成為魔法師的我是天賦極差的廢材 - 第十五章黑雪狩獵

白雪掩去腳步聲，風聲也掩住了呼吸，只有樹林裡傳來陣陣輕響，那不是樹葉，而是獵物。

我埋伏在灌木叢中，視線穿過交錯的枝幹，屏氣凝神，緊握著足以撕開鋼筋水泥的小刀。

視野的盡頭，一個高大的黑影正迅速穿梭在樹叢之中。

那是我們今晚的目標——黑妖犬。

牠比描述中更大，即使趴著就跟我的腰一樣高了，體毛如漆黑鐵絲般豎起。

脊背上有像岩石般突起的硬骨，兩隻赤紅的眼在暗處閃動著不祥的光，嘴角滴著半凝固的血絲。

「這不是我們情報裡的黑妖犬吧？」

我低聲說。

「正好相反，這就是一般的黑妖犬。」

佐藤趴在我旁邊，聲音壓得十分低。

聽到這句話，我頓時希望全無。

「你認真？你要我上去用小刀插那種東西？」

我皺起眉頭，口氣慌得一匹。

「要。」

佐藤的回答毫不猶豫。

「我只是個魔術研究者而已，體術不是很在行，這裡只有你做得到——你不是都硬扛吸血鬼的攻擊了嗎？」

「我覺得他們都沒有用全力......不對！你不是大人嗎？怎麼讓只有十六歲的少年上前和怪物單挑！」

「你別看我啊，我的身體也只有十五歲，我們彼此彼此。」

佐藤一本正經的回答。

突然，聲音越來越近，事已至此，我不得不上了......

三、二、一——

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這個早上，我們抵達下一個小鎮的時候

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橘黃燈光下的石板街道，像是某個老舊童話裡的場景。旅店門前掛著風鈴，一旁的馬蹄聲和烤栗子香，讓那一刻顯得異常溫暖。

風雪這時已經停止很久了，陽光斜斜灑在屋簷上，滴水聲細細密密。

我們沒有停下來休息，而是直接朝鎮公所走去。

「來之前我就收到訊息，說這裡的黑妖犬行為異常，甚至開始獵殺人類。」

佐藤一手插在口袋，一手拿著隨手拿的公告。

「所以就我們兩個來？」

「不然呢？再多派人，他們也只是當觀眾。你已經夠用了，真的不行我也會出手。」

我翻了個白眼，但也沒再多說什麼。

鎮公所比我想像中樸素，一棟兩層的磚造建築，牆上掛著風乾的獸皮和古老徽章。

裡頭的人看到我們進來，立刻將我們引進辦公室。

推門的瞬間，我聞到濃烈的煙草味與皮革油混合的氣味。

「你們來得正好。」

他們的視線立刻轉到我們身上，灰髮的中年男子立刻開口。

「昨晚又有一人失蹤，雪地裡只留下一堆破布與血。」

「而且牠開始越界了，牠昨晚闖進了我們的小鎮，帶走了孩子......」

另一名戴著銀扣領巾的男性接著說。

「抱歉，我們還沒自我介紹，」

銀扣領巾的男子稍微鞠了個躬。

「我是格雷夫，來自東側的柊鎮，目前擔任鎮長。」

「羅蘭．貝恩。」

灰髮男子開口，聲音略顯沙啞。

「這裡是霜風鎮，我才是這裡的鎮長。」

「兩位鎮長難得坐在一起，是想共同編寫下一篇失蹤報告嗎？」

佐藤掃了他們一眼，語氣有些調侃。

「你這種語氣一點也不像救援人員。」

格雷夫皺起眉。

「當然不是救援，是處理者。」

佐藤晃了晃手中的任務通行證。

羅蘭的臉色微微抽了一下。

「......我向協會請願，不是為了聽冷嘲熱諷。」

「抱歉......這個人有點......」

「咳咳。」

佐藤咳了一下，用不好的眼神看著我後，馬上進入狀態。

「牠的行動範圍、出沒時間、還有受害人具體狀況，有調查紀錄嗎？」

「這是這個月的目擊與失蹤事件統計，我們懷疑牠會依據雪量與風向選擇下手時間。大多數都是暴風雪後。」

羅蘭從桌上抽出幾張資料。

我瀏覽著資料，發現有幾個標註時間甚至精確到午夜前後十分鐘。

「這隻黑妖犬不尋常，我們懷疑牠已經變異，甚至可能擁有一定程度的智慧。」

格雷夫嘆了口氣。

我忍不住舉手。

「等一下，變異？你是說牠懂得躲人、規避攻擊……還是……能設陷阱那種？」

「沒錯，根據幾名逃回來的獵人描述，牠甚至會模仿人類的哭聲引誘孩子。」

我愣在原地。

不是因為牠有多強，而是這種描述已經......有點不像狗了。

「你們鎮的防衛隊沒試圖圍剿牠？」

我問。

「我們派過三次人手，但無人生還，全是靠其他人拖回來的屍體。甚至有人失去了語言能力，看到了什麼，我們不知道。」

佐藤早已低頭開始翻看資料。

「活動時間偏夜，暴雪後最活躍......有出現區域邊界轉移......嗯，牠不是被驅趕的，是故意選擇了柊鎮這邊作為下一個目標。」

「那我們怎麼辦？現在就進林子裡？」

我小聲問。

佐藤抬起頭，對我露出一個熟悉的笑容——那種他準備把我丟去當誘餌時的笑容。

「當然是今晚動身。不然你還想在旅店裡睡個午覺？」

我歎了口氣。

明明只是研究魔術的，怎麼最後總是變成這種工作啊。

我原本還在猶豫要不要吐槽一下「其實睡個午覺也不錯」，結果佐藤已經把公告丟到桌上，伸手從口袋掏出個東西丟過來。

我反射性閃開，它插在桌子的懸賞單上，是把鋒利的紫色小刀。

刀柄綁著皮革，刀身有點科技感，不像是從魔法世界會掏出來的東西。

「這是……？」

「我隨身帶著的武器，防身用的而已，但已經夠強了。」

佐藤瞄了我一眼。

「你難不成......是要我上吧？」

我小聲抗議，但還是低頭看了眼桌上的刀。

「你們兩位……有具體的作戰計畫嗎？」

鎮長格雷夫終於開口，語氣雖然還算冷靜，但明顯壓抑著擔憂，畢竟對他們來說，失蹤的人還沒找回來，又遇上看起來不靠譜的我們兩個。

「有。」

佐藤秒答。

「我們不會正面追蹤牠。牠會躲、會設陷阱，還可能偽裝氣味。既然如此......我們就用『人』把牠釣出來。」

「等一下，『人』是指？」

我臨時插嘴，心中滿是不好的預感。

「你啊。」

他理所當然地說。

「我就知道！！」

「你最適合，剛好讓你在毫無容錯率的地方鍛鍊。」

佐藤笑出聲，還順手拍了拍我肩膀。

「放心，不是真的要讓你去送死。我會跟在你後方布陣，確保牠沒機會靠近。你只要照我說的走，到時藏好，其他的交給我。」

我還想說什麼，但突然又覺得——也沒什麼好說的了。

就像這把刀一樣，我也已經被塞進這場獵犬遊戲裡了。

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我把那把刀收好，還沒從被推去當「誘餌」的事實中回過神，佐藤已經轉過身來對兩位鎮長開口。

「說說看，牠上次出沒的地點在哪？還有，發現時間、天氣、氣味、聲音……越細越好。」

格雷夫鎮長立刻從桌上拿出一張手繪地圖，攤在我們面前。

他的手指點向上方的一片林地。

「這裡，靠近溪谷的杉木林，昨晚七點左右。我們發現一處血跡和撕裂的衣服，但沒有腳印——雪太厚，早就掩蓋了。」

「那附近是我們的邊界，過去從來沒出現過這種等級的魔獸。」

另一位較年輕的鎮長補充。

「再過去，就是我們小鎮的農戶聚落。」

「沒腳印也能找，牠會留下氣味，雖然你們聞不到。」

佐藤的語氣淡淡，像是在說一件天經地義的事。

「而且這種黑妖犬……會留下一種獨特的魔力殘痕。」

「所以我們不用去找牠，讓牠來找我們。這種等級的黑妖犬，通常會選擇落單的、帶有氣息的獵物下手。我會設個簡單的魔力干擾結界，再用你當誘餌，等牠進入區域後——」

他用手指敲了敲桌面。

「結界會癱瘓牠幾秒，我來斷牠的腿。你只要藏好，不要叫，別亂動。」

「這聽起來......有點太樂觀了吧？」

我嘀咕。

「我不會讓你死的，真的出了問題，我會優先保你。」

「聽起來完全不安心啊……」

佐藤沒有回應，只是將地圖折起來，對兩位鎮長點了點頭。

「請借我們一份更詳細地圖。」

「你們不需要支援？我們有獵人，也有退役的士兵——」

格雷夫皺眉。

「這場獵不能有多餘的人，只會壞事。」

佐藤語氣堅定。

「尤其對手是這樣的東西。」

「……明白了。」

我在旁邊苦笑，看著兩位鎮長面面相覷，只覺得氣氛越來越像恐怖片的開頭。

我低頭看了眼那把紫色的短刀，默默地深呼吸了一口氣。

真的沒問題嗎。

真的，能活下來嗎？

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——

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天色比想像中還陰沉。

我們沒帶太多裝備，只借了一匹馬來運東西。

我拎著一袋乾糧和水壺，刀別在腰間，重量比看起來還輕盈。

從村莊出發時，一些村民站在路邊，遠遠地看著我們。

沒有送行，只有沉默。

就像已經不是第一次看到有人自告奮勇要了解此事。

佐藤倒是完全不在意，只是不緊不慢地走著。

他的步伐十分悠閒，一看就知道走過不少這種「不確定自己會不會回來」的任務。

「你確定只有我們兩個真的夠嗎？」

我有點不安的問。

「你會活著回來，我也會。」

他看了我一眼。

「唯一不會回來的是那條狗。」

「你知道我沒在野外作戰過吧？」

我撇了撇嘴。

「當然知道，但你終究是要學會的。」

「呃......」

走進森林邊緣時，四周開始有種異樣的靜。

明明該是充滿活力的地方，卻一點生意也沒有。

「牠可能已經在裡面了。」

佐藤忽然開口。

「你怎麼知道？」

「這座林裡的動物都躲起來了，顯然是知道那頭黑妖犬的作息，不然是聚起來開趴嗎？」

「好像是這樣沒錯。」

天氣越來越冷，呼吸都開始變得白霧一片。

隨著我們越深入森林，陰森的感覺就愈加沉重。

「啪！」

清脆的聲音打破寧靜，嚇著了仔細觀察四周的我。

我本能的往後退了幾步，朝自己的腳下一看，原來只是踩到樹枝而已。

「怎麼了嗎？」

佐藤回頭。

「沒事，只是——」

「小心！」

在他開口的那一刻，其中一個未來的畫面在我眼前閃過——那是我被爆頭的未來，一個巨掌，毫不留情地把我的頭捏爆。

好在佐藤及時朝我這邊猛撲，把我推進了一旁的灌木叢中。

「哈......哈......」

這一切來得太過快速了，這是我第一次真切的感受到在的死亡邊緣徘徊，在以往的戰鬥之中都沒有這種感受。

我看見的是什麼？是走馬燈嗎？我第一次在無意識的情況下看見未來。

「起來。」

「唔......」

「牠應該早就知道我們進入森林了，雖然踩到樹枝更像是一種意外，但我更願意將其視為『此個體至少擁有製造簡易陷阱的智慧』......」

「等一下....等一下.......」

佐藤在一旁解說，可我還身處在差點死去的餘韻，花了一點時間才進入狀況。

我深吸一口氣，將身體換成趴下的姿勢，開始觀察灌木叢外的情況。

好快......！牠的身影快到模糊，再加上那黑色的外表和環境帶來的幽暗，使牠更難被看清。

「這不是我們情報裡的黑妖犬吧——」

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於是乎，回到了現在。

三......二......一！

我從灌木叢中一躍而起，

我握緊了那把紫色小刀，刀身微微震顫，像是能感受到我手心的汗。

牠還在林中快速移動，身影閃爍在樹與灌木之間，不規則、卻又精準得讓人心寒。

我開始尋找那頭黑妖犬會從哪裡來？

一條條金光的「道路」出現在我面前，我每多一個動作、每多走一公分的距離，我所能看見的道路就會不停改變。

一道，是我被撲倒的景象；再一個畫面，是牠從左側衝來，利爪將我的心窩捅穿；另一個，是牠從樹上墜落，將我的右臂砍斷。

每一個未來的我都帶著痛苦的表情，甚至有些路根本不到一秒，我成功的機率微乎其微。

但其中有一條不同——，只要我現在停下來，牠就會從我的正後方直撲，之後就超出我能看見的範圍了。

我只需要側身將小刀反握，就有將道路拓展的機會。

「就是那裡了。」

我停下腳步，接下來就如我看到的那樣，黑妖犬從後方的陰影中出現，而我側身一轉，幾乎是憑本能將小刀反握，刀尖直指他心臟的方向。

就算速度再快，你也不能在空中轉彎吧！？

鏘——！

刀刃與利爪在半空中相撞，擦出一道短暫的火光。

那傢伙也反應過來了，牠及時伸出手，用爪子擋住了刀身。

我的手腕被震麻，整條手臂感覺都在晃，但那條黑妖犬也被這突如其來的一擊逼退了半步。

牠的雙眼在黑暗中閃爍著深紅的光芒，口水從牙縫中流出。

我不能退，我一退就完了。

「哈啊……！」

我強忍住手臂的刺痛，低身、翻滾，避開牠撲來的下一擊，然後用剛才「未來」中練習過無數次的方式，將小刀沿著牠肋下最脆弱的縫隙插入。

噗！

熱血灑在我的臉上，我卻來不及退開，只能繼續往前衝，刀尖整個沒入牠的體內。

牠慘叫一聲，尾巴像鐵鞭一樣猛地一掃，我被整個甩飛出去，滾了好幾圈，雪地在我耳邊發出震耳的聲響，最後撞在一棵杉木上，腦袋一陣發暈。

我勉強睜開眼，身體像是散了架一樣動不了，只能看到那頭黑妖犬瘸著腳，搖搖晃晃地想撲過來。

「嗯？」

不太對勁，牠眼中的亮光越來越鮮明，簡直就像是裡面有東西在燃燒著。

接著，兩道光束從瞳孔中射出，我的身體僅憑著反射閃開了。

「這是什麼鬼啊！？」

我跌倒在雪地裡，眼前殘留著那兩道像雷射一樣的紅光，耳中充斥著自己心跳的轟鳴聲。

牠剛才的動作......不是本能，也不像是動物。

牠瞄準了，然後開火。

我強迫自己冷靜下來，右手顫抖著撐地，視線掃過四周。

——不能再被動了。

我啟動星光的指引，下一刻，無數條金色的光路閃現，有些瞬間便斷裂，血光四濺；但我找到一條延伸出去的路——只要我側身躲進那棵倒下的枯木後方，黑妖犬會嘗試用尾巴掃擊，失去平衡，我便能從牠背後拉開距離。

我一咬牙，猛地翻身鑽入枯木後方！

「吼啊啊啊——！」

黑妖犬撲來的同時，尾巴猛然揮出，我感覺到整棵倒木都在晃，但它並沒有直接擊中我。

我抓住時機，猛地向左一躍，翻過一塊岩石，堪堪避過牠下一記撲擊。

牠停頓了一下，像是沒預料到我能躲開這麼多次。

「別小看我啊！」

我用自己的魔力引燃空氣中殘留的星塵，短暫在身後留下一道亮光，強迫牠閉眼的瞬間，再次衝了上去。

——但牠的反應比我快！

這一次牠用下顎猛地咬來，我眼角餘光瞥見未來中的自己被咬碎肩膀的畫面。

我立刻改變姿勢，從未來中學會下一步的反應：我向地面滑去，在牠的胸前停下，然後將小刀筆直刺向牠前腿的關節。

咚——！

牠重重落地，腳步一踉蹌，我則趁機翻身退開，再度拉開距離。

呼......呼......

我的視線有些模糊，頭髮黏著額頭，雙手發麻，呼吸聲像打雷一樣響在耳中。

我還不能停。

這頭魔獸不只有著高智慧，還有遠超過常理的肉體強度與能量攻擊手段。

我擦了把臉上的血，重新把刀舉起來。

「來吧……！」

我重新架好架勢，左腳在地上一蹬。

黑妖犬猛地低身，尾巴重重一甩，激起大片雪霧。

接著牠幾乎貼著地面衝了過來！

——這次的未來裡，我看到自己右肩被撕裂。

那是牠的佯攻，主攻在左爪。

我反手抽刀，朝那隻伸來的利爪刺去！

「咕嗷！！」

牠吃痛一聲，利爪縮回，但我也來不及躲牠撲來的身軀，只能硬生生地用肩膀擋下這一下。

「咳……！咳！」

我們一起翻滾在地，牠張口欲咬，我一個低頭，牠的牙從我耳邊擦過。

我幾乎能聽見牠嘴裡火熱的呼吸聲。

這時候未來中閃過的一幕提醒我：

——右腳蹬地，刀往牠肋下回刺！

我照做，刀鋒直接劃過牠胸前的一條舊傷，那是先前留給牠的。

熱血再次濺出，牠暴怒地往後彈開。

我趁機翻身起來，整個人幾乎站不穩，手腳都是雪和血，分不清是我的還是牠的。

「星光凝聚系統化：魔力武裝（Lux Armamant）!」

Lux form : Alpha 星裂劍

Lux form : Iota 金絲

無數如蛛絲般的金線自我右臂滑出，迅速纏繞傷口，收緊、止血，燒灼的痛楚卻也讓我意識更清晰。

我左手握星裂劍，右手仍持著那把帶血的紫色小刀。

呼吸交錯。風雪微停。

我們同時行動——

「喝啊啊啊——！」

我從正面衝去，黑妖犬也張口撲來，身上瘸傷卻毫不遲疑。

我以左手星裂劍劃出一道弧光，正中牠胸口。

但——太淺了。

那刀卡在了肉裡，甚至連骨頭都沒碰到！

「不好！」

牠沒有後退，反而撲得更兇！

我想抽身已來不及，那雙利爪已經張開，準備將我從腹部裂成兩半！

我大腦放空，未來視再啟，卻只看到自己的頭顱飛起、身軀斷裂、血灑雪地的未來。

「幹得不錯。」

那一聲來得突兀、又熟悉。

一陣劇震傳來，黑妖犬的身體猛然一震，鮮血從牠的背後噴出——雪地像靜靜鋪好的畫布，而那一灘血紅，像是誰將整桶顏料打翻在上，濃烈得幾乎刺眼。

牠痛吼著扭頭，夜裡迴響著牠悽慘的嘶吼，一道人影，靜靜站在我與牠之間。

他反手抓住卡在傷口裡的小刀，一刀就將躁動的黑妖犬分成兩半，了結了牠的性命。

「哈......哈啊......」

雪花飄落，鮮血飛濺在雪地上，靜得像是什麼都沒發生過。

我半跪在地上，雙手還握著武器，胸口起伏不停。

「做得不錯。」

「……我沒殺死牠。」

我低聲道。

「對，但你已經讓牠不能殺人了，也讓我殺得漂亮。」

我抬頭看他，有些不解。

「所以既然你能那麼輕鬆的了結牠，為什麼還要我上場？」

「我說過了啊，我只是一名魔術研究人員，近身戰鬥什麼的我吃不消。」

「騙子......」

就連我也看得出來，他每個動作的流暢度，不是一邊構思一邊動作，也不是發揮早已訂定的戰術。

而是經驗。

那是數十次、數百次從死亡線上撐過來、殺過去的經驗。

不是教條，也不是模擬，而是真實的「活下來」堆出來的技巧。

他朝我靠近，收起手上的紫色小刀，拍了拍我的肩膀。

「你累了吧？接下來我來背你吧。」

「蛤？」

我愣住了，瞪大眼看著他，臉上寫滿了不敢置信。

「等一下……你剛才說什麼？」

「你剛剛傷到沒有傷到耳朵吧？我說：『我、來、背、你』。」

我皺起眉，拼命想從他臉上看出什麼藏不住的惡意或嘲諷——但沒有，他一臉平靜。

「你......你在開玩笑吧？」

我又問了一遍。

「嗯——確實是在開玩笑呢——快點！給你五秒，不爬上來我就把你踢回去！」

他向我怒喝一聲，隨後轉過身，微微彎下腰。

我張著嘴站在原地，實在不敢相信眼前這個165公分、整天把自己包裝成「非戰鬥人員」的魔術師竟然主動要背我。

「這、這畫面很奇怪吧！你知道我比你高快十公分嗎？！」

「那又怎樣？不然我是可以幫你做減身高手術的喔。」

我嘴角微微抽動，最後還是勉強撐起身體，趴到他的背上。

......然後畫面就這麼奇葩地成立了。

165的佐藤，背著173的我，一路踉踉蹌蹌地往森林出口走去。

我都能感覺到他膝蓋微微發抖，但他一句抱怨都沒有。

一路上，我什麼話也沒說，只聽見雪落在樹枝上的聲音，以及......他手中那個沉甸甸、用布包著的東西——那漆黑猛獸的頭顱。

我們回到了那個沉默的小鎮。

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回到鎮上的時候，天色已經暗得像抹了灰的布。

我本以為會有些掌聲，或至少有人出來迎接我們這兩個帶著戰利品的勝利者——結果沒有，一樣的街道、一樣的沉默。

佐藤把我放下來後，用治癒魔術將我身上的傷勢處理好。

我還是第一次在醒著的時候經歷治癒魔術的洗禮，傷口飛速癒合，疲勞也瞬間消失。

然後，他獨自一人帶著黑妖犬的頭顱，去見了那兩位鎮長。

我沒跟著去，坐在屋裡椅子上發呆，半夢半醒。

回來時，我看他臉上那種暗自竊喜的笑容，就知道有事。

「搞定啦。」

他一屁股坐下，把東西放在桌上。

「搞定什麼？」

「我們接了新的工作。」

他說得理所當然。

我瞪著他，懷疑自己是不是耳朵壞了。

「你說什麼？」

「奇怪？治癒魔術沒把你的聽力只好嗎？大致上就是——看到黑妖犬的頭顱後，另一位鎮長也希望我們幫他們解決一下自家的問題。」

我身體一軟，癱進椅子裡，幾乎快昏過去。

「......你有問過我嗎？我還沒從今天那隻該死的狗那裡恢復欸......」

他挑眉看著我，像早就預料到我會說這句。

「哼哼——這次有錢喔！」

佐藤激動的像個小孩。

「你剛剛說什麼？」

「我說——有錢！不扣稅！你要繼續裝死的話我可以一個人去，獎金就全是我的。」

「......咳，咳咳！我好了，我可以走了，啥時出發？」

佐藤朝窗外指了指，那位鎮長早已派人備好馬車，黑色的車身，乾淨、結實，車夫已經坐在前頭打盹，兩匹馬低頭站立，偶爾踏踏雪地。

我站起身，活動了一下筋骨。

心情雖然有點差，但錢總能治癒一切。

我們一起走出屋子，踏進馬車的那一刻，我忍不住回頭看了看那靜悄悄的村莊。

沒有人送行，但也沒人詛咒我們，這或許就算是一種感謝了吧？

車輪壓過雪地，咯吱咯吱地響著。

我們的下一個旅程，已經開始了。

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