艾肯向貓頭人瞥去,只見他手持雙拐,右腿完好,左腿從小腿處沒了,褲腿在斷腿處系了一個疙瘩,沉著臉對愛蘿絲和夜照說道:「為了找你倆,大傢伙這幾天跑遍了塞倫蒂,你們可知道?」
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愛蘿絲嘟嘴辯道:「你們又不是光為了找我,這幾天郊區丟了小孩,我都聽說了。」
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貓頭人面有慍色道:「不要狡辯,未經允許就擅自出境,該怎麼處置?」
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愛蘿絲悻悻道:「按律需到鐵禁塔中禁閉思過七天七夜。」
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夜照剛要張口辯解,卻見貓頭人側過頭冷道:「那就快去。」
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他自知多說無益,將吐到齒邊的話又咽了回去,無精打采向外走去,愛蘿絲跟在後頭,垂頭喪氣,一步兩回頭,依依不捨走出石圍樓。
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塔姆見狀快步走來,對那獅頭人道:「恩格拉大哥。」又對那貓頭人道:「卡特大哥。」
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恩格拉瞥了一眼伯納德,說道:「跟狼林的人交手了?」
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塔姆點點頭,說道:「還碰見尤裡克了。」
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她將此次偵查的情況一五一十說了一遍,又補充道:「聽尤裡克說,是個戴著眼鏡蛇面具的男人散佈的消息。」
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恩格拉聽完沉聲道:「我們這幾天尋找郊區丟失的孩童,碰到南邊蟻丘的人,也說有個戴眼鏡蛇面具的人散播聖水在塞倫蒂的消息。」
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塔姆聞言警惕道:「這個人到底想要幹什麼?」
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恩格拉昂起頭,緩緩道:「到處散佈流言,明顯是有意為之,是想塞倫蒂成為眾矢之的?」
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他略作思忖,隨即對塔姆說道:「對聖水的調查不能停,到底是確有其物,還是子虛烏有,必須弄清楚。」
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塔姆聞言道:「是,我會繼續調查的。」
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恩格拉點點頭,瞥見一旁站著的艾肯,對卡特說道:「這孩子無家可歸,就安排他住在這,你以後也教他練一練拳腳。」
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卡特應了一聲,指著樓上一間房,對艾肯說道:「你就住那間房。」
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這時,古斯克給伯納德輸血完畢,院中眾人紛紛圍上去,恩格拉和卡特見狀也快步走過去,聽古斯克說伯納德和小狼人轉危為安,俱都長舒一口氣。
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艾肯在一旁靜靜等待,瞅著恩格拉去院中水井打水喝的功夫,跟上前問道:「獅王你好,我聽說你曾見過一個藍色皮膚,機械臂上有這個印記的人,你可知道他的身份信息?」
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他說著從懷中摸出金屬眼球,托在手中,向恩格拉展示。
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恩格拉方才已聽塔姆說過艾肯來源經歷,凝視那眼球上的蜻蜓向日葵印記良久,沉聲道:「我與他確有一面之緣。他初次見面就蠻橫提出讓我發動民眾,為他尋找綠膚色的人,被我斷然拒絕。便撂下一句狠話離去,揚言等他找到人的那天將親手蕩平塞倫蒂,從此再沒見過。至今也不知他身份名號,從何處來。」
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艾肯聞言悵然若失,心有不甘卻又無可奈何。
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恩格拉看出艾肯臉上失落神情,出言寬慰道:「那傢伙行事自負囂張,身上有一項超凡神通,與你放電的本領如出一轍。
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若有一天找到了人,他肯定會來塞倫蒂報復。你勤加練習拳腳體術,到時候可憑本事親口去問。」
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艾肯聞言不由詫異好奇,心想難道那藍皮膚男人也會放電?也是異種?
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他欲再追問,卻被不知哪裡飛來的一塊石子砸在腳邊。環顧掃視,借著院中煤油燈的光亮,發現有人躲在門外,漏出半張臉朝院中張望。
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那人朝艾肯低聲叫道:「你出來,我帶你逛逛。」
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正是愛蘿絲的聲音。
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她出門後並未去鐵禁塔,而是躲在牆後,張著一雙大眼朝裡張望,趁卡特不注意丟來一顆石子,呼喚艾肯出門閒逛。
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艾肯見眾人都圍在伯納德身邊,眼下無事可做,心想倒不如隨愛蘿絲四處轉轉,也好過無所事事,呆立在這裡。
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他輕步走到門外,愛蘿絲跳起來,扯住他的衣袖,指著西面的山巒,叫道:「那裡就是後山,走,我帶你過去逛逛。」
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艾肯被她拽著向西走去,不多遠便來到磐岩堡最西端,放眼望去,只見一面如刀刃般狹長的岩體橫亙於磐岩堡和後山之間,將二者連接起來。
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空中不時飄過黑雲,月光忽隱忽現,照的地上忽明忽暗。
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艾肯走上前,探頭朝下望去,發現那岩體似被刀削斧劈過一般,自上看去,如同一把鋒刃朝上的菜刀,兩側俱是深淵,險峻萬分。
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岩體頂部「鋒刃」不過盈尺之地,上面鑿有連綿起伏的臺階,在中間處坐落著一座二層塔樓,裡面亮著火光,每當黑雲遮住月光,那塔樓便如同漂浮在空中一般,甚是詭異。
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愛蘿絲不待分說,一個箭步跨上去,張開雙臂保持平衡,如走獨木橋一般,徐步款行,輕車熟路。
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艾肯硬著頭皮跟上去,走出幾步,月光忽然被黑雲遮住,眼前頓時漆黑一片,不知該往何處下腳,心中直懊悔不該隨她出來,卻又不願開口坦承心中畏懼,心下一橫,憑感覺探步向前走去。
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雲散月開,清冷的月光照下來,艾肯舒了一口氣,不經意向身側瞥視,赫然發現腳下岩體左側十數米外還有一塊弧形岩體,自磐岩堡向西延伸出數十米,像一座從中間斷裂開的石拱橋,甚為奇特,不由奇道:「那邊是怎麼回事?看起來像是一座斷掉的橋。」
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愛蘿絲腳不停步,回答道:「你眼力不錯,那裡原本是一座天生橋,天然連接磐岩堡和後山,同我們腳下的刀鋒岩一樣,都是通往後山的要道。」
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艾肯歎道:「天生橋?真是不可思議。什麼時候垮塌的?真是可惜。」
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愛蘿絲道:「聽說是裂國之戰時被毀壞的,現在就剩下這刀鋒岩能通往後山了。」
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二人言談間來到塔樓前,艾肯抬頭凝視,借著樓內傳出的光亮,發現這塔樓通體由石塊砌成,兩側淩空處有鑿嵌進岩體的條石支撐,結構精妙,門上方的石塊上刻著「絞腸關」三字,不由心生畏懼。
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愛蘿絲伸手敲了敲門,樓內一個低沉聲音問道:「是誰?」
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愛蘿絲道:「是我,愛蘿絲。受罰去清掃鐵禁塔。」
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樓內低沉聲音道:「上次打掃才多久?這就又犯錯了?」
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兩扇門「吱呀呀」緩緩打開,門縫中射出的光亮刺的艾肯睜不開眼,忙抬手遮在眼前,眯眼向內望去,只見兩個高大身影立在門後,身型怪異。
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愛蘿絲埋怨道:「這規矩那規矩,鐵禁塔盡讓我給打掃了!」說著氣衝衝跨進門內。
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艾肯忙跟進去,發現樓內二人一個長著牛頭,一個長著馬面,正笑呵呵看著愛蘿絲的窘態,似乎是習以為常。
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牛頭人笑著對愛蘿絲道:「夜照剛不久才過去,這次好歹有伴陪你。」
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見艾肯進來,那馬面人上前問道:「這位是?」
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愛蘿絲頭也不回,徑直向內走去,說道:「他叫艾肯,是新來的,恩格拉准許他住到石圍樓。」
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牛頭人聞言道:「那以後免不了要在後山來往,我可得好好記住他的模樣。」說著瞪著一雙銅鈴大的眼睛湊到艾肯身前仔細打量起來。
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艾肯被他盯的渾身不自在,草草點頭致意,一溜煙追到愛蘿絲身後,見她徑直走到一扇木門前,伸手拉開門閂,一股勁風隨之吹開木門,挾帶著草木和泥土的氣味迎面刮來。
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艾肯這才明白,塔樓有一東一西兩個門,來往於磐岩堡和後山的人需從中穿行而過,方能抵達另一端,心中不禁感慨這塔樓選址真是別具慧眼,可謂一夫當關,萬夫莫開。
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二人走完剩下半段路程,來到後山。
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月光下,只見一座高峰聳立在西面,自山腰分成南北二峰,中間為一道狹長山谷,隱隱可見穀中曲折小徑。
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艾肯見狀自顧自說道:「這後山莫非也屬於崗底斯山脈?」
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愛蘿絲聞言說道:「沒錯,西邊那座山叫駱駝山,是崗底斯山脈眾多山峰中的一座,這後山是駱駝山向東延伸出的餘脈。」
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艾肯望著一南一北兩座山峰,說道:「駱駝山,這名字真是形象。」
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愛蘿絲伸手依次指著兩座山峰,說道:「南峰上駐紮著西境的邊防軍,北峰則被一群長著翅膀會飛行的保衛者佔據,千萬不可太過靠近。」
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艾肯聞言奇道:「保衛者?不應該是你們這邊的?怎麼還不能靠近了?」
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愛蘿絲搖搖頭,說道:「他們原本是裂國之戰中流離失所的難民,在一個叫黑羽的人帶領下,組成了難民營,成員都是具有飛行能力的保衛者。他們在戰爭的夾縫中謀求生存,迫不得已向西遷徙,竟一舉攻陷了由西境人佔據的北峰,就此住了下來,演變成一夥打家劫舍的土匪。」
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艾肯聞言驚道:「土匪?」
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愛蘿絲長呼一口氣,說道:「對,土匪。他們以北峰為基地,或東或西,展翅間便可抵達,又有飛行能力加持,極難防禦。」
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艾肯道:「那這北峰豈不是懸在磐岩堡頭上的一柄利劍?」
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愛蘿絲道:「裂國之戰使得本就貧瘠的塞倫蒂愈加窮苦,所以他們也看不上這邊,除了偶爾騷擾瑪麗的商隊外,基本都是飛去富饒的西境劫掠。」
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艾肯若有所思點點頭,說道:「有他們搶劫,領商隊的也是個危險差事。」
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愛蘿絲道:「可不是嘛,南峰和北峰之間的山谷叫駱駝穀,商隊就是從那裡過來的。好在瑪麗買通了南峰上的邊防軍,他們本就有奪回北峰的任務在身,所以也順水推舟保護商隊在駱駝谷的安全。」
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二人邊走邊聊,走進一片灌木林中,忽聽林間傳來馬匹打響鼻的聲音,循聲望去,發現一個中年男人拎著煤油燈,領著馬隊自西走來。
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