六月,陳州的野地萬籟俱寂,蟲鳥絕跡,田畝龜裂無米粟,而營帳旁的空地嘈雜不已,不是人聲,是石磨的巨響,但城外有什麼餘糧可以碾呢?
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我和龍陽被強行擄走,被丟在石磨區做苦工,然後等待不遠處,一群衣衫襤褸的士兵們,用巨碓與砍刀處理食材並丟入磨中處理,然後烹飪一鍋湯作為軍糧,而同樣的情景,在我們抬頭遙望後,還有數百個。
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我和龍陽推著石磨,我們記得糧食被碾碎的聲響,以及碎裂後散發的甜味,還摻雜著草木的清香,然而最近的味道極其陌生,是刺鼻的鐵鏽味。
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不願多想,我們一味低頭推磨,然而食材過於複雜,大小軟硬不一,導致時常被白色硬物卡住,逼著使用所剩無幾的體力,繃緊肌肉強行推進,發出宛如石塊崩裂的刺耳音,與汁水噴濺的聲響。
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由於用力過猛,我不小心腳滑了一下,摔在溼黏的地板,龍陽被拖累也跌倒了,使得我們身上沾滿石磨邊緣溢出的濃漿,一股更濃的油膩味,但我不覺得骯髒,反而肚子叫了一聲,情不自禁淺嚐一口。
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貫通神志的美味,實在太久沒吃到油了,即便夾雜泥巴臭也不遜色,龍陽更是忍不住啃咬自己的衣服,彷彿並非破布,而是吸滿羹湯的烙餅,直到我們被士兵一頓毆打,趕回石磨工作才恢復心神。
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日當午,大家都喝到了湯,唯獨我們沒有一杯羹,因為先前偷吃了一口臭油,所以監工處罰加緊做下一頓飯,否則仍得挨餓。
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我們埋頭苦幹,為了趕工,比上次更多的新食材被丟入磨中,石磨被推得發熱而蒸發水分,偏偏又被大量的白色硬塊卡住,徹底推不動了,我們非常焦急,因為實在太餓了。
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此時龍陽越來越恐慌,已經魂不守舍,發瘋似地用力推磨,無論我如何叫喚都沒有理會,讓我也陷入絕望與癲狂,接著看到了奇怪的現象。
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龍陽發出了悲鳴,脊背逐漸隆起,長出尾巴與角,草鞋被足部膨大的蹄撐破,變成徒勞推磨的老牛。
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我沒有詫異,而是異常欣喜,我用力抽打老牛,直到皮開肉綻,老牛用盡最後一絲力氣碾碎硬塊,然後當場暴斃。
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士兵沒有毆打我,而是默默拿出砍刀把屍體肢解,然後直接丟進磨裡讓我繼續推,而我還在流口水想著,等一下的湯,有沒有久違的正宗牛肉味呢?
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