佛羅倫斯郊外的山林，未公開的宅邸「隱修之宮」在雨幕中靜靜佇立，這寂靜卻旋即被某對年輕情侶打破。他們拿著自拍棒，大搖大擺地踏上石板階梯。男的穿著潮牌鋪天蓋地印花的連帽外套與刷破牛仔褲，戴著反光太陽眼鏡，女的則穿著粉紅短款羽絨外套與豹紋短裙，腳上是一雙亮銀厚底靴。
「嗨！大家好，今天我們要挑戰的廢墟是『失落的麥地奇古宅』！」男孩高聲宣布，「別問我們怎麼知道這裡的，反正都是門路就對了！」
「沒錯！聽說這裡以前被黑手黨佔領過，也鬧過鬼唷～！」女孩噘起塗滿紅膏的嘴唇。
男孩接口：「但我們才不怕呢！再說呢，要是真遇到鬼魂或黑幫大哥，我們肯定馬上邀請他們一起直播！」
說罷，他們豪氣地踹開鏽蝕的拱形鐵門，並忽略門口幢幢的白影，朝手機鏡頭比起勝利手勢。
霎那間，一聲淒厲的尖叫撕裂雨幕；尖刀的沙沙聲此起彼落地響起，尾隨著那對情侶急促的腳步聲。接踵而至的是鮮豔的猩紅，層層疊疊的噴濺上朽壞的窗框；整棟宅邸陳年的腐臭味亦就此揚起，混雜著鐵鏽味從屋內向外沖開。
在叫聲止息之際，自拍棒破開陳舊的玻璃卡上某扇窗，上面夾著一台沾滿鮮血的手機，響著：「直播已中斷……」
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「真是的，活著不好嗎？」畢安卡．馬札諾冷冷地說一句。
此刻，她與尚皮耶．杜沙躲在鄰近的樹叢內透過望遠鏡觀察宅邸動靜，倆人一身普通背包客的行頭，軍綠色的防水外套、墨綠的登山包，成為他們在一片青蔥中的保護色。
「這算不算內容創作者成為內容本身？」尚皮耶笑著說。
「這種內容在B級恐怖片早演過了。」畢安卡說。
尚皮耶邊重新調整望遠鏡，邊說：「不過這棟宅院確實很奇怪，你看，它裡面破壞得這麼嚴重，外面卻看不出來。還有那些長得像萬聖節幽靈的東西是甚麼呀？」
他粗看了下宅邸，這座未公開的宅邸「隱修之宮」在午後的雨幕中靜靜佇立，儘管它不免有數世紀以來的歲月痕跡，但它外觀意外地保存良好，拱窗與陽台雕花仍散發著文藝復興時代的輝光。但當他透過玻璃破口望進宅院內，便清楚看到內牆上焦黑殘破的磚瓦。室內還有幾縷色澤蒼白、形似幽靈的傀儡規律的巡守著。
畢安卡跟著用望遠鏡看進去，說：「如果我沒記錯，那傢伙肯定是『操偶師』曼尼科，專門操縱那些長得像鬼的人偶。那些人偶攻擊活人的時候非常殘忍，破壞起來又很麻煩，因為它就算只有一節身體都能動。」
「哇哦，真可怕呀！」尚皮耶笑著說：「不過這種荒廢很久的地方，居然還有人守在那裏，看來這邊果然有甚麼小秘密呢。」
畢安卡贊同的點點頭，補充：「而且這些人偶不好對付的，他們不用你發出聲音，光感知到你的氣息就會圍攻上來了，所以我們最好屏住呼吸進去，或是乾脆準備個氧氣罩。」
「恕我直言，畢安卡小姐，你好像有點低估你搭檔的能力？」尚皮耶笑問。
畢安卡看著他。
「我可是風系異能者呢！風系就是操縱空氣的，也能改變人的氣息，不是嗎？」綠眼的法國青年露出一口整潔自信的白牙。
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於是，尚皮耶在自己和畢安卡周圍製造一圈氣層包裹住他們，而後從側窗潛入宅邸；這空氣層也幫助他在昏暗的宅邸內，感知周圍的情況。
一落地，腐敗和燒灼的臭氣立刻混著霉味衝上鼻腔，令他們忍不住掩住口鼻。腳下的大理石地板佈滿裂痕與污漬，牆上浮雕殘缺，裸露的石材間還勉強可見文藝復興時期的人像、花卉與神話圖騰，大廳的石膏像，更是失去了大半截身子。
高聳的圓拱拱頂早已垮塌一角，碎裂的穹頂壁畫隱約可見著片片色彩斑斕的天使與蔚藍天空的殘漆。柱廊歪斜，壁爐破碎，破裂的畫框和塌陷的雕花椅橫七豎八堆在牆邊，支離破碎的玻璃與木片覆蓋地面，牆上留下密密麻麻的彈孔與焦痕，足見當年惡鬥的慘烈；而地板上遍布著乾涸的暗紅血漬，構成一幅詭異的死亡書寫。
尚皮耶戴上鑑識鏡片，立刻看見紛亂的異能痕跡，彷彿松子酒中毒的藝術家儘力揮灑最後的瘋狂。
當然，還有那對可憐網紅情侶檔的屍體橫在門口，幾乎被白影撕碎，只有鮮豔的布料讓人分辨出來者身分。
這裡沒有地圖，當然也沒有導航。他們只能靠著異能感知周圍環境，摸索前進。
忽然，數聲細微卻令人牙酸的機械摩擦聲從不遠處傳來。畢安卡立刻停下腳步，尚皮耶則將她迅速拉向牆邊陰影處。
他們幾乎同時看到走廊盡頭，幾個白色人偶搖搖晃晃地走出。它們漫無目的地行走，彷彿白幽靈般，差別在於臉上覆著面具，雙手持著尖刀，身形僵硬地扭動，好似被看不見的絲線牽扯。
倆人躡手躡腳的前行，畢安卡下意識的屏住呼吸，尚皮耶則小心控制氣層的流動，讓它緊密貼合他們的皮膚，氣味與熱度無從逸散。
那白人偶在走廊上徘徊了一會兒，最終慢慢轉身，遁入另一個房間。
好險！兩人在內心大呼。
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同時，瑟吉歐先生、琪拉等人已走上里卡迪宮的二樓付費展區。這裡的遊客明顯稀少，氣氛也更靜謐。牆上展示的是一系列以梅迪奇家族為主題的壁畫與油畫。
瑟吉歐先生站在畫前，眉頭輕蹙，盯著畫面右側的一個不起眼的細節。那是一只雕工華麗的紅寶石托盤，放在畫面角落的銀餐桌上，其他人可能只會把它當作一個富貴象徵，但瑟吉歐卻感覺到一股奇妙的熟悉感。
那形狀與尺寸，竟與畢安卡手中的「烈焰之心」極為相似。
他沒說話，只是向後退了一步，再確認一次角度與形狀，然後默默從內袋掏出一張小本子，記下這幅畫的標題與出處。
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當瑟吉歐先生用雙眼和筆記記錄每個文物細節，尚皮耶和畢安卡繼續前進。宅邸內部陰影重重，走廊蜿蜒曲折，破損的牆壁與倒塌的家具讓每個轉角看起來都像是死路。
直到轉過鋪滿灰塵的階梯口後，他們才來到了那扇厚重的老木門前。尚皮耶驟然停步，目光被眼前那扇封死的老木門吸引。門板中央嵌著金屬板，刻有四個斑駁的圖案：火焰、波紋、渦旋與碎裂的岩石，隱隱透著一種古老神祕的秩序。
「這圖案……」尚皮耶輕聲道：「是亞里斯多德的四大元素：氣、火、水、土。」
但他話音未落，畢安卡的聲音緊接而至：「小心前面。」
她指向門前數步外站立的一尊白衣人偶。它比起先前的人偶，身形更加高大，雙手持的不再是短刀，而是鋒利的手斧。
「這傢伙看起來比外面那群萬聖節幽靈還難纏。」尚皮耶看了人偶一眼，壓低聲音：「這樣好了，我來拖住他們，你來開門，只要按照火、水、氣、土按就行了。」
「你知道順序？」畢安卡的眼神沒從人偶上移開。
「按照古希臘哲學和煉金術，火生水，水凝為氣，氣落為土。」尚皮耶說：「快點！」
畢安卡點頭。
但就在她伸手欲觸第一個圖案時，人偶的雙眼閃出光，腳掌頓地一踏，突如其來地衝刺而出！
「快閃！」畢安卡喊，一手電流掃出，硬生生將它的刀勢逼偏。
尚皮耶則反手啟動空氣層，將自己與畢安卡以及人偶一併包覆在一個隔絕聲響的氣罩之中。為了不讓其他人偶聽到動靜，他咬牙擋下一擊，氣流被劃出火花。
畢安卡藉機按下第一個圖案。紅光亮起。
人偶揮刀直刺，刀風破氣而來，尚皮耶飛身一踢將它震開，回頭吼道：「第二個是水！」
畢安卡迅速按下水圖案，波紋圖案泛起藍光。
但這時，一把刀擦過尚皮耶的肩膀，撕開了氣罩的一角，他痛哼一聲，重心微失，那人偶趁勢揮另一刀逼近畢安卡！
「我來擋，你去按風！」尚皮耶怒喝，強撐著氣場擋下一連串劈斬。
畢安卡伸手要觸渦旋圖案，卻因人偶一刀震得她手指歪向「土」的圖案。
「不對！土是最後一個！」尚皮耶喊得幾乎破音。
畢安卡硬生生扭回手指，正確地按在代表風的渦旋上。綠光亮起。
最後她俐落地蹲下，按壓在碎石圖案上。黃光亮起的同時，整扇門發出咔咔的開鎖聲，開始向內推開。
尚皮耶凝聚最後一股氣流尖錐，猛然轟在人偶胸口！人偶被震飛數尺，撞上門邊牆角，但尚未徹底停下，雙眼閃爍，刀臂又欲揮舞。
畢安卡已拉著尚皮耶衝進門內，轉身一記高壓電擊轟上門樞，激起電火花；接著尚皮耶反手鎖門，再用氣流凍住轉軸。
門在最後一刻「砰」地一聲關上，與人偶的身影隔絕於外。
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踏入地下室的那一刻，迎接他們的不是潮濕腐敗的霉味，而是一種乾涸的金屬氣息，混合著煙燻木材與陳年藥草的殘香。空氣稀薄，牆上嵌著被燻黑的石塊，幾乎看不出原本的紋理，只餘模糊的鍊金符號像烙印般殘留。昏暗燈光映照下，空間中散布著乾裂的玻璃瓶、變形的金屬器具與染血的筆記紙頁。
畢安卡掃視四周，撿起一本半被燒毀的筆記本，翻開還能閱讀的幾頁後，眉頭逐漸緊鎖。
「這些記錄……是實驗過程，他們嘗試把紅寶石放入各種煉金陣中，透過活體祭品增加效果……這頁寫的是用囚犯。」
尚皮耶湊過來，看著某一頁血跡模糊的表格：「牛、豬、奴隸、死囚……這表格很仔細啊，連祭品等級都有標準。」
「好噁。」畢安卡說。
她翻過幾頁，又指向某處註解：
若用本心之焰，須有所承。若得異命之薪，則輕而效倍。
「這意思是……如果代價由別人付出，效果還更好？」她皺著眉頭解釋。
「真是穩賺不賠的投資。」尚皮耶諷刺地說。
然後他也順手翻開了一張羊皮紙：「這裡還提到，羅馬皇帝尼祿的宮廷術士據說也掌握過這種寶石，讓奴隸獻祭來增強整個國家的力量。但最後，他和那些術士開始出現精神錯亂。唷，原來我們親愛的尼祿皇帝也跟這東西有關係呀？」
「這樣啊？」畢安卡又翻起一小疊紙張：「不過這倒是跟我手上這張筆記對上了，上面寫說，其他地方也有記錄——寶石使用者隨著用寶石的時間變長，會出現性格轉變，甚至失控暴走。」
「所以說，這顆寶石本質上不只是能量來源，還是個情緒炸彈？」尚皮耶笑著問。
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「那樣的話，我們可是有了大發現呢！要趕快聯絡他們才行。」畢安卡說著，她下意識掏出手機，點開與瑟吉歐先生的對話視窗。
但在她纖細的手指剛要輸入什麼時，畫面定格在「正在搜尋訊號」的頁面上。
該死！都忘記地下室收訊不良了！她懊惱地想。
不巧的，腳步聲由外而內響起，一開始像潮濕石板上的水滴般細微，接著愈發沉重而有節奏，彷彿某種野獸正朝他們逼近。尚皮耶和畢安卡立刻停下翻閱的動作，將那些筆記收入登山包。
下一秒，門被踹開。
兩人同時轉頭看向門口的方向。
是某個魁梧又毛髮濃密的壯漢，以及──早先他們造訪過的黑市商人。
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