雖然由於年代久遠，加上蛀蟲侵擾，頁面上有些文字已模糊不清，但尚皮耶．杜沙仍悉心辨認每個文字。
旁邊的畢安卡．馬札諾，大多數時間只像個普通乖學生似的跟著閱讀，直到手電筒的光柱落在書本中後段的章節〈烈焰意志〉，琥珀色的眼眸頓時發亮。
「這裡有關於紅寶石的內容。」她的聲線中閃現一絲激動，手指停留在一段文字上，緩緩念出：
『烈焰之石，被稱為毀滅與救贖的雙面聖物，其力量透過熱忱或憤怒的情緒喚醒…寶石的能量透過情緒灌注，而其持有者的意志將決定火焰的形體。』
「看來這是關於驅動寶石的力量，它需要情感的純粹，才能回應召喚者的意志。」畢安卡說。
「沒想到你的好奇心比我想像中強，畢安卡小姐~」尚皮耶勾起嘴角。
「拜託，這可是我的寶石，我不了解誰來了解？」畢安卡做出傲慢的手插腰動作。然後她翻過一頁，指向另一段文字：「這段提到……寶石的力量不僅透過情緒驅動，還能透過鮮血和靈魂的獻祭啟動。」
「這、這…也太邪門了吧？」畢安卡皺眉，濃秀的黑眉幾乎擰在一起。
「是啊，」尚皮耶說：「不過這個世界上有像我們這樣的異能者存在，也是夠邪門了，不是嗎？」
「也是～」畢安卡說著指向另一段：「這個也很邪門。」
有城曾繁華，榮耀如神殿，罪惡亦深重。天怒降臨，烈火焚之，使之化作灰燼，墜於幽冥之境。然智慧者曾入其殘垣，埋手於灰燼，取出燼中之火，攜於遙遠之地，使其免於遺忘。
「不過這或許代表，這顆紅寶石和龐貝城有關呢。」尚皮耶若有所思的說。
兩人又翻開下一個章節，那章的作者引用了 17 世紀煉金術士「沃夫蓋茲」的話：
「於烈焰中誕生，於黑暗中閃耀，掌握它者，將聽見火焰低語。」
在群星運行至黃金交匯之時，世間將現一顆燃燒之心，其色赤如熾陽，內蘊天火之靈。此石並非凡間所能塑造，而是承載了太古烈焰的遺志，唯有通曉其奧秘者，方能駕馭其力。
據古者之言，此寶初現於歐羅巴之南，被視為眾神所遺的試煉之石。然，凡欲掌控此石者，皆不得善終——有人聲稱見其於夜間脈動如心，亦有記錄指其於掌中灼人如炭，猶如烈焰本身擁有生命。
此石有兩大異象：
- 當真理接近時，其光芒將微微顫動，似欲引領求道者前行。
- 唯有與之『共鳴』者，方能解讀其真意，見證埋藏於烈焰深處的啟示。
於過去數百年間，此石數次易主，並伴隨災禍與騷亂。最古老的文獻記載，其曾現於十三世紀佛羅倫斯的一位鍊金士之手，此人嘗試以哲人之石提煉其中精華，卻在密室中化為灰燼，唯餘一行焦黑文字：
「Ignis regit omnia.」（烈焰主宰萬物）」
——然其真正的本質，至今仍無人能解。
有趣有趣。他們想。
正在此刻，忽然傳來一陣厚重的腳步聲，伴隨拐杖敲擊木板的響聲，由遠而近的在走廊和樓梯間迴盪。
「快關燈躲起來！」尚皮耶低喊。
兩人迅速關掉手邊的光源，並退入書架之間的陰影。由於房間的空間較為寬敞，他們發現一處書架後方的狹窄空隙勉強足以容身，且正對著一個小型通風口，是躲藏兼逃脫的最佳地點。
找機會就從那裡鑽出去。尚皮耶用幾乎聽不見的聲音在她耳邊低語，溫熱的氣息拂過她的耳垂，讓她微微一顫。
然而，他們才剛移動，鐵門的鎖孔已傳來金屬轉動的聲音。
「奇怪……這門，好像被動過？」一道蒼老的聲音在門外響起。
隨著鑰匙插入鎖孔的聲音，鐵門喀噠的敞開，天花板的燈泡突然放光，刺得兩名雙眼早已適應黑暗的年輕男女連忙用手擋住雙眼。畢安卡下意識地往尚皮耶懷裡縮了縮，他的手臂自然地環住她的肩膀，將她護得更緊。
神父緩緩掃視房間，眉頭皺起。書架上有幾排書都排得參差不齊，某層櫃子中的羊皮捲紙也捲得頗凌亂。
「孩子們，我知道你們在這裡，下來吧。」他溫聲說。
沒有回音。
說著，他向房間深處走去，忽然轉身，語氣溫和：「沒關係的，孩子們。如果你們真的在這裡，不用害怕，我不會怪你們。」
別信。尚皮耶耳語。
我知道。畢安卡用嘴型回應，隨後微微抬起手，將電燈泡的電力引走小部分。
燈光再一次閃爍了一下，房間瞬間陷入短暫的黑暗，又迅速恢復微弱的光線。尚皮耶抓住這瞬間，迅速拉著畢安卡從書架的一側移動到另一組陰影處。此刻，狹小的空間讓她不得不與這法國男孩緊貼在一起，呼吸交纏，連彼此心跳的頻率都無法忽略。
過去一點！畢安卡怒視著旁邊的法國小子，感覺自己的臉熱得發燙。
我沒地方去啊！尚皮耶一臉無辜地回望。
神父站在書架前停了下來，長嘆了一口氣，便慢悠悠地走出禁書室，關上燈。
兩人看著神父逐漸往門口走去，終於暫時放下心來。
「回去吧，今晚就到此為止了。」畢安卡說。
「唷，終於累了嗎，畢安卡小姐？」尚皮耶笑問。
「累到躺板凳都睡得著了，多虧你，尚皮耶。」畢安卡打個哈欠，沒好氣的說。
然而，尚皮耶．杜沙從她的臉蛋上讀出難以掩飾的感激，以及一絲隱藏不住的悸動。
隔天清晨，陽光沿著布滿塵埃的窗上，照入了室內，也昭告著早餐時間的到來。一行人在神父和教徒的帶領下，進入修道院的食堂用餐。
修道院的食堂一如它的外觀般樸素，木製的長桌上擺放著簡單的食物：一人一片切好的硬麵包，佐以橄欖油和幾罐手工果醬、幾塊乳酪和一壺溫熱的茶水。那些食物在晨間的光影下，散發親切的氣息；然而，食堂內的氣氛竟略嫌冷清，如同陰天似的。瑟吉歐先生、桑提諾和堂內其他幾位信徒低頭吃著早餐，偶爾交頭接耳，但大多保持沉默；昨天屢屢抱怨修道院內環境差的畢安卡大小姐，以及談笑風生的尚皮耶，竟反常的不吭一聲。
尚皮耶與畢安卡多注意了下神父的表情──他笑容略顯僵硬，顯然是受到昨天的事件影響，幸好視線並沒有特意往他們望，看來是還沒懷疑到自己身上。這個發現使他們放鬆不少。
唯一情緒如常的琪拉，在神父接起食堂內某個電話的片刻，撇下手中麵包，面帶詭笑地走到尚皮耶和畢安卡之間。
「我說，你們昨晚在一起對吧？」她用周圍人聽不見的聲音說。
「你在說甚麼啊？沒有啊？」畢安卡連忙否認。
「少來，昨天半夜我起來想上廁所，結果就發現你們的床空了。」琪拉笑著說：「姊姊，你們是偷偷去約會吧？」
「才不是！我只是剛好想出去散步！我也不知道昨天尚皮耶去哪裡呢！」畢安卡的雙頰泛起紅暈。
「放心啦，我絕對不會說出去的~」琪拉拍拍胸，然後滿意地回到自己的座位。
「天啊，不知道她想到甚麼了…」畢安卡喃喃，接著不滿的推推旁邊的法國男兒：「喂，尚皮耶！你也說說話啊！」
「不，其實我挺享受這種對話的。」尚皮耶笑著說。
此話馬上引來對方幾枚粉拳。
享用完早飯，一行人喬裝打扮後，帶著簡單的行李，前往威尼斯買物資。
春季的威尼斯正值面具節，陽光灑落在蜿蜒的水巷與貢多拉船上，也照應著整座城市的狂歡。市集的主街沿著運河鋪展，商販們在石橋兩端與狹窄的巷弄裡設攤，熱情的義大利語與手勢此起彼落，微風從潟湖上吹來，輕輕拂過攤販們臨時搭起的帳篷，帶動斑駁的帆布微微鼓起，也帶來些許海風與香料的氣息。
在某艘較大的貢多拉上，數位狀似平凡的人們分散坐著。最前方的瑟吉歐先生換了一身狀似養老遊客的草帽、墨鏡和花襯衫，身邊擺滿空行李箱；畢安卡．馬札諾與尚皮耶．杜沙均穿著極簡風服裝和可遮臉的寬帽，而前者的身側多了一則手提包。
那則手提包款式平凡無新意，但他們知道，畢安卡已在包內裝進了貴重的烈焰之心──且尚皮耶對此頗有微詞。
「居然把這麼貴重的物品帶在身上，你都不怕它被偷嗎？」尚皮耶低聲說。
「放心，這寶石可是裝在特製的防盜盒裡面，沒有我的指紋和聲紋，可沒辦法打開。」畢安卡滿不在乎的回答。
「恕我直言，你也太有信心了吧？」尚皮耶說：「就算打不開這個盒子，只要有人搶走它，照樣是你的損失。」
「那好吧！如果寶石被偷我就怪在你頭上。」畢安卡冷不防說。
尚皮耶大翻白眼。
畢安卡見狀，立刻露出勝利的笑靨。
「這兩人感情真好呢！」岸邊，戴著紅色弄臣面具的琪拉笑著說。
桑提諾冷哼一聲，黑色三角帽和鐵灰面具下的面孔沒啥表情；他只是繼續和琪拉走在岸邊，就近保衛他們的安全。
行經某座水上跳蚤市場，瑟吉歐走上岸，熟練地挑選市場上最能長時間保存的食物，像是肉乾、硬乳酪、果仁麵包。攤主們一見到他，紛紛放下手邊的工作，投以熟悉而親切的目光。有人若有所思地打量著他，彷彿在回憶些什麼；有人則毫不猶豫地走上前，熱情地遞上自家商品作為招待。整個市集彷彿因瑟吉歐的到來而歡快。
保鑣和神槍手，顯然也盡忠職守──桑提諾剛射倒了幾個企圖朝他們開槍的小嘍囉，而琪拉…則愉快地對某個準備持刀偷襲的流氓頭子一陣狂踩。
尚皮耶挑眉，低聲對畢安卡說：「你沒告訴我，瑟吉歐先生在這裡這麼受歡迎？」
「畢竟馬札諾家族在這裡做生意久了，小販都認識他咯。」畢安卡語氣平淡，彷彿在介紹別家人的事情。
尚皮耶笑了笑：「不，我的意思是，他比黑幫更像——」
「別亂說話。」畢安卡立刻打斷。
「——村長伯。」尚皮耶悠哉地補完。
「……」
畢安卡無言了一會兒，顧左右而言他：「算了，光看些日常用品沒啥意思，我們去別的地方晃晃吧？」
沒想到前方的瑟吉歐先生聽到這句話了。他立刻回頭說：「別的地方？不行！你這樣脫隊太危險了，萬一有人盯上你呢？」
「可是我已經好久沒自由行動了，拜託啦～」畢安卡撒嬌似的說，還挽住尚皮耶的手臂：「而且尚皮耶會保護我。對吧，尚皮耶？」
瑟吉歐先生皺起眉頭，說：「琪拉也跟你一起去。」
「好！」不料畢安卡爽快答應。
她與瑟吉歐先生約定下午在某座港口碰面後，將手舉起來揮揮。
後方保護他們的白面具的女孩見狀，停止扁人，然後收下畢安卡拜託她拿的小行李，在十幾步之遙處跟隨他們。
他們不知道的是，還有位披著暗紅斗篷的跟蹤者在某條暗巷旁，望著畢安卡、尚皮耶本人離去的背影，露出意味深長的笑容。
「真是有趣的小子～」她長嘆後，對手錶低語：「老大，確定繼續只派小嘍囉跟蹤下去，不派高手來堵住他們嗎？」
手錶響起低沉的男聲：「再等等。」
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