剛從天師祖地獲得關於冰蓮的部分線索，氣氛依然凝重。潛入總部的行動雖揭露了裂界炮的部分秘密，卻也讓柳如煙的狀態因與邊界的未知聯繫而惡化。正當眾人整理思緒，準備消化從祖地得到的信息時，趙靈兒隨身攜帶的那枚古老玉佩突然發出溫和卻急促的光芒。
趙靈兒拿起玉佩，閉目感應片刻，臉色變得凝重：「是守護者的召喚。」
「守護者？」林煥然和柳如煙都有些驚訝。
「是的，」趙靈兒睜開眼，「祂傳來的訊息很模糊，但非常緊急——邊界出現了劇烈波動，情況危急，需要我們立刻前往協助穩定。祂說，這可能與陳志遠的殘餘勢力有關，也可能是我們必須經歷的考驗。」
蘇媚的聲音從畫中傳來，帶著一絲不安：「邊界……我感覺到一種熟悉的、令人心悸的能量波動。」
王鵬皺眉：「情況有變。看來天師祖地之行必須推遲，我們得先去邊界。」
林煥然看著柳如煙蒼白的臉色和痛苦的神情，又想到守護者的緊急召喚，毅然道：「守護者曾指引我們，穩定邊界也是為了兩界安危，我們責無旁貸。出發，去邊界！」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWhrk4mncKi
根據從祖地獲得的古地圖和守護者模糊的指引，他們知道必須前往「迷霧峽谷」——兩界重疊之處，冰蓮最初碎裂之地。張青山之前的告誡猶在耳邊：「邊界之地，規則與外界不同，現實與幻象難以分辨，務必守住本心。」
四人再次踏上征途，這次的目的地是更為兇險的邊界核心。
清晨的光線尚未完全穿透山間的霧氣，山風呼嘯，四人已沿著一條罕有人跡的古道向峽谷深處行進。趙靈兒手持特殊的羅盤，羅盤的指針不再指向固定方位，而是根據邊界的能量流不斷偏轉。
「記住祖父的話，」趙靈兒提醒道，「不要相信眼睛，相信心。定心錢或許能幫上忙。」
隨著他們深入峽谷，周圍的景象漸漸變得詭異。樹木的形狀開始扭曲，有些向上生長，有些卻倒掛著；天空的顏色從灰藍轉為淡紫，雲彩以不自然的速度流動；甚至連空氣都變得黏稠，呼吸時彷彿能感受到它在肺部流動的質感。
「這就是邊界的影響，」趙靈兒低聲解釋，「我們正在接近兩界交會處。」
林煥然突然停下腳步，指向前方：「那是什麼？」
不遠處，一片霧氣中隱約可見一座古老的亭子，風格與他們剛離開的天師祖地極為相似。更奇怪的是，亭中似乎有一個身影正在揮手示意。
「別過去，」趙靈兒立刻警告，「那是幻象。邊界開始試探我們了。」
王鵬拔出隨身的短刀：「有什麼方法能分辨真假？」
「定心錢，」柳如煙想起來，取出張青山給的銅錢，「祖師說它能辨別真偽。」
四人同時掏出銅錢。果然，當他們將銅錢對著那座亭子時，銅錢表面的符文微微發光，亭子的影像立刻如煙霧般消散。
「這只是開始，」趙靈兒神情凝重，「前方的考驗會更嚴峻。我們必須保持警惕。」
隨著深入，異象越發頻繁。時間的流速變得混亂——有時一片樹葉從枝頭飄落，竟要數分鐘之久；有時周圍的光影卻在瞬間從黃昏變為黎明。空間也開始扭曲，遠處的山峰忽近忽遠，小徑時而寬闊時而窄至只容一人通過。
林煥然感到胸前的紫色光點越發灼熱，幾乎要透過衣物釋放光芒。柳如煙也捂住了心口，顯然感受到了來自蘇媚的強烈情緒波動。
「我們快到了，」趙靈兒看著羅盤，「羅盤開始瘋狂旋轉，這是接近邊界核心的徵兆。」
就在這時，變故驟生。
一道耀眼的紫光從天而降，將四人分隔開來。林煥然只覺眼前一片眩光，待視線恢復，發現自己已身處一個陌生的空間——一間空蕩蕩的畫室，牆上掛滿空白的畫框。
「柳如煙？趙靈兒？」他喊道，卻無人回應。
畫室中突然浮現一面鏡子。林煥然走近一看，鏡中的自己蒼老憔悴，雙眼無神，手中握著畫筆卻無法在畫布上留下任何痕跡。
「這就是你的未來，」一個陰冷的聲音在畫室中迴盪，「靈感枯竭，才華盡失，成為一具行屍走肉。你連保護她們的能力都沒有，憑什麼妄想改變命運？」
林煥然的心猛地一沉，這正是他內心最深的恐懼——失去創造的能力，成為一個空殼。他茫然望著鏡中的自己，幾乎要相信這就是注定的結局。
就在他意志即將沉淪的瞬間，掌心的定心錢突然傳來一陣冰涼，如同針刺般喚醒了他的一絲理智：「幻象...這是幻象！」林煥然猛然醒悟，「我的靈感不在於外物，而在於內心的感受和連結。即使失去一切，只要心中的愛與信念尚存，我就能創造！」
他堅定地望向鏡子：「我不接受這個未來。」
鏡中影像頓時破碎，畫室的牆壁也如潮水般褪去。林煥然發現自己站在一片虛無之中，前方卻有一條由紫光構成的小徑。
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同一時刻，趙靈兒身處祖先祠堂，周圍環繞著無數責難的聲音。
「背叛者！」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡADznQ19v7N
「家族的恥辱！」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjTL1mfFNCR
「因你的選擇，天師一脈將斷絕！」
祠堂中，歷代祖先的牌位前燭火熄滅，只有張誠的牌位前火焰還在跳動，卻也隨時可能熄滅。趙靈兒看到未來的影像——天師祖地荒廢，清微觀淪為廢墟，趙家的道法失傳，人妖兩界失衡導致災難頻發。
「這都是因為你選擇站在妖物一邊，」祖父張青山的幻影出現在她面前，「你背叛了自己的血脈！」
趙靈兒跪倒在地，淚流滿面：「我只是想找到更好的道路...一條不必互相殘殺的道路...」
幻影無情地審判：「天真！妖終究是妖，人終究是人。你的軟弱將毀掉千年基業！」
趙靈兒的手無意識地握緊了定心錢，銅錢的溫度傳入掌心。那溫熱感驅散了些許寒意，讓她在絕望中抓住了一線清明。她猛然抬頭，目光堅定：
「不，這不是真相。真正的天師之道不應是盲目排斥，而是尋求平衡。張誠祖師封印蘇媚而非殺她，正是明白這一點。我沒有背叛家族，我是在踐行真正的天師使命！」
祠堂的幻象崩塌，趙靈兒的面前同樣出現了一條紫光小徑。
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柳如煙則身處無邊黑暗中，感受著自我意識被一點點剝離的恐懼。她看到自己的記憶、情感、思想如同泡沫般消散，取而代之的是蘇媚的一切。
「這就是靈魂共享的終點，」一個酷似她自己的聲音說道，「你終將消失，成為她的容器，一個沒有自我的傀儡。」
黑暗中浮現無數張面孔——林煥然、趙靈兒，甚至王鵬，他們看著她的眼神充滿憐憫，卻又隱含著對蘇媚的期待。
「他們要的從來都不是你，」聲音繼續道，「他們要的是她，蘇媚，完整的蘇媚。你只是一個工具，一旦使命完成，就會被遺忘。」
柳如煙感到一陣窒息，彷彿靈魂正被一點點擠壓到角落。就在她幾乎要放棄抵抗的瞬間，掌心的定心錢突然發燙，灼熱感讓她混沌的意識產生了一絲裂痕。
「不！」她大聲反駁，「我是柳如煙，我有自己的靈魂，自己的情感，自己的選擇！靈魂共享不是吞噬，而是共生。蘇媚也從未想要奪取我的一切！」
她握緊定心錢：「我不會消失，我會與她共同成長，各自完整！」
黑暗如同玻璃般破碎，紫光小徑在她眼前延展開來。
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王鵬的幻境最為直接——他看到自己回到獵皮者組織，卻發現改革已失敗，激進派重掌大權。他被視為叛徒，遭受酷刑。更可怕的是，林煥然、柳如煙和趙靈兒也被捕獲，在他面前一一處決。
「這就是背叛的代價，」劊子手舉起染血的刀，「你本可以選擇正確的一方。」
王鵬悲痛欲絕，但定心錢上微弱的光芒讓他模糊的視線聚焦了一瞬，認清了真相：「不，真正的正義不在於盲從，而在於遵從本心。即使全世界與我為敵，我也不會放棄正確的信念！」
幻境破碎，他也找到了自己的紫光小徑。
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四條紫光小徑最終匯聚在一起，將四人帶到了一個奇特的空間——這裡像是一個巨大的洞穴，卻又像是繁星點點的宇宙。地面是透明的水晶，反射著頭頂無數漂浮的光點。空間中央，有一朵巨大的冰蓮雕像，晶瑩剔透，散發著柔和的紫光。
「我們...成功了？」林煥然喘息著問道，環顧四周。
畫軸中的蘇媚變得異常活躍，一道紫光從畫中射出，投射出她半透明的身影。雖然無法實體化，但至少能以這種形式現身。
「這是邊界核心，」蘇媚輕聲說道，她的聲音在空間中迴盪，「我能感覺到...這裡就是一切開始的地方。」
「你們來了，」一個空靈的聲音從四面八方傳來，「歷經考驗，心性不改，難能可貴。」
從冰蓮雕像後方，緩緩走出一個身影。那是一個無法描述性別、年齡的存在——時而如老者，時而如少年；時而如男性，時而如女性；有時甚至呈現非人的形態。唯一不變的是那雙眼睛，深邃如星空，蘊含著無盡的智慧與哀傷。
「守護者...」趙靈兒驚歎道，立刻行禮，「晚輩趙靈兒，拜見前輩。」
守護者的目光掃過四人（包括王鵬和蘇媚的投影），最後停留在林煥然、蘇媚和趙靈兒身上。「有趣，」守護者平靜地說，「冰蓮的氣息比上次更加清晰了。」祂的目光似乎穿透了林煥然的衣物，看到了那枚新獲得的、尚暗淡的碎片。
守護者抬手一揮，林煥然胸前的光點、趙靈兒懷中的祖傳碎片、畫中蘇媚體內的碎片，以及林煥然剛剛從陳志遠處獲得的兩枚沉寂碎片，共五枚冰蓮碎片的虛影同時浮現，在空中緩緩旋轉，形成一個不穩定的能量場。
「五枚碎片...」守護者的聲音中帶著一絲凝重，「平衡的砝碼正在聚集，但裂痕也在擴大。你們的到來並非偶然，是冰蓮的意志引導你們，也是危機的預兆。」
「我們要做什麼？」林煥然問道。
「穩固邊界是其一，」守護者說，「更重要的是，理解你們的使命。但在此之前，你們需要更深層次的連結。」守護者看向四人，「準備好再次面對彼此的內心了嗎？這一次的交互，將觸及更古老的記憶與禁忌。」
守護者並未給他們太多猶豫的時間，祂抬手引導著五枚碎片的能量，開始引發更深層次的共鳴... 28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT74Db4vhKz
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