長白山,山谷延綿起伏,山頂長年濃霧環繞,積雪不化。由於山勢陡峭險峻,紅塵中鮮少有人越過山腰往上。在人們的口中,長白山是座神山,而長白山主峯之頂的天池,更是神聖不可侵犯。
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天池,彷彿天地之間的一塊璧玉,所納之水取之不竭。清無雜質的湖水經瀑布傾洩而下,流淌所至之處皆受天池湖水洗滌,受靈氣保護。而負責守護這靈氣濃郁之地的是火靈中一個古老的族群——黎族。長白山是黎族的靈地,黎族火靈散佈於長白山各峯,世代守護著這片土地。
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此時的黎焰正慵懶地躺在長白山第七峯的山頂,嘴裏嚼著一根千年人參,看著迷霧散去,艷陽高照。師兄狂炎大步走來,一把抽走黎焰嘴裏的人參,力度之大差點令黎焰的兩顆門牙報廢。
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「你還在這裏幹什麼!」
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黎焰摩挲著自己的門牙,吁吁喊著:「痛啊……」
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狂炎卻沒空心疼他的牙齒,厲聲道:「你還沒被族長罵夠?你上年沒去春祭,知道有多少靈在你背後説三道四嗎?今年你爬都要給我爬去參加!」
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狂炎連珠炮發了一輪,黎焰完全無動於衷,抬手抹去狂炎噴在自己臉上的口水,面無表情道:「去了,就不會有人在我背後説三道四嗎?」
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這話一出,狂炎眼裏的怒火瞬間就熄滅了。黎焰沒有再説些什麼,正打算重新躺下耍廢的時候,就聽到狂炎説:「你在意別人怎樣看你嗎?」
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黎焰聳肩,滿臉不在乎。
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「那就去吧。」狂炎聲音深沉,「就當是陪我去好了。」
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長白山主峯頂,天池邊站了無數黎族火靈,從天上俯瞰的話,就像有一圈鮮紅明亮的火焰圍著天池燃燒。在此之中,一個老人柱著一根與他身高相若的火紅權杖,望著天池朗聲道:「今日春祭,紅塵各地祭火神,祀百鳥。今黎族眾靈也應傳統,化靈獸,映照天地——」
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族長聲如洪鐘,話語在山峯之間迴盪。他舉起手中權杖,往地下重重一敲,一縷火紅之氣從他胸口奔騰而出,往天池上方凝聚而去。須臾,一隻散發著五彩光芒的巨型鳥獸出現在天上,振翅而飛時掀起了風,天池湖面繼而泛起陣陣漣漪。
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那是黎族火靈特有的靈獸——鳳凰。
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族長之後,其他火靈也紛紛召喚出自己的靈獸鳳凰。剎那間,長白山上光芒四射,彷如烈日燃燒,此起彼落的嘯鳴猶如天籟。持續了半個時辰後,族長伸手,他的鳳凰從天而降,縮成飛鷹大小停在他的手臂上,其他的火靈也陸續喚回自己的靈獸。
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隕石降落般眾多的鳳凰之中,有幾隻特別引人注目,牠們向族長的方向飛去,停在他身後幾人的手臂上——那是最被看好的三個火靈:灼陽、延燁和狂炎。
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灼陽是三人之中年紀最大的,氣焰猶如灼熱的太陽一般,喜歡得到眾人的注視。延燁喜靜,雖有令其他火靈們豔羨的靈力與智慧,卻對別人投來的欣賞目光毫無感覺,更別提什麼優越感了。狂炎的年紀在灼陽之下、延燁之上,靈力充沛,按照大家的話來説本應與他們二人多多來往,近朱者赤,奈何他卻總是圍在黎焰的身邊轉。
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圍繞在各處的火靈無不被三人的鳳凰所震攝,紛紛大聲叫好。但在那震耳欲聾的呼聲之中,也夾雜著一些細語。
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「你看他,黎族之內,只有他一個被族長賜了黎字,卻連一隻小鳳凰都化不出來……」
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「小時候他可是師兄弟幾人之中開悟最快、靈氣最盛的,但也就那樣了……」
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輕聲細語盡入黎焰耳中,作為閒言主角的他卻沒有表露什麼不悅的表情,仍靜靜地站在狂炎身旁。倒是狂炎聽不下去,狠狠瞪了那幾個火靈一眼,及後伸手在黎焰背後輕拍兩下。
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但那些火靈並沒有停下來。
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「化不出鳳凰,他還算黎族火靈嗎?族長和狂炎為什麼還要將他牢牢地栓在身邊?把心思放在栽培其他火靈上不是更好?」
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灼陽眉頭一皺,似乎也不太高興,延燁和族長倒是一臉無動於衷,彷彿什麼都沒有聽見。狂炎已經忍無可忍,走前兩步正要破口大罵時,就被黎焰悠悠地從後扯回原處。
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黎焰走前幾步,目光淡漠地環視了一圈,嘴角忽地一挑,啪地一合掌,重新攤開雙手時,無數隻像被火點燃翅膀的蝴蝶從四面八方飛去。
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火蝶紛飛,周身的金光倒映在天池池面,天池驟然變成了流轉的盛日,畫面極美。但在講求實力的長白山上,那點點燦爛的火光都只是低級玩意,並沒有博得眾火靈的讚美,反倒還更讓他們瞧不起。
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黎焰放聲大笑,轉身離去時,眾火靈都不約而同地不屑靠近,倒給他讓出了一條路。
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「天上地下,火術不靈,天地還不一樣任我行!」
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黎焰説完,甩頭便往下山的路大步走去,狂炎想攔,族長卻沉聲道:「不必。」
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於是黎焰在火蝶的伴隨下,再次獨自下了山。
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***
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載塵走上山後,往一條偏僻的小路走去。他拐了十數個彎,穿過第三個洞穴出來的時候,所見豁然開朗。放眼過去,綠草如茵,小巧的花朵迎風搖曳,在那之上有一座山壁,山壁之上有間石屋。
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載塵兩手提著竹籃,還沒有走到石屋,裏面的孩子就感覺到了他的氣息,紛紛跑了出來,歡天喜地地喊道:「太好啦!土地公回來啦!」
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載塵看著孩子們蹦蹦跳跳地往自己跑來的畫面,不禁搖頭嘆氣:「每次回來,都覺得自己老了幾千年......」
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他在孩子們的簇擁下好不容易踏了進屋裏,直接往廚房走去。跟在他屁股後面的孩子們都雙眼發光,盯著他的籃興奮地問:「你給我們帶了紅塵裏好吃的嗎?」
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載塵笑道:「帶是帶了,不過要加工呢!」
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載塵怕孩子們在廚房裏玩鬧會受傷,便半哄半騙地將他們都弄了出去。這時,一個比這堆孩子們高一截的少年剛從外面走了進來,朝載塵點了點頭,載塵彷彿見到救星般鬆了口氣。
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「故芒你總算回來啦!你幫我看著他們,別讓他們進廚房啊!」
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故芒懂事地點點頭。
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及後,載塵在廚房裏忙到滿頭大汗,總算煮好了一大鍋肉燥麵。他舀了十多碗,與故芒兩個來回了好多次,才一人一碗派給了所有孩子。
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「這碗你的。」載塵把麵遞給故芒,又煞有其事地瞪著眼叮囑他,「我給他們都裝了很多肉,你可不要又把自己的夾給他們啊!」
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故芒接過碗,看著載塵,又點了點頭。載塵環視了一圈,眉心皺了起來,「不對,阿苒呢?」
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故芒聞言,望出窗外。
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載塵端著一碗麵,從屋裏走了出來。山壁邊坐著一個孩子,正安靜地眺望遠方。
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「你小子好啊!現在都不跟我打招呼了?」載塵語氣輕鬆地走過去,坐到阿苒的身邊説,「怎麼,心情又不好了?」
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阿苒轉過頭來,稚嫩地叫了一聲「土地公」,又道:「我想他了......」
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「嗯,明白的。」載塵摸了摸阿苒的後腦勺,又掰開了他幼小的拳,將碗放到他手上,「那就一邊吃,一邊想好啦。」
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阿苒捧著碗,還是沒有要吃的意思。他清澈的眼眸望著遠方,忽然問道:「土地公,你也有很想念的人嗎?」
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載塵微笑道:「那當然咯!」
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阿苒稚氣的聲音再問:「土地公......為什麼靈的生命這麼長呀?」
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載塵一偏頭,想了想後回道:「或許是,靈的生命中有更多的考驗吧?」
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「那,土地公……」
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阿苒又開口,不過這次被載塵一伸手給截停了。他將筷子遞給阿苒,故意板著臉道:「先扒兩口再問問題,我那麼用心煮的麵都要糊了!」
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於是阿苒乖巧地夾了一口麵進嘴裏,嚼了嚼,驀地瞪大了眼。他低頭眨著眼睛,考究了一下碗裏的麵條,又再吃了幾口。載塵見他吃得高興,忍俊不禁。
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「土地公......」阿苒一雙圓滾滾的大眼睛盯著載塵,「為什麼你這麼厲害,會煮人間的食物啊?」
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「是很好吃的意思咯?」載塵笑著用手袖替他擦了擦嘴。
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「嗯!」阿苒鼓著臉頰,用力地點頭。
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載塵雙手撐在身後的草地上,語氣輕柔道:「還好吧……我吃過更好吃的呢。」
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