「好了，小艾，他也不是故意的，別生氣了，好嗎？」
一雙纖細的人類手臂輕而易舉地抱起頗有分量的小龍，像哄嬰兒般微微一顛，讓牠能順勢靠在懷裡，遮住那雙泛著淚光的眼睛，輕柔地拍著背，安撫著牠的情緒。
一道身影從陰影中緩步走出，來到裂縫之下。
微光映照出她的面容，帶著慈愛的笑意，銀白色長髮隨微風輕輕飄動，身上潔白衣袍流轉著淡淡的光澤，像極書中的精靈。她的神態溫和，語氣帶著歉意：「抱歉，小艾等了太久，如今可能付諸流水，難免有些激動。」
「不、不，這是我的錯……」莊元宇連忙擺手，語氣中滿是自責，「是我不小心壓到，才害它斷裂……真的很抱歉……那個，它還有辦法修復嗎？」
女人的視線轉向不遠處的果樹，神色平靜，似乎並不怎麼在意。「當然，神的果樹可沒那麼脆弱，只需要一些材料，就能恢復如初。」
「真的嗎？太好了！」
或許是他的驚喜來得過於直接，讓女人不禁輕笑出聲，懷裡的小龍也終於停止啜泣，歪著頭，滿臉疑惑地看向她。
她輕撫著小龍的犄角，語氣溫和：「不過，過程可能會有些艱辛……你願意嗎？」
「當然，這是我闖下的禍，理應負責。」莊元宇有些不好意思地撓了撓臉。
聽見這番話，女人微微頷首，緩步走近，露出意味深長的微笑，然後小心翼翼地將小龍遞給他。
莊元宇下意識地接過，卻被這份突如其來的重量壓得踉蹌幾步，心中不禁驚訝，這名女子竟能如此輕鬆地單手抱住它。她……究竟是何等人物？
「我會為你打點好一切。」女人輕聲道，「但接下來，就麻煩你帶小艾去一趟九界蒐集材料了。」
「材料是什麼？」莊元宇一邊穩住懷裡的小龍，一邊問道，試圖忽略牠不斷拍打自己臉頰的爪子。
「命運之井的井水、約頓海姆的冰晶、阿爾夫海姆的晨光露珠、尼福爾海姆的氣息、穆斯貝爾海姆的火焰精華、英靈殿中的勇氣之血、赫爾海姆的安寧之花，以及華納海姆的祝福。」
莊元宇聽完，整個人僵住，眼神渙散，一副靈魂出竅的模樣。
女人見狀，輕輕撫了撫他的頭頂，語氣柔和卻帶著一絲安撫：「別擔心，這趟旅程不會讓你白跑一趟。最後，你此行的目的也終將達成。」
他蓦地瞪大雙眼，滿臉震驚：「您、您知道我是──」
「噓。」女人豎起一根手指，微微搖頭，「在這裡，語言是與神靈溝通的力量，一旦說出口便會成為契約，務必要小心，別落入神的陷阱。」
她目光溫和地凝視著莊元宇，語氣帶著某種意味深長的理解：「我知道你來自何處，也明白你的目的……但眼下最重要的，難道不是先修復果樹嗎？」
最後，她將目光轉向小龍，語氣柔和卻不失嚴肅：「你也不希望米德嘉之果無法成熟吧？這次的旅程，要好好保護這個孩子，知道嗎？」
小龍撇過頭，發出幾聲低低的「昂——昂——」，彷彿在抱怨些什麼。但女人只是笑了笑，伸手輕撫牠的頭，沒有再多說什麼。
「我叫蕾納斯，是這孩子的母親。」女人微微頷首，目光落在莊元宇與懷中的小龍身上，語氣溫和而堅定。「牠是艾雷拉斯，你……如果不嫌棄，就暫時以『觀測者』自居吧，別讓神有機會窺探你的命運。」
語畢，她轉身走向一旁的石壁，指尖輕觸其上。
原本堅硬的岩面彷彿湖水般蕩起層層漣漪，光芒隨之浮現，一道流光溢彩的門緩緩顯現。微風從門內拂出，帶來絲絲溫暖的氣息。
「如果不嫌棄，請先來我們家整頓一下。」她回過頭，投以一抹柔和的微笑，「外頭的客人，我也會請牠一同前來，很快就能治好的。」
莊元宇猶豫了一瞬，隨即點頭，抱緊小龍，緩步踏入門內。
剎那間，柔和光芒將他籠罩，視野閃過如切換訊號般失真扭曲，時間與空間交錯翻轉。片刻，原先景象消失無蹤，取而代之的是一座靜謐而祥和的庭院。
這裡宛如夢境，銀色的光點如螢火般在空中飄舞，廣闊的天空透著淡淡的金輝，四周滿是生機勃勃的樹木與奇花異草，空氣中還瀰漫著一種難以言喻的清新氣息。
不遠處座落著一座小巧卻優雅，四周被綠意攀爬的矮房，精緻的拱門上刻著古老符文，隱約散發著微光。
門扉上，一隻長著翅膀的小魚從門框跳下，在即將觸地時天藍色的長髮傾瀑而下，穿著和女人相似白袍的少女朝他們點頭示意。「蕾納斯阿姨。以及遠方的客人，你好。」
還沒來得及回應，少女背後忽然探出另一個女孩。
粉色的高馬尾隨著她的動作輕輕擺動，晶亮的綠眼睛閃爍著光芒，指著他說道：「特別，亮亮！」
蕾納斯輕輕拍了拍女孩的頭，語氣溫柔卻不失嚴肅：「金古妮，要說『客人好』。」她隨後抬起頭，對著少女開口道：「有位客人需要治療，麻煩你去一趟米德嘉之果的洞穴。」
「好的，我這就去。」少女乖巧的點頭，朝莊元宇示意後便轉身消失在庭院門口。
蕾納斯帶領他走入小屋，室內裝潢簡樸卻不失雅緻，柔和的光暈照亮了每一處角落。一旁的木桌上還擺放著各種草藥與瓶瓶罐罐，以及些許塗鴉和書籍，從中不難看出他們日常的痕跡。
莊元宇詢問是否需要幫忙時，女人輕輕搖頭，示意他和艾雷拉斯隨意走動，不必拘束。
聞言，他只好抱著小龍，目光在四周陳列的奇異物品間遊走。隨著時間流逝，他不自覺地沉浸其中，低頭仔細打量著這些物品，完全被神秘的氛圍吸引，甚至未察覺小龍已悄然跳到地上，靜靜地注視著他。
那似乎是一種本能，又或是某種召喚。
既朦朧又曖昧，如同一層薄紗籠罩，使人無法窺見背後的真實，只能隱約瞧見那抹流淌著灰紫色的輪廓，若隱若現，撩動著內心深處的未知情緒。
艾雷拉斯並不喜歡這種感覺，卻也不忍心將其打碎。
「Sambucus。」
直到細嫩的嗓音從旁傳來，莊元宇才回過神，低頭看向聲音的來源。
「嗯？什麼？」
金古妮伸出手指，指著他手中的一株草藥，又念了一次：「Sambucus——靈魂，保護。」
「那這個呢？」他又拿起一根掛著紅色果實的綠枝，興致勃勃地問道。
金古妮看了一眼，毫不猶豫地回答：「Holly——邪惡，趕走。」
莊元宇像發現新天地般接連拿起幾種不同的草藥和乾燥昆蟲詢問，女孩則一一解答，語氣中帶著幾分自豪與認真。等到他反應過來，已經順勢將女孩舉高，驚喜地笑道：「妳真厲害！」
女孩被他高高舉起，咯咯笑著，雙手張開自豪的道:「金古妮，聰明！」
然而，一旁的艾雷拉斯卻早已不滿地甩動尾巴。
牠瞥了眼那堆自己早就滾瓜爛熟的藥草，心裡嘀咕著：這些東西我也認識，甚至還能做藥，為什麼非要跟金古妮一起玩？
越想越氣的小龍終於忍不住，走到莊元宇跟前，揚起小爪子拍了拍他的褲腿，發出幾聲「昂昂」，語氣帶著些許抗議。
——我也會！不用問她！
可惜莊元宇聽不懂龍語，而系統的翻譯功能似乎也不支援這類情緒化的抱怨。他只當艾雷拉斯是因為他隨意碰觸藥草而不開心，連忙解釋：「我只是好奇這些植物，不會亂動、不會弄壞的！」
女孩聞言，微微歪頭，笑著指著小龍：「艾雷拉斯，小氣。」
「昂──昂！」艾雷拉斯頓時炸毛，尾巴一甩，氣得在地上轉了兩圈。
人類聽不懂自己說話，金古妮你明明聽得懂，卻不幫我翻譯！
女孩眨眨眼，嘴角微微揚起，故意對著艾雷拉斯說：「不知道。亮亮，聰明，我的。」
「昂！」艾雷拉斯氣得又用爪子拍了拍莊元宇的腿，力道比剛才重了些。
這傢伙是我噠！
莊元宇一頭霧水，以為是自己搶了小龍的玩伴而生氣，連忙小心翼翼地將懷裡的女孩放回地面。然而剛一放下，艾雷拉斯立刻揮動尾巴，毫不客氣地朝女孩抽去。
「喂、喂！別打架！」莊元宇反應迅速，連忙伸手擋住牠的尾巴。
女孩則毫不示弱地回敬，口中念著某種特殊語言，似乎在用魔法回擊。眼看兩人越吵越兇，莊元宇擔心會打擾到蕾納斯，只好緊急尋找求生指南，看看能不能找到解決方法。
他迅速在系統內輸入關鍵字，篩選出一條與目前情境看似相關的內容，趕緊點開查看。
莊元宇滿臉茫然。
然而還沒來得及深究，小龍已經再次揮爪朝女孩撲去，而女孩也不甘示弱地揮舞雙手，眼看著就要來場龍與魔法的世紀大戰。
莊元宇連忙後退幾步，眼看一人一龍打得天昏地暗，甚至連房梁上的吊燈都開始搖晃，他感覺自己已經半隻腳踏進棺材了。
就在他準備因公殉職，隱約看見彼岸那位素未謀面的祖母對他招手時，之前出門幫忙治療的少女及時出現，輕鬆地將兩個小傢伙提起。
「別鬧。」少女語氣平靜，手上卻穩穩地制住了還在掙扎的一龍一人。
隨後，她轉向莊元宇，眼神無波地開口：「另外客人已經治療好在外等候，蕾納斯阿姨也已經聯繫好，隨時可以出發……」說到這裡，她頓了一下，皺起眉頭：
「……您怎麼哭了？」
莊元宇深吸一口氣，顫抖著關上求生指南，眼含熱淚，內心無比憂傷。
——果然，自己不是女主角的命。
我還能活過後面幾集嗎？
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