公園的長椅 - 3-8

「我回來啦！」——結束為期一週旅行，向子跟在哥哥後面進了家門。

一聽到門口有聲響，兩個小侄子立刻衝出來抱住他們的爸爸。看著差點被撞倒的哥哥，向子笑著說：「小心點，你爸要是被推倒，姑姑可會在後面被壓成肉餅的喔！」

兩個孩子聽到後急忙鬆手，轉而撲向向子，抱住她說：「姑姑，歡迎回家！」

「我回來了～走吧，我們快去客廳，姑姑買了好多東西喔！」她提著行李，三人一同走向客廳。她轉頭看向正在玄關整理鞋子的哥哥說：「行李就麻煩你啦。」

「向子，妳回來啦！」

「嫂嫂，我回來了！」

向子一進客廳就攤開行李，從裡頭拿出給哥哥、嫂嫂和兩個孩子的禮物與當地土產，客廳裡瞬間熱鬧起來。兩個小侄子不斷拿著玩具向爸爸炫耀：「姑姑只買給我們的喔！」

她走進廚房，看到滿桌的菜餚驚呼：「哇！準備得也太豐富了吧？」

「是嗎？難得妳和媽媽都要來，就不小心……變這樣了。」

「媽也要過來啊？」

「嗯，她說晚點會到，剛打電話時還在朋友家打麻將呢。」

「真的很有活力欸。」

「是吧？」

「我來幫忙準備吧？」

這時哥哥走進廚房，打開冰箱拿出啤酒，轉過身問：「要喝嗎？」

「好啊。」

嫂嫂也說：「那我也來一點。」

哥哥拿出冷凍過的玻璃杯，倒入啤酒，泡沫堆滿杯口，看得讓人喉嚨發癢。

三人舉杯：「歡迎回家！」

「歡迎回家！」

「謝謝。」

冰涼的啤酒一口喝下，向子笑說：「怎麼有種我像離家好多年一樣被款待？」

「哈哈哈哈哈，妳的確是很久沒回來啦！」哥哥笑著，一邊走向客廳，一邊隨手拿起一包土產當下酒菜，不小心踩到地上的積木，痛得直接躺在地上打滾：「到底誰把積木放這裡的！好痛——！」

大家的目光全集中到他身上，兩個小孩趁機撲上去，一邊笑一邊在他身上爬來爬去。

這時，門口再次傳來聲響。媽媽走進客廳，笑著說：「哎呀～這麼熱鬧啊。」她把包包放下，手裡還提著一盒熟悉的外帶：「來，松竹壽司！」

「松竹壽司！」眾人驚呼。

「媽，妳特別去買的喔？」仍坐在地板上的哥哥一邊抓著兩個在鬧的小孩問道。

「才不是呢，剛跟老老闆打牌，他叫他兒子送來的！」

「太好了！」哥哥拍拍孩子說：「我們去洗手，準備吃壽司囉！」

三人跑去洗手，向子接過外帶盒說：「我來幫忙擺盤吧？」

晚餐時，六人圍坐在餐桌旁。媽媽也倒了一杯啤酒，小孩則喝著果汁，一起舉杯慶祝：「乾杯！」

雖然有小孩一起吃飯，大人通常手忙腳亂，不是輪流吃飯就是邊餵邊吃，但嫂嫂早有對策——她在孩子的餐椅和地上鋪上塑膠墊，再準備好專屬的餐具與食物讓小孩自由發揮的吃。雖然弄得有些亂，卻看得出每個人臉上都是幸福的表情。

孩子們真的很神奇，他們的存在讓家變得更明亮、更有生命力。

向子看著這一切，不禁又想起母親。

在父親的葬禮那天，母親劃下她長達幾十年的家庭主婦生涯，甚至離開了老家。雖然哥哥、大嫂和孫子們都希望她留下，她卻只是淡淡地說：

「不要，現在開始我是山口祥子了，不是日野祥子了。」

她的轉變，向子至今也沒完全理解。但只要她看起來開心，就好。

媽媽每天行程滿滿，和朋友聚會、旅遊，還一起參觀養老院，甚至早早預約了位置：「等我玩夠了，就搬進去享清福。」

每年定期健檢，她的數字竟比向子這個年輕人還漂亮。

向子低頭看了看自己的小腹，忍不住想：

跟她比，我差多了啊。

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