女神之森 - 26.遲鈍的學長

　　特米里亞的首都提雅拉的米爾街，到處掛滿了選舉的文宣，還有小孩在分發報紙，上面是有關這次參與選舉的人物資料。

　　每到這個時期，都是特米里亞最熱鬧的一天，特別是在首都這裡，為了要爭取這最重的的一席區域代表，兩大政黨都推出了最優秀的人選，其中保守黨推出的是現任的代表，雖然對提雅拉有許多貢獻，但爭議也非常多。

　　另一個政黨，革新黨則派出了一個在政壇上從沒聽過，但也是人人讚賞的人物，是個個性非常溫和的民間醫生。

　　發送報紙的小孩子一邊呼喊著選舉最新的消息，一邊高舉手上的報紙，希望有人跟他購買，不然他的晚餐就沒著落了。

　　「給我一份報紙。」

　　桃樂絲伸手向小孩要了一份報紙。

　　「十塊銅幣。」

　　桃樂絲從腰包裡面拿了一塊銀幣給他。

　　「不用找零了。」

　　小孩收下銀幣，看了眼桃樂絲漂亮的容貌跟美麗的穿著。

　　「姊姊不是本地人吧？」

　　「我是從沙勒特斯來的。」

　　「從這麼遠的地方來到這？姊姊是貴族？」

　　桃樂絲點了下頭。

　　「難怪，姊姊這麼漂亮，身上穿的衣服也非常美麗，就像從故事書裡面走出來的公主一樣。」

　　「你誇講了。能再問你一件事情嗎？」

　　「嗯，只要是這個城市裡面的事情，我全部都知道！可別小看我，我可是很了解這個城市的各個角落的！」

　　「那麼請你告訴我，報紙上的艾伯特先生現在在哪？或者有什麼方法可以見到他？」

　　小男孩吞了口口水。

　　「這還真的難倒我了，我是能告訴姊姊，艾伯特先生現在在哪，但是應該見不到面吧。」

　　「他有這麼忙？」

　　小男孩搖了下頭。

　　「是傳聞有人想要暗殺艾伯特先生，所以不單獨接見客人吧。」

　　「沒關係，告訴我，他在哪就可以了，他一定會見我。」

　　「姊姊為什麼想見艾伯特先生呢？」

　　小男孩有些警戒。

　　「我是他在學院的朋友，想跟他敘敘舊。」

　　小男孩看見桃樂絲臉上溫柔的笑容，這才放下戒心，說道：

　　「好吧，我跟姊姊說他在哪好了，他就在米爾街最末端的轉角，那裡是革新黨特別準備的旅館。」

　　小男孩一邊用手指著方向，一邊對著桃樂絲這麼說道。

　　「謝謝你。」

　　桃樂絲輕輕揉了一下小男孩的頭，然後就往他所指示的方向走去。

　　桃樂絲走沒幾步，就有一群人在稍遠處跟她揮手打招呼。

　　「桃樂絲，我們找到艾伯特在哪了！」

　　桃樂絲點了下頭，也稍微加快腳步與她們會合。

　　「走吧，我想他會很驚喜吧。」

　　那群人裡面，卻少了一個人。

　　約瑟並不在人群裡面。

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　　「你就這樣放約瑟自己單獨行動？」

　　桃樂絲有些驚訝，看了眼艾琳。

　　「艾琳小姐沒有意見嗎？」

　　在這趟海上之旅，不時就會聽見艾琳發牢騷似的抱怨起伊芙跟約瑟兩人太過親近，可以知道艾琳非常討厭約瑟。

　　原本以為艾琳會想要完全監視約瑟的一舉一動，所以肯定會持反對意見。

　　被這麼一問的艾琳露出奇怪的表情。

　　「嗯？為什麼這麼問我？那個男人要離開我高興都來不及了，最好就分道揚鑣吧，這樣對伊芙來說最好了！」

　　原來是在打這個算盤。

　　看著艾琳一臉高興的樣子，只差沒有跳起來抱住伊芙然後跳舞歡慶，喜形於色的樣子真是讓人有些退避三舍。

　　「因為這次的事情與我完全無關，我也沒打算插手，就隨便他就好了。」

　　伊芙也一副無所謂的樣子，不過她口中所說的事情，倒是很讓人在意。

　　但在一旁的喬莉則有些不滿。

　　「可是對我來說，他是雅各下落唯一的線索，怎麼可以讓他跑了？」

　　「嗯？反正哥哥也不在這個國家。」

　　「什麼？那我們來這裡做什麼？」

　　喬莉聽到這個事實氣得跳腳了，原本以為約瑟所說的驚喜很可能就是跟雅各見面。

　　「雖然哥哥不在這，不過我想一定會有什麼令人意外的發展吧，約瑟都這麼說了，我想應該不會錯。」

　　奧蒂莉雅有些古怪笑了出來。

　　「伊芙姊姊，你這麼相信約瑟啊？」

　　「也不是相信，只是他沒有理由欺騙我，如此而已，更何況我來這裡的目的跟他不同，就當作是旅行遇到相同目的地，但不同目標的人吧？」

　　溫蒂妮這時看了看四周，隨後看了眼艾琳。

　　「有姊姊的氣息。」

　　艾琳只是將手指放到唇邊。

　　「她不會想見我。」

　　溫蒂妮皺了下眉毛，嘆了口氣後，無奈走到桃樂絲旁邊，拉著她的手跟上隊伍。

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　　一群人走在大街上還是很引人注目，畢竟這群女孩們光是外貌就已經夠吸引人了，衣服也是這裡少見的華麗款式，實在很難不去注意她們。

　　但她們已經很習慣目光的洗禮，完全沒有去在意那些視線，終於來到轉角的旅館，旅館的名字是「愛德森旅館」。

　　伊芙走在最前面，獨自走到櫃台前。

　　「請問艾伯特先生在哪？」

　　櫃台小姐抬起頭來看了伊芙一眼，又看了眼在後面的其他人。

　　「艾伯特先生現在不見外客。」

　　「嗯？那你幫我帶個話總可以吧？」

　　櫃台小姐考慮了一下，看著伊芙臉上的微笑，還有那雙純真的眼神，也就點頭答應了。

　　「好吧，不過我想艾伯特先生並不會因此來見您。」

　　「放心，我有自信他會主動到這裡來邀請我們。」

　　對於伊芙這麼有自信的模樣，櫃台小姐有些疑惑。

　　「那麼把要說的話告訴我吧？我會一字一句據實告訴艾伯特先生。」

　　「伊芙，你跟他說我的名字就好了。」

　　「就這樣？」

　　「嗯，你只要跟他說就好了。」

　　「請各位在大廳的沙發上稍坐一下。」

　　櫃台小姐點了下頭，離開了大廳櫃台。

　　伊芙回過頭來，對著其他人招了招手，到沙發上隨手吃起擺放在桌上的餅乾。

　　她表現得信心滿滿，其他人都還很好奇，為什麼伊芙會這麼有把握，但如她所說的，沒多久，就有個穿著邋遢，滿臉鬍渣的男人走了過來。

　　「抱歉抱歉，讓你們久等了。」

　　看到這個人，所有人都傻楞著一張臉。

　　「這位大叔……」

　　伊芙話才說一半，桃樂絲就用著生氣的聲音低聲怒吼了起來：

　　「艾伯特學長，我說過幾次了！你怎麼還是這麼邋遢啊！」

　　艾伯特聽到桃樂絲的聲音，驚訝轉頭看著她。

　　「你怎麼也來了？」

　　「我不能來嗎？這怎樣都好，帶我去你的房間！」

　　艾伯特尷尬笑了笑。

　　「不好吧？」

　　桃樂斯冰冷的目光看得艾伯特不得不趕緊移開視線。

　　「在這聊也不方便，還是去學長的房間談吧？」

　　伊芙也跟著附和提議，這讓艾伯特只好點了下頭。

　　「好吧，不過我的房間有點亂，我不覺得會比在這聊天方便。」

　　伊芙只是露出調皮的笑容。

　　「學長知道我最喜歡什麼的吧？越有趣的事情就越應該要去做不是嗎？」

　　「這點你跟師父簡直一模一樣！」

　　艾伯特最後只能帶著一群人往樓上走去，走了好一段時間，到房門前面，他深吸了一口氣，握住門把。

　　桃樂絲突然一句話喊道：

　　「所有人往後退一步！」

　　一聽到這句話大家反射性退了一步，艾伯特這才打開房門，一瞬間灰塵飛舞，臭味四起。

　　這瞬間，有個人氣炸了，而生氣的對象這時已經躲進房間裡面了。

　　「學長！！」

　　艾琳半瞇著眼看著這幅光景，冷冷說了一句：

　　「真虧桃樂絲能忍受這個男人啊。」

　　艾琳並不曉得，在學院裡面，艾伯特的房間都是由桃樂絲來管理，所以很少有這樣的情況，正確來說是在桃樂絲入學成為艾伯特的專屬學妹之後，這情況才消失的。

　　桃樂絲隻身闖入被其他人認為簡直是異空間的房間，就連艾琳還有溫蒂妮都覺得不可思議甚至有些害怕，其他人只好站在房外等。

　　只能聽到裡面傳來一陣桃樂絲的叫罵聲，不過很快就開始揚起灰塵，大約過了一小時，桃樂絲才拍了拍手，拖著剛才就像流浪漢，現在簡直判若兩人的艾伯特，鬍子颳得乾淨，頭髮也梳理整齊，那頭亮灰色的頭髮非常引人注目，身上原本破爛的衣服也換上了白色襯衫配上黑色的西裝褲，給人簡單乾淨的舒爽感。

　　「抱歉，讓各位久等了。」

　　桃樂絲走在稍微後面，面容有些疲憊，看來剛才一小時經過了一場大戰啊。

　　看著所有人冷漠的視線，他尷尬苦笑著說道：

　　「總之進來坐吧。」

　　艾伯特說完後，伊芙她們才紛紛走進房間，不過就在艾琳與艾伯特擦肩而過的瞬間，艾伯特突然抓住艾琳的肩膀。

　　這個動作讓艾琳愣了一下，即刻反問：

　　「什麼事？」

　　語氣之冰冷，簡直就像瞬間下起冰雪暴一樣，讓人感到一陣惡寒襲骨。

　　「你身上的味道！」

　　其他人都不免冒出冷汗，因為艾琳討厭男人可不是普通的討厭而已，艾伯特竟然這麼直接拉住她的肩膀。

　　「這個味道是珍貴的愛爾娜花，那甘甜又隱含一絲苦味的香味不會錯的！而且還有其他珍貴藥材的味道，你身上究竟藏了什麼？」

　　桃樂絲嘆了口氣。

　　「學長又來了。」

　　「什麼意思？」

　　喬莉這時在一旁問道。

　　「喬莉小姐不知道學院裡面的人都有通病吧？」

　　「確實不知道。」

　　「學院的人因為很少接觸外面的世界，畢竟課程很滿，而且大多接觸的人也都是魔法師，所以對自已有興趣的東西就會很深入研究，比如我就對樂器還有樂譜，以及戲劇都非常著迷，學長則是對藥物方面的事情有非常恐怖的迷戀。」

　　「幸好我沒去學院上課，那麼奧蒂莉雅跟伊芙呢？」

　　「奧蒂莉雅我就不清楚了，伊芙就跟學院長很像，很隨心所欲，只要覺得有興趣的東西就會跑過去調查研究，但也不會太過執著。」

　　桃樂絲解釋完後，所有人又將目光放到艾琳跟艾伯特身上。

　　艾琳撥開艾伯特的手。

　　「這沒什麼特別的，只是剛好噴了那種香水。」

　　「嗯？這種花通常都是用來做成藥材，因為對傷口的療癒速度非常快，而且還不會留下疤痕，還有止痛的效果，做成香水就太浪費了！」

　　「我高興製作成香水，你有什麼意見嗎？」

　　艾琳想要矇混打發掉艾伯特的追問，但伊芙這時走了過來。

　　「學長，稍後在跟你介紹艾琳跟其他人吧，我知道你對藥材很有興趣，但這樣突然拉住女孩子的肩膀是很不禮貌的。」

　　艾伯特這才趕忙把手放開。

　　「啊，抱歉，因為那實在太稀有了，你還有愛爾娜花嗎？那種花我找了好久都找不到，雖然聽說過只在艾琳之森才有，但沒機會去找。」

　　艾伯特這時又愣了一下，滴咕了幾句。

　　「艾琳之森，艾琳？」

　　艾伯特大叫了一聲，拍了下手。

　　「你該不會就是傳聞中的女神吧？」

　　艾琳冷看了他一眼，沒多說什麼就坐到伊芙旁邊的位子。

　　「好了好了，總之坐下來聊聊吧，學長。」

　　所有人都坐定位後，喬莉喝著桃樂絲早就準備好的花茶，呼了口氣，臉上露出很滿意的笑容。

　　「那麼伊芙，來這裡有什麼事情？」

　　「其實是想跟學長談談，學長，你為什麼會投入這次的選舉？」

　　「其實我是被死鴨子趕上架的，因為父親決定退出，所以黨內的人才推舉我來選舉。」

　　伊芙嘆了口氣。

　　「學長，你應該也聽說了吧？有人想要暗殺你。」

　　「雖然這個國家是民主自由的國家，但還是有人會想刺殺政敵這不意外，不過基本上都不會實際行動。」

　　「不過我接到的消息，可不是這麼單純的，你應該有聽說過吧？某個專門獵殺魔法師的組織。」

　　「那不過是傳說而已。」

　　「存在唷，就像艾琳在我面前一樣存在著，並且守護著我，那個組織也確實從以前到現在一直在影響這片大陸的各個地方。」

　　「這不可能吧？」

　　看著其他人都露出不可思議的模樣，伊芙則是苦笑了一下。

　　「要怎麼說呢，從這一點來觀察就可以了，為什麼在這片大陸上，從來沒有出現過一位優秀的魔法師帶領的國家？除了傳說中封印這個世界所有惡魔的魔法公主以外，魔法師們別說是王族了，連貴族都不可能，只要是有關於掌握權力的職位，基本上魔法師都摸不著邊。」

　　「這或許只是巧合不是嗎？畢竟魔法師大多個性古怪，或許對貴族及權力沒有太大的慾望吧？」

　　「或者是有人惡意操作？比起巧合，惡意的操作比較容易。」

　　伊芙說得有些嘲諷，不過確實很合理。

　　喬莉則提出疑問。

　　「可是照你這麼說，為什麼我沒有被盯上呢？」

　　「你父親在背後不知道出了多少力。」

　　艾琳這時拍了下桌子，看了眼伊芙。

　　「伊芙，換一下話題吧。」

　　「好吧，這話題就先說到這，總而言之就是有人想要取艾伯特學長的命，而且非常急迫，因為看情勢學長有很高的可能性當選。」

　　艾伯特皺著眉毛，實在很難想像那種情況。

　　「所以我要退出選舉嗎？」

　　伊芙喝了口茶，露出調皮的微笑。

　　「不，我來這裡是要來拜託學長，請你務必參選到底，並且當選。」

　　「耶？可是你不是說有人會阻止我當選嗎？」

　　「所以我想麻煩學長當餌啊。」

　　桃樂絲聽了跳了起來，比艾伯特還激動叫道：

　　「我抗議！怎麼可以請學長當誘餌？太危險了！」

　　艾伯特有些吃驚看著她。

　　「你怎麼比我還要緊張？」

　　「因為這可是關係到人命啊！怎麼可以這麼做？」

　　艾伯特拍了拍她的頭。

　　「放心吧，我不會這麼簡單就死的，而且我對這事情也有興趣。」

　　艾伯特把桃樂絲安撫下來後，轉過頭來對著伊芙說道：

　　「繼續說下去吧。」

　　「嗯，我有絕對的把握可以保護學長，所以請放心吧。」

　　伊芙看了眼桃樂絲，然後忍不住偷笑說道：

　　「不過學長還是跟以前一樣，桃樂絲一不在身邊，就邋哩邋遢的。」

　　「是啊，桃樂絲以後一定會是個好老婆吧？不過她是沙勒特斯王國的公主，我想應該也不用自己打掃吧？」

　　桃樂絲聽到這裡已經臉紅到不知道要怎麼說話了，只能低著頭看著自己的雙手放在腿上。

　　「說起來學長都沒有喜歡的女孩子呢？」

　　「我對女孩子實在沒辦法，父親也曾經安排幾次相親，就連這次選舉，黨內也好幾個人向我推薦對象，但她們好像對我的印象都很差。」

　　「畢竟學長是魔法師個性很奇怪對吧？而且還是那種對特定事情執著很深的類型，很少女孩子會喜歡吧？」

　　艾伯特苦哈哈笑了出來。

　　「你還真了解這種處境啊。」

　　「大部分魔法師都這樣，反正魔法師的壽命比一般人長很多，所以一般人都不會喜歡魔法師。」

　　「如你所說的，所以像我這樣個性古怪的魔法師，大多都是終老一生的，父親還因此罵過我，哈哈哈。」

　　伊芙這時看了眼桃樂絲，推了她一下。

　　桃樂絲回過神來，看著艾伯特。

　　「也就是說，學長從來沒有跟任何人交往過嗎？」

　　「嗯，硬要說的話是沒那方面的規劃。」

　　桃樂絲呼了口氣，還想繼續追問些事情，突然有人敲了下門。

　　門外傳來了一個粗獷低沉的聲音。

　　「艾伯特，是我。」

　　光從聲音來判斷，只有艾伯特能知道對方的身分，於是他趕忙上前開門並同時回應道：

　　「父親？你怎麼來了？」

　　「聽說你今天有客人，所以才來看看。」

　　艾伯特父親的臉有著非常深刻的輪廓，眉毛如劍英氣逼人、雙目如炬，身上穿著黑色西裝。

　　往所有人看了一眼，臉上露出微笑。

　　「想不到都是貴客啊！」

　　走到伊芙面前，俯視著她。

　　「想不到辛西雅學院的代表，伊芙．貝利爾小姐也是我兒子的好朋友。」

　　「我今天可不是以學院的身分來跟學長見面，所以那個稱謂就免了，我也不會代表學院的身分表態支持學長的選舉。」

　　伊芙這是在表示學院並不打算插手選舉的情況，這點必須先表明，以免被有心人操作。

　　「哼，我知道各位都只是以我兒子的好友來拜訪他，我也不會要求各位做出表態，不過我想拜託你們一件事情。」

　　「我可不是來這裡接受委託的。」

　　伊芙語氣有些挑釁，但其實也只是想看看艾伯特的父親有什麼樣的態度轉變。

　　不過意料之外的，他露出和藹的笑容。

　　「放心，不是什麼困難的事情，只是要麻煩你們盡可能這幾天陪伴艾伯特就好，這孩子整天窩在這個房間，每次要他走出去簡直難如登天，除非有人登門求醫他才願意走出門來，選舉都快到了，因為這件事情我都快頭痛死了！」

　　他走到窗戶旁邊，用手指劃過窗框。

　　「我還是第一次看到這孩子的房間竟然可以這麼乾淨，你們花了不少時間吧？」

　　伊芙這時拉起桃樂絲的手走到他的面前。

　　「才沒有，是桃樂絲一個人辛苦一小時的結果！」

　　桃樂絲羞紅著臉，頭低低的也不敢抬頭跟艾伯特的父親面對面。

　　「才、才沒有那麼辛苦。」

　　「喔？你就是桃樂絲？沙勒特斯王國的小公主？真是委屈你在學院照顧我兒子了。」

　　「不，一點都不會！學長很優秀，對魔法有很特殊的見解，我也學到很多東西！」

　　「我兒子在回來後很常提到你，說你是個很優秀的女孩。」

　　「很優秀的女孩？」

　　桃樂絲這時已經害羞到講不出話來，只能紅著臉呆愣站著。

　　艾伯特的父親這時將目光轉向艾琳跟溫蒂妮。

　　「喔？兩位也是學院的學生嗎？」

　　艾琳搖了下頭。

　　「並不是，我只對伊芙有興趣。」

　　艾琳的回答讓其他人摸不著頭緒，不過艾伯特的父親只能尷尬笑了笑。

　　「另外這兩位是？」

　　他看著喬莉跟奧蒂莉雅。

　　喬莉只是優雅喝著茶。

　　奧蒂莉雅則是很有活力開口說道：

　　「我是奧蒂莉雅，而這位是喬莉。」

　　「想不到都是如此有崇高地位的人來拜訪，那麼我就不打擾你們了，我只是很好奇我這個近乎是醫藥狂的兒子有什麼樣的朋友，這下子我安心多了。」

他說完後拍了下艾伯特的頭。

　　「那麼我也要先離開了，等等要去跟一個很重要的人見面，艾伯特，你今天就帶著你的朋友四處走走吧。」

　　說完後他便走出房間，艾伯特呼了口氣。

　　「各位，我父親的話聽聽就好了，別放在心上。」

　　「什麼意思？」

　　喬莉疑惑開口問道。

　　「這算父親的老毛病了，我不是說過我每次相親都是以失敗收場嗎？所以父親大概是認為你們其中一個或許會是我選擇的對象。」

　　聽到這就大概知道他父親的意思了。

　　伊芙苦笑嘆了口氣，艾琳則好像早就知道一樣，而喬莉跟奧蒂莉雅則像習以為常，只有桃樂絲的臉更是紅得像發燒一樣。

　　溫蒂妮這時看了眼桃樂絲，拉了拉她的衣袖。

　　她小聲在耳旁說：

　　「姐姐喜歡艾伯特哥哥嗎？」

　　「這……」

　　當然這段對話沒有傳到粗枝大葉的艾伯特耳裡。

　　「那麼各位，你們要出去逛逛嗎？」

　　伊芙搖了下頭，彈了下手指，手上冒出一根漂亮的魔法杖，上面鑲有無數寶石，杖頭還有一顆透明的大水晶球。

　　「我想學長還是別亂跑出去比較安全吧？」

　　她一邊說，一邊在四周畫了幾個圓形魔法圖騰。

　　「暫時就麻煩學長在這房間待著吧？最好哪都別去，至於你的生活起居……」

　　伊芙微笑了一下，看了眼桃樂絲。

　　「桃樂絲，你最了解學長了，這個重責大任就交給你了！」

　　說完後伊芙就丟下傻眼的兩人，並帶著其他人離開了房間，看來是完全不打算給他們反對的機會。

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