北風呼嘯，雪花自灰濛濛的天空紛紛揚揚飄落，在馬丁黑色斗篷上織就銀白薄毯。冷風鑽進衣領與護甲縫隙間，彷彿一把把無形的小刀刺痛皮膚。
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首相府的大理石階梯被積雪掩映，顯得格外莊嚴而靜謐。馬丁佇立在階梯底端，仰望那扇無數次進出的大門，胸口一陣莫名的沉悶，父親的突然召見來得太不尋常。
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兩名守衛向他點頭致意，沉重的橡木大門在他面前敞開。馬丁踏入首相府，管家漢弗萊早已在門廳等候，那張佈滿皺紋的臉上表情難以捉摸。
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「少爺，老爺在書房等您。」漢弗萊語氣如常，臉上卻浮現出一抹細微的憐憫，這不尋常的表情讓馬丁內心湧起一陣不安。
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馬丁脫下沾滿雪水的斗篷說：「出什麼事了？」
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管家只輕聲說道：「老爺會告訴您的，少爺。」他遲疑片刻，又補充道：「請您……做好心理準備。」
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這番話讓馬丁心頭一緊。他快步穿過長廊，腳步聲在大理石地面上迴響，每一步都像是踏在懸崖邊緣。
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最後幾步路，馬丁不由放慢腳步，直至停在書房門前。他深吸一口氣，輕叩了三下門扉。
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「進來。」海因茨的聲音從門內傳出。
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馬丁推開沉重的橡木門，走書房。窗外的雪花輕輕拍打窗戶，屋內壁爐中的火焰燃燒得正旺，發出輕微的爆裂聲。
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海因茨坐在那張橡木書桌後，手中握著一份文件，神色凝重。他抬頭看了一眼馬丁，示意他坐下，卻未出聲。
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馬丁緩步上前，在父親對面的椅子上坐下。兩人之間只隔著一張書桌，卻彷彿有千山萬水。他注意到父親的眼眶泛紅，面色比往日更加蒼白，手指間夾著的文件邊角被捏得皺皺巴巴。
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「雷諾德死了。」
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時間彷彿在這一刻凝固。馬丁只覺得自己的身體瞬間冰冷，耳中傳來海浪般的嗡鳴。他能感覺到自己的嘴唇在動，卻聽不見自己的聲音：「什麼？」
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「他的宅邸發生了火災，幾乎燒毀了大半棟建築。等到火勢控制住，我們在書房發現了他的屍體。」
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「不可能……」馬丁的聲音幾不可聞：「這不可能……司令他、他怎麼會……」
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痛苦如潮水般湧來，馬丁感到一陣天旋地轉。面前的書房、父親的身影、壁爐的火光，一切都扭曲成無法辨認的漩渦。他的呼吸變得急促，雙手緊握椅子扶手，指節泛白。
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「我清晨收到消息後立刻趕去現場。」海因茨的聲音像是從遙遠的地方傳來「管家史密斯的屍體倒在門廊，喉嚨被割開。雷諾德的屍體……」
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「夠了！」馬丁突然吼道，他猛地站起，椅子發出刺耳的摩擦聲「我不需要……不需要知道細節。」
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他轉身走向壁爐，雙手顫抖得無法控制。淚水刺痛了他的眼眶，但他拒絕讓它們流下。
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他緊握拳頭，讓指甲陷入掌心，利用痛感壓抑著湧上喉頭的哽咽。那個堅如磐石的男人，怎麼可能就這樣離去？那個教導他劍術、戰術，陪伴他成長的軍人，怎麼可能……
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「他死時是獨自一人……」馬丁喃喃道，聲音破碎：「沒有戰友，沒有軍隊，就在他自己的宅邸。」
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「就像一頭老獅子，」海因茨沉聲道：「倒在自己的領地上。至少他沒有束手就擒，書房裡還有另一具屍體。」
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馬丁閉上眼睛，腦海中浮現雷諾德的模樣。
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「是誰？」當馬丁再次開口時，他的聲音已經不再顫抖，而是冰冷得像窗外的積雪：「是誰幹的？」
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「還在調查，但這不是我們今天需要討論的重點。」
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馬丁感到一陣憤怒湧上心頭。司令慘死，而父親關心的居然是公事？但他仍強忍著內心的波濤，盡力保持鎮定，慢慢走回座位上。
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海因茨審視著兒子的反應，點了點頭，似乎滿意於馬丁的克制。
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「我決定由你接任都城副司令一職。」海因茨直視馬丁的眼睛：「司令一職則由他的副手米爾切克接任。」
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馬丁一時無言以對。他確實夢想有朝一日能晉升高位，證明自己的能力，但絕不是以這種方式，踏著恩師的鮮血上位。
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「這……太突然了。」馬丁坦誠道。
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「時局不等人。」海因茨冷淡地回應：「在這關鍵時刻，都城需要穩定的領導。你在南區的表現已經證明了你的能力。」
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馬丁的眼前突然浮現南區醫館那些無辜百姓的面孔，他們被押解的情景，以及維克醫師那充滿憤怒與失望的眼神。那不是什麼「表現」，那是一場悲劇，一場他無力阻止的悲劇。
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此時，他的耳畔響起雷諾德那句意味深長的「責任」，彷彿成了司令在這個世界的最後遺言。
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「父親，」他直視著海因茨的眼睛說：「但我只想知道一件事——是誰幹的？」
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「我說了，還在調查。」
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「我希望能在找到兇手之後，再接任副司令一職。」馬丁的語氣不容置疑：「我要向所有人證明，我有資格成為雷諾德・莫蘭西的接班人。」
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海因茨皺起眉頭，那雙銳利的眼睛直視著兒子，彷彿在衡量他的決心「你想證明自己？」
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「我想為司令復仇。」馬丁的聲音低沉而堅決「我欠他這麼多……至少要親手抓住殺害他的兇手。」
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父子兩人的視線在空中交鋒，宛如兩把無形的劍相抵，誰也不肯退讓。
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最終，是海因茨率先移開目光。「好吧，如果這是你的決定。但我不會給你太多時間。一個月，找出兇手，然後接任副司令。」
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就在此時，敲門聲打破了父子間凝重的氣氛。漢弗萊推門而入，彎腰行禮：「大人，國王陛下即將蒞臨府邸。」
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海因茨微微點頭：「告訴陛下，我馬上出迎。」他轉向馬丁說：「我們的談話到此為止。」
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馬丁起身告退，當他走到門口時，海因茨突然叫住了他。
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「馬丁。」
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馬丁回頭，看見父親站在窗前，背對著他，肩膀的輪廓在晨光中顯得異常沉重。
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「你本可以成為一個優秀的學者，或者商人。」海因茨的聲音幾乎是輕柔的「安全、平靜，不必整日與陰謀和死亡為伍。」
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這是他第一次聽到父親流露出這樣的情感，幾乎有些懊悔的意味。馬丁一時語塞，不知如何回應。
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「但你選擇了這條路，」海因茨繼續道：「你每天都在變得更像我。有時候，這讓我驕傲；有時候，這讓我恐懼。」
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馬丁感到喉頭一陣緊縮「恐懼？」
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海因茨終於轉過身，那張刻滿風霜的臉上，竟然浮現出馬丁從未見過的脆弱表情「恐懼你最終會承受與我相同的代價。」
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這句話在馬丁心中激起了千層浪，他想追問，想理解，但漢弗萊在門外的催促聲打斷了這一刻。
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「大人，國王的鑾駕已經到了。」
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「去吧，」海因茨的表情又恢復了往常的冷峻「注意安全。」
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馬丁離開書房，心中翻騰著無數疑問。父親那一瞬間的脆弱是真實的嗎？他口中的「代價」究竟是指什麼？
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當他走到首相府的前廳時，大門已經打開，亞歷山大國王正在門廊處抖落斗篷上的雪花。國王身後站著四名侍衛，個個表情凝重，眼神警惕地掃視四周。
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「馬丁·克雷恩堡？」國王的視線落在馬丁身上，嘴角微微上揚。
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「是的，陛下。」馬丁單膝跪地，低頭行禮。
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亞歷山大微笑著走近：「起來吧，我聽說了莫蘭西司令的不幸，也耳聞你最近的英勇事跡。」他環顧四周，對隨從揮了揮手說：「告訴首相，請他再稍等會。現在，我想與這位年輕的英雄談談。」
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馬丁驚愕地看著國王屏退隨從，只見亞歷山大親切地拍了拍他的肩膀：「帶我去看看你父親的花園吧，我想我們有很多話要聊。」
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馬丁不明白國王為何對自己如此感興趣，但他不敢拒絕「這邊請，陛下。」
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庭園在冬日中顯露出不同的美感。修剪整齊的灌木叢披上銀裝，大理石雕像與噴泉被積雪覆蓋，宛如一幅靜謐的冬日畫卷。亞歷山大國王漫步在蜿蜒的小路上，馬丁恭敬地跟在一旁。
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「莫蘭西司令是個好人，」亞歷山大嘆息道：「我知道他是你的導師，你們之間一定有很深的情誼。」
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馬丁點頭，喉頭一陣發緊：「是的，陛下。他教會了我很多東西。」
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「堅毅、勇猛、果斷……」亞歷山大邊走邊數著「這些都是莫蘭西的標誌。他的離去對王國而言確實是一大損失。」國王停下腳步，凝視著一座雪覆的雕像。
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「當然，」亞歷山大繼續道，「我們必須向前看。關於司令職位的繼任者問題……」他若有所思地看著馬丁「我想你父親已經有了安排？」
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馬丁心頭一凜，一時不知該如何回應。
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「父親有意讓我接任副司令，」馬丁謹慎地回答：「但我認為自己能力尚且不足，必須先找出殺害雷諾德司令的兇手，才敢接受這一重任。」
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亞歷山大的眼中閃過一絲馬丁讀不懂的情緒，隨即被和善的微笑所掩蓋。「多麼有擔當的回答，」他輕聲讚歎：「司令教導沒有白費。」
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國王繼續向前走去，來到一座覆滿白雪的裝飾噴泉旁。「說到尋找兇手，」他突然轉換話題說：「我聽說在莫蘭西司令宅邸附近的街道，發現了一具男子的屍體。」
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馬丁眉頭微皺，這條信息他尚未得知，「陛下掌握的情報比我更新。」
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「如果這名男子與刺殺案有關，」亞歷山大似乎沒有注意到馬丁的驚訝，自顧自地沉思道：「那麼，他死亡的原因是什麼呢?」
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馬丁的思緒電光火石般運轉起來。宅邸被焚燒，司令被殺害，附近又發現神秘屍體……這些事件之間必然有聯繫。
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「宅邸被縱火，」他緩緩道出思路：「很可能是為了掩蓋什麼。兇手從宅邸中帶走了某件重要物品，為了不讓人發現丟失了什麼，索性放火燒毀一切。」
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亞歷山大專注地聽著，眼中閃爍著讚許的光芒。
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「至於那名死者，」馬丁繼續分析：「可能是兇手本人，在逃離途中被人襲擊。或者……是襲擊者想搶奪那件物品未果，反而遭到殺害。但無論如何，刺殺案必然與那件東西有關。」
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「你的推理非常精彩。」亞歷山大點頭稱讚。
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「我只是試圖理解事件的真相，陛下。」
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「真相……」亞歷山大輕聲重複這個詞，眼神變得深邃：「有時候，真相比謊言更加危險。」
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馬丁感到一陣莫名的寒意，不知是來自冬日的寒風，還是國王那意味深長的話語。
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國王開始向宅邸方向走去，雪花再次開始飄落，在兩人之間形成一層輕薄的銀幕，「時候不早了，該去見你父親了。」
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馬丁沒走立刻跟上，而是低下頭，看著自己深埋雪中的腳印，一串緊緊相連，卻不知將通向何方。但這條路，是他選的。
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「我會找到他們，司令。」他暗自在心中發誓，不讓聲音被風雪吞噬「我會查清真相，不管它藏在哪裡。」
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