鈍重的痛楚如同潮水般一波接一波地洶湧而來，每一次心跳都伴隨著一次刺痛。馬丁的意識在混沌與清醒間掙扎，記憶的碎片在黑暗中拼湊——灰色的街道，南區的茶攤，維克的醫館，還有那高舉的石雕。
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他嚐到嘴裡的血腥味，聽見遠處傳來模糊的呼喚。
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「隊長……馬丁隊長！求您醒來！」
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那忽遠忽近的聲音像是從水底傳來，模糊卻熟悉。馬丁強迫自己睜開沉重的眼皮，世界在視線中扭曲晃動，唯有天旋地轉的感覺真實存在。他下意識想揉眼，手腕上的劇痛卻讓他猛然清醒——雙手被粗糙的麻繩緊緊束縛在身後，繩結精準地卡在手腕關節處，每一寸掙扎都讓麻繩更深地嵌入皮膚。
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「里歐？」馬丁沙啞地開口，喉嚨乾澀難耐。
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「感謝諸神，隊長，您終於醒了。」里歐如釋重負地呼出一口氣，聲音因壓抑的恐懼而微微顫抖「我以為您永遠不會醒來了。」
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馬丁眨了眨眼，視線漸漸清晰。他看到里歐被綁在對面的石柱上，年輕的面孔因恐懼而蒼白。地下室昏暗狹窄，空氣中彌漫著草藥、黴菌與塵土的混合氣息。一盞銅油燈掛在遠處的牆上，搖曳的火焰投下不穩定的陰影，將空間切割成光明與黑暗的拼圖。
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「我們被困了多久？」馬丁低聲問道，試圖評估現在的處境。
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「不確定。」里歐搖了搖頭說：「我比您先醒來，但這地下室沒有窗戶，看不到外面是白天還是黑夜。」
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馬丁試著活動身體，除了頭痛和手腕的疼痛，他沒發現其他明顯傷勢。能移動的範圍極為有限，雙腳被綁在一起，背部緊貼石柱，繩索交叉在胸前，確保他無法滑落。
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他環視四周，尋找著可能的逃脫之道。地下室面積不大，但空間被充分利用。一側是藥材架，擺放著各式各樣的瓶瓶罐罐；另一側則是書架，上面整齊地排列著各種書籍和卷軸；正對面的牆上掛著一幅王都的地圖，上面有許多小紅點標記，看起來像是某種記錄或計劃。
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「你有試過喊人嗎？」馬丁問道。
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「試過了。」里歐沮喪地回答：「但這裡隔音很好，而且我懷疑上面的人即使聽到，也不會理會我們。」
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「那麼繩子呢？」馬丁繼續問：「有沒有鬆動的可能？」
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「沒有。」里歐搖頭道：「每次我一動，它就勒得更緊。我的手腕都破皮了。」
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馬丁點頭，垂下眼簾掩飾著內心的憂慮。
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「專注呼吸。」馬丁指示道，盡量讓聲音保持穩定「放鬆手腕的肌肉，別抵抗繩索，慢慢找尋縫隙。」
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里歐點頭，試著照做。馬丁自己也開始嘗試——深吸一口氣，讓胸腔膨脹，然後緩緩呼出，希望能爭取一點細微的空間。一次又一次，呼吸的節奏漸漸平穩，手腕上的勒痕卻更加深刻。
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時間在寂靜中一分一秒地流逝，就在絕望即將漫上心頭時，樓梯處傳來輕微的腳步聲，木板發出吱呀聲。
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兩人瞬間停止了動作，視線緊盯著階梯口。
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第一個映入眼簾的是維克醫師，她的面容在昏黃的燈光下顯得格外冷峻。讓馬丁震驚的是跟在她身後的第二個人——那位他從夜巡人手中救下的婦人。馬丁不禁感到痛心，司令的話可能是對的。
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「漢娜告訴我你們的真實身份。」維克的語調冰冷，目光如刃「馬丁隊長，首都警備隊隊長，親自來南區視察了。」
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裁縫漢娜低頭不敢看馬丁，手指不安地交纏著，神情充滿愧疚。
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「我們曾經救了你！」里歐忍不住怒吼：「這就是你的報答？把我們綁在這裡？」
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維克眉頭一皺：「安靜，小朋友。」她的目光轉向馬丁：「漢娜確實告訴我，是你們救了她和她的女兒。她對此心存感激，但這裡牽涉的不只是個人恩怨。」
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里歐掙扎著抗議：「你襲擊了警備隊隊長！這是重罪！」
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「重罪？」維克冷哼一聲：「你們要送我上絞刑架？那我何必讓你們活著回去。」
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漢娜不安地上前一步說：「醫生，我相信隊長不是這樣的人，跟他解釋清楚，他會理解的。」
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馬丁挺直身體，盡管被束縛，仍試圖保持身為隊長的尊嚴：「維克醫師，我是來調查，不是來製造麻煩的。如果你現在放了我們，我保證會考慮……」
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「考慮什麼？」維克打斷他「考慮對我從輕發落？還是考慮給南區多派幾個巡邏隊？」
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「你叫漢娜對吧？」馬丁轉頭望向漢娜問，語氣中帶著失望：「為什麼要這麼做？」
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「我很抱歉。」漢娜懊悔地絞著手指。
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維克站到漢娜前方，像是保護她一般說：「不要怪她，隊長。漢娜只是告訴我，你們二人是警備隊員，是我決定綁架你們的。」
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馬丁問：「那你為什麼要做出這種事？」
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維克摸著自己的左臂內側，苦笑道：「你早就有答案了，不是嗎？你看了我的醫館，也目睹我如何幫助窮人。但這些藥材、物資從何而來？不需要我說明，你也很清楚這不合常理，更沒有任何貴族老爺會發這種不欲人知的善心。放你們回去，隔天就會有警備隊與夜巡人來把這裡抄了，我得保護醫館與病人們。」
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「你承認自己與叛亂份子勾結嗎？」
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「沒錯，他們提供我需要的一切，交換條件是為他們的成員治病，並配合他們的行動。」
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「身為醫者，你本該救死扶傷，而不是捲入政治漩渦。」馬丁堅定地說：「我很同情南區的困境，但助長叛亂只會帶來更大的災難。就算現在接受他們的幫助救了一條命，你怎麼知道未來不會付出更多代價？王國若陷入內亂，將會帶來不計其數的死亡。」
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維克走近馬丁，蹲下身子，直視著他的眼睛說：「政治漩渦？一個九歲女孩死於傷寒，因為她父親買不起藥劑，這是政治嗎？」馬丁看到一絲痛苦的神情閃過維克的眼睛，她站起身走向那張地圖：「這張地圖是我一次次面對南區傳染病後，總結出的對策。」她的手指輕觸地圖「每一個紅點，都是一條因疾病而死去的生命。這不是政治，隊長，這是人命。我沒辦法視而不見，只因為不確定的代價。」
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馬丁注意到維克說話時，右手總無意識地撫摸著自己的左臂內側，那裡隱約可見一道舊傷疤。這個細節引起了他的注意——她的憤怒並非只是政治立場，而是源於某種個人經歷。
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「你並非只是同情這些人。」馬丁緩緩道出他的觀察：「你曾是他們中的一員，對吧？」
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維克的動作停滯了一瞬，她的眼神變得遙遠「敏銳的觀察，隊長。」她捲起左臂的袖子，露出一道長長的疤痕「十五年前，我的弟弟因為發燒不退需要藥劑。父親去偷了東區人的錢袋，被抓住後，送上了絞刑架。」她的聲音平靜，卻透著深入骨髓的悲痛：「弟弟在三天後死去，而我發誓再也不會讓任何孩子因為貧窮而失去生命。」
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維克的雙眼彷彿能穿透到人心的最深處，她繼續說：「隊長，你輕而易舉就能拿出十枚銀幣，大概從來也沒有經歷過買不起藥的絕望吧。」
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這句話如同一記悶拳，讓馬丁一時語塞。他腦海中浮現今早見到的小偷、排隊的病人，以及南區人民眼中那種刻骨的疲憊。一種從未有過的動搖在他心中泛起波瀾。
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「你們只看見叛亂、不敬與破壞。」維克繼續道，每個字都像是從心底深處拉扯出來「卻看不見背後的飢餓、疾病與絕望。南區人民不是天生叛逆，他們只是想活下去，想讓孩子活下去。」
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馬丁望著維克，第一次注意到她眼角的皺紋、額頭的憂傷紋路，以及雙手上多年行醫留下的痕跡。他忽然意識到眼前這個人不是什麼危險的煽動者，而只是一個疲憊的醫者，背負著太多無力挽回的生命。
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「你不是叛亂者，維克。」馬丁終於開口：「你只是在做你認為對的事。」
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維克問：「當道德與法律對立時，遵循哪一個才是對的？當生存與忠誠衝突時，選擇哪一個才是對的？這些問題，警備隊長，你有答案嗎？」
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馬丁無言以對。在他的世界裡，正義與法律總是相輔相成，儘管他偶爾會為了自身的正義而踰矩，卻從未如此撕裂地看待秩序與正義。
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維克看著沉默的馬丁，她的眼神漸漸從憤怒、悲傷轉為失望，她轉身離去，停在樓梯口，背對著馬丁說：「我是醫生，不會殺了你們，但……」維克的話還沒說完，便驟然沈默，她輕輕嘆了口氣後，走上了樓梯。留下馬丁在地下室的陰影中，與自己的思緒搏鬥。漢娜猶豫了一下，留下一聲「對不起」，也跟著上了樓梯，木板在她腳下發出輕微的呻吟，然後歸於寂靜。
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「隊長。」里歐小聲問道：「我們現在該怎麼辦？」
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「我不知道，里歐，我真的不知道。」
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