漢弗萊安靜地穿過厚重的橡木門,腳步輕得幾乎聽不見。昏黃的燈光下,海因茨正在奮筆疾書,鵝毛筆與紙張摩擦的輕響在寂靜中格外清晰。
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夜深如墨,首相府的書房內只燃著兩盞油燈,火光在青銅檯座上搖曳不定,將海因茨和漢弗萊的影子投射在牆上,如同兩個無聲的幽靈。
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「先生,」漢弗萊輕喚一聲,將一封蠟封的邀請函輕放在書桌一角:「剛送來的信。」
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蠟印帶著鮮紅的色澤,巨熊徽記在火光下泛著微微的紫光——那是蘭森堡家族的標誌。
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海因茨抬起頭,疲憊的雙眼微微瞇起。他放下羽毛筆,用修剪整齊的指甲挑開蠟封。紙張在他手中展開,羊皮紙的質感透著幾分貴重,墨跡一看便知是出自熟練書手。
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海因茨的視線在字裡行間快速掃過,隨即冷嘲地一笑,將信函扔在桌面,紙張飄落時發出輕微的響聲。
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「這老狐狸終於坐不住了。」海因茨緩緩靠上靠椅背,狹長的眼眸中閃過一絲玩味:「他邀請我赴宴,談一談所謂的『光明前途』。」
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漢弗萊點頭應了聲,將手中的文件放在一旁,轉身為主人斟上一杯暖茶,芳香在空氣中緩緩擴散。
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「看來北方那邊的安排已經奏效了。」他一邊說,一邊將茶杯輕輕擱在海因茨手邊。
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海因茨接過茶杯,抿了一口,後放下茶杯,在桌面輕輕敲了敲,發出有節奏的響聲:「如今北方已經陷入動亂,公爵怕是無心在王都繼續攪和了。」
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漢弗萊盯著那封被丟棄的邀請函,沉吟片刻後問:「若公爵有足夠的智慧就會知道,家族才是他權力的根基。那您打算赴約嗎?」
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海因茨的表情驟然冷峻,手指在案前握緊,聲音如同冬夜的寒風:「他殺了雷諾德,光憑這一點,我一輩子也不會原諒他。讓他繼續等下去吧,我要看著他親自到我面前跪地求饒的模樣。」
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話音未落,門外驟然響起急促的腳步聲。
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「進來!」海因茨毫不掩飾聲音中的不悅。
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一名僕從推開門,引著一位氣喘吁吁的信使進入書房。那信使全身是汗,臉色蒼白,衣襟被冷汗浸濕了一片。
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「大人,黑城堡遭到襲擊了!」
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海因茨猛地從椅子上站起,茶杯撞上瓷碟,發出清脆的碰撞聲:「什麼!」
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信使咽了口唾沫,試圖穩住呼吸:「有一隊人馬攻擊黑城堡,人數不多本可以輕鬆擊退,但隨後內部發生囚犯暴動。有人將武器運進黑城堡內,並將大量囚犯釋放出來。現在局勢相當危險,囚犯很可能會逃脫!」
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海因茨臉色陰沉如雨前的天空,火光在他眼中跳動,如同被風鼓動的火焰:「傳訊給司令部,立刻帶隊鎮壓!參與暴動的囚犯一律格殺勿論。」
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信使得令後匆忙退出書房,腳步聲漸行漸遠。
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海因茨坐回椅子上,視線再次落在那封邀請函上。
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「居然像野草一樣,燒乾淨了還會重新長出來。」他低聲自語:「有人在背後支持這些叛亂組織。」
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漢弗萊輕步走到窗前,透過窗縫望向夜空,遠處隱約傳來警鐘聲:「您認為是公爵的手段嗎?」
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海因茨冷笑一聲:「我們的人將他們盯得滴水不漏,居然還有辦法在我的眼皮底下幹這種事。若真是他在搞鬼,那我還真得佩服他了。」
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他又拿起邀請函端詳,火光在蠟印上閃爍,巨熊的眼眸彷彿活了過來:「不管是誰搞的,當務之急得先把公爵送走。你去擬封回函吧,就說我接受邀請。」
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漢弗萊點頭應諾,轉身準備離開。
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漢弗萊離去後,書房再度陷入沉寂。海因茨獨自坐在燈下,盯著手中的茶杯,茶水已經涼了,在杯中盪起輕微的漣漪,映照著搖曳的燭火,如同一雙閃爍不定的眼眸。
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夜風從窗縫中鑽入,吹動了檯上的文件,紙張隨之飛舞。
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黑城堡外,飛舞的火光映紅了半邊夜空。馬丁隨著司令部的騎兵疾馳在石板路上,馬蹄聲與燒焦的氣味混雜在夜晚的空氣中,仿佛在演奏一曲死亡的序曲。
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隨行的米爾切克司令騎在他身旁,老將的臉在火光映照下顯得分外陰沉。他的馬鞍繫著一柄長劍,黑色護手在火光下閃爍著不祥的光澤。
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「副司令,」米爾切克回頭看了一眼,聲音低沉如同滾雷:「這是你第一次見識真正的戰場吧?」
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馬丁緊握住韁繩,努力控制著因緊張而顫抖的手:「是的,司令。」
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米爾切克:「戰場只有生與死,活著比任何事都重要。」
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遠處傳來淒厲的慘叫聲,火光中依稀可見幾個人影在廝殺。米爾切克猛地拉住馬韁,騎兵隊在他身後整齊地停下。
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「全軍聽令!」米爾切克高聲喝道:「三隊分左右包抄,其餘人隨我正面進攻。一旦遭遇反抗,格殺勿論!」
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馬丁看著身旁的士兵們迅速分隊,每個人眼中都閃爍著戰意或恐懼,或兩者兼有。他仍無法接受事態的發展,明明都已經拿到國王的特赦令了,距離救出維克與威廉,離找到真相只剩一步之遙了……
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一聲巨響打斷了他的思緒,黑城堡的大門被砸碎了一半,火星四濺,木屑橫飛。從門洞中湧出一群衣衫襤褸的囚犯,手持各種簡陋武器,眼中充滿絕望與瘋狂。
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「殺!」為首的囚犯嘶啞地嚎叫著,揮舞著一把生鏽的鐵釬衝向騎兵。
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米爾切克毫不猶豫地下令:「進攻!」
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騎兵如同一道黑色洪流衝向混亂的人群。長槍與劍鋒在火光中交織成一張死亡之網,慘叫聲與金屬碰撞聲此起彼伏。
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馬丁被裹挾在戰鬥中,他的劍不知何時已經出鞘,本能地格擋著襲來的攻擊。一名囚犯揮舞著破碎的木棒砸向他,他側身閃過,反手一劍。
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溫熱的鮮血濺在他的臉上,那囚犯睜大雙眼,不可置信地看著自己胸前的傷口,隨即倒地不起。
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馬丁的手在顫抖,劍尖還在滴血。這是他第一次殺人。不同於訓練場上的木偶,不同於任何想像中的場景。生命在他劍下消逝時的真實感讓他胃部翻滾。
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但戰鬥並未因此停止。周圍的廝殺仍在繼續,火焰、鮮血、痛苦的呻吟交織成一幕煉獄般的景象。
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黑城堡在火光中搖晃,守衛與囚犯的屍體橫陳,血液在石板地上匯成小溪,在火光映照下顯得詭異異常。
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馬丁抬頭看向黑城堡方向,心中只有一個念頭——威廉和維克還在裡面。
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他胸口的銀色徽章在火光下閃爍不定,像是在嘲笑他的天真。一切都已經太遲了。
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