「一……一百楚幣？」
最近幾年耀天一家居住在楚國香山，由於此處英雄數量算多，綜合戰鬥力強，日子尚算過得安穩。貨幣幣值穩定，不像其他國家有太大的波動。儘管如此，對於月入區區一萬五千楚幣的社畜而言，一百楚幣也不是能夠輕易拿出來。
房貸、車貸、生活費、水電燃氣費用，以及女兒的升學費……各種開支綜合起來，負擔甚重。如今祖耀天的錢包中，也就只有區區三百多楚幣，是他未來一個月的私人零花。
老伯貌似會讀心般，輕聲鼓惑道：「與其因為不買而後悔，倒不如買了拿在手上才後悔。」
「這個……」
「放心，錢不是不見了，只是變成你喜歡的形狀。」
老伯意有所指，手指指向MX2上。
「只要一百塊錢，過了這條村，就沒有那間店。」
「我……」
「猶豫，就會敗北。」
「好！我買！」
區區一百楚幣……區區一百楚幣……區區一百楚幣……
可惡！大不了未來一個月都吃速食麵！
抱着MX2喜不自勝，雙手緊握，用舌頭細心品嘗。那股熟悉的苦澀味，以及科學塑膠味，持續震撼腦髓。祖耀天就此陶醉好幾分鐘，當回神過來時，發現整條街道上只有他一個人。
沒有車，沒有人。
方才那位可疑的老伯，亦消失不見。回首燈火下，那堆垃圾山同樣不在，整塊地面空空如也。只有腳跟前，留下MX2的充電器、充電線、底座與專業手柄。
「嘩，除去沒有包裝盒，幾乎全部配件都齊備了。那位老人家是哪兒來的善長仁翁嗎？真是好人啊！」
耀天自嘲，在別人眼中，自己都是老人家。冷靜下來後，他把MX2本體及一堆配件全數塞進自己背包最底層，再用其他雜物遮蓋，避免家人發現。確保安全後，才邁步回家。
回到家中，已經是十一時半。整間房子都黑漆漆，只有女兒的房間透出光線。祖耀天皺眉，叩門叫喚道：「芷雯？」
祖芷雯，祖耀天女兒。
大約在半年前突然覺醒「英雄」的潛能，可是測試等級後，卻發現只有區區五等。
根據現在各國共同劃定的標準，將英雄分為六等。
第一等：無法測量，無法估量，無法計算。換句話說，是強至無法想像的程度。不過據說數量極少，少到根本沒聽過；
第二等：毀天源地，移山填海，改變現實。擁有毀滅行星程度的力量，聽聞全世界也就只有兩三人，極度稀少；
第三等：攻城掠地，平定一方，鎮守一關。絕大多數知名的英雄，都是在此範疇。舉手投足，一招就解決絕大多數怪獸；
第四等：以一敵百，縱橫千軍，萬人莫敵。雖說不像第三等那麼變態，可是還是比一般人強上百倍千倍，也擁有與怪獸正面戰鬥的能力。
只有前面這四等，才會受到重視，投入資源訓練，以及受到國家抑或企業廣泛的追捧。至於第五等和第六等，則不足論哉。
第五等多數只比一般人強上一點，但遠遠不及第四等的程度。面對怪獸時，還是會被痛扁，派不上多少用場。第六等更不用說，充其量只會點燃小火焰、扭曲湯匙等幾乎只能街頭表演娛樂向的水平。絕大多數五等六等英雄，也泯然於市井中，過着普通人的生活。
偏偏芷雯心比天高，也想成為大眾追捧的英雄。
她的好閨密敵柔晴覺醒成為第三等英雄，得知芷雯都覺醒，便勸說她跟自己入讀英雄學院，一起接受成為正式英雄的訓練。女兒還真是聽閨密的話，不顧雙親勸阻，硬要報名入學。
「老爸？現在才下班？」
「對。」
明明以前下班回家，就會第一時間衝過來，雙手張開抱住自己……究竟是從何時開始，這孩子會對父親擺出這種嫌棄的表情呢？
「都十一時半了，怎麼還不睡覺？」
「我在複習入學試題啊。」
望向女兒書桌上那堆試卷，耀天心中五味雜陳。
芷雯誓要入讀英雄學院，雙親屢勸不聽，只好勉強同意。如同之前所述，第五等與第六等的英雄並不受歡迎，也不推薦入學。不過要是當事人強烈要求，也不是不能入學。只是因為實戰考試鐵定捧蛋，不得不在筆試上考取更高分數，以滿足入學要求。
芷雯從網絡上輾轉找到疑似是過往超級英雄學院的入學試題，反覆做完又做。看樣子她說想入學，並不是鬧着玩的。
「好好好，不要太晚了。」
「我知道啦！煩死了！」
曾經整天說「爸爸我好喜歡你」的女兒，如今居然動不動就說討厭父親，果然世界變化真快，也非常殘酷。
為何美好的日子會一去不復返呢？
耀天匆匆刷牙洗臉，隨即倒頭仆進被窩中。同床另一半瑟縮，刻意與他拉開距離。
唉，別說女兒，連妻子對自己的的態度也好不上哪裏。
抱着女兒，護着妻子，顛沛流離，從九龍逃難到香山，然後定居至今，夫妻之間的關係就越來越冷淡。二人每天對話不超過十句，除去打招呼，以及女兒有關的事上，便沒有勾起過其他話題。
「唉，明天早上又得工作啊……」
耀天每晚只能睡六小時，再多一分鐘，都顯得很奢侈。
六時許便起床，攝手攝腳，不打擾妻女下起床盥洗，然後隨便從冰箱中找一些食物弄一頓吃的，胡亂塞進口內當作早餐。負上背包出門，乘坐公交上班去。
這個時候，妻子與女兒尚未起床。
他也想陪伴家人多一點，可是現實生活根本不允許。
成年人的世界，就是不允許半點任性。
「呃，對了！」
晨早的明亮刺穿雙眼時，耀天才想起藏在背包中的遊戲主機MX2。翻找一看，果然留在原位。昨天晚上將電源線連接至移動電源，充了一個晚上，早就100%滿電。他即時拔出充電線，改為插進手機去。
大災變後，科研發展都集中在對抗怪獸，以及解決糧食問題。反而日常民用的科技產品，仍然與二十年前差不多。耀天現在手機，是五年前的款式。其使用的Type-C充電接口與規格，與MX2相同。經過一個晚上，手機電量快要掉到底，正好趁此時充電。
「讓我康康……呃，還是不要拿出來。」
以前耀天都是在坐車通勤時玩遊戲，然而大災變後，遊戲主機早就變成稀罕物。要是他在公交車上拿出來，肯定惹人注目。一個不慎，還會吸引鼠輩偷竊，屆時麻煩便大了。
「還是留待在無人的地方時再拿出來看看。」
如今居住的香山，犯罪率談不上高，卻也不是沒有。
即使能夠生活的土地越來越少，邊陲以外都是怪獸群虐，人類仍然無法擺脫那種劣根性，愛好欺善怕惡，聚集在陰暗處做壞事。那怕香山這一帶，聽聞仍舊存在不少不法分子。耀天身為一般小市民，無力對抗，只好避之則吉。
乘車大約半小時多，終於抵達工作地點。耀天工作場所，是一間私人小公司，主要承接上游大企業外判的各項雜務工作。像最近這段時間，他們便接下委託，集中培育一個面向英雄的模擬訓練用AI。據聞這個AI不僅會提供怪獸百科大數據，同時結合增擴實境裝置，還原過往怪獸的能力與強度，與英雄進行對戰。為此必須要將過去二十年來，全世界各地出現過的怪獸資料、特性、能力、行動模式，全數餵給AI，好讓它反覆啄磨，實現100%完美模擬。
「康斯尼陀，一頭長如蜈蚣，無足，全身覆滿硬甲與觸鬚的怪獸。通體墨黑，於特定光線下會泛起七彩虹色。全長約三公里，以無規律的擺盪方式從空中移動。主要以觸鬚攻擊，一旦纏住後可以將獵物扯斷，又或注入劇毒毒殺。其表面硬甲非常堅韌，必需要第三等的英雄全力一擊才能敲碎。」
儘管如今世上殘存的國家，逐步恢復電子化。但是在大災變後好長時間，電腦系統以至互聯網都是處於癱瘓狀態。直至八年前左右，才陸續有限度恢復。其間對於怪獸的紀載，都是以紙本抄寫。
AI再怎麼厲害，一目億行，也不會讀取紙本上遼草的文字。這些都是甲方提供的複印本，全部是外國的官方文書紀錄。也不知道他們怎樣搞來的，可是通篇全是外國文字，兼且字跡遼草，墨痕又淺又淡，光是辨識閱讀，便花上不少時間。
「公元2035年2月11日初次出現於巴拉特國西北方，在三天內摧毀了加濟阿巴德市。其後一直往北，巴拉特國的英雄……這啥？」
耀天今年已屆五十歲，視力早就大不如前。那怕他如何用力瞇起雙眼，舉起放大鏡凝視那個比草書更生草的字，看了大半天都搞不懂是甚麼字。他嘗試詢問左右同事，大家聚在一起研究一番，除去猜想是某人名以外便甚麼都瞧不出來，只得暫時擱置。
公司空間細小，沒有茶水間，更沒有微波爐之類。故此午休時段，大家都會離開辦公室，到附近的食肆覓食。曾幾何時一App在手，一點外賣就送上門的時代已經一去不返。由於各地常常有怪獸頻發，別說外賣，連送貨都變成高危活動。沒有人願意，也沒有人想拚上性命經營外賣App，大家不得不回復過去出外用餐的習慣。
昨晚一時衝動消費了一百楚幣，今天午休耀天只好啃麵包。進入附近一間賣麵包的店舖，幾年前還是五楚幣一個的炸醬麵包，現在上漲至七楚幣。即使如此，買三個也只需支付二十一楚幣，還是比五十楚幣一頓的午飯便宜。
坐在路邊把三個炸醬麵包塞進嘴內，麵包表面有辣汁有鮮菜有肉餡，正好滿足口腹之欲。隨後回到公司，獨自匿藏在廁格內，取出背包底層的MX2。趁休息時間玩遊戲，放空大腦，無疑是最佳的決定。人躲在廁格內，便不用怕被別人發現自己買了一部遊戲主機。
與昨晚不同，這次是白天，洗手間內光源充足，得以清楚觀察這部遊戲主機。機身主體雖然是塑膠製造，但表面加入獨特的塗層，而且鑄有防滑波紋。看上去像是金屬製，摸起來觸感保持溫潤。屈指輕敲正面屏幕，八吋的OLED面板一片平滑。於光線的折射下，隱約看見底下透出胭脂色的微光。
左手拇指按上左側那顆電源鍵，OLED螢幕亮起青芒。啟動電源，再次執行初次開機的設置程序。距離當年初次購入MX2，初啟動時的感動，已經是二十年前的事，卻仿佛像是昨天才發生般。耀天按着螢幕上的指示，一步步設置各項設定。由於Mintendo網絡商店及服務早就不存在，索性全部跳過，只針對本地使用，進行最基本的配置。
正式進入系統主頁後，終於發現有點不對勁。於主頁中，孤伶伶的顯示一款遊戲的LOGO。
——《真．遊戲人生》。
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and then Add to home screen.