厄德里俄斯二十六年，六月十七日
诗妲库娃长得像母亲：黑发，蓝眼，颧骨高，下颔柔和。每见她，他都片刻恍惚，一时，他对自己说，她长得越发像四姐了；一时，他又想，她变了样，不再像她。她刚从南部回来，肤色微深，轮廓和姿态却像她母亲这个年纪的时候，于他而言则成了某种怪诞，得曾未有的混合，若他较真一些，不妨说是对回忆的亵渎。
她朝他挥手，示意他跟上。马就停在庄园外，内里没一个仆人，石兽破损，墙隅生茨；他原先不说话，但她回头朝他看一眼，又说：“讲个故事给我听。”于是他只好开口，一五一十地将经过说给她。
庭院阶梯漫长，偶见“黑池”水光掩映，他说完了，她们仍未到。
“如果你说的是真的，”诗妲库娃从衣袋内取了一只烟，随手点燃，烟灰如火蝶飞舞到他眼前，隐约中背影对着他，年轻矫健，话语随手指舒张，烟雾吞吐一并回返：“听起来更像恋人，不像母子，你说呢，叔叔？”
“别胡说。”歌柏伦低声呵斥道；她笑而不语。两人在宅邸空旷无人的大厅中行走，灰尘漂浮，高窗闪亮，侄女不时舒展身体，经过内庭正门，她伸手，指尖轻轻碰到门框上的“银枝”。银枝啊。她轻声道，声音玩味，那树枝晃了晃，仍然待在那，正如不朽白银。
“我想你马上就要考核了，诗妲库娃。”枝条银白依旧，人事不似当年；他被这情景刺痛了心，冷不防地说，“这个月？”
“下个月。”她说，头也不回，“就在女神祭之前。”
“……你真要加入'鬣犬'？”他不由说。奇怪此事早被默认为板上钉钉，两人再不提起，这天却冲口而出。她轻轻偏头，露出鼻尖，却未更向他。
“当然。”她说，声音很轻巧，甚至有几分宽容，好像谅解他的无知和繁琐。
“我一定要跟你说这件事，”他开口，声音带有数久不见的细微热切，自己也觉得意外，一两年，他和她说话，总是含糊其辞，投其所好，“你的二姨母，诗妲库娃，就是个'鬣犬'，她——”
“啊。”侄女咂舌，鞋跟在地上一顿，这回她停下脚步转头向他，抱着双臂，脸上鲜有表情，却自有戏谑：“——她在中北战争中死了，发了狂，被自己的队友处决，连个完整的尸体都没带回来，是吗？你觉得你和我讲过多少遍了，叔叔？”
“我和你讲过？”歌柏伦愣神。
“讲过。”她笑了，“虽然不是这几年。我小时候你常讲，恐怕你自己也不记得。你把我抱在腿上，一遍遍讲那些死去亲戚的故事……那都是好些年之前了。好多年。”诗妲库娃挥手，动作确有她过世姨母的风范，示意他上前：“别犹犹豫豫的了，叔叔，我心意已决。”
于是他没说什么——他自己都已很久没重述他死去衰亡的家族，但如果那是数十年前，倒好解释。他需要不断喷涌出那些前因后果，不可控制，好让自己宽心。剩余的路两人无言，直到宅邸尽头的主厅，榛木大门两翼微展，将她们迎接。
他垂下眼，畏惧视线的疼痛；一年中这个时间，总是他的心最不能麻木，冰冷的时候。他太多的家人都死在这个季节，夏热中唯有“黑池”的水留存事实的冰冷。诗妲库娃利落推开大门，鞋跟如刀撕裂寂静。他朦胧，缓慢地跟上；她拉开窗帘。脚步声不停。
侄女推开两张梓漆桐椅，作了个邀请的手势；他睁开眼，视线越过她，她年轻的华彩背后，那古旧的画像就望着他，形貌生动如斯，封存凝黯死亡之中：湖北面的主宅大厅中悬挂的正是家族大母和直系女嗣的肖像，共有三幅，而其中端坐站立的十余人物竟无一尚在人世。放在当初，岂能相信……
“这是祖母？”出他意料，诗妲库娃也在看这副画像，神情散漫，声音轻快。歌柏伦恍惚间觉得她在说格奇伦西，下意识摇头，末了才意识到她说的是他的母亲，故低声说：“是的。”
“臧也。”她微笑，这回确凿无疑地刺痛了他：“真美。”仿佛在说个陌生人。
“你母亲在这。”他不敢，也不愿叹息，只抬起手，指向一人像，正是他四姐十六七岁的画像，可惜大约是情态不对，女儿和母亲看上去并不相似，有违他的记忆。诗妲库娃也侧立身子，故意蹙眉道：“她看上去不怎高兴啊？你在哪，叔叔？”
“我不在这。”他回，“男丁在另一间屋里。”他坐下了。
“诗妲库娃。”歌柏伦双手交叠，深呼吸后朝她开口：“我的侄女，自从你母亲临终前将你托付给我，我一日不敢懈怠。如今陛下终于将地产悉数归还，我——”
落座声响起，他抬起头，见她凝视他，声音不由低了。
“歌德泼伦叔叔。”她念道；他不再说了。诗妲库娃垂下头，手指拨动，仿佛玩弄匕首：“我一直在想，这个家倘若没有我，你就是这些地产的继承人了。那让我很好奇：你有没有一次想过，要是我不也不在了……”
“别说傻话。”他打断她，疲倦不堪，昨夜的冷气好像爬上了他的背：“我只是个男子，财产和家业给我，无异于丧给虫豸。你是家族的血脉之末，诗妲库娃，”他抬起头看她的眼睛，颇谦卑地说：“我所有的愿望就是看你安然无恙地成家立业。”
她看了他一会，一言不发，最终笑了。 “你真的不知道你重复说过的很多话。我已经听这类话一千遍。”
“无疑是因为它们重要。”歌柏伦平淡回复：“如果你执意加入鬣犬，我唯一的请求是你在身体无法回复之前生下继承人。我们都知道'鬣犬'的军官二十五岁后很少有后嗣。”
敲击的声响同涟漪在桌上绽开；她不回话，沉默，只敲着桌面，手撑着头，望他许久，最后说：“你叫我想吐，叔叔。我看你从来没想过我确切加入'鬣犬'的理由，诚然我自己从来就感兴趣，但……”
但。寂静如网濊濊入水，溅起记忆的波浪。像他的许多姐妹堂亲，诗妲库娃自幼好动——但不像她们，她从来没有满足于仅仅模仿“蓝眼王”的衣着装饰和行为举止；毋宁说，她从来对她那辉煌的先祖不感兴趣。 “跟我讲讲真正的'鬣犬'吧，叔叔。”她总在他回屋后叫他讲故事给她。 “比起大王，”她宣称，“我更想当将军，和士兵们一起在原野上逡巡……”但他很少真正有那个时间。数不尽的葬礼和后事，一场接一场的交接和官务等着他处理。等她会自己阅读，她就只要求他给她拿来书，再没有更多话。
“简而言之，'鬣犬'是我唯一的出路——如果你甚至记得我在学院的成绩有多差。我集中不了注意力，除非我跑起来，那才让我感到自由。”她最终说，“想当将军和大王都是很愚蠢的。现在，当个士兵才自在，不过，你说的挺对，叔叔——”
椅子'兹拉'响了，她站起身，手臂撑着桌，凑到他身前：“我正是唯一的继承人，为此，我需要安稳的后继。”
他向后退；然而她的手捏住了他的脸，力气之大让他想起了那王子，区别只是他当时是拉着他，而她则是反其道行之，要揉碎他：“——我得保证我尽一切办法，得到个继承人，所以你得动起来，歌德泼伦叔叔。无论你做些什么，找个平民，小贵族，让一个女人同意给你生孩子，然后交给我一个女孩，做我的继承人。”
她猛地放开他。他捏着自己的下巴，听她说：“这就是男人很好的用处：虽然次等，但什么年纪都能带来后代。款项你可以随意拨取，叔叔。这房子，你愿意，也可以来住。”
“多谢。”他低声道，筋疲力尽，却在听她下一句话时猛然睁眼：“最后一件事，我最近才听说的……”
歌柏伦。
那声音又响起了。他的回忆，还是确有幽灵？恍如昨夜阴霾，又如夏日白障，他脑海里云雾翻腾，一只无力的白鸟，穿云哀鸣……
“我们家有个什么秘密？”她说，“你知道么？”
他抬头看她。她瞳孔湛蓝，黑发煊赫。
歌柏伦。
--我要告诉你一个秘密，我的小宝宝。只告诉你一个人。
母亲在他耳边说。只告诉你一个人；再没有别人。
“不。”他说，“如果有，我一定会告诉你。你是家族的继承人。”
“我猜是如此。”她轻快地说，“我相信如此……”他于是知道她显然没有完全相信他。他想问是谁提起这件事，却不敢动作。诗妲库娃太敏感。
“所以她们是胡说的。”她瞧着他微笑，没有说，'她们'是谁。她故意如此做，一眨不眨地盯着他的脸，为打量他的变化。
他不敢动弹。
两张纸扔到他面前；她哈哈大笑。
“别这么傻，叔叔。”她扶着下巴，“我不会逗你；不会猜忌你。你是我唯一的家人。——喏，拿着吧。”
“这是什么？”他问。冷汗划下后背。 “戏票。”她调侃道：“以前你不是写戏吗，叔叔？这是薇伦沃斯新推的剧作家，有人送我……我没兴趣，就想着给你了。我知道你不待见她……你成了她的手下败将。但何必在意呢？拿着吧……”
歌柏伦翻过这两只硬壳的浆纸，见其做工精致，印了红银：显然是大公主资助。
“……喜剧？”他喃喃道。
“好像是。”诗妲库娃吹了声口哨，“不免有什么人被玩弄，揶揄……不恶毒就谈不上喜剧了。我不爱戏剧，真的。”她评论道：“悲剧太沉闷，喜剧太恶毒。对我来说都太恶毒了。你可以给你觉得合适的人。”
他说他会的。这会面不久结束——剩余时间，他们没再谈任何紧要话题。他们谈了如何管理这座庄园：名义上，这庄园是她的，76Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRqZbXGMkmQ
但谈到如何管理，她就失了兴趣。他们如今有地产，却没产业，暂时支付不起养护庄园的价格，连佣人都雇不起。 “不用着急。”他宽慰她，“现收几年地租，到时候再投资其余产业，我会联系数院的官员。”
“我不是在担心。”她心不在焉地说。她们准备出门，天上，阳光仍然灿烂，“这庄园是我的，对吗？”
“是的。”他回答。她没再说话，这倒让他担心。诗妲库娃既像成人，又像孩子。她可以极其沉稳，有时又极度任性，一切都取决于她的心情。他们走向门口，最末时，歌柏伦轻轻回头，见那肖像上的眼眸将他凝视：她死于瘟疫。她死于疾病。她死于船祸。她死于火伤。阴影掩埋他的面孔，见不到表情。
他不敢长久注视这肖像——苦涩流淌在他的舌尖血管，蔓开脑海。这孩子叫诗妲库娃。他还能听见她的声音，说：我们后会有期，歌柏伦。人终有一死，死乃是休憩，然而当它来得太早太仓皇，便成了恒久的恐惧。他感到在这死亡中藏了比痛苦更深的罪孽，正如那不能言语的肖像从眸中诉说着的那般。一步之差，她们就会握住他，让他也驻足停留，沉湎于在劫难逃的怀抱。
“……关于这票，叔叔。”她在他身前说，“我听说这是挺大一场，一半的贵族都去了……女王也会去。”
她笑道：“我希望她不会带她儿子——那会非常不合适。”门关上了。
“非常。”她说。
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