The Meeting
这个刚刚到的女人站在一棵干枯的树下。
树上垂下的果实干枯开裂，而树干扭曲，彼此缠绕，她身穿白色长袍，在其阴影下色泽暗淡，有如一道灰水的河床。她独自站立，一言不发，只抬头仰望树枝的网格，承接洒落阴影；她的侧脸只说出了关于她自身最低限度的细节：一张在佩雷蒂群体中随处可见的温柔面孔，带着那些让她在世上缓慢无言，存在多年的温顺谦逊。
关于这个女人唯一不寻常之处，可能是她的年龄，仔细看她眼睑边上的鳞环，人们可以看出，她的真实年龄比外表显示出的或多或少地长上几十，甚至可能是一百年。这件事之所以值得为她多费一点笔墨，是因为通常，尤其是近年来，世间的规则决定了玟塞尔应该在他们的愤怒中变得沉闷迟钝，佩雷蒂在则另一方面应该在劳役中衰老起皱；她们如今很难在常年的劳作和重负下保持那种天性的隐忍平静，而是多出了许多沉默的哀叹和悲痛，相较之下，更使她的外表的平静显得引人注目。遗憾当场没有能对此做一两句评论的过路人，而佩雷蒂通常得到的关注应该尽量少——因为她们这一群体，像观察世界的人对她们不甚关注一样，对整个世界的运作也显得漠然无谓。她们不关心，也不参与，几乎不对它的运作造成什么变化, 单是活着本身，就足够引起阵阵感激之情了。倘若有人同她擦肩而过，十有八九会用这种感激之情为她的安稳辩护：她对自己作为一个佩雷蒂的生活感到满意。
这是一处靠近 塔 的地方。塔：整个世界，以及它所有威权的中心。从女人站立的地方抬头一看，人可以透过秋日云霾缭绕，尘埃如纱的天空，辨认出其中若隐若现的巨大翅膀，围绕着整个世界的首席地标，逡巡翱翔，仿佛在倒置的海洋的漂浮。龙降落在塔当天为作入口敞开的窗户上，振翅嘶鸣，翅膀撕裂空气和鼻翼呼吸的巨响交错在一起，落下地面，又随风而去，将阵阵肃穆的喧哗远播沉睡在塔下沉睡的广阔荒野。女人抬头仰望这情景，想着会议何时开始，而她何时能离开。干枯树木所剩无几的木叶像这些庞大可怖的声音一样下落，洒在她的肩膀上，而地面的树叶在人的脚下发出清脆的碾压碎裂声。
她那时正向塔楼走去——当高处那阵巨大，沉重的轰鸣声响起的时候。惊悚之至，有如骤然雷鸣擦过耳畔；如此惊人和庞大乃至这个安静，沉默的女人都打了颤。她不用抬头去看声音究竟是从怎样的身体和形貌中传出，也知道这一定是个庞然大物；和她截然不同。一条巨龙。而究竟大到了怎样的地步，她也不必抬头去看，因为像是有人做了个无言的承诺，用所有活着的生灵都心知肚明，都予以默认的手势，表明这阵嘶鸣是从何处传来：寒冷寂静飘然降落，如网一样笼罩周遭环境，包裹进无声的湖泊和更远处幽暗无光的森林，为成千上万的呼吸，嘶吼和喧闹带来片刻寂静。一个接着一个，这些能发声的生物服从了。
所以很清楚。刚刚来的是一个多米尼安。
在沉闷的无声之网中，这个女人走向塔，参加每一只龙都要参与的会议。
这个女人站在她那些没有面孔和声音的同类中，从塔位于湖侧面的一个入口进入其中。通常来说，佩雷蒂不能进入塔楼，更不用提进入塔的上层。然而这天显然非常特殊，乃至在所有的高塔会议都显得不同寻常，并无前例：这些佩雷蒂也要爬上楼梯，到平常只允许玟塞尔站的地方去。尽管获此殊荣，整支队伍没透露出任何高兴，兴奋或者喜悦.
这是支了无生气的游行队列，没有一个魂灵认识，或者关心另一个，而任何失去或新加入的也不会引起任何哀悼或者欢欣。它在不为世人关注的时间里迅疾，准确无误地更新自己，像一条无需区分其中血珠的红河，唯一要紧的是保持它无辨识度的生生不息。这个女人，到了那时已经有很长一段时间没回到她自己天生属于的族群之中，但很快就被吸纳其中，没费任何力气；这条永生的河流丰沛湍急得像她离开得那天一样。这女人想到——并不是那么合适地。这个举动对佩雷蒂来说相当不常见，也不被鼓励，因为她们的天性更适合什么也不想——当她正被压缩在这条队伍里，受着它的推搡和挤压时，或许“离开”这个词本身就不恰当。她对她的氛围和沉沉压力如此熟悉，以至于唯有说她只是走到了河岸边上，坐在那，一言不发地看它流淌，才比较合适了。
"当你们进入大厅以后，女人们，站在右边的角落里，尽量站得紧密一些，不要留出多余的空间。不要提高声音，也不要咕哝。不要肆无忌惮地，无耻地四处张望。"
领队警告她们。但这没有必要。没有任何人抬起头回答她；这些女人就像死寂的夜晚一样沉默。
女人低下头，调整她的姿势和表情。她已经很多年没有回来了，以至于她还不够阴沉。对那些活泼的自然天性来说她已经是个安静过头了的生灵，但对她自己的同类来说，她几乎活泼得有些孤独。时不时地，一双阴郁的眼睛就会瞥过她，似乎在询问她的呼吸为什么如此沉重，以至于可能把她们从墓室中吵醒。那不是冒犯，或者指责，只是纯粹的疑惑。看见这样的目光，女人之所以没有道歉，只是因为她站在队伍中，不能说话。否则，她会道歉，并答应迅速做些调整，俯下身，蜷缩身子，抹去她火炬般的微弱热量。
当他们开始进入会议厅时，她已经做得比之前更好了。
塔 拥有如此错综复杂的结构；它是世界上最著名的建筑，但也是最令人费解的。不同的统治者根据他们自己的喜好，把各种元素混杂在一起，而 塔 允许，纵容并接纳了所有这些心血来潮。这里，一个房间是圆形和圆顶的，而另一边，一个房间有折叠的门，开满了高窗；一些房间喜欢新鲜空气和充足的光线，一些房间则偏爱藏在屋顶的阴影下。一部分是木头制的，装饰以木材家具，年轻，明亮，快乐，散发着柔和的光彩，另一部分使用石头，由埋藏的拱门和石墩支撑。时间把多米尼安们推向了塔，催促他们接受暂时的荣誉和桂冠，然后以同样的方式，不久之后，把他们赶向了荒野。在一个多米尼安统治期间未完成的结果，即使这是他的心肝宝贝，也很可能会成为其他统治者的采石场。有些人设法重返王座来完成它，而另一些人则永远不会。 塔 可从来没有说过一个人不能永远占据王位这类话，但到目前为止，这种尝试还没有圆满过。时间通常是脾气急躁的，以至于没有什么东西可以保留很久：当一个人再次回到塔的时候，他可能已经对过去的爱好完全不感兴趣，并彻底放弃了这个未完的结构，不被任何人逼迫。
尽管内部结构复杂总错，难以达成共识，但从高空俯瞰，这建筑形成了一个统一的多层巨环，要是用一柄巨刃，隔合适的高度就切割一下，那么每一份都是一个巨大的圆柱体，层层堆积，无休止地上攀高空。据说，他们的种族是被选中的证据就在这里：因为除了他们之外，世界上再没其他生物能追随它的高度了，不可能凭那些渺小又笨重，孱弱而易毁的身体，沿着螺旋，一路升高，直到未知的天顶；而因此对崇高的无限追求，他们指挥和指示，所有其他生物，并用一种稍不同的方法操纵自己。
就这样，这些女人走了进去，穿过由被塞进一个又一个壁龛和凹槽的人组成的迷宫，到了为她们指定的位置。会议厅的起始时期已经不可考，仿佛亘古已有。它本身是一个复杂的垂直结构，横插在塔楼的中间，是个耸立在湖面之的个宽敞的次级建筑，有数层之高。有传言说，会议厅可以容纳多达十五万人------这是在每个人都有一个座位的情况下；由此推论，这一天容纳的人数甚至远多于十五万这个数字，因为在往常不设置座椅的阴影下，那些奴隶紧密有序地站在一起，像野外蚁群的方阵。整个房间莫不在一种奇迹般的混乱秩序下，以介于混沌和尽然有序之间的微妙和谐，维持着自身的规律性：卫兵们聚集在门廊边，穿着浅灰色的衣服，从这一点蔓延向外，直到最远端那些身穿白衣，恭谦地弯着身子的奴隶所站立的阴影，没有一处不是塞满了人，依次占据一块位置。大厅中央，供贵族使用的行道是这个拥挤房间中最寂静的线条。沿着这条被人为勾勒出的线条，人可以看见座椅：领主，仆人，扈从，情人和妻子都出现了。而在远离中心的地方，白衣的佩雷蒂像死魂灵一样漂浮在那里，泛着石灰色的昏暗光泽。
当这个女人还是个孩子的时候，类似的景象发生过一两次。那时大概有一个庆典，又或者是什么盛会，主人破天荒地就取消了一天的工作，把那些奴隶孩子送到街上去寻找短暂的幸福。现在想来应当是是种复杂的苦涩体验，但毕竟，她当时还很年轻，所以最终她将她会议起来，竟然带着点冷淡的温暖；青春即使在极致的痛苦中也有它的功效，它切入一个人的肉体和生命。
当它的痕迹最终消逝的时候，一个人的生命也将消失，所以只要她还有一口气，她总会想起它——她又一次做了那个不恰当的行为——以一种温和好奇，想起了这段经历，记得她对那短暂的，充满讽刺的自由曾经感到多么茫然，只觉得它难以理解，充满神秘，而其中的所有的喧嚣和欢乐自然就与她无关了。在这种极度困惑下，她那天最终什么也没做，只是默默地退回到她们的屋子里，安稳地睡了五个小时，然后回到工作中。
这让她想起了她在南方的生活。 塔 不是南方，但也不是北方。它就是 塔 ，中心所在的地方。但它离南方并不遥远，所以她不禁被拖了进去。当人群还在涌进大厅的时候她抬起头，透过敞开的窗户向外看；窗户足够大，可以让一条小龙停在那里，进入塔中。足够大——正好可以让她这样的小龙休息，或者出去。窗外的秋日天空明亮而清澈，她一时入了迷，用梦幻般的眼神凝视着这景象。
"你是个喜欢做白日梦的。"一个声音嘟哝道，"是个不合群的人。你总是在想，尽是徒劳无功，一无所获的事..."
她转过头来，看着站在她身边的女人，没有回话。没有其余任何人参与进来。除了两个人之外，压根没人对这两个说话的人给予任何关注。
另一个女人对自己耸了耸肩，继续说："但我也在说话。我也很坏。" 她抱怨道。 "我太坏了。思考和说话。为什么还不停止呢？"
那个正想着她模糊、苦涩的，却又莫名其妙惹人怀念过去的女人露出了有点哀伤的，颇为理解的笑容。她笑起来的样子甚至可以说是很美的，对此，另一个女人抱怨道。 "太糟糕了。" 她重复，否定和这个女人有关的任何事。 "你很善良。你很可爱。柔软、温和、温柔、善良、甜美。而且你甚至在想事情。你简直就是不可能的大杂烩。"
领队大步走过。两个女人迅速低下头，但悄无声息，柔软平滑。领队一次次地踱步，从队伍的一头走到另一头，把自己挤过女奴的密集队伍，漫无目的。这些奴隶都很服帖，遵守纪律，她找不到机会给她们上一两节关于规矩的课，所以实际上只是在房间被填满的时候打发时间，于是这两个女人再也没有说话了。
当念起那些玟塞尔中的大贵族的名字时，会议厅笼罩在一种奇妙的安静中。之所以说它是奇妙的，是因为尽管当时大厅已经容纳了超过五万人，却没有一个人窃窃私语，应该归功于从很小的时候起，女奴们就被训练在服务时不要说话，而卫兵们也被告知除非被要求否则管好舌头。一个优美的声音轻柔地在塔中这个著名建筑内部泛着些许回音里，提名这些来自古老家族的尊贵客人，时不时地，在玟塞尔领主的名字中间，一些佩雷蒂的名字也会被提及。她们是那些年轻贵族的鲁里玟，作为养育者奉献自己的力量，为他们未来的成长和永久的富足奠定基础：请看，现在领主来自东南部的阿奈尔雷什文。那是一片低矮而温和的土地，拥有丰富的港口和海湾；另一时间，稍高一点的声音又说着劳兹玟领主的名字，那里盛产小麦和谷物，有成片的牛羊牧群。这些都是南方的贵族，发色偏深，再往北走，从盖特伊雷什文开始，贵族的头发和皮肤的色调逐渐变淡，直到达到北方大领主拥有的，近乎透明的色调：诺德大领主当时是塔的多米尼安，此时正负责主持会议，发出那光滑的、音乐般的声音。
上一次，当这个女人还知道有一个支配者的时候，塔的领主是一个来自极南沃特林的玟塞尔。沃特林，那个城市她当然知道！她在那里工作，直到她不能工作为止...那之后她把自己藏到了稍微北边一些的镇子去...因为种种原因，推迟回去工作的时间。那是一座光彩照人，令人生畏的城市。有段时间这种恐惧似乎颇有减轻，直到最近。最近它似乎乐于告诉她：这是很容易回复的。
"沃特林的大领主。" 多米尼安说，笑意盈盈地。 "各位，为我们的前任多米尼安喝彩。欢迎您，由塔受勋的多米尼安，沃特林的血龙王。"
这阵声音即刻诚如钟声：随他一言，行行列列的人群依次弯腰，鞠躬，或者跪下。女人没能看到这个玟塞尔，因为当她面前的队伍倒下，这个人影出现的时候，她便也就要倒下了，像大海中破开的波峰。没有一个奴隶抬了头。她们没有好奇心，也没有恐惧和或者爱戴。
那个身影向宝座走去；整个房间里只有他鞋跟的脚步声，清晰地敲在地上；贵族们的小声咕哝和问候声。然后，所以声音戛然而止，那个像钟声一样的优美声音再次响起，向他做出了热情的款待姿态。
"别像是这地方是你家一样对我说话。" 对于他的欢迎，南方人回应道。 "很快你就会被赶下这椅子，就像以前一样。"
"哈哈"，是多米尼安快活的回应。对话就结束了。一排排人又重新站起来，像潮水一样涌动，甚至比之前更安静，比他们那些在海中形成，于顶端破碎时发出埋怨呻吟的同类更有秩序。他们站在那里，就像涂成白色的相同的尖刺。
女人感到跪在地上后又站起身时的头晕目眩。她已经两天没有吃饭了，现在已经筋疲力尽。这种缺乏韧性的行为在她年轻的时候是不可想象的，但她如今变成了这样，通常情况下她也好脾气地接受了。她移开了视线，不看大厅里拥挤的房间，它那由运动的人形成的波浪，而是看窗外清晰的秋光。 “哗啦”一下，她身旁那个脾气暴躁的女人猛地抓住她的手臂，攥得很紧，一个劲地向她摇头。
"别。" 她的同伴的奴隶说，显得很恳切。
女人笑了笑，没用一点力量，任由她抓着她的手臂。之后她们交换了一个条约：条约内容是，她不再向窗外寻找自已的开阔光明，她也放弃抓她的手臂。有那么一刻，似乎一切准备都已经恰如其分地完成：房间里所有的空虚和秩序都被填满了。有两个统治者，一个是在位者，一个是前任。贵族们交换了一些简短而欢快的谈话，然后声音变小，沉默即将到来，接着是最后的静止；她又要转身。霎那间她无法抑制自己的冲动，感到她体内的压力突然上升，仿佛一种冲动在她不经意间发芽，即将爆发。
"不。" 她身边的女人说。 然而这一次，她再听她的话。女人转过身，朝着窗户和明光耀目的裂缝看去。
她张开嘴——但，不。光明消失了。
窗外不见光明。那个黑色阴影，它的影子从天空坠落，落在窗沿上，用阴暗的黑暗包裹着它所触及的一半空间，也使它的其余部分染上了阴暗的色调，而投射出这阴影的身体，一会下降，一会上升，经过这绕塔的圆形窗列，遮盖数十条相较之下一如缝隙的窗户，却还没显示它的总长度；它原本的颜色暗淡不亚于它的影子。女人转身的时候必然是打破了某个规则，但这时间它并不重要了。因为整个房间的人都转过身来，跟着那条山一样的龙，目光绕着塔旋转。没人说话。除了它的翅膀掠过风所产生的声音之外，没有任何声音。
窃窃私语是之后才来的。对规则破坏的不满，一种闷闷的抱怨，混乱和骚动的不安。当那个身影渐渐消失，光线再次流入房间时，那些话语彼此沙沙作响，那个女人听到自己的心跳很快，却找不到任何好理由。
"好吧。" 多米尼安说。 "我以为他不会来。看来我错了。"
"那是什么？" 女人低声说，或者说几乎是恳求，向她身边的女人问，希望得到一个答案来安抚她的心跳。 "那是谁？那是谁？"而她暴躁的同伴则低声吼道。 "闭嘴吧。你这个蠢女人。"
门被推开了，其动作带来了一股清新的冷风，让这个女人直打哆嗦。在那一刻，她充满了困惑，而守卫则隔着一大群人，喊着，回答了她：
" ——（这是一个名字，名字是不能翻译的）大人，葳蒽的领主。"
这个介绍就像一个名字一样简单；就像在木板上敲击键盘来启动一首极动人的，能致命的旋律一样，这个女人在这第一个音符上跌跌撞撞。
这个守卫的宣布首先得到了宝座上的多米尼安的赞赏，他像个少女一样微笑了起来。
"噢，我亲爱的大人。" 他欢快地对新来的人说："我看一切都准备就绪很久了，你也不出现，满心以为你不会来了。"
"我原本确实打算不来。" 黑鳞的玟塞尔回答，"只是这次塔的呼唤太强烈了，我只好服从。"
"无论怎样，" 多米尼安说："欢迎你。见到你再高兴不过了。现在，我亲爱的朋友们，欢迎四次荣登塔顶的多米尼安，我们今天最尊贵的客人，我正是从他那里接过了这一崇高的王权荣誉------葳蒽的黑龙王。"
这位迟到的客人动了。他走得很轻，因为他的脚步被人群的运动所覆盖。他们再次坠落，在塔楼的未知月亮的指挥下之下如潮水溃散，但这次他们坠落的速度对那个女人来说太快了。她站在原地，没有移动她身体的任何部分，冻在了那一刻，直到她面前的人墙已经消失，还越过大厅的光广阔空间凝视着那个移动的身影。那个男人穿着一身黑衣，那个女人穿着奴隶的白袍。
"啊，蠢女人！" 她的同伴不禁对她尖叫：" 跪下 ！"
她什么也没做。跪下已经来不及了。当她倒下的时候，那个人已经转过身来，看着她的方向，看到拱顶下黑暗的角落里唯一一个的白点，在那极度的悲伤中盯着他。那个白色的身影很快就倒下了，仿佛被巨大的黑夜吞噬，一点痕迹也没留下。
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