第四魔女:消逝的痕跡 - 2.大學城

　　一路向北的旅程讓我回想起出發時的情景。還記得從馬奎斯城出發時，烈日炙烤大地，空氣裡充滿了濃烈的悶熱。那正是我最討厭的季節——夏天，讓人渾身不適。

　　然而，如今來到這裡，時間已接近秋天，但溫度變化卻不大。越往北走，氣候反而越加溫暖。

　　這趟旅程，比我想像中還要漫長。儘管選擇騎馬確實比搭乘馬車節省了不少時間，我仍舊花了將近十天才到達距大學城不遠的驛站。

　　當我抬起頭，那隱約浮現在遠方天際的一抹輪廓卻讓心中升起些許振奮。一座巨塔赫然矗立在天地之間，如同不容忽視的地標，無聲地指引著我的方向。

　　再過一天，我抵達大學城的外圍。當我策馬停在一處山坡上，舉目望去，那座大學城如同書中描述的那般，宛如一座莊嚴的城堡，高高聳立在遠處的山巔之上。

　　厚重的石牆在陽光中閃爍著微弱的光芒，彷彿訴說著歲月的滄桑與歷史的沉重。每一塊石磚都像是歷代學者智慧的結晶，層層疊起，築成這座充滿知識與力量的堡壘。

　　在城堡的最頂端，一座直指天際的高塔直刺雲霄，彷若虛幻般矗立於蒼穹之間。那便是著名的「舊太陽塔」。它如孤傲的守望者，居高臨下，冷眼俯瞰山腳下的城鎮。塔的影子延展在地面，宛如一張沉默的庇護之網，罩住這片土地。

　　當我的馬蹄踏上大學城外的街道時，眼前的景象與我想像中的寧靜學術氛圍截然不同。這裡被稱為「牆外」，是圍繞大學城四周的商業區，一片熱鬧非凡的人間煙火之地。

　　街道兩旁，攤販林立，小吃車散發著誘人的香氣，商店櫛比鱗次，擺滿了琳瑯滿目的商品。叫賣聲、討價還價的爭論聲此起彼落，混雜著車輪滾動與馬蹄聲，營造出一種有序中的混亂。

　　人潮熙熙攘攘，像河流一樣在這片區域中不斷湧動。來來往往的人形形色色，有身著華服、談笑風生的貴族，也有推著貨車、匆匆忙忙的平民。街角的陰影裡，甚至還能見到一些流浪者在角落裡窺伺著機會。

　　這片牆外區域彷彿是一個三不管地帶，既不屬於大學城的秩序，也無法完全融入外界的法律。它隨著大學城的壯大而逐漸發展起來，商業的繁榮吸引了各色人群，也讓這裡充滿了各種勢力的角逐。

　　我策馬走在牆外區的街道上，四處張望。雖然這裡顯得混亂而複雜，但也充滿了生機與活力。

　　這片地區，彷彿是一個流動的世界，無論是富有的商人，還是懷揣著夢想的學生，都在這裡匯聚。我心中泛起一絲興奮與不安，輕拍馬匹，慢慢向著那座莊重的城堡靠近。

　　隨著街道逐漸向山上延伸，熱鬧的商業區逐漸被拋在身後，我的視線終於停留在那座氣勢磅礡的大門上。大學城的大門是用深灰色巨石建造而成的，拱形的結構散發著一種無可挑釁的威嚴。

　　門口的衛兵手握長矛，站姿筆直，眼神冷峻，整個場面給人一種無法輕易接近的壓迫感。門前的斜坡下設有一道檢查站，長長的隊伍蜿蜒而上，每個等待通過的人都表現得格外謹慎，彷彿深怕被拒於門外。

　　我隨著隊伍慢慢前進，不時抬頭探看前方的情況，卻看到一名想偷溜進去的大漢被衛兵發現，當場痛揍一頓，隨後被毫不留情地丟在路邊。這情景讓我心頭一緊，越發謹慎。

　　就在我思索要花多久才能通過這道檢查時，一台華麗的馬車從隊伍另一側快速駛過。馬車外表飾滿金邊與家徽，車旁有身著盔甲的護衛策馬護送，顯然是某位權貴的座駕。

　　那馬車無需排隊，輕而易舉地通過了檢查站，筆直地穿過巨大的石門，消失在大學城內。我望著這一幕，心中湧起一絲羨慕與無奈，只能繼續耐心地等待著自己向知識聖殿靠近的一步步過程。

　　正當我排隊到有點無聊時，一名穿著簡陋的瘦小男子不知從哪裡冒了出來，輕聲向我搭話：

　　「帥哥，看你的穿著還有你那用來長途跋涉的馬匹，你應該是從遠方來的吧？」

　　「嗯，所以？」

　　我立刻警惕起來，雙眼盯著他，心裡暗自防備。

　　他顯然察覺到我的戒心，連忙揮手道歉：

　　「抱歉抱歉，我忘了自我介紹。我是東三街萬事屋。看你沒有太多行李，是大學城的學生吧？」

　　「萬事屋？」

　　我心中閃過一絲疑惑。這名字在馬奎斯城也有聽過，那是一家處理各種疑難雜症的店，什麼問題都能解決。但這瘦小男子讓我感覺有些像騙子，儘管如此，我還是簡單地回應：

　　「對。」

　　「那你應該有入學證明吧？」

　　我知道他說的東西正是父親反覆叮囑我要小心保管的入學證明，那是一張極為重要的紙卷。我點了點頭，表示同意，但並沒有打算把它展示給他看。

　　他似乎看出了我的顧慮，眼睛一亮，拍了拍手興奮地說：

　　「太棒了！借我看一眼吧，也許我能幫你走快速通關呢。」

　　「快速通關？」

　　我的腦中立刻浮現出剛才有錢人馬車通過的那條特殊通道。

　　他指的是那條路嗎？雖然我對這人的動機依然存疑，但還是將入學證明的捲軸從包裡拿出來，牢牢握在手中，並沒有打開讓他看內容。

　　那瘦小男子一看捲軸的外觀，臉上立刻露出滿意的神色，快步上前拍了拍我的肩膀，說：

　　「金色外觀？太好了！老闆，既然您有這種身份，怎麼還在這裡跟普通人一起排隊呢？」

　　不等我反應，他已經一把拉住我，迅速將我從隊伍裡拽了出來。他另一手抓住我的馬韁，熟練地牽著馬向檢查站的另一側走去。那一瞬間，他甚至改變了對我的稱呼，開始叫我「老闆」。

　　「老闆，您有快速通關的權利，還等什麼？跟我走就對了。」

　　他話音剛落，我還來不及反駁或多想，便已經被他牽著鼻子走，朝著那條無需排隊的通道前進。

　　到達檢查站時，那名萬事屋先生自信滿滿地對守衛說：

　　「守衛大人，這位長途跋涉的老闆已經相當疲憊了，請准許我們進入學院區。」

　　說完，他示意我將手中的入學證明交給守衛檢查。

　　原本面無表情、態度冷淡的守衛，一看到金色外觀的卷軸，立刻變得恭敬無比。他小心翼翼地打開卷軸確認後，毫不猶豫地打開了柵欄，讓我們倆通過。

　　我跟在萬事屋先生後面，一邊走一邊感到疑惑，忍不住回頭望了一眼那些仍在排隊的人。

　　見我滿臉疑問，萬事屋先生笑著解釋：

　　「老闆手上的入學證明可不是普通的東西，那是屬於學院區的通行證。學院區域指的是大學城內的區域，擁有這張證明的人可以自由出入檢查站，無需再排隊。」

　　我點了點頭，漸漸想起父親曾經叮囑過這件事，心中也釋然了些。

　　萬事屋先生見我態度放鬆，立刻趁勢追問：

　　「如果不嫌棄的話，小的可以幫您辦理入學手續。對了，不知老闆如何稱呼？」

　　他看起來年紀和我相仿，但那狡猾的眼神和靈活的舉止，讓他顯得像個老練的商人。我簡短地回答：

　　「奧托家族的二世。」

　　「奧托家族…？」他的表情頓時顯得驚訝不已，接著試探性地說出：

　　「馬奎斯城主？」

　　顯然，他迅速將我的家族與這張金色卷軸聯繫了起來，稍作思考後，他的態度變得更加謹慎。

　　「奧托二世大人，這邊請。」

　　他一邊牽著我的馬，一邊恭敬地引領著我走向斜坡上方。

　　穿過大學城的大門後，眼前的景象讓我不禁屏住了呼吸。

　　這裡與外面的商業區截然不同，呈現出一種穩重而知性的氛圍。學院區的街道整潔寧靜，沒有了商業區的喧鬧與混亂，取而代之的是一種嚴謹和規律的美感。

　　與下方五花八門、甚至有些雜亂的街景相比，學院區域的每一處都顯得格外整齊劃一，乾淨明亮。

　　淺色石頭鋪就的道路和人行道筆直而整潔，兩旁的建築也以相同色系的石材構築，散發出一種和諧統一的氛圍。房屋整齊排列，顯得莊重而有秩序，每一個細節都顯示出這裡的學術氣息。這裡的街景整潔而明亮，地面上偶爾可見的小花朵點綴其間，增添了一絲生機。

　　與那些色彩斑斕卻雜亂不堪的街道相比，學院區域無疑是知識與理性的象徵，讓人忍不住想要深呼吸，品味這份恬靜的美好。

　　一棟高聳入雲的巨塔矗立在遠方，那正是鼎鼎有名的太陽塔，宛如這座大學城的背景一般，靜靜伫立在那裡。

　　塔身由淡色的石材建成，在陽光的照耀下閃爍著微光，彷彿與天際融為一體。它的高度似乎無窮無盡，塔頂隱沒在雲層之中，讓人不禁想像那裡是否能觸碰到天空。

　　太陽塔不僅是大學城的象徵，更是一座凝聚無數學術成就和歷史傳奇的標誌，無聲地俯視著這片充滿知識與夢想的土地。

　　「這就是學院區，您未來的學習和生活地點。」

　　萬事屋先生低聲道，彷彿生怕打破這片寧靜。我跟著他，心中充滿了對未來的期待，也感到了一絲緊張。這座城堡般的學府，將是我人生下一階段的起點。

　　萬事屋先生顯然對大學城了如指掌，沿途他熟練地向我介紹各個區域和建築，最終領我來到一棟石製的兩層樓建築前。

　　他毫不猶豫地推門而入，直接走到櫃檯與管理員洽談。沒過多久，他已經幫我迅速安排好了住所。

　　不一會兒，他便領我來到我的宿舍前。

　　這是一棟兩層樓的石造房子，雖然看得出有些年紀，但每個角落都被打掃得非常乾淨。萬事屋先生處理事務的效率令人讚嘆。他迅速和管理員完成接洽，甚至幫我安置好馬匹。

　　接著，他像管家一樣跟著我，把我的行李提到房間內。不得不說，他的每一個細節都處理得非常周到，讓我幾乎不必操心任何瑣事。

　　確認好住所後，萬事屋先生對我行了個90度的鞠躬，雙手伸向前方。我這才反應過來，趕緊從口袋裡取出一筆小費賞給他。

　　他立刻露出滿意的笑容，感激地說：

　　「謝謝老闆！」

　　看著他心滿意足的背影漸漸消失在走廊的盡頭，我關上了房門，轉身打量著這間寬敞的房間。

　　房內空間大得足夠讓我舒適地居住，牆角還擺著一張木製書桌和椅子，窗戶外透進一束溫暖的陽光，讓整個房間顯得格外溫馨。

　　我決定先安頓下來，把行李整理好。今天的旅途已經讓我疲憊不堪，明天還有更重要的事要做——去大學城正式報到，開始我新的學習生活。

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