剛剛的整理工作結束後，兩人回到客廳，沒有開電視，也沒有聊天，只是各自做著自己的事。

影哉坐在沙發的一側，身體稍微往後靠，不過畢竟是在別人家，坐姿顯得有些拘謹。

他——有點無聊。

單手拿著手機，另一隻手在螢幕上滑來滑去，卻始終沒有點開什麼程式。

另一邊，芽瑠則安靜地窩在沙發角落，雙腿微微蜷縮著，懷裡抱著一個形狀奇特的抱枕——那個他剛進門時，在沙發上看到的詭異長頸鹿。

除了抱枕，她手裡還捧著一本書，視線停留在書頁上，隔著鏡片依然能看出她的專注。

影哉放下手機，悄悄瞄了她一眼，然後又看了看那個長頸鹿抱枕。

——不管看幾次，這東西的比例還是很詭異。

影哉的視線又從抱枕慢慢上移，落回芽瑠身上。

她仍然沉浸在文字的世界中，微微蹙著眉，翻頁的動作不疾不徐。不過——

（怎麼感覺她不像是在自己家的樣子？）

他原本以為，在家裡的芽瑠應該會比在學校時來得隨意一些。

至少，應該會是賴在沙發上放鬆，開著電視當背景音，甚至可能邊吃零食邊滑手機——就像一般高中女生會有的居家模樣。

但實際上，她卻只是安靜地坐在那裡，抱著奇形怪狀的長頸鹿抱枕，皺著眉低頭看書。

盯著芽瑠看了一會兒後，他若有所思地撇開視線。

或許是因為有外人（自己）在場，她才沒那麼隨意？但這裡明明就是她家啊……影哉有些不解。

客廳裡，只剩下立扇運轉的低鳴聲，風緩緩吹動著窗簾的邊角。

影哉忽然覺得這裡安靜得過頭了。

雖然他本來就不是個多話的人，況且比起熱鬧的環境，反而像現在的寧靜，才讓他感到自在。

但——這可是別人家。

待在別人家的客廳裡，各自做各的事，一句話都不說……總覺得有點奇怪。

為了找個自然的話題，影哉試圖從側邊瞄一眼她手中書本的封面，但她的手勢和抱枕剛好擋住了一部份，所以看不太清楚。

他微微側過身，想找個角度確認，但終究還是覺得這種行為有點蠢，索性直接開口問道：

「妳在看什麼？」

芽瑠翻頁的手頓了一下，抬眼看他。

「……小說。」

「哦？」影哉挑了挑眉，頓時來了點興趣。

這倒是個意外的發現。他原本以為芽瑠不太會讀小說，畢竟她總是給人一種冷靜理性的感覺，不像會沉浸在故事世界的人。

更何況——之前在學校的圖書館，芽瑠推薦給他的書也跟哲學有關。

發現她的閱讀品味跟自己似乎有共同點後，影哉湧起一絲期待，繼續問：「什麼類型的？」

「……推理小說。」

影哉點了點頭，這下更讓他覺得有趣了。

如果是推理小說，那表示她對縝密的劇情和邏輯推理有興趣，這點倒是跟他有些相似。不過，相較之下，影哉更偏好校園喜劇，畢竟那類故事輕鬆無壓力，較不需過度思考，讀起來也比較愉快。

「哦，啊那是什麼故事？」

芽瑠的手指停在書頁邊緣，愣了片刻後，說道：

「嗯……就是懸疑的故事。」

「靠北喔，我在問內容啦。大概在講什麼，推理小說應該都是發生竊盜、凶殺案之類的吧？」

「……還不知道。」

影哉挑起眉，視線在她的表情及手上的書之間來回移動。

「妳不是已經看了一陣子嗎？」

「……我還在看前面。」

「哦，那應該還沒進入正題吧。」

他微微側身，往她的書頁方向瞥了一眼，想確認一下她到底讀到哪裡了。

然後，他發現，那根本不是小說正文，而是「作者的話」。

——芽瑠的視線開始飄向一旁。

「……妳在研究作者嗎？」

「嗯，因為他的想法很特別。」芽瑠微微點頭。

「哪裡特別？」

她的目光再度下墜，落回書頁上的前言，隨後慢悠悠地開口：

「……他說，推理小說是窺探人性的最佳方式，覺得觀察人的行為與對話，能挖掘出故事的靈感。所以……他平常會特地去咖啡廳，偷聽別人的談話，從日常對話中捕捉值得書寫的細節。」

「哦……」影哉拖長了音調，繼續問道：「啊妳剛剛幹嘛皺眉頭？」

「……覺得有點變態。」她抿著嘴回應。

「哦，要這麼說也沒有錯啦。」

「嗯，不過我自己偶爾也會……」

影哉的眉頭皺了一下。

「……不是那種特地去偷聽的啦！」芽瑠見他神情驟變，於是急忙補充：「只是有時候，周圍的聲音很難忽略掉，然後……就會不經意地聽進去。」

聽完她的解釋後，影哉輕笑一聲。

「所以，妳也算是個變態嘍？」

「……才不是。」芽瑠瞥了他一眼，不滿地小聲反駁。

影哉看她的反應，覺得有些好笑，但沒再繼續逗弄她，反倒是從沙發上站起了身。

伸了個懶腰後，他點開手機查看，螢幕亮起——11:27。

他盯著時間看了幾秒，隨後側頭看向芽瑠。

「……這附近有什麼好吃的嗎？」

「嗯？」

「時間也差不多啦，我覺得可以去吃個午飯。」

聽完，芽瑠將手中的書輕輕闔上，接著把抱枕放回沙發扶手邊。

「嗯……要吃什麼？」

影哉想了想，隨口回應：「不然妳帶我去逛一下啊？」

「……逛？」

「對啊，我剛要來妳家的時候，好像看到附近有很多小吃攤。」影哉把手機往口袋一塞，「就是迷路的時候碰巧看到的。」

芽瑠輕輕「哦」了一聲，歪了歪頭，似乎正在回想附近有什麼吃的。

「……怎麼樣？」

「嗯……好像沒什麼真的很好吃的。」

「哦隨便啦，有得吃就行。先出發吧，等等回來收東西就差不多能過去了。」

「……嗯。」

她站起身，沒有套上室內拖鞋，直接光著腳往玄關走去。

「走吧？」

「好啊，出發覓食嘍。」

走出巷口，街道的氣息明顯熱鬧了起來。

加上正值中午時段，巷弄間機車來往頻繁，偶爾還有腳踏車穿梭其中。

再往前走便是菜市場，人潮繁多；右手邊的小吃攤一字排開，販售著刈包、滷肉飯、擔仔麵，甚至還有一家賣麻辣燙的攤子。湯氣瀰漫，帶著濃厚的中藥及辣椒香氣。

兩人沿著路邊前行，影哉環顧四周。

他發現這裡的美食雖然選擇豐富，但沒有交通號誌的巷道裡，人車交錯，整體環境顯得有些混亂。

視線掃過幾輛貼著外送標誌的機車駛過路口，心裡默默覺得，這樣走還挺危險的。

影哉微微偏過身，悄悄往左移了一步，順勢走到了外側，讓芽瑠走在相對安全的內側。

芽瑠沒特別注意到他的舉動，只是放慢腳步，然後輕輕把袖子往上捲了一些。

影哉瞥了她一眼，隨口問：「妳平常會吃什麼？住這附近，應該很常來這邊吃東西吧？」

「……嗯，不過——」她看向前方，繼續前行。

「我不太喜歡……在人多的地方用餐，所以通常會等到一兩點，等人比較少了才出來吃飯。不然……就去超商買簡單的東西吃，但超商就離家比較遠。」

影哉點了點頭，「……我懂。」

「嗯？」芽瑠側頭看他。

「我也喜歡在人少的地方吃飯，而且一個人吃飯比較自在，不覺得嗎？」

「嗯。」她輕輕點頭，接著突然垂下視線。

「……反正平常也是一個人吃。」

影哉側眼看她一下，沒料到她會這麼回答。

原本只是隨口一問，卻隱隱覺得自己似乎無意間戳中了什麼，讓話題變得微妙起來。

為了不讓氣氛繼續停滯，他急忙撇開視線，目光在街道上掃了一圈，然後正好瞥見左前方的一家牛肉麵店。

「啊。」他語氣自然地轉換話題，「這家妳吃過嗎，前面那家？」

芽瑠順著他指的方向看了過去，小聲回應：「……沒有。」

「那要不要吃吃看？雖然裡面看起來不少人，但應該還有位置。」

「……好啊。」

隨後，兩人趁著無來車時，快步穿越到對面。

餐點陸續上桌，兩碗熱騰騰的牛肉麵擺在兩人面前，中間還有一盤淋上肉燥的燙青菜，以及一小碟涼拌小黃瓜。切片的小黃瓜帶著紅色辣椒絲，表面滲著油光。

壁扇運作的聲音微微作響，風吹拂過芽瑠的後頸。她習慣性地將臉頰邊的頭髮撩到耳後，確保髮絲不會碰到湯麵。

影哉瞥了一眼坐在對面的芽瑠，也跟著做了同樣的動作。接著，兩人各自專注於眼前的餐點，沒有多餘的對話，單純靜靜享受這份午餐。

芽瑠的吃法很有條理——她先用筷子夾起麵條，再用湯匙承接，輕輕吹涼後送入口中。

相較之下，影哉的吃法則隨性許多。他用筷子將麵條夾起，吹了幾下後直接送進嘴裡，即使湯汁濺到旁邊也不太在意。

熱氣裊裊上升，氤氳的牛肉香氣滲入鼻息。

吃到一半時，影哉抬眼看了看餐桌中央，筷子正要伸向小菜，卻在半途停下。

（啊……）

他頓了一下，放下手中的筷子，改拿起一旁的公筷，夾了一些菜到小碟子裡。

「夾一些去吃啊。」影哉將公筷輕輕放在盤子邊緣。

芽瑠的視線從碗裡抬起，沒有多說，默默伸手拿起公筷，將小菜夾入自己的小碟子。

然而，過了一段時間，裡面的小黃瓜卻絲毫未動。

影哉瞥了一眼，疑惑地問：「不吃點小黃瓜？」

「……感覺會很辣。」

他挑起眉，視線移向亮起紅色油光的小黃瓜，隨後說道：「這個不會很辣啦，我覺得妳可以吃吃看。」

說完，影哉隨手挑起一塊小黃瓜放進嘴裡，原本還覺得沒什麼，但剛咀嚼幾下，辣味便迅速竄上舌尖——比他預期的還要刺激味蕾。

不過，因為平常吃慣了辣，他還能勉強忍住，表情一如往常，甚至若無其事地吞下。

——他突然想惡作劇。

「真的啦，吃起來酸酸的，當開胃菜應該很合適。」

芽瑠看了他一眼，似乎有些遲疑，眼神裡帶著不確定。

「……真的嗎？」

「嗯，真的。」影哉點點頭，神情毫無破綻。

芽瑠想了幾秒，最後還是拿起筷子，小心翼翼地夾起一塊小黃瓜——

「……唔！」

才剛入口，辣味便迅速席捲整個口腔。她猛然皺眉，立刻放下筷子。

影哉看著她的反應，嘴角忍不住微微勾起，等著她開口抱怨。然而，她卻什麼也沒有說，只是拿起湯匙舀了一口牛肉湯喝下，平靜地把辣味壓下去。

「怎麼樣？」他故意試探地問。

「……很辣。」芽瑠的眼角已經濕潤。

不過，她並沒有懷疑影哉在騙她，只是單純覺得——兩人能接受的辣度不同。

影哉看她眼眶開始泛淚，嘴角不受控制地揚起，但又覺得自己這樣做實在有點壞，於是強行壓住笑意，低頭繼續吃麵。

「……啊妳覺得牛肉好吃嗎？」他邊咀嚼邊問。

芽瑠沒有開口回應，只是點了點頭，接著夾了一撮燙青菜入口。

後來，兩人沒再多說話，默默地享用這份午餐。不知不覺間，碗裡皆已剩下些許湯汁。

因為行李早已被整理得差不多，兩人便待在客廳裡，看電視打發時間。

影哉原本隨手轉台，想找點有趣的節目來看，結果碰巧切到一個大胃王比賽的頻道。

『現在已經是鈴木選手的第十二碗拉麵了，比賽還剩3分鐘，他是否能突破大食怪高藤的紀錄呢！？』

畫面裡的兩位參賽者皆滿臉通紅，額頭和頸部滲出細密的汗珠，拼命將眼前的拉麵塞進嘴裡，大口大口地吃著。桌邊堆滿了空碗，賽況激烈。

「幹，剛吃飽又看這節目，感覺會有點反胃耶。」影哉有些嫌惡地說。

他看不太習慣狼吞虎嚥的進食方式，正覺得有點難受，結果餘光瞥見一旁的芽瑠——她的眉頭已經緊皺。

不像自己是因為視覺衝擊而反感，芽瑠的反應更像是……本能的抗拒。

影哉看她這樣，便果斷按下遙控器，迅速切換到另一個頻道。

畫面一閃，變成了一檔綜藝節目，幾個搞笑藝人正在玩懲罰遊戲，其中一個剛剛輸了，正抱著頭痛苦大喊：『啊啊啊！！我不要喝苦瓜汁啊！！！』

背景音樂輕快，剛才那種令人食欲不振的畫面總算從腦中消失。

「這台算能看吧，至少沒有暴飲暴食了。」

「……我有時候會看這個。」

「真假？我平常是很少看電視啦，日本的節目也不常看。」

影哉輕笑一聲，隨手把電視遙控器放在桌上，剛想靠回沙發，結果——

「嗡——」

手機的震動聲在沙發上響起。

影哉低頭一看，是父親傳來的訊息：「我在停車場等。」

他盯著訊息看了幾秒，隨即放下手機。

「走吧，我爸來了。」

芽瑠點了點頭，伸手拿起遙控器關掉電視，跟著影哉一同把放在玄關的行李拿到外面去。

街道上還留存午後的暑氣，兩人走出巷口，來到主幹道旁的某個停車場。一輛白色的休旅車停靠在樹蔭下，後車廂敞開著，影哉的父親正站在一旁點菸。

他瞥見影哉身後的芽瑠，彼此只是點個頭示意，沒有多餘的言語互動。

「我們還要再搬一趟喔。」影哉向父親說道。

「喔，不急啊，反正你們還要等我把這根菸抽完。」

「我覺得你也是要少抽菸。」

「……你怎麼跟你老媽一個樣？」

影哉沒有回話，和芽瑠一起把手邊的東西放進後車廂，便再次折返回她的住處，將剩餘的物品搬過來。幾分鐘後，最後一袋行李也被妥善地塞進後車廂的間隙。

「東西都到了吧？」

「嗯，而且家裡的電器都把插頭拔掉了，還有……電閘也關掉了，」

「喔喔，那就上車吧，妳坐後面。」

聽完，芽瑠正轉身要準備上車，卻忽然像是想到了什麼，腳步一頓。

「……對不起，等我一下！」

她快步往巷子內跑去，身影隨即消失。

沒過多久，她再次出現在巷口——

不過這次，懷裡抱著兩個布丁。

影哉的視線在她懷裡的東西上停留了幾秒，接著嘴角揚起，緩緩抬起頭看向她。

「……所以，妳剛剛是專程回去拿這些？」

芽瑠低頭看了一眼懷裡的杯裝布丁，毫不猶豫地點了點頭。

「早餐吃布丁，所以這兩個是原定的中餐跟晚餐嗎？」

「……不是！」她有些羞憤地回應。

影哉的笑意更深，但沒再捉弄她，他伸手拉開車門說道：「好啦，上車吧。」

芽瑠坐進後座，將兩個布丁小心地握在手中，像是在庇護著什麼重要的東西。

繫好安全帶後，坐進副駕駛座的影哉往後擺頭察看，隨後便瞥向車窗外。

到家後，兩人率先把行李移到客廳，影哉順手將手上的袋子放到地上，側頭往廚房看去。

他的母親正站在水槽前，雙手浸在泡沫中，一邊沖洗瓷盤，一邊漫不經心地往外瞄了一眼。

當她的視線落在芽瑠身上時，動作頓了片刻，隨即露出一抹驚訝的笑容。

「啊，妳就是上次那個妹妹喔！」

芽瑠輕輕點頭，禮貌地微笑：「阿姨好。」

「真的好久不見耶！弟弟說妳要暫時住在這裡，所以把那個倉庫整理得很乾淨！不過空間好像還是有點小，有什麼問題的話再跟我們說齁！」

「……好的，謝謝阿姨。」

芽瑠其實不太擅長應付這種熱情的款待，但還是努力讓自己的反應顯得自然一些。

她偏過頭，視線往旁邊移去，發現影哉已經默不吭聲地提起另一個袋子，作勢要往樓梯口走去。她也沒有多作停留，輕輕吸了口氣，隨即跟上他的步伐。

兩人一前一後地踏上階梯，影哉沉穩地走在前方，芽瑠則放慢腳步，因為她正抱著一袋略顯笨重的行李，不時注意腳下的台階，確保自己不會踩空。

「需要交換嗎？」

「……沒關係，我搬得動。」

「妳自己小心喔。」

經過中間的樓梯平台後，影哉抬手將馬尾撩起，腦中卻不自覺地思考起一件事——

——她要怎麼睡？

房間裡現在應該是什麼也沒有吧，畢竟他當初將裡面的雜物清空後，也沒再特別準備能當床鋪的墊子。既然如此，即便行李都帶過來了，她總也不能直接躺在堅實的木地板上睡覺吧？

雖說還有其他選擇——客廳的沙發，或是他房間的小沙發。不過前者……本來就不適合當床，更不用說後者，而且他的小沙發質地更為堅硬，上次芽瑠前來暫住時，他自己也體會過了。

還是……要把他房間跟樓下的抱枕都收集起來，拿來墊在身後？這樣躺在地板上也比較舒適——

（幹，睡地板真的太可憐了。）

正如此苦惱著，影哉的腳步不自覺地慢了下來，在樓梯間頓時停了一下。

「……嗯？」

芽瑠因為視線被行李擋住，沒有注意到前方的情況，就這麼直直撞上了影哉的後背。

「……對不起。」

「喔……沒事，我的錯，我不應該在這邊突然停下。」

影哉回過神，隨即繼續向上走，而芽瑠也默默跟上。

（算了，東西先放著再說吧……）

到了儲藏室門口，房門並不是緊閉的，反而留下了一道小縫。

影哉輕輕向內推開，接著打開電燈，裡面頓時變得明亮起來，而且——

房間中央，擺了一塊乾淨的床墊。

（……欸？）

他愣了一下，目光停駐在那塊嶄新的床墊上，又下意識地看了看四周，想確認房間裡還有否其他變化，畢竟上午他出門前還有進來打掃一次，如今卻多了一塊墊子。

不過，這個小房間（原本是積滿雜物的儲藏室）除了一塊突兀的床墊外，整個空間依舊簡單地過份，沒有桌椅，但是角落有兩個插座。

這塊床墊突然出現——其實還挺神秘的。只是仔細想想，這應該是他家人趁他出門時準備的，別無他人。

（但我記得家裡沒有多的床墊啊……他們剛剛去買的？）

他停在房門口想了又想，但又覺得沒必要糾結這個，反正芽瑠有得睡就好，總比沒有好，不然就會真的很可悲。

「……妳會不會覺得太小間？」影哉轉頭看向身後的她。

芽瑠把懷裡的行李放下後，踏進房間環視了一圈。

「……這樣就好，謝謝你。」

過了不久，兩人便把所有行李都搬進她即將借住一陣子的新房間，芽瑠從一袋衣物中抽出一條毯子，將它平鋪在床墊上，接著又拿出一個小枕頭擺上去。

不過，雖然她的行李只是簡單的衣物及日常用品，但整體的體積也不算小。將床墊移到角落後，再加上那些行李，剩餘的立足空間已經不多，顯得十分侷促。

影哉站在門邊，轉身離開了房間片刻。稍後，他又拖著一個有滾輪的小型衣架回來，擺進房間的一角。

「女生的衣服應該比較多……反正妳可以把常穿的掛在上面，比較好拿。然後關於洗衣服的事，我晚點再跟妳講。」

芽瑠看著角落的衣架，只是輕輕點了點頭。

隨後，影哉很快地意識到一件事——這樣擺完之後，房間就真的沒地方站了。

「哈哈，這樣妳好像沒辦法在自己房間唸書了。」他輕笑一聲。

芽瑠抱著手臂，視線落在有限的空間裡，輕抿著唇。

影哉看她這樣，便開口提議：「不然這樣，我房間的書桌給妳用，反正夠兩個人坐。」

「……這樣可以嗎？」

「沒差啊，我那個書桌左半邊很空，我電腦放右邊，妳就坐左邊讀妳的書。而且……妳如果硬要在自己房間看書、寫作業的話，也只能蹲著吧，太殘忍了。」

「……好像也是。」

「對啊。總之——從現在開始，這邊就是妳的第二個家，放開一點吧，不要把自己當客人，也不要再有什麼『啊，因為怕麻煩你們啊……』之類的想法嘍。」

他隨口說著，但這話一出口，芽瑠微微愣了一下。

「然後浴室……妳上次來過，自己知道吧。不過進來我房間前敲個門比較好喔。」

「……嗯，我不會那麼沒禮貌。」

「只是跟妳說一下——欸，妳為什麼也把布丁拿上來？」

芽瑠低頭看了一眼腳下，那兩個從家裡帶來的布丁，現在正和行李被一同擺在地上。

「……我現在拿去冰！」她立即拿起布丁，轉身衝下樓。

影哉目送她的身影消失在樓梯間轉角，無聲地笑了一下，接著輕輕吐了口氣。

——從今天起，他的生活一定不會再如往常那般單調。