我還在讀國小低年級的時候，每年暑假，父母都會帶我回瀨戶內海的一座小島上的老家。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZfCWMnLpXV
對從小在東京長大的我來說，那裡幾乎像是另一個世界，沒有高樓、沒有擁擠的電車，也沒有半夜還亮著的便利商店。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ0fzudjDRVZ
島上的時間過得很慢，空氣裡永遠帶著海水的鹹味，白天能聽見蟬聲從山裡一路延伸到海邊，到了晚上，整座島安靜得連浪拍在港口的聲音都能聽得一清二楚，而我每年最期待的，就是抓昆蟲。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfVwo6WcHWq
在東京，獨角仙和鍬形蟲通常只能在百貨公司的展示櫃裡看見，但在那座島上，只要提著手電筒進山，隨便翻翻腐木，甚至路邊的樹幹上都能抓到。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrUByNS7Pta
那種感覺對當時的我來說，簡直像尋寶一樣。
每次回老家時，我都會和大我一歲的表哥混在一起，大人白天忙著工作或整理祖屋，我們則整天在外面亂跑，不是去海邊抓小魚，就是跑進山裡抓蟲。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9PrdVNQH1p
島上的大人平常很少管小孩做甚麼，唯獨有一件事，他們反覆叮嚀過很多次，不要靠近山裡的那座池塘。
理由他們從來沒有說得很清楚，只說那裡很深，小孩子如果失足掉下去，大人根本來不及救，但小孩就是這樣，越是被禁止就越想去。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjahbeudMej
尤其聽說那附近有很多獨角仙之後，我跟表哥幾乎每天都在盤算要偷偷跑過去。
終於在某一天凌晨，我們開始行動了。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡFUsdcez566
那時天還沒亮，整個村子靜得像沒人住一樣。我們偷偷拿了捕蟲網和手電筒，連早餐都沒吃，就從後門溜了出去。
夏天清晨的山路有種奇怪的濕氣，鞋底踩在泥土上時，總會發出黏膩的聲音，空氣又冷得讓人起雞皮疙瘩。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP0lU7dmxyP
我們一路往山裡走，越往深處，蟲鳴聲就越明顯。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjHE3YcUVrT
表哥興奮得不得了，一邊照著樹幹一邊低聲喊：「有了有了！那邊那隻超大！」沒多久，我們的桶子裡就裝了好幾隻鍬形蟲。
那時候的我們，早就忘記大人的警告了，直到後來，我們忽然聽見某種奇怪的聲音。
「咻……咻……」
一開始我還以為只是什麼昆蟲的叫聲，根本沒放在心上，但那聲音斷斷續續地持續傳來，越聽越奇怪，因為那不像動物的聲音，反而更像是小孩子的哭聲。
我停下腳步，跟表哥互看了一眼，他顯然也聽見了。
「是不是有人受傷了？」57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH3vxnYlSw3
表哥皺著眉沒有回答，只是慢慢把手電筒照向聲音傳來的方向。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4qfzu1niFB
我們就這樣順著哭聲，一步一步往山裡更深處走。
沒多久，眼前的樹木突然變少了，那座池塘出現在我們面前，水面幾乎沒有波紋，黑得像一面巨大的鏡子，而就在池塘邊，有個小孩蹲在那裡，大概三、四歲左右，他低著頭，小小的肩膀不停抽動，嘴裡發出斷斷續續的哭聲。
但周圍完全沒有其他大人。
那種年紀的小孩，怎麼可能一個人在這種地方？
我本來想開口叫他，但下一秒，我注意到一件很奇怪的事。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡicGVZqgyyK
那孩子腰上綁著一條布帶一樣的繩子，而那條繩子一路延伸進池塘裡。
我順著繩子的方向看去。
水面上漂著某種東西，黑黑的，像是人，但又看不清楚。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsMAb7PyP4q
而那東西後面，還連著另一條繩子，再往後，又是一個漂浮物，一個接著一個，就像被串起來一樣，總共有六個。
它們以固定間隔漂在池塘中央，在水面微微晃動，那畫面詭異到讓人說不出話，我甚至一瞬間忘記了害怕，只是呆呆地看著。
就在這時，原本鬆弛的繩子突然猛地繃直。
「啪！」
那聲音在安靜的池塘邊異常清楚。
下一秒，那個小孩開始往池塘方向移動，他的腳根本沒有動，整個人像在冰面上滑行一樣，被某種力量一點一點拉向池塘。
我當場愣住了。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡsdCqOiKq9A
我想衝過去，但就在那瞬間，我發現自己的身體完全不能動，連手指都抬不起來。我用眼角餘光看見表哥也僵在旁邊，他的臉色白得嚇人。
那時候的我還不知道什麼叫鬼壓床，只覺得腦袋一片空白。
完了。
我們是不是遇到妖怪了？
我甚至開始胡思亂想，會不會是鱷魚？但日本怎麼可能有鱷魚？不對，一定是妖怪。當時年紀太小，我腦袋裡甚至浮現《鬼太郎》的畫面。
而就在我腦中一片混亂的時候，表哥突然開始發抖，接著，他嘴裡不停重複「南無阿彌陀佛……南無阿彌陀佛……」57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbg9JmOZqF1
直到那個孩子整個被拖進池塘裡消失不見，我們的身體才突然恢復自由。
下一秒，我們直接轉身狂奔。
我們甚至不敢回頭，樹枝不停打在臉上，腳底好幾次差點滑倒，但我們還是拼命往山下跑。
回到家時，天才剛亮，大人們看到我們那副模樣全都嚇到了。
我們語無倫次地把剛剛看見的事情說出來，一開始大人還以為是哪個小孩溺水了，差點直接聯絡消防隊。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNhS3Z5lZli
但當我一直哭著喊：「是妖怪！池塘裡有妖怪！」
大人們的表情忽然變了，他們先是沉默，接著互相看了幾眼，那氣氛直到現在我都還記得。
後來其中一個長輩把我們拉到院子裡，開始往我們身上撒鹽，一邊撒，一邊低聲念著什麼，那是我第一次看見大人露出那種恐懼的表情。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3KYeFlSGVH
後來消防隊還是上山查看了，但什麼都沒有找到。
之後無論我怎麼追問，大人都只說：「你們一定是太早起，做惡夢了。」
這件事就這樣被壓了下來。
直到很多年後，我長大了，才終於從某個喝醉的老人嘴裡聽見真相。
原來在幾十年前，那座池塘曾經發生過一起集體投水事件，是一家七口。57Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYyKDn7WK6K
據說當時有人半夜聽見山裡傳來小孩的哭聲，等到隔天被發現時，那一家人早就全部沉進池塘裡了。
他們每個人的身上，都綁著繩子，一個接著一個，就像我那天看到的一樣。
從那之後，島上的老人私底下都把那座池塘叫做「七人赴死之池」。
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