惡魔遊戲 - #01蘋果莊園

無力感像霧一樣籠罩著腦袋，思緒變得遲鈍，甚至感覺身體也受到了影響。

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「記者先生，你有在聽嗎？」

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「啊，抱歉，剛剛那段可以麻煩您再說一次嗎？」

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萊諾用手指輕掐了一下眼窩，左手輕碰正在錄音的手機介面，為剛剛的對話做一個紀錄。

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這已經是今天訪問的第五個人了，就算體力再怎麼好也差不多到達極限。

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或者，這幾年頻繁從惡夢中驚醒已經對身體造成不可逆的影響。

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調查了一整天仍沒有掌握太多線索。隨著天色漸暗，狂風開始咆哮，空中還飄起了些許細雨，村中陡峭的山路在這樣的天氣下顯得相當危險。

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「對了，我剛剛聽電台說今晚會是颱風最強的時候，這裡風又特別大，我覺得你還是趕快找地方借宿比較好喔。」阿姨滔滔不絕的說著。

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「啊，我看你就去蘋果莊園好啦。那是村裡最大的房子，而且那麼舊又沒什麼客人，一定有客房可以給你住啦。」

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雖然知道她沒有惡意，但這番話顯然不是在稱讚那座莊園。

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萊諾略作猶豫。

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他本打算今晚回到山下的小商旅整理手中的資料，但風勢越來越強，雨水也開始不斷落下。

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過了好幾個月，村人已漸漸遺忘這整起事件，回歸原本的生活。雖然知道警方還是在繼續調查，但他卻無法放棄這個報導。

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他想想勢必得在這裡多待幾天，似乎還有許多沒有發現的線索。

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「我已經幫你打電話給莊園裡的小哥了，這個天氣就別下山啦，很危險的。」

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無法回絕阿姨擅自作主的好意，萊諾只能苦笑著向她道謝。

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順著阿姨指引的方向，萊諾走過了些許陡峭的山道。

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蘋果莊園，剛剛阿姨好像是說這個名字。

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他不禁失笑，就這麼剛好，不是橘子也不是葡萄，偏偏就是蘋果。

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嚴格來說萊諾不是一個挑食的人，一般人討厭的茄子、青椒甚至是苦瓜他都能吃得下去，唯獨蘋果。

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那個球型紅色果實的甜味與酸味，帶蠟的果皮與牙齒碰撞後發出的吱呀聲，以及在口中散發出的獨特香氣，不管嘗試幾次他都無法接受。

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惡魔的果實—那股甜膩的氣息彷彿能滲進喉嚨，就像某種詛咒。每當他試圖吞下蘋果時，腦中就會浮現這個詞彙，像是有人在他耳邊低語著。

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不吃蘋果不會健康的問題，也沒人會嫌他挑食，因此他沒有過太在意。

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狂風伴隨著細雨，村莊的小路變得更加濕滑難行。萊諾一手緊握著風衣領口，步伐穩健地走著。

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在越過一座佈滿狗尾草的小徑後，尖塔造型的屋頂率先印入眼簾。

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深山山莊連續殺人事件，這是建築物給他的第一印象。

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他不禁失笑，有時候真是敗給自己無時無刻都想講黑色笑話的腦袋。

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斑駁的柵欄上布滿藤蔓，這座建築彷彿在歲月的侵蝕中沉默而孤寂地矗立著，像是村落裡的一個守望者。

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他玩味的看著莊園的圍籬，上頭裝飾著許多精緻的浮雕，形狀各異的動物們在上面嬉戲，仿佛在述說著牠們在這片土地上曾經的故事。

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每一個浮雕都栩栩如生，萊諾深深被這些藝術作品吸引，心中浮現出莊園過去的繁華景象。

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「先生您好，歡迎光臨。」拱型的灰色鐵柵門下有個撐著傘的人影出聲吸引他的注意。

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「我是黎川，這裡的管家。」

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「謝謝你們的接待，叫我萊諾就可以了。」萊諾輕拍大衣上附著的水氣，點頭向那男人致意。

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「不好意思臨時前來打擾，這天氣越來越糟，我今晚恐怕沒辦法下山。」

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「沒事的，山莊永遠歡迎客人，尤其下山的路在暴風雨中確實危險。」黎川微微側身，做了個請的手勢。「院子的石板路因為下雨溼滑，請您留意腳步。」

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一路上兩人默不出聲，萊諾只見庭院內聳立著枯木，沒見到任何一棵蘋果樹的蹤跡，語氣中帶著好奇問道：「請問這座莊園為什麼叫做蘋果莊園啊？我剛剛聽村裡人似乎這麼稱呼它。」

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黎川聞言，眼神中流露出一絲難以捉摸的情緒。

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「蘋果莊園⋯⋯」黎川的語氣輕得像是在咀嚼這個詞，然後才緩緩說道：「這裡本來沒有名字。」

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「很久以前，莊園的花園裡種滿了各種品種的蘋果樹，每到收穫的季節，滿園果實飄香。當時的主人特別喜愛蘋果，甚至會與村人們一同分享。因此村裡人開始稱這裡為蘋果莊園，久而久之，這個名字就一直延續下來。」

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當時的主人？雖然有點好奇管家的這個說法，但萊諾還是靜靜的待他繼續說明。

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「現在⋯⋯如您所見，這裡沒有半棵蘋果樹的影子。蘋果樹早已枯萎，只有枯枝跟名字還保留著。」黎川的語氣依然溫和，但他眼中的某種情緒卻更加深沉。「或許這個名字，留存著過去的一點回憶吧。」

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萊諾沒有再追問，心中卻對這座莊園增添了不少疑惑。

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「我們到了，請進。」

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萊諾跟著管家進入宅邸，大廳寬敞但昏暗，老舊的家具和褪色的繪畫無聲地述說著這裡的歷史。

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似乎在呼應著莊園的外牆，所有的傢俱與裝飾品都和動物有關，營造出一種獨特的氛圍。

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木質地板因踩踏發出細碎的聲響，空氣中瀰漫著淡淡的木頭香味，這一切與外面狂風怒號的世界形成了強烈對比。

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管家動作優雅地接過萊諾的外套，輕聲說道：「先生，您的房間已經準備好了，請跟我來。」

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「我第一次見到這麼有氣氛的建築物。」萊諾眼神掃過牆上的布穀鳥時鐘和白鴿花紋的窗簾，就連玄關的大衣掛鉤都設計成天鵝的形狀，莊園主人是特別愛好動物的人嗎？

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黎川輕笑一聲，語氣帶著自豪。「是的，這座莊園已有百年歷史。近幾年來，雖然不再經常接待客人，但我們一直保持著它的原貌。」

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萊諾點點頭，好奇的觀望四周，不自覺地對這棟宅邸產生更多的好奇。

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管家突然停下腳步，萊諾隨著他的目光看向廳堂中央的台階上。

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一位優雅的女性正朝著他們的方向走來。

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當她緩步下樓時，窗外的風驟然加強，微微掀動窗簾，讓燈光在她臉上投下搖曳的陰影。

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靛藍色的長裙隨著下樓的腳步輕輕晃動，展現出莊重而端莊的氣質。

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三十五⋯⋯不，頂多四十出頭，她的髮絲有些凌亂、神情憔悴，但都無法掩蓋她曾經風華的容貌。

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那張略微蒼白的臉龐在燈光的映襯下，顯得更加脆弱和神秘。

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黎川微微一鞠躬，打破了沉默。「這位是亞莉夫人，」他低聲介紹道，語氣中充滿了尊敬。「夫人，這位是萊諾先生，今晚將會借宿在我們莊園。」

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夫人沒有馬上回應，而是安靜地注視著萊諾片刻，似乎在細細打量他。

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隨後，她輕輕點頭，聲音低柔卻帶著一絲疲倦：「歡迎您，萊諾先生。希望您能在我們簡陋的莊園內休息得安穩。」

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萊諾能從這位夫人身上感受到一股不尋常的氣息——優雅的外表下，似乎隱藏著某種無法言喻的憂傷與痛苦。

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她應該是失去了什麼，就跟我一樣。

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「很抱歉沒有辦法好好招待您，今天的客人正好有點多。」她的聲音中帶著一絲歉意。

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「別這麼說，我只是來借宿一晚。」萊諾禮貌地回應，眼神卻沒有離開這位夫人，試圖挖掘她話語背後的深意。

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「您是我們莊園難得的客人，請放鬆享受這個夜晚吧。」

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