【原創BL】妖精獵人 - 病毒敲響喪鐘03

回到修道院之後回頭去看，只見村莊裡一團濃黑的氣體橫衝直撞。

黑化的瘴氣，應該是妖精的最後通牒。

修道院也被一層結界保護著，由於是動用最多魔力搭起的，因此是最堅固的結界。奇怪的是，瘴氣似乎沒有要攻擊過來的意思。

但並不代表可以放置不管。伊芙仍在和妖精戰鬥，這邊必須做出應對措施才行。

亞錫在修道院的走廊上找到了艾利歐克。他依然穿著醫療師的白袍，面露疲憊地靠在牆邊，不遠處的牆角則蹲坐著縮成一團的拉比。

「艾利歐克？」

亞錫喚了一聲，艾利歐克立刻轉過頭來，眼神像是鬆了一口氣一般軟和下來。「你在這啊。」

「這是我要說的吧。有事要找你談談。」

他們來到外廊，隔著薄而透明的結界遠望村莊。艾利歐克端詳結界，問：「你做的嗎？」

「嗯，用你給的咒文書。」亞錫兩手插兜，背靠著牆，感嘆道：「我還是第一次像這樣施展魔法，感覺很奇妙，確實只需要出一張嘴就好。你那邊還順利嗎？」

艾利歐克沒看他，但眼神黯淡了下來。

亞錫愕然，「不會……」

「孩子保住了，但母親死了。」艾利歐克長嘆了一口氣。「在那女人體內的確有瘴氣，而她堅決要我們保住孩子。所以為了不讓瘴氣影響到小孩，拉比好像用了家族的秘術，將瘴氣強行留在母體內。」

亞錫想起蜷縮在牆角的拉比。「所以她才會……」

「她很自責，然而我們也都沒想到瘴氣會一口氣反噬，那位夫人很突然地就斷了氣。但這並不能怪她，不是她的錯。」

艾利歐克解釋著，有點要替拉比辯護的意味，然而亞錫並沒有要責怪誰的意思。他將手輕放在艾利歐克的肩上，示意他放心。

「當然，這並不是任何人的錯，我又不是總部那些人老愛懲罰下屬。」

艾利歐克一頓，點了點頭。

亞錫尋找他的目光：「你呢？你也被嚇到了吧。」

「……嗯？」艾利歐克抬起頭，沒反應過來。

「畢竟也是近距離看到……」亞錫說到一半，覺得自己好像多管閒事了，撇開目光：「……只是想說，你可能會怕。如果是我又擅自揣測了的話就算了。」

沉默的時間讓他感到有點坐立難安，良久以後，艾利歐克低頭輕笑了一下。

「我沒事，不要擔心。」他回答道，並且轉移了話題：「你不是說有事要找我談談？應該不會只是想問剛才的事吧。」

亞錫放下心來，點了點頭，說：「關於突圍，我有個大概的想法。」

他解釋了大致的計畫，艾利歐克聽完之後垂眸深思。

「可行。」他下結論道。「唯一的問題是我能不能使用這麼多魔力。你不是把魔石都用完了嗎？」

「是的，沒錯。但我認為必須賭一把。」

「賭在我身上？」

「嗯哼。」

一個欠缺周延，大膽到稱得上魯莽的「計畫」。

艾利歐克凝視亞錫的眼睛。楓紅色的虹膜，即使在黯淡的日光中也依然色澤鮮豔。

他是認真的。

「……好，我懂了。我會盡力。另外……」

「你說只有『唯一的問題』欸。」

「問題只會越挑越多，尤其是你這個沒有詳細擬定的計畫。」艾利歐克無奈地嘆息，「修道院裡是一群隨時會暴走的不定時炸彈，瘴氣解決後病毒是否會隨之消失則是未知——我們要拿這麼多人的性命一起上賭盤嗎？」

亞錫說：「你覺得呢？」

艾利歐克懷疑地盯著他看，半晌後緩緩道：「你有對策吧。」

是不容質疑的肯定句。亞錫心想，要是自己說沒有的話，眼前的人大概會選擇先解決他吧。

還好他確實有對策。

「有，但一樣要賭。」

「賭久是會上癮的。」

「感覺到了。」亞錫也輕嘆了一口氣，「然而眼下沒有更好的方法，我也只能在有限的時間和資源內做到這樣——」

他話頭一頓，艾利歐克輕輕捏住他的袖子。

「但你已經做得夠好了。」

他只是輕飄飄地落下一句話。

亞錫微蹙起眉，努力忽視胸口突然間湧出的暖意，看著艾利歐克鬆開了手。

說這句話……就好像他知道自己接下來的計畫一樣。

亞錫與艾利歐克分開，穿越長廊來到修道院另一側，也就是病人的集中區。在手忙腳亂安頓大批村民的獵人群中，他找到人，呼喚了一聲。

「戴特里安。」他看見那人抖了一下。「過來，有事。」

戴特里安肉眼可見的心虛，穿過人群跟著亞錫走到遠離騷亂的地方。「隊長，找我怎麼了？」

「有任務要派給你。」

戴特里安驚愕地抬頭，「……我、我嗎？」

亞錫挑眉，「我現在可沒心情開玩笑。」

「……哦。您請說。」

「我要你到村莊外求援，最好是醫療機構，可以收容我們這邊所有人的；而且動作要快，一天以內就到。」

戴特里安一愣，急忙問道：「等一下，我要上哪去找醫療機構？這村莊附近根本啥都沒有！一天以內怎麼可能辦到！何況——」

亞錫側眸，眼神銳利，「何況？」

「何況、何況我是有前科的人。」戴特里安被盯得畏縮起來，完全不像以往囂張跋扈的模樣。「你相信我不會趁亂逃走？」

亞錫輕笑一聲，「你有這個自覺就是莫大的進步，看來托克沒有白揍你。你跑腿的速度應該不比逃跑慢才對吧？放心，不需要跑多遠。知道馨國南部接壤的國家是哪個嗎？」

「咦？是……」

「金戈國，也就是『教皇國』。」亞錫說，「國境離海利許不遠，以你的徽章可以自由通行。心裡有數了？」

戴特里安只愣愣望著他。亞錫嘆了口氣，對他說道：「貪生怕死不可恥，重要的是你為此作出什麼樣的掙扎。馬上動身，快去。」

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艾利歐克來到修道院大門，往村莊望去，觀察著情況。那團漆黑瘴氣已經不再四處橫行，反而沉澱下來，天空隱約可見。遠方堆積了厚重的雲層，天色漸晚，有變天的跡象。

但不影響接下來的行動。

艾利歐克在心裡掂量著亞錫的計畫，聽見背後傳來腳步聲，回過頭去，只見拉比微低著頭慢慢走了過來。

「……艾利歐克先生。」

她的聲音平靜了不少，與稍早在那名女人斷氣時絕望哭喊的少女判若兩人；艾利歐克微微側過身，安靜的等待她再度開口。

「我那時候太失控了，對不起。」拉比垂著頭，儼然就是來認錯的樣子。

艾利歐克說：「沒有人怪你。」

「我知道，可是我心裡過不去，感覺還是得道個歉。」她嘟噥著，「我只是沒辦法接受有病人在我手裡去世。」

「沒人能接受的。」艾利歐克溫和道。

「這我也懂，但是道理誰不會說，難以接受的事就是難以接受。而且我還會忍不住想……」拉比說著攥緊了拳頭，「我會想，自己是不是做得不夠好，要是我再努力一點、再小心一點……」

艾利歐克輕嘆一口氣，打斷了她：「拉比，你聽我說。」

拉比止住了話音，碧色眼瞳抬起來看向他。艾利歐克斟酌了一下用詞，開口說：「如果可以，誰都想要一個更圓滿的結局。」

拉比沒說話。

「我理解你的心情。你是所有人裡最有能力醫治病患的，所以你很自責。」艾利歐克的眼神溫和。「但是，也是因為你，那個孩子才有機會活下來，不是嗎？你可以為失去的事物難過，可是也別忘了因為你而得以保留住的那些。而且你完全沒必要自責，這不是你要負起的責任。」

拉比望著他，漸漸放鬆了肩膀。「……謝謝你，先生。」

艾利歐克無端想起亞錫關心他的模樣，再看向拉比，明白這個孩子被突如其來的變故嚇得不輕，也理解她透過攬下責任，用罪惡感試圖挽回些什麼的心情。

相較之下自己確實冷靜得過分，但是他可以保證，在女人斷氣的瞬間，自己的大腦一片空白，是直到奧莉薇叫他解除結界才回過神來。論驚嚇，當時在場的每一個人程度都差不多，只是拉比大概是因為年紀還小，所以更不能接受。

「先生，你比我想得還要好說話。」

艾利歐克從思緒中抽身，「什麼？」

拉比誤會了意思，連忙解釋：「我沒有把你想得多壞！只是和你熟悉之後的感想而已，畢竟你之前都比較喜歡安靜地待著……我也沒想到你會對我說這些鼓勵的話。」

艾利歐克聞言，愣了一下。

鼓勵的話，是嗎。

沒等他咀嚼出感想，拉比逕自頷首，說：「抱歉占用你的時間，我本來只是想道個歉就走。那我就去幫忙安頓村民了。」

「嗯。」

她轉身快步離去，少女挺直了脊梁，金色長髮搖曳得生動。她在經過轉角時腳步微頓，端正地朝隱於轉角後的人敬了一禮，再次邁步離開。

艾利歐克感嘆著她不符合年齡的早熟，望向那個從轉角後轉出來的人，正是亞錫。

「你們剛剛聊了什麼？」

艾利歐克看著他走近，毫不留情地戳穿：「你明明就從頭聽到尾。」

亞錫：「你怎麼知道？」

「猜的。」

對方挑了挑眉，「腦袋很靈活嘛。」

艾利歐克的嘴角輕輕上揚了些許。

亞錫沒料到自己會聽見那場對話，他只是辦完了該做的事之後回來找艾利歐克而已。可是，在聽完拉比與艾利歐克的談話以後，他隱約有種欣慰的感覺。

「……就跟拉比說的一樣，你竟然會安慰人家啊。」

「你以前都是怎麼看我的？」艾利歐克反問道，「你們為什麼一個個都這麼意外的樣子？」

亞錫聳聳肩，「之前是誰總是喜歡我說一句就反嗆一句的？」

「……」艾利歐克撇開視線。「閉嘴。」

「你看，又來了。」亞錫說：「你明明可以友善地跟人溝通，為什麼對我就不一樣？」

那很明顯是對象的問題吧。艾利歐克懶得回答，抬起眼就是一瞪。

亞錫悻悻地不再逗他，他才再次開口道：「拉比對產婦死亡這件事似乎反應特別大。」

「嗯，這我有聽到。」

「她之前難道經歷過什麼嗎？」

亞錫揚起眉，「為什麼想到這個？」

「只是一直隱約有感覺。」艾利歐克放低了聲音，再次眺望著村莊。「她在這次任務裡擔任重要的角色，會產生責任感很正常，但是助產的時候，總覺得她過度積極了……在那位夫人斷氣時，她受到的情緒影響也最大，感覺很不像她。」

拉比有著超越同齡人的冷靜成熟，某方面來說和艾利歐克很像。所以當她崩潰大哭時，艾利歐克才感到特別意外，他本以為拉比有可以承受生命逝去的精神力，至少她一直給人這種堅強的印象。

是對她要求太嚴苛了嗎？

「經歷過什麼——是啊，確實有。」亞錫在靜默了許久之後，終於開了口。「拉比是祭司家族出身，理應與妖精獵人這個職業無緣的。大概十幾年前，在雅格羅國發生了一起妖精事件，讓她失去了家人。」

他猶豫了一下，補充：「全部的家人。」

艾利歐克頓時了然，「啊……」

「這個事件是哪個妖精造成的，到現在都沒有結果。拉比曾向總部提過，但由於她指認的是一名正妖精，又是許久之前的事，整起事件就這麼不了了之。」亞錫苦笑了一聲，「不過她很不喜歡別人提起這件事，你也先裝作不知道吧。」

大多數獵人之所以成為獵人，有很大部分是為了錢，也有追逐名聲與榮譽的人。

拉比則是——如果艾利歐克沒有理解錯的話，是為了復仇。

因此少女用比同輩更大的力道鞭策自己，不容許自己任何的失誤。艾利歐克難以想像那位女人的死亡又給拉比帶來多大的壓力。

兩人一度陷入沉默，最後亞錫清了清喉嚨，說：「好了，這個話題就到此為止吧。我們得快點出發才行，不能讓老師等太久。」

「她會罵人？」

「我以為你見識過了。」亞錫說，「罵人倒不至於，碎碎念的功夫簡直無人能比。」

這提醒了艾利歐克被迫聽人說教長達半小時的亞錫的模樣，因為看起來太過生無可戀，他忍不住點頭贊同。沒錯，記得對方是個要求很嚴格的人物，那當然不能讓她等太久。

只是——

「我說過我不想再騎馬了。」

「抱歉，在這裡你沒有選擇。」

修道院裡有一個半廢棄的馬廄，裡面有幾匹獵人們帶過來的駿馬。艾利歐克望著亞錫牽出一匹高大的黑馬，情不自禁往後退了一步。

太高了吧。

亞錫對他嘖了一聲：「不然你說，要用什麼方法才能超過瘴氣的速度？別想跟我提用飛的，我不會你們魔法師那一套。」

的確，手邊最方便的工具就是馬匹。在亞錫的計畫中，有一個關鍵的條件就是「超過瘴氣擴散的速度」，若不能盡快穿過瘴氣，會讓瘴氣侵入體內的風險增加，因此這絕對是必要的手段。

令人失望的是，由於所有的魔石都被拿來搭建保護結界，艾利歐克身上的魔力還要配合亞錫的計畫來使用，還真的沒什麼餘力支撐飛行。

亞錫開始為馬裝上馬鞍，艾利歐克心裡還在因為法伊羅不小心踢到馬造成暴走的事耿耿於懷。因此當亞錫回過頭碰上他的目光時，都忍不住笑出了聲，問：「你沒事吧？」

艾利歐克撇過視線。

「你不會還在怕吧？別怕啊，這匹馬是賽拉諾帶來的，聽話得很，何況有我在呢。」亞錫翻身上馬，像艾利歐克伸出手，就像在法伊羅那時一樣，只是位置顛倒過來：「來吧，你坐我後面。」

逃不掉了。艾利歐克搭上對方的手，借力坐上馬背。亞錫低頭整理韁繩，突然說：「我問你一個問題。」

艾利歐克正低頭看著現在看來有點遙遠的地面，回答的聲音有點虛。「很重要嗎？」

「很重要啊……你如果怕就不要低頭看。」亞錫感到好笑，但又收斂了笑意，正色問：「作為我的輔助魔法師，如果給你選的話，你會想成為我的盾還是我的劍？」

這是什麼問題。

艾利歐克揚起視線，或許是高度帶給他不適感，讓他頭有些暈，亞錫的背影在他眼中稍顯模糊。

「盾可以保護你。」他低聲喃喃道。「可是劍可以和你並肩作戰。」

「所以？」

艾利歐克頓了一下，堅定道：「但我是你的同伴。」

是同伴，是輔助魔法師，是朋友。

他其實還期待著更深刻的聯繫，但那會是什麼關係，他自己也不太確定。然而現況是他所能想像的最好的樣子。

亞錫願意將他視為平等的夥伴，因此艾利歐克不會放棄任何主動為他做些什麼的機會，只要自己在他身旁仍有一席之地。

他將奮不顧身。

亞錫聽見這個答案，明顯覺得意外，但卻笑了出來。他轉向前方，拉起韁繩。

「那就走囉。」

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修道院裡的病人大致分成兩種。

已經失去理智、發狂亂叫的被集中在一處，且以各種手段限制住行動，比如手腳都被麻繩捆住，嘴裡被塞了布團以防他們咬傷人；另一邊尚未發病的「健康」村民們也幾乎是相同的待遇，不同的是他們的嘴巴是自由的。

「這都是些什麼，一上來就把我們綁在床上，說好的要醫治我們的呢？」有人忿忿不平道，「我看是你們心存不軌吧，把整村的村民關在一起，活像個恐怖組織。」

「綁起來是為了限制行動吧，你看那邊有好多人都變成了那個樣子……」

「那是得病的人才會發瘋！我們是正常人！他們有證據說我們有病嗎？根據在哪？就這樣隨便把人綁起來，誰都知道有鬼好嗎？」

房裡的村民大聲宣洩不滿，房外賽拉諾朝著一旁的葛蕾絲聳聳肩，「有方法讓他們相信我們其實不是恐怖組織嗎？」

葛蕾絲臉色陰沉，「不可能，人多嘴雜，而我們沒理由封他們的口，反彈只會更大。」她突然暴躁了起來。「竟然叫我們『恐怖組織』？綁架這群村民可以圖什麼？這一帶一丁點能用的魔力資源都沒有！」

「……」賽拉諾說：「你有時候說話真的很像亞錫欸。」

「我哪有，誰要像他！」

「他確實不會在乎魔力問題。」

「……」

葛蕾絲翻了個白眼，撇過頭去。「現在這個情況要怎麼解決？」

「隊長在試圖搬救兵了，團長那邊……應該是還沒有結果。」賽拉諾說著，露出擔心的神色。

葛蕾絲意識到不對勁，蹙起眉問：「沒消息嗎？」

賽拉諾面色凝重地搖搖頭。

那就麻煩了。

這表示一個可以做為消息源的動物都沒能穿過瘴氣，修道院被隔絕起來了。

「——雖然沒有動物可以承受這個瘴氣，吸入幾口就會當場斃命，但人類不至於毫無抵抗力。」後方傳來冷靜的聲音。兩人回頭一看，是全副武裝穿著白袍和面罩的奧莉薇。

葛蕾絲開口想說話，卻聽她嚴肅地說：「不要離我太近。」

原本打算離開牆邊的葛蕾絲默默貼了回去，眼神疑惑。

「人類會感染病毒的條件是，瘴氣在體內完整循環一周。人體血液循環一周只需要二十秒，魔力循環一周只十秒不到。」奧莉薇突然解釋這麼一串，讓賽拉諾和葛蕾絲更加困惑。

什麼意思，根本搞不懂——奧莉薇聽見兩人的心聲莫名整齊。

有時候讀心久了，會忘記別人沒有這個能力。

她只好繼續解釋下去：「……感染病毒之後，一般來講有一段時間的潛伏期，這是待在海利許的這幾日得出的結論。但若是在施法的情況下涉入瘴氣，魔力循環更快，病毒影響更大，所以……」

「更快發病？」賽拉諾跟上思路。

「嗯。珍已經發病了。」奧莉薇眼神凝重。「我懷疑是我們下午接生的那個女人瘴氣失控造成的，珍當時在施展治療術。」

「……等等，你意思是，」葛蕾絲猛地意識過來。「那時候在施法的人，都染上病毒，而且要發病了嗎！」

「有哪些人當時恰好在施法的？」

奧莉薇鎮定道：「拉比，她當時在抑制瘴氣蔓延——」

葛蕾絲和賽拉諾臉色一變，他們背後傳來一陣沉重的撞擊聲，像是有人突然不支倒地——

「拉比！你怎麼了！」

不等兩人回頭查看，奧莉薇又說出一個更添錯愕的名字。

「——還有當時維持結界運行的，艾利歐克．琵洛埃。」

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