妖夢 - 鎖與心魔01

「轟」的一聲，樹林裡驚起一群飛鳥。

殘留在空中的血腥味濃烈而難聞，晦暗的林木之間依稀看得見幾抹殷紅的色彩，往聲響來源看過去，只見一團漆黑的活物被罩在白色網子裡，正瘋狂掙扎著。

「在那！看見了！」

「總算抓住了！這次的也太難抓了……！」

兩個年輕人手法熟練地越過樹叢和殘木，來到被抓住的生物旁邊。其中一個揹著金屬獵槍，身材較為高挑一點，似乎也比較大膽，略俯下身去檢視著網內的東西，見它扭動得越來越厲害，皺起眉來回頭對同伴說：「通知一下隊長吧，它掙扎得這麼激烈，隊長不快點來我們大概鎮不住。」

他的同伴是個女孩子，穿著半身斗篷，一頭金髮即使在陰暗樹林中依然如太陽一般耀眼。少女聞言，抬手扶上右耳蝴蝶翅膀型的通訊器，開口道：「目標『刺藤』已捕捉，重複，目標『刺藤』已捕捉……隊長？」

帶著獵槍的少年見她接連喚了好幾聲都沒得到回應，問道：「怎麼了？隊長沒有聽到？」

「……是聾了嗎。」少女不耐煩地「嘖」了一聲，對著空氣大吼：「隊長！！！」

就連地上和網子奮鬥中的生物都被驚得僵了一下。

少年也愣了一下，半晌後回過神，「隊長收到訊息了嗎？」

「收到了，他說他在趕來的路上。」少女仍然一臉不悅，打量著他們腳下的生物，看上去很嫌棄的樣子，「托克，你扛得起它嗎？我們回頭去找隊長會合。」

少年托克聞言應了一聲，抬起手來對準地上的生物，一道閃光掠過，生物漸漸不再掙扎，最後脫力一般癱軟在地。

托克將它扛在肩上，轉身跟少女離開染血的現場。

「拉比，你說我們什麼時候才能好好休息？」托克抱怨著，將肩上的生物顛了顛。

拉比捧著一把掌心焰，照亮前方的路，頭也不回，「妖精獵人不是一直都休息不了的嗎。」

「這次太誇張了。」托克反駁，「光是『刺藤』就花了三天追蹤，又不眠不休一整夜才抓住。而且，之前我們不是一個月內就做了五個任務？這只有兩種解釋，要嘛是『亞種』變多了，要嘛是我們惹到總部的任務分配了。」

拉比輕哼了一聲，「後者吧，你那麼沒心眼肯定得罪了不少人。」

……

托克又說：「還有，我覺得『亞種』變難抓了。」

拉比這次頓了一會兒，回答：「因為你累了吧。」

「是嗎……」

其實拉比也有同感，任務似乎越來越費力了。

在這個魔法和科技並存的世界裡，「亞種妖精」是一種魔力災禍，最早可追溯至兩千年前，由「陰暗妖精」帶來的第一波亞種妖精災害，至今依然層出不窮。

「亞種妖精」不如「正妖精」高階，然而空有魔力卻沒有克制力，是各種魔力災害的來源，甚至已經危害到人類的安全，幾乎就是魔力高強的殭屍一樣的存在。

托克和拉比是「妖精獵人」的一員，負責在各地奔波解決這種災害。

由於亞種妖精非常危險，不是一般人可以輕易解決的，因此人們組織了名為「妖精獵人」的組織，旨在討伐這些高危險性魔法生物。這個組織已經有近千年的歷史，集結了來自各地、受過訓練的專業人士，一直與源源不絕的亞種妖精奮鬥著，偶爾還要應付正妖精作亂——抓捕從未止息。

比起亞種妖精，正妖精對人類而言是另一個級別的存在。硬要比喻的話，就是神和殘缺不全的死屍的差別。由正妖精引起的禍害，在她們眼中是惡作劇，對人類卻是天災級別。所幸她們大多對干擾人類生活沒興趣的樣子，雖然有一身強大的力量，但是因為可以和人類理性溝通，和意識幾乎被魔力支配的亞種們不同，因此妖精獵人們的重心都放在追捕亞種之上。

……最近亞種確實難纏許多。但拉比並未細想下去，只當做巧合。

偶爾總會發生出現高級亞種的情況，剛好總部將任務分配給他們這組而已；想到這裡她不得不同意托克的「得罪總部說」，只是得罪對方的大概不是托克，而是……

後方突然傳來一聲驚叫，拉比倏然回頭，只見托克的左臂上汩汩流著血，而他扛在肩上的「刺藤」竟然不見了！

她低聲罵了一句，視線很快捕捉到不遠處的騷動，「刺藤」不知何時完全掙開了網子，稀疏光線下能稍微辨認出它那全身遍布藤蔓的奇怪長相。它見拉比看了過來，立刻轉身往樹林深處逃跑。

「可惡！」托克迅速取下獵槍，瞄準它的後背，「砰」地開了一槍。

「刺藤」踉蹌了一下，子彈打在它的後背，它卻不顧疼痛地繼續向前跑。

亞種妖精再怎麼樣還是妖精，要是認真起來，那速度根本不是托克他們可以追上的。拉比跟在它身後衝進樹林，很快發覺這是徒勞。

要追丟了——

托克追上她的腳步，提議道：「用魔法吧？」

拉比咬了咬牙，拉緊了手上的黑色手套，往腳下一揮手。

一道狂風掀起，有了風勢的助力，兩人奔馳的速度明顯增快許多。他們躍過擋路的樹叢，身手敏捷，卻仍是離目標有一大段距離。

「托克，能再開一槍嗎！」

托克端起槍，即使傷口仍在流血，在高速奔馳中他持槍的手仍然穩定，瞄準了一陣之後，他屏住氣扣下板機。

砰！

「它腿上中彈了！」托克回報道，「現在說不定能追到它！」

半空中銀光劃過，疾速奔逃的「刺藤」又是一個踉蹌，它心慌意亂，腿上的傷因為特製的子彈而刺痛難耐。同時還有股麻痺感正由傷口開始蔓延。

沒關係，它相信自己挺得住。再逃一陣子，那兩個人類就會耗盡體力，而樹林裡是它的領域，很快就能甩開他們；隔著這麼遠的距離，它都能聽見他們逐漸粗重的喘息。

它暗自竊喜，不屑地想：哼，人類。

就在這個瞬間，它敏銳地聽見不遠處的樹梢上有一陣細微聲響。

聽上去就像……有人刻意放輕了呼吸。

還來不及反應，一道黑影從它頭頂落下，擦著它頸邊掠過一抹涼意，並在它前方俐落滾了一圈站直。

「刺藤」愣在了原地，熟悉的麻痺感從頸側傳來，以從未有過的速度迅速淹沒它的意識；待它回過神來，自己已經倒在了地上。

昏過去之前，它看見那個身影朝自己走來，是個身材高大的男人，正用一方手帕擦拭著手中的匕首。

那雙紅色的眼睛看得它心生恐懼。

托克和拉比趕到，見「刺藤」倒在地上不省人事，一旁有個男人倚著樹幹站著，百無聊賴地低頭把玩著手中的匕首。

兩人見了他，連忙站直喊道：「隊長！」

男人「嗯」了一聲，收起匕首，唇角挑起一抹說不上是嘲諷還是調侃的笑，「我不是讓你們站在原地等嗎？」

托克瞥了拉比一眼，拉比則面不改色地回道：「隊長，你沒說。」

男人一頓，「沒說？不可能吧，我確定我交代過。」

拉比低頭想了一下，「……那就是聯絡線路不穩了？我剛才也是叫了你很久，你才接到消息的。」

男人走出樹蔭，瞇起眼擋了下直落眼前的陽光，還是那副漫不經心的樣子：「那只好回去回報一下了。」

托克再次扛起「刺藤」，這次他事先檢查了一下，確定它被大量的麻藥完全麻痺了才扛起來。

拉比站在一旁，開口說：「隊長，關於這次的任務……」

「嗯？」

男人半邊身子浸在陽光下，側過頭來。

他有一張英俊得過分的臉，平白給人一種不好接近的刻薄味道，黑髮如夜，那雙色澤漂亮的楓紅色眼眸總是帶著一種毫不在乎的神色。在他的外套前襟上，一只菱形並鏤刻著字母「Ａ」的徽章在陽光下熠熠生輝，邊緣刻著一行名字：亞錫．懷德。

拉比頓了一下，「我在想……」

亞錫將頭轉回，看著托克艱難地將「刺藤」扛在肩上。「這次任務有點怪？」

拉比閉上嘴。

亞錫說：「確實是累了點，也發生了很多意料之外的事。只是我剛才仔細想了一下，關於聯絡線路的問題嘛……」

他指了指自己臉邊，在它的右耳上也戴著一個通訊器，但他的是鷹翅造型。「大概是你傳訊息給我的時候，我正在和總部通話，所以沒及時收到。」

拉比：「但是任務中的通話，不該是最優先的嗎？要是你沒及時收到——」

亞錫面不改色：「那就只能是我故意的了。」

要不是自知打不過，拉比實在很想當場暴走把眼前的人揍一頓。

怎麼會有這種人！放著重要的任務不管，選擇中途跟總部通話！！！

托克在一邊發現拉比扭曲的表情，連忙插話岔開話題：「所、所以，隊長，你在和總部談什麼？」

亞錫朝他笑了笑，「有個分析師被調入前線，分到我們隊裡了。總部跟我提了一下他的背景……怎麼說呢，因為我覺得挺有趣的，就沒接拉比的訊息了。」

托克和拉比互看了一眼。

分析師，全稱「魔法分析師」，是一群世界頂尖的魔法師學者，和妖精獵人們有合作的關係，為他們提供魔法方面的後援。既然普遍認知中是「後援」，因此投入前線的分析師並不多，可說是非常罕見。

托克說：「那名分析師的背景是怎麼樣的？」

能讓他們隊長感到有趣，那大概是真的很有趣了。

亞錫瞥了好奇的兩人一眼，伸手整了整衣領，逕自開口：「我們走吧，Ｅ分部的人已經到了，別讓他們多等。」

為什麼要這樣吊人胃口！好奇死了！

兩人卻也不好多問，還是趕緊將妖精交給Ｅ分部，把任務早點解決才更重要。

樹林外，作為獵人後勤的Ｅ分部拉了一輛小篷車，已經做好回收亞種妖精的準備了。

帶頭的人叫諾坦，經常替亞錫的小隊做亞種妖精回收的工作。他熱情地向亞錫打招呼，接過托克肩上的「刺藤」扔進篷車，回過頭說：「你們這次耗了不少精力吧？我聽說了，這一隻特別能逃？」

亞錫哼了一聲，「算是長了點腦子，老往樹林裡跑。」

諾坦說：「噢，是這樣，但你是用了多大劑量的麻藥？我都覺得刺鼻了。」

「反正挺多？」亞錫瞇起眼睛，故意悄聲說道：「畢竟連『暗魔法』都壓制不住，托克還打了它兩槍，小心不要讓它在半路上清醒了——」

「你是在詛咒誰呢？」諾坦高聲笑罵，翻身上了篷車。「那我就走啦，下次再見！」

亞錫三人站在原地目送篷車離開，托克放下揮別的手，可惜地嘆氣，「有時候還挺羨慕Ｅ分部的，不用出那麼多力就能完成一個任務……」

亞錫：「哦？你喜歡可以去啊，我替你打個招呼。」

「別別別別別！我技術方面的不行，不能去。」托克連忙拒絕隊長的好意，不忘補了一句：「我覺得我們Ａ分部也挺不錯的，真的真的。」

拉比翻了個白眼。

亞錫笑了，低頭抹了一下鼻尖，說：「好了不玩了，我們到酒館去，這趟任務辛苦你們了，我請你們吃一頓好的吧。」

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