午後的陽光穿透濃密的樹冠，落在焦黑的巖石上。大地微微顫動，像是地底翻湧的熾焰在低語。
空氣中瀰漫著濃厚的硫磺氣息，熱浪偶爾拂過，仿彿無形的手輕壓著胸口。
愛琳緊了緊背包帶，剛剛與火蜥蜴的戰鬥讓她稍感自信，但也明白這次旅途比她想像中更加艱難。她的手指微微收緊，深吸了一口氣，試圖壓下心中的不安。
「赤炎蓮，我一定會找到你。」她在心裡默念，嘴角揚起一抹勉強的笑容，像是在為自己打氣。
走在前方的艾瑞克似乎察覺到她的情緒，他忽然停下腳步，回頭看向她。陽光灑在他銀灰色的髮上，令他的身影看起來更加堅定而挺拔。
「小姐，別擔心，有我在。」他的目光溫和卻篤定，語氣裡帶著一種不容置疑的安慰。
愛琳楞了一下，對上他深邃的眼神，心裡像是被什麼觸動了一下，有些慌亂地別過臉，語氣故作輕鬆：「我才不擔心呢，你別自作多情。」
艾瑞克嘴角微微揚起，沒有多說，轉身繼續前行。他的步伐沈穩，每一步都像是一道無聲的承諾。
愛琳看著他遠去的背影，忍不住露出一抹笑意，隨即快步跟了上去。
隨著兩人繼續前行，周圍的樹木變得稀疏，裸露的巖石越來越多。地面上出現了大片焦黑的龜裂，空氣中的硫磺氣息愈發濃烈。
這片土地仿佛正被地底翻騰的火焰吞噬，隨時可能爆發。巖石縫隙間的紅光忽明忽滅，像是來自地底深處的眼睛，靜靜窺視著他們的到來。
艾瑞克的腳步放緩，目光警惕地掃視四周。他的耳朵微微動了動，捕捉著每一絲異常的動靜。
「艾瑞克，等等。」愛琳忽然舉起手，示意他停下。她閉上眼，深吸一口氣，隨後睜開眼，臉上滿是興奮的神情：「火元素的波動！這是赤炎蓮成熟時散發的香氣！」
艾瑞克註視著她雀躍的模樣，眉頭卻微微皺起。他低聲提醒：「空氣的味道太濃烈了，不像只是赤炎蓮散發出來的，可能有其他東西。」
愛琳微微一楞，隨即用力握緊拳頭，語氣堅定：「不管是什麼，這點危險嚇不倒我！」
艾瑞克低頭看了一眼地面，註意到散落的焦黑爪痕，神色更加凝重。他低聲說：「這裡可能是某種魔獸的領地。越接近赤炎蓮，危險只會越多。」
愛琳咬緊牙關，雖然內心泛起漣漪，但她還是昂起頭說道：「越危險越值得。赤炎蓮是火焰的奇跡，它只屬於真正有勇氣的人。」
艾瑞克看著她倔強的模樣，眼中閃過一抹無奈。他低聲說：「希望妳的勇氣，別讓我太忙。」
隨著他們一步步向前推進，火香越來越濃烈，空氣變得炙熱，像是有一雙無形的手緊緊抓住他們的胸口，讓呼吸都變得灼熱而急促。
夕陽漸漸西沈，金紅色的光芒灑在地面，將每一塊巖石染上一層火一般的光輝。
「艾瑞克，」愛琳的聲音帶著些許顫抖，她突然停下腳步，警覺地問：「你有沒有聽到什麼聲音？」
愛琳的心跳加快，擡手按住背包的肩帶，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。她輕聲喃喃：「赤炎蓮，我不會退縮。」
艾瑞克緩步停下，目光掃視四周。他的耳朵微微一動，聲音低沈：「小姐，停下，這裡不對勁。」
愛琳收起笑容，眼神變得專註：「是魔獸？」
「不確定。」艾瑞克蹲下，手掌貼上滾燙的巖石，感受著地底傳來的微妙震動。「但這裡不像只有赤炎蓮。」
愛琳的心跳加快，擡手按住背包的肩帶，深吸一口氣，努力讓自己平靜下來。她輕聲喃喃：「無論是什麼，這次我都不會退縮。」她擡起頭，眼中燃著堅定的光。
艾瑞克看著她的神情，沈默了一瞬，低聲道：「我們會一起面對。」
夜幕悄然降臨，灼熱的空氣卻無絲毫消散，反倒像無形的手緊扣著喉嚨。
四周的樹影在月光下搖曳，偶爾傳來一聲低吼，讓氣氛變得更加緊張。巖石縫隙間隱約透出微弱的紅光，像是地底的火焰正在低語。
「我們今晚就在這裡休息吧。」艾瑞克指著一棵粗壯的樹，語氣果斷，「這附近地勢較高，魔獸不容易靠近。」
愛琳點了點頭，雖然有些不安，但她知道艾瑞克的判斷一向準確。他開始搭建簡易的庇護所，而她坐在一旁，目光有些遊離，腦海中回想著今天經歷的種種。
「艾瑞克，」她低聲開口，語氣有些猶豫，「你覺得我們真的能成功嗎？」
艾瑞克停下手中的動作，擡頭看著她，眼神溫和而堅定：「赤炎蓮是火焰的奇跡，而妳，是這片土地上最堅韌的人。妳一定能做到。」
愛琳楞了一下，隨即揚起嘴角，露出一抹淡淡的笑意。她靠著樹幹，輕聲說：「謝謝你。」
艾瑞克的目光柔和，看著她閉上眼，調整呼吸，讓自己沈入夢境。
他的手指輕輕拂過腰間的匕首，另一手按在胸口的萬劫珠上，感受著它微微的熱度。
月光下，樹影晃動，遠方傳來一聲壓抑的低吼，夜色更加詭譎。
艾瑞克目光一凜，握緊了匕首，低聲呢喃：「我會在，妳不用害怕。」
終稿於二零二五 一月二十九日
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