刻在鞭頭的圖案只有指甲般大小，不太複雜，只是單單一個小圓，圈着沒有彎度只有直角的貝殼——近看才發現這圖案並不是這鞭子原來的配置，該是後期加上去的，且刀功很粗糙，像是一個外行人隨手拿上刀子雕出來似的。
遠看有種熟悉感，但近看被刀功摧殘了視覺後，那股熟悉感又消失得一乾二淨。
聶舟不甘心地放下鞭子，他確是在哪兒見過類似的，但是在哪兒，他又徧徧想不出來，他本以為把東西拿到手後能刺激一下記憶，可現在好了，繼續想不到之餘，還開始反懷疑自己記錯。
嘖，想不到鞭子就燒不到了，聶舟只能嫌棄地把它收在見不到的角落去。
社交宴的日子很快便到來。
明明開宴的時間是在夜晚，但身為主角，聶舟被下令遵從傳統，和洛易寧在黃昏的時候就出現在宴廳，美名為「歡迎賓客」。
聶舟身上穿了若拉夫人親自打點的禮服，白色的西裝貼身之餘又紋了蕾絲，勾勒出穿者紋好的身材的同時，也暗示了Omega的性別。
洛易寧還是第一次見聶舟穿得那麼正式，直誇若拉夫人挑得好，完美襯出聶舟典雅高貴的氣質，可當事人並不這麼想，看着那些帶着珠串的蕾絲，他只覺得娘砲到極點。
不過，千幸萬幸的是，赫伯特本來也是要來的，但艾莉莎臨時有事煩他，兒子的社交宴和芬羅搞事誰輕誰重，因此赫伯特便取消了今晚出席的打算。
對此，洛易寧不止一次臉露失落，可聶舟卻是鬆一口氣，自黑沙領域後他就沒有見過赫伯特，他把自己和洛易寧搞成那麼，他不知自己能否忍得住不當眾撥他一杯酒。
虎落平陽被犬欺，他被困在人家地盤上，這些只能爽上幾秒的舉動，是需要以命來付出代價的，現在，他玩不起。
聶舟和洛易寧在宴廳呆站了一個多小時後，終於開始有些賓客到來，一個個領着自己的伴侶、掛上虛偽的笑容走來跟聶舟攀談，有試探的、也有討好的。聶舟才不會理會跑到自己跟前的人是誰，但跟着查慎做事的洛易寧，一早就把主星的大人物牢記背熟，在這個時候就發揮作用，擔當中介的角色為聶舟一一介紹。
對於眼前這班不懷好意圍過來的人，聶舟坦白說只想把人打發掉，可是他沒忘這可是赫伯特為他開的「後門」，因此他只能打醒十二分精神，試圖從賓客撈出疑似是鳩的人馬。可他笑到都笑僵了，他還是找不出人來——果然一個月的時間對鳩來說還是太少，沒法子潛進來跟自己接觸嗎？
壓去心底的失落，聶舟安慰自己不接觸也是好事，現在他已經和出局沒分別，鳩又何必花力氣救一隻棄棋？
與期花心思救自己離開主星，改把營救行動放在伊西多和喬治身上比較划算，起碼馬陵離芬羅比較近，逃過去相信艾莉莎不會不收留。
「查公爵、若拉夫人到！」
一陣伴隨着歡迎音樂的公告刺痛了聶舟的耳，聽到「若拉夫人」這四字，他就已經反射性地繃直了身體，彷彿下一刻，鞭子就會毫不留情地揮下來。
洛易寧不用容許聶舟在外人面前失態，他果斷地結束地眼前和某名貴族之子的交談，把聶舟帶到某個空曠的角落，提醒道：「殿下，現在是社交宴，你不要對若拉夫人過份反應。」
聶舟馬上嘴硬道：「我甚麼時候對她過份反應了？」
洛易寧無奈道：「殿下，你的眼睛在看她。」
聶舟：「……」
好小子，別說得自己好像對那女人有意思好嗎？
不過，聶舟也承認他是在看若拉夫人，不是因為他有甚麼想法，而是對方和查慎，居然不是手挽手地走進來。
明明之前進來的夫妻，無一不是手挽手進來。
更重要的是，剛才那守衛喊得很有意思，「查公爵」、「若拉夫人」，若拉身為查慎的另一半不就是公爵夫人，爵位是可以忽略掉不喊的玩兒嗎？
可是在場的人，個個都沒有不對勁，有些甚至會主動上前，對着亞克蘭帝王的近臣行禮、接着才是對若拉施禮。
聶舟記得，若拉教了他一套對夫婦行禮的禮儀，在一個動作中做到向兩個人施禮，他挨了三天鞭子才被放過。
但這班人，可沒對查慎和若拉行那個禮。
聶舟眸底一暗，果然有些事不來主星是不會知曉的，若拉對外宣稱還是查慎的伴侶，可實際上是不是，今天一看就知道真相了。
離婚在亞克蘭並不是會受到歧視的事，貌合心離成這樣還要綁在一塊，圖甚麼？
「易寧。」
「甚麼事，殿下？」
「若拉不是公爵夫人嗎？」聶舟問道，自個兒想肯定得不到答案，倒不如問一個一整月天天跟在查慎的人。
「是。」洛易寧知道聶舟想問甚麼，便小聲回道：「聽說查閣下出生不久，師父便主動要求把他和若拉夫人分開……是陛下勸住了他，自此之後就變成這樣了。」
赫伯特不准人家離婚？聶舟心道那老頭也管得太寛了吧，接着才意識到不對勁：「……誰是你師父？」
「查公爵一直以來都是我師父。」說到這個話題，洛易寧的語氣就歡快多了：「師父以前還會暗中去暗燮教我開機甲，不過記憶被封住我才忘了，現在見到了陛下，就甚麼都想起來了。」
「查慎……教你機甲？」聶舟望着洛易寧，雙眸滿是藏不住的吃驚，這事他還是第一次聽，也想也沒想過，對方高超的技術居然是承領自赫伯特的近臣。
「是查公爵。」洛易寧糾正道：「殿下，直呼他人姓名是不禮貌的行為。」
可聶舟已經沒心思再聽洛易寧的廢話了。
身為赫伯特的左右手，查慎知道洛易寧不出奇，但……查慎真想教開機甲，用得着跑去馬陵，教一個身份特殊的小屁孩？
不可能，查慎真這麼做，和背叛赫伯特沒分別。
查慎的所作所為是由赫伯特授意，不然他不用教得這般偷偷摸擖，教完還要封鎖記憶，讓洛易寧遺忘掉他的存在。
難怪在自己的「招安」之戰中，中央兵死了那麼多，伊西多也沒被上頭追究責任，因為下手的是洛易寧，赫伯特等人以那些兵的死，換一個洛易寧大展身手的舞台，好等自己跑去拉攏。
同樣都是實驗室出來、又擁有那樣的機甲技術，聶舟把人招到身邊理所當然，再順着發展，他們便搞在一塊，好方便赫伯特之後把洛易寧弄崩潰再帶回主星。
想到這裡聶舟憤恨地咬了咬牙，本以為他是意外撿回洛易寧，哪知其實一切都是赫伯特安排好的。
屌你老母，赫伯特條冚家剷——咳，用錯詞了，冚家不也把自己罵進去了。
「西瑞爾殿下。」就在聶舟還在心裡痛罵赫伯特時，查慎拋下妻子自個兒走到二人身邊，道：「上次見到你的時候，你才剛剛學會走路，眨個眼你連未婚夫也有了。」
「師、查公爵。」見聶舟並沒有馬上回應，洛易寧只能開口化解尷尬。
「我想和西瑞爾殿下說說話，你去陪陪若拉，別讓她喝那麼多。」查慎看了洛易寧一眼，就差沒有開口讓對方滾開。
「是。」被趕的洛易寧沒有半點不滿，還敬了個禮才邁步朝若拉走去。
「……你想談甚麼？」洛易寧一走，聶舟連臉上的禮貌笑容也徹去，冷冷地看着查慎，就像看一件會動的垃圾似的。
查慎的外表並不突出，和一般容易被忽略的路人Alpha沒分別，只是跟着赫伯特比較多，也學會了擺架子，硬生生把自己抬出不怒自威的氣勢。
可和赫伯特相比，他還是差得遠，因此聶舟才沒被查慎嚇倒，還能自如地擺臉色給對方看。
「這裡不適合說話。」查慎作了個「請」的手勢，道：「殿下賞個面，和臣下到二樓小聚？」
「呵。」聶舟輕笑了一下，望向查慎那雙沒有感情的眸子，嘲道：「既然看不起我，就不要在我面前口稱『臣下』。」
「如殿下所願。」查慎從善如流地換了稱謂：「那就請殿下和我一塊上個樓。」
聶舟反了一個白眼，這才和查慎上了沒開放給賓客的二樓，反正也沒有人，聶舟便大刺刺坐到走廊的沙發上，還翹起二郎腿抖了兩下腳。
「若拉見到這樣一定會生氣。」查慎笑了笑，倒也沒有示對方坐好，只是優雅地坐到聶舟對面。
「查公爵找我甚麼事。」聶舟從來沒有抖腳的習慣，可對上這班追求形式的貴族，他不介意放下形象嘔一下對方的心，因此他邊抖邊道：「有事快說、有屁快放。」
「承蒙陛下恩寵，我有幸了解殿下在外頭的背景，也知道殿下是鳩的始創人。」查慎說到這裡頓了頓，淡雅的語氣在此刻終於展露了劍鋒：「殿下不覺得自己是個自私的人？」7Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKXpMi93jTX
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伊西多：為甚麼這章沒我出場的份？
吾知來：為甚麼這章有你出場的份？
伊西多：都舉行了社交宴，不就是要我潛進來把咕咕咕帶走嗎？
吾知來：你潛進來也帶不走聶舟
伊西多：我知道，但聶舟今晚就會在露台上問「啊！伊西多，伊西多，為何你是伊西多？」
吾知來：……你現在為了出場，決定渣了喬治是吧？
伊西多：哦，那就改成喬治說
吾知來：那聶舟去哪兒？
伊西多：不知道，叫他滾一邊去
吾知來：……
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