經過兩週的跋涉，我終於抵達了首都聖元城的外圍。
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我獨自站在最後一座山丘上，第一次真正看清了這座傳說中的城市全貌。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDpbULLfaNp
那是一片令人窒息的壯麗景象——白色的高牆環繞著整座城市，宛如一條巨大的石龍盤踞在平原上28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡty9GHzZdeM
城牆內部，無數建築鱗次櫛比，其中最引人注目的是城市中央那座高聳入雲的神殿塔樓，在晨光中閃爍著金色的光芒。
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「比想像中要宏偉得多，」我喃喃自語，無法將目光從那座金頂神殿上移開。那就是我此行的目的地——修道院，王國神力知識的中心。
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想到格林爺爺給我的介紹信，我的信心增添了幾分。這封信應該能為我打開修道院的大門，讓我能夠拜見那位傳說中的阿爾伯特教皇。
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心懷期待，我沿著山路下行，很快便來到了一條寬闊的大道上，這條路直通城市的西門。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡKvKfDUuT0h
道路兩旁已經有不少商隊和旅人，都朝著城門方向前進。我加入了他們的行列，心中充滿了對未知未來的忐忑與期待。
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隨著距離的縮短，城市的細節變得越發清晰。我注意到城牆上巡邏的士兵，他們穿著統一的銀白色制服，胸前繡著王國的徽章28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡnDhAmhnsr8
城門兩側豎立著巨大的石像，是一對展翅的雄鷹，象徵著王權與自由28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJMYkaYidk5
門前廣場上站著幾位身穿藍色長袍的人，正在向入城者發放某種小冊子。
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「那些是什麼人？」我忍不住問身邊一位看起來經常往來城中的商人。
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「神聖學者，」商人回答，「他們負責向民眾宣講神力知識，發放的是《日常祈禱指南》，記載了一些簡單的祈禱文和儀式，據說能帶來好運和保佑。」
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「普通人也能學習神力嗎？」我好奇地追問。
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商人笑了笑，「當然不是。那些只是一些基本的信仰活動，與真正的神力運用相去甚遠。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡty2Ju5l7mz
真正的神力知識只有在修道院內部才能學到，而且需要經過嚴格的選拔和訓練。」
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「我明白了，」我若有所思。首都的宗教氛圍似乎比我想像的更為濃厚。
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很快，我們來到了城門前的檢查點。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP33g0LENbq
面對這座巨大的城門，我突然感到一陣怯意。達倫曾經告訴過我：「首都會無情地考驗每一個人。」
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入城的隊伍排得很長，每個人都必須接受士兵的檢查和詢問。我注意到一些衣著簡陋的旅人被攔下，要求支付「城市維護費」才能進入。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCwJxxhKOdG
那些付不起錢的人被粗暴地推到一邊，不得不返回原路或者尋找其他方式入城。
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輪到我時，守衛上下打量了我一番，「入城目的？」
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「我來學習，」我回答，「想進修道院。」
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守衛挑了挑眉，「介紹信呢？沒人保薦的話，可不是隨便就能進修道院的。」
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「我有格林長老的介紹信，」我迅速從行囊中取出那封被我精心保護的信件。
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守衛瞥了一眼信封上的印記，不屑地哼了一聲，「好吧，新來的，交十個銀幣的入城費，然後去東區的登記處報到。」
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我從口袋裡掏出達倫在臨別時給我的一些銀幣，交了十個給守衛。這比我預想的要貴，但為了進城，我別無選擇。
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「記住，三天內必須去登記處辦理臨時居住證，否則會被視為非法居留者逮捕，」守衛警告道，然後揮手示意我通過。
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邁入城門的那一刻，我感到一陣微弱的能量波動，好像穿過了某種無形的屏障。我本能地摸了摸胸前的星形墜子，發現它變得略微溫暖。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡJXwfaaUzaq
這應該是城市的某種防禦結界，能阻擋惡意的神力入侵。
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「果然不愧是神力之都，」我暗自驚歎，「整個城市都彷彿浸泡在神力的海洋中。」
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穿過城門，我踏入了首都的街道。與外部世界的寧靜相比，城內的喧鬧幾乎讓我感到眩暈。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrv22Pxnazq
狹窄的石板街道上人來人往，小販的叫賣聲、行人的交談聲、馬車的轆轆聲交織在一起，形成了一片生機勃勃的嘈雜。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6rJkPka4BO
建築物高低錯落，緊密相連，形成了複雜的城市景觀。
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「記住達倫的警告，」我提醒自己，努力在這陌生而混亂的環境中保持警覺。
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經過詢問，我找到了東區登記處的位置。按照指示，我穿過幾條擁擠的街道，不時駐足觀察周圍的建築和行人。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡiH6LA1A2Hy
我注意到，即使是這些所謂的「普通」建築，也比羅恩村的任何房子都要精美。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡSYDKc1i7np
石頭和磚塊整齊地砌成牆壁，木質的門窗上雕刻著精緻的花紋，有些甚至裝飾著彩色的玻璃。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡCAgjUEQrp4
街道兩旁的商店琳琅滿目，出售各種各樣的商品，從日用品到精美的藝術品，應有盡有。
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「這裡的建築技藝真是令人驚歎，」我由衷地讚嘆，「每一塊石頭都被精心打磨，每一個接縫都如此緊密。」
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在登記處辦理了臨時居住證後，我決定立即前往修道院，遞交格林爺爺的介紹信。
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修道院位於城市的東北方向，是一座壯觀的建築群，由中央的大教堂和周圍環繞的多座輔助建築組成。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtYxjv079TI
當我走近時，被其規模和氣勢所震撼——高聳的尖頂，精雕細琢的石牆，彩色玻璃窗上描繪的神聖故事，無一不在彰顯這座建築的神聖與權威。
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「您好，」我向門口的守衛鞠躬行禮，「我想見教皇阿爾伯特，這是格林長老的介紹信。」
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守衛接過信，審視了一番，然後轉交給身後的一位年長神職人員。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡtOQCBuoHe7
後者仔細查看了信封的印記，打開信讀了一遍，然後抬頭看向我，眼中帶著一絲複雜的情緒。
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「年輕人，」他的語氣平淡，「這封信已經...不具效力了。」
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「什麼？」我驚訝地問，「為什麼？」
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「格林長老的推薦權已經在五年前被撤銷，」神職人員解釋道，「他離開首都太久了，與教會的聯繫已經...變得薄弱。」
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「但他是我的導師，」我急切地說，「他教導我基礎的神力知識，讓我來首都尋求更深入的學習。」
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「我理解你的心情，」神職人員的聲音依舊平靜，「但規矩就是規矩。沒有有效的推薦信，你無法直接見到教皇，也無法參加修道院的入學考核。」
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「那...有什麼其他方式可以進入修道院學習嗎？」我不願放棄。
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「你可以向普通宗教學校申請，如果表現出色，或許有機會被推薦到修道院，」他停頓了一下，「但那是一條漫長而艱難的路。另外，普通宗教學校的學費也不低。」
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我感到一陣沮喪。這就是我旅途的終點嗎？我想起了羅恩村的父母，想起了格林爺爺的期望，想起了達倫的鼓勵。不，我不能就此放棄。
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「謝謝您的解釋，」我勉強保持禮貌，「我會再考慮其他方式的。」
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離開修道院，我漫無目的地在城中漫步，思考著下一步行動。我的資金有限，無法支付高昂的學費，也無法在富裕的中城區租房。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTzdvnRuVTp
最終，我決定在東南角的貧民區尋找一個便宜的住處，先安頓下來再做計劃。
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貧民區的環境與城市其他地方形成鮮明對比。這裡的街道更加狹窄擁擠，建築物高度參差不齊，大多數都是用廉價材料搭建的簡陋房屋。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDUxJXcF1tg
空氣中彌漫著各種氣味的混合——食物、垃圾、人群的氣味...
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經過一番尋找，我在一個老舊的三層樓房裡租到了一個小閣樓。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡwwN4m3U15T
房間只有一張床、一張小桌子和一個破舊的櫥櫃，窗戶很小，只能看到對面建築的牆壁。但租金便宜，月租只需兩個金幣，是我能負擔的範圍。
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「等你找到工作後，提前付下個月的租金，」房東是個憔悴的中年婦女，「否則我就把你的東西扔到街上。這裡等著租房的人多著呢。」
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我點頭答應，將僅有的行李放在床上。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡH7pBDraH3B
看著簡陋的房間，再想想早上見到的宏偉修道院，心中不禁產生強烈的反差。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡWYMpyS6ykN
但我沒有自暴自棄，反而更加堅定了學習神力的決心。
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接下來的幾天，我一邊熟悉城市的環境，一邊尋找工作機會。我發現貧民區雖然環境惡劣，但也有其生機和活力。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡRM2ruihOp2
這裡的人們雖然生活艱苦，但大多樂觀堅強，相互扶持。我在一家木工鋪找到了一份臨時工作，利用我從父親那裡學來的木工技術幫忙製作簡單的家具，每天能賺到足夠的銅幣維持基本生活。
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每天工作結束後，我會前往城中的公共廣場，那裡經常有神聖學者進行公開講座。雖然內容主要是針對普通民眾的宗教教義，但偶爾也會涉及一些基礎神力知識。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3i3sAkkgHM
我盡可能地參加每一場講座，希望能從中獲得更多信息和機會。
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就這樣過了近兩週，我的處境並沒有太大改變。雖然已經熟悉了城市的基本布局和生活節奏，但距離進入修道院的目標似乎仍然遙不可及。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZx6TyYCxiT
我開始考慮是否應該尋找其他途徑，或者乾脆先賺足夠的錢去普通宗教學校學習。
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一天傍晚，我結束了一天的工作，決定繞道經過修道院，遠遠地看一眼那座令我嚮往的建築。就在我經過一條僻靜的小巷時，聽到了一陣打鬥聲。
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「把它交出來！」一個粗暴的聲音喊道。
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「我不知道你在說什麼，」另一個較為清朗的聲音回答，雖然冷靜但明顯處於劣勢。
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我小心地靠近，看到三個蒙面人圍攻一位身穿神職人員長袍的年輕人。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHhRascYVuj
那位神職人員已經受了傷，右臂上有一道明顯的血痕，但仍然在頑強抵抗。
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「最後警告，神官，把那件聖物交出來，否則我們不保證你能活著離開，」領頭的蒙面人威脅道。
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「我寧死也不會交給你們，」神職人員堅定地說。
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情況危急，我本能地衝上前去，「住手！」
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蒙面人轉頭看向我，眼中閃過一絲驚訝，但很快恢復了凶狠，「滾開，小子，這不關你的事。」
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「三對一算什麼本事，」我站在神職人員身旁，擺出防禦姿勢，「有本事跟我單挑。」
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「找死！」一個蒙面人咒罵著衝向我。
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我靈活地閃避，同時摸向胸前的墜子。經過這段時間的練習，我已經能更好地控制自己的神力，雖然還不夠熟練，但在危急時刻已足夠自保。
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當蒙面人再次攻來時，我將一絲神力引導至雙手，在他揮刀的瞬間捉住了他的手腕。蒙面人驚訝地發現自己的手臂突然無法動彈，彷彿被無形的力量禁錮。
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「他也是神力使用者！」領頭的蒙面人警告道，「小心點！」
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三人同時攻來，神職人員也重新投入戰鬥，但他的傷勢明顯拖累了行動。我盡量將神力分散運用，一邊保護自己，一邊掩護受傷的神職人員。
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在一次激烈的交鋒中，我的墜子不慎暴露在外，發出微弱的藍光。領頭的蒙面人看到後，眼中閃過一絲驚恐。
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「撤退！」他突然命令道，「那個墜子...他不是普通人！」
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三人迅速撤離，消失在小巷的陰影中，只留下我和神職人員相互攙扶著喘息。
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「謝謝你，」神職人員虛弱但真誠地說，「我叫托馬斯，是修道院的神官。如果不是你及時出手，我可能已經...」
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「舉手之勞，」我微笑著說，「我叫凱恩，來自西部的羅恩村。你的傷勢看起來不輕，需要看醫生嗎？」
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「不，我能自己處理，」托馬斯看了看我胸前若隱若現的墜子，「你...有神力天賦。那個墜子是神力導器吧？」
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我驚訝於他的敏銳，「是的，我來首都就是為了學習更多關於神力的知識，但...」
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「但你被拒絕了，」托馬斯接過話，「我猜的沒錯吧？修道院最近的入學要求確實變得更加嚴格了。」
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「是的，格林爺爺的介紹信被告知已經失效，」我略帶失落地說。
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「格林？」托馬斯的眼睛亮了起來，「你是格林長老的學生？」
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「你認識格林爺爺？」我驚訝地問。
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「我不認識他本人，但我讀過他的著作，」托馬斯解釋道，「他在神力理論方面有獨到見解，雖然近年來教會內部對他的評價有所爭議。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI9aU1bOQJR
他停頓了一下，「告訴我，你的神力天賦是什麼時候顯現的？如何使用的？」
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我簡單地講述了自己的經歷，從五年前獲得墜子，到首次在洪水中引導神力，再到這段時間的自我修習。托馬斯聽得很認真，不時點頭。
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「你的天賦確實不俗，」托馬斯最終下結論，「能在沒有正規訓練的情況下做到這一點，實屬難得。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡf1Vlb8UeSi
他沉思片刻，然後做出決定，「凱恩，我欠你一條命。作為回報，我願意帶你進入修道院參觀，並介紹你認識神力研究部的奧利弗研究員。他是個開明的學者，也許能給你一個機會。」
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「真的嗎？」我驚喜不已，「那太好了！謝謝你，托馬斯！」
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「不用謝我，」托馬斯微笑著，「這是你應得的。不過，在此之前，我需要先處理這次襲擊的事情。那些人似乎對我負責保管的一件聖物很感興趣。」28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgGrvSLkMgh
他從懷中小心地取出一個小巧的銀質容器，「這裡面裝著一滴'星辰之淚'，是非常珍貴的神力結晶，具有強大的治療效力。」
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「我明白了，」我點頭，雖然對「星辰之淚」充滿好奇，但此刻更關心托馬斯的安危，「需要我送你回修道院嗎？」
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「那就太感謝了，」托馬斯接受了我的提議，「這樣也能讓你熟悉一下前往修道院的路線。兩天後，我在東門等你，帶你去見奧利弗研究員。」
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「我一定準時到，」我信心滿滿地說。
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送托馬斯回到修道院後，我懷著激動的心情返回自己的小閣樓。站在窗前，望著遠處大教堂的金頂在夜色中的剪影，我感到命運之輪似乎終於開始轉向。
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我拿出星形墜子，在燈光下端詳。那些金色的斑點似乎比以往更加明亮，彷彿受到了城市中濃郁神力的滋養。
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「明天就是新的開始了，」我對自己說道，心中既期待又忐忑。
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首都聖元城的確如達倫所說，是一個考驗人的地方。我經歷了拒絕和失望，體會了貧民區的艱辛生活。但正是這些磨難，讓我更加堅定了自己的目標。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡpbG8JiFeCT
無論前方有什麼挑戰，我都已經準備好迎接。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡqwBCRWoWSU
我來到這裡不是為了權力或地位，而是為了理解和掌握那與生俱來的神秘能力，為了找到自己在這個世界上的位置和使命。
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「願星辰指引你的方向。」格林爺爺的話在我腦海中迴響。
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在首都的這個夜晚，我帶著滿腹的思緒和對未來的期待，慢慢進入了夢鄉。28Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ9werV5gD6S
夢中，我再次看到了那座金頂神殿，但這次，那個模糊的身影變得更加清晰，向我伸出了手，似乎在引導我踏上一條命中注定的道路。
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