隔天上完課,他們一起聚在麥家。
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「我看我們這段時間還是停止募捐,免得再被找麻煩。」聽完小鈴的敘述,周易楓實在為她捏把冷汗。
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「你呢,後來怎麼樣了?」
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「其實收了也好,之後日本兵就大舉清空街道,連一般的傳單都不能發。」如果他們被普遍認為帶有「抗日」的行動被發現的話絕對是大事。
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「這樣就好。」轉向月瑾,昨天于近陵的話言猶在耳。
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「月瑾妳當心點,我看我們最近都低調點,才不會被抓著小辮子扣上罪名。」他們之中就屬月瑾的父親在為日本政府的官員開車當司機,職等算是低等,她擔心盛伯父會遭受波及。
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「我知道。」門被推開來,大家有默契地噤口。
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「來來來,大家吃點點心,為了學業你們討論了兩天也真夠累,休息一下。」麥學明端著糕餅進來,還泡了壺熱茶。
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「謝謝伯父。」一旁沉思許久的周易楓接了過來,昨天他跟伯父說討論功課,一行人都住在他家的理由,才將小鈴被擄走的事實矇騙過去。
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「對了易楓,跟你爸還有大媽商量一下,選個好日子將你跟小鈴的訂婚宴先辦了,免得我們幾個老的在那操心。」
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操心?「會的,我會跟他們說,請他們來跟伯父商量。」
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心中莫名的不安稍稍退去,麥學明這時才安心。「這樣就好,你們吃完也討論完了快回家,外頭開始飄雪了。」離開書房,他也要趕緊連絡糕餅店準備做餅了。
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「我想回去了。」他們這幾個一定被盯上了,惹上日本人不是好事,盛月瑾打算叫父親請假休息一陣子。
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「時候不早,我也跟妳一起走,順便送妳回家。」在毛呢外套外再加上大衣,常德倫充當起護花使者。
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倒了熱茶,周易楓將茶杯塞進她冰冷的手中。「伯父在為我們的婚事操心,為什麼?」麥小鈴搖頭,雙方長輩本決定等他們大學學業完成後再結婚,現在計劃突然又有變動,他們都摸不著頭緒。
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「我想大環境太不穩定,伯父想要盡早完成我們的終身大事。」走到她身後,他伸長手輕摟住白皙的頸子。「他要妳早點嫁給我。」
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「如果你需要時間,我可以請我爸──」
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「不能讓長輩一直掛心,就算不能先把妳娶進門,也要先把妳訂下來。」他不能負了她,他的心也才會踏實。
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「最近不准再有意外發生,妳給我好好待在家準備做新娘子。」
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麥小鈴不知道籌備訂婚宴可以這麼迅速,糕餅跟儀式細節交由兩家的長輩討論決定,她只要挑喜歡的布料,再交由師傅量身訂做出旗袍就好。她不是糾結的人,早早已經選好布面,今天下課後讓月瑾陪著她去試剛訂製好的旗袍。
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「哇,真漂亮!」一見麥小鈴從布簾後走出,盛月瑾眼睛頓時發亮。
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「我現在才發現原來樸實的打扮根本不適合妳。」她身上穿的是大紅色旗袍,金色繡線在胸前繡出了一朵漂亮的牡丹,不時有枝葉穿插整件衣裳,華麗又不複雜。
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她突然想起,曾經也有人說過她不適合樸實的打扮。
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「麥小姐有哪裡需要做更改的嗎?」老師傅站在一旁,前後看了幾輪。「麥小姐是瘦了嗎?這旗袍看起來鬆了點。」說著,師傅的手在她腰間的布料捏了兩折,做上記號。
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「可能是最近忙著籌備訂婚宴吧!」隨口胡謅,麥小鈴進去將衣服換了下來。「就請師傅幫我改小,其他一切都沒問題,我過兩天就來拿,今天我把錢先付清。」
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老師傅撇著手。「哎!別急別急,這件旗袍就當是我送的結婚賀禮,還有這條披肩,昨天收到時就覺得最適合麥小姐。」
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絲緞紅綢的布料做了特殊設計,轉著隱約低調的流光。
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「這披肩料子極好,輕盈不顯重又保暖,我先包起來讓妳帶回去跟麥先生看看。」
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她睜著大眼,不明所以然,她的幾件衣服是都在這裡訂做,但兩人交情也沒好到要讓老闆送出這麼大的禮。
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「我跟麥先生是舊識了,記得以前妳還小,都跟著妳母親來這裡,我還幫妳做過小小旗袍呢!那時候妳好像才五歲,現在一轉眼竟然就這麼大了,要嫁人了!」回想著從前,滿佈皺紋的臉上充滿笑意。
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麥小鈴會心一笑,原來他們還有這段過去。「師傅賀禮可以送別的,我還是堅持付錢。」
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拗不過她,老師傅只好收下現金,只是打了好幾個折扣。
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「師傅沒說我還沒發現妳瘦了,這些天妳肯定忙壞了吧!」走在街上,月瑾開口。
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「還好。」天知道她什麼都不必做,現在連唯一需要她操心的旗袍都差不多完成了,她接下來就是等著做新娘子就好。
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「我只是在擔心有些時間沒去看那些小孩了,不知道他們好不好,小五家的米夠不夠吃。」
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「但現在風聲特緊,我們什麼都做不了,不知道小五的媽媽還好嗎,德倫最近才在唸著,記得有一戶人家的大娘要生產了……」
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發現她的腳步沒跟上來,月瑾回頭,瞧見她在原地正轉頭盯著什麼東西看。
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「怎麼了嗎?」她折回,隨她的視線朝巷子裡望了過去,什麼都沒看見。
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「剛剛在試旗袍的時候我把項鍊拿了下來,擱在架上了,妳先走吧,我現在回去找師傅拿。」摸著白皙頸子,其實那條鍊子好端端地收在她外套的口袋裡。
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「我跟妳回去拿。」月瑾自告奮勇。
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「不用了,等等我跟我爸說好了要一起到飯店看看,我等會兒直接過去。」
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「那好,妳小心點。」
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待月瑾走遠,她轉身走進巷子,于近陵曾帶她來過這裡,她記得直走到底就是那些乞丐們住的地方。
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不知道他們過得怎麼樣,天這麼冷會不會受凍了?
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已經沒路,她四周看了看,有點記不起來當初的模樣,不過應該就是這裡沒錯,只是空無一人,她誰都沒瞧見。
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「是妳啊!好姑娘。」有人出聲,一名男子從半頹圯的屋子裡走出,這屋子沒門也破舊到無法住人,她沒想到有人會從裡面走出來。
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「你認識我?」
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「上回妳跟好先生來過這裡,我記得。」根本不會有人到這地方來,況且她又是跟好先生一起,給了他們許多錢,他當然記得。
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拄著拐杖,他吃力喬著身子,想坐在屋前的階梯上,麥小鈴趕緊過來幫忙。
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「謝謝,妳也坐。」手掌擦拭著一旁石階,他邀請她坐下。「是好先生叫妳過來看我們的嗎?」
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「不是,我剛好經過順道來看看你們。」麥小鈴大方落坐,她記起來了,他就是當初那個乞丐,他們還給了他許多錢,要他負責保管運用。
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「大爺怎麼稱呼?」
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「沒什麼稱不稱呼,我姓陳。」
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「我就喊你聲陳爺吧,你的腳怎麼了?」
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「之前腳底劃破了一口子,幾天下來越腫越大,最後都不能走了還發了幾天高燒,從醫院回來就變成這樣了,早知道會這麼折磨,當初就應該聽好先生的話撿雙鞋來穿。」
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聽他開口閉口三句不離「好先生」,麥小鈴心中困惑。
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「于近陵……我說好先生,最近有來看你們嗎?」
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陳爺搖頭。「沒有,妳一起來那次是最後一次,不過前幾天有收到他請人送來的禦寒衣服,好姑娘如果看到他幫我跟他道聲謝啊!」
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「他長期以來都這樣幫助你們嗎?」
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「好幾年了,上回妳看到的那些小鬼頭沒?也是他安排他們到饅頭舖,跟著師傅學做饅頭的。」
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從口袋拿出煙斗,煙斗上卡了一層汙垢,也少了好幾個缺角,陳爺往裡頭塞了些菸草起了火,吞雲吐霧起來。
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「他說要讓下一代擺脫這種生活,必須要有一技之長攢錢,越早培養越好,對了!小鬼頭們已經厲害到可以從桿麵糰到蒸出一顆漂亮的饅頭了,他們在問好先生什麼時候還來,他們要做他最喜歡的紅豆餡心饅頭給他吃。」
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他從頭到尾都笑瞇瞇,彷彿說到于近陵,就像說起一位交心的摯友,而這個摯友總是帶給他們溫暖。
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麥小鈴越發疑惑了,不禁懷疑起他們說的是同一人嗎?
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但她實際上跟于近陵一同造訪過這裡,那時候他不像殘忍的劊子手指揮官,反而像個慈眉善目的人,就真的是個名副其實的『好先生』。
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「為什麼他要這樣幫助你們?」
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「他說以前他也流落過街頭當過乞丐,只是運氣好跟對了上面的人,現在有能力所以幫助需要幫助的人罷了。」餐風露宿,有一餐沒一餐的日子不是一般人可以想像,他總是設想周到早一步提供他們所需要的物資。
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「他說他之前在北京的日子比我們還不如,我們還有個棲身的地方,他只能四處流浪,乞討不到食物就用偷的,累了倒在牆邊就睡,別說有個遮蔽的地方了,連片竹席都沒有,有一次還差點活活凍死。」
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聽著敘述,她無法想像,他現在的身分是如此尊貴,簡直是呼風喚雨,雖說上海是許多人懷抱發財夢的地方,但凡事總需要靠些連帶關係,竟有人真的可以從比一介平民還不如的乞丐遊民,爬升到萬人之上的高位。
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當初他向她說他對這些乞丐好,是怕他們會壞了上海秩序,這是騙她的嗎?他為什麼刻意要營造這種形象?
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「你知道他的真實身分嗎?」
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「他沒說,但我知道他是真心幫助我們就好。」
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「你怎麼知道他是真心的?」
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「我們這種人身上沒利益可圖,真有心眼的人不會在我們身上浪費時間。」陳爺瞥了她一眼,眼神不像方才熱絡。
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「好姑娘,我不知道為什麼妳一直在探好先生的事,但無論妳認為他是怎麼樣的人都不重要,也別想要挑撥離間,在我心中他是救命菩薩,如果哪天他有難了,我們絕不會坐視不管,也不會對加害他的人袖手旁觀。」
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就算他是生活在底層之人,但世面總是見得廣,上海是個什麼樣的生態環境他一清二楚,今天稱兄道弟勾肩搭背,明天可能隨時翻臉結為仇家,這個姑娘句句試探用意不明,他必須得先把話挑明說了,以免滋生後患。
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麥小鈴怔愣,立即澄清:「我沒其他意思,只是我也在找他,等我找到他了會轉告你的話,讓他來吃小鬼頭們桿的饅頭,也會跟他說你的傷,讓他下次直接送鞋過來。」
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她不曉得為什麼她會許下這樣的承諾,她在找他嗎……
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不,她想找的是低調行善,人稱救命菩薩的于近陵,而這個人已經不在了。
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喪命在日軍手中的人命難以計數,每條冤魂他都有份,他就算曾是菩薩現今也成了閻王,專批人世間的生死簿。
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邁出數步遠,沒注意自己失了神,竟一頭撞上來人。
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「走路不看路,下次直接摔死妳。」男人收攏手勁,霸道將溫香嬌軀擁進懷。
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