活屍三部曲 - 《瘟疫》-5 奧赫卡

　　某天，普賢的媽媽來找絲綢。絲綢本來以為普賢媽媽希望她搬走，沒想到普賢媽媽說的竟是：「最近這樣相處下來，妳覺得阿楠怎麼樣？」

　　阿楠就是普賢的哥哥。絲綢一時沒反應過來，普賢媽媽馬上解釋：「普賢也跟妳說過阿楠喜歡妳。阿楠個性害羞，恐怕一輩子都不會向妳告白，我才替他來問妳。」

　　「我和他……不熟。」

　　「現在你們年紀都到了，該開始找對象。與其逼他認識別的女孩子，不如他跟妳在一起。妳知道阿姨很疼妳，嫁來我們家，我們都會照顧妳，不會讓妳被人欺負。」

　　普賢媽媽還在宣揚自家兒子的優點，絲綢卻恍惚起來。見她的反應不樂觀，普賢媽媽找藉口退去，接著進來的人是普賢。在絲綢開口前，普賢抱歉地問：「我媽在搓合妳和我哥對不對？」

　　「我對他沒有特別的想法，不討厭，可是結婚……我也不是多好的人，配不上他。之前我還才發生過那種事。」

　　「如果妳清楚和我哥哥說明，說不定他不介意。」

　　絲綢啞然失笑。逃課、逃家、違背村子中禁令，還跟陌生人發生過關係，她是最糟糕的新娘人選了吧？「妳哥哥真的這麼喜歡我？」

　　普賢點頭，絲綢知道普賢不會騙人。普賢說：「他一直都默默關注妳，我問過他，他說因為小時候他不擅長交朋友，只有妳對他很好，他從那個時候就喜歡上妳了。」

　　普賢的哥哥小時候性子安靜，常被欺負，不過隨著他長得愈發英俊，學校成績又優異，高中畢業得到教職，未來能拿穩定薪水，自然成為女孩眼中的理想婚嫁對象。

　　絲綢只不過是在他過得不順的時候對他溫柔，並不值得他付出下半輩子回報。

　　而且，愛情是出自於感激的嗎？

　　絲綢說：「妳明明知道我沒有喜歡他，為什麼還要勸嫁給他？」

　　「我的爸爸媽媽也是結婚後才相愛，結婚是雙方磨合，適合戀愛的人也不一定適合結婚。」

　　「妳和珉兒也在找對象了嗎？」

　　普賢點頭。絲綢感到極度無力。

　　生活在小小的世界中，想辦法在成年之前讓某人「愛」上自己，然後從一個家庭的桎梏踏入另一個家庭的束縛，再生下一個重蹈父母命運的孩子。一代一代傳承，這就是金山村人們的一生。

　　在絲綢再度拒絕前，普賢說：「不用急著做決定，慢慢想，還有很多時間。」

　　絲綢目送普賢離開。就理性分析來看，趁機搭上普賢的哥哥，似乎是最好的選擇，以她的條件嫁不了更好的人。

　　但她不想將自己的人生投入這個她不感興趣的賭注，也不想對普賢的哥哥有愧。

　　準備妥當後，她留下一張寫著「請不要找我，我去追求想要的生活了，謝謝你們的照顧」的字條給普賢，然後去了萊斯利的樹屋。

　　他在樹屋平臺邊坐著，像是確信她會來。「要給我的嗎？」他笑望著她籃中的鮮花問。

　　絲綢沒有答話，瞪著他。

　　「要是我懷孕了，你有打算跟我結婚嗎？」

　　「會啊。」

　　絲綢驚訝地看著萊斯利，萊斯利依舊純真無邪般地笑著說：「結婚又不代表什麼，我還是可以隨時離開。」

　　「這樣……犯法！」

　　「妳們村裡的法律，對我來說有用嗎？」

　　絲綢咬牙說：「你很差勁。」

　　「在認識我的第一天，妳就應該知道了。我可沒有特別裝乖。」

　　搭車逃票、順手牽羊，他的確沒有裝作善良。她又生起氣來，「你根本沒有一句話是真的。就連你的姊姊，也是編出來讓我信任你的吧？」

　　「我真的有姊姊。」

　　「那你帶我去見她啊！」

　　「不行，她目前在首府市工作，我沒有首府市的通行證。」

　　「少騙人了！世界上其他地方又不像我的家鄉會限制人進入，你以為我很笨嗎？」

　　「妳的家鄉沒有活屍對不對？」

　　「活屍？」

　　接著，萊斯利告訴她，外界的真實情況。

　　在十六年前，世界爆發了一種瘟疫，讓大半人口成為嗜食人肉的活屍。現在疫情已經被控制住，只是總人口數大減，還有許多失土沒被收復，一些國家也垮臺。光是要鞏固原有的生產機制就很困難，迄今，世界都還在修復期。

　　「妳親眼看過一隻活屍，就是妳上次來時遇到的那個『受傷的男人』。」

　　「要是真的有這種可怕的病，我們村裡的人怎麼可能都不知道？」

　　「這妳得去問家鄉的人。」

　　「你之前跟我說的其他事，真的都沒有說謊？」

　　「騙妳又沒有錢拿。」

　　「那，你也是真的喜歡我嗎？」

　　萊斯利毫不猶豫回答：「喜歡啊。」

　　絲綢再度確認：「你現在有女朋友嗎？」

　　「沒有。妳想當我的女朋友嗎？」

　　「我想要你幫我找一份工作，和一個可以住的地方。我受夠我的家鄉了，想要在外面重新開始，但我連一句外語都不會說，又沒有人脈，要請你帶我走出第一步。之後我會自己想辦法。」

　　萊斯利上下打量絲綢的眼神，像在說，他覺得絲綢毫無獨自生存的能力。絲綢氣呼呼地說：「看在我們算是朋友的份上，幫我一把嘛！你不是說有錢的工作你都接嗎？等到我安頓下來後，會慢慢把委託你幫忙的錢還給你。」

　　「好吧，我也不是沒做過這類工作。妳會煮飯嗎？」

　　「當然會，我是女生耶。」

　　「正好，盧克想要去奧赫卡做生意，妳可以當他的助手。」

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　　萊斯利帶她前往的奧赫卡，是首府市的外圍城市，有許多與首府市相關的中小企業在此設廠。相較於首府市，奧赫卡的防疫措施沒那麼嚴苛，遞交移居申請比較容易通過。

　　被隔離了兩個星期後，絲綢、萊斯利、盧克順利進入城內，合租了一戶有兩房一廳一衛的住處。絲綢和萊斯利必須睡在同張床上，她本來以為這會很困窘，不過她開始工作後，每天下班都累到倒頭就睡，連萊斯利何時走進房間都沒有意識到。

　　盧克的小店生意好得驚人，作為主力員工的絲綢要備料、盛盤、整理餐桌、收錢、洗碗盤，忙到分身乏術。她癟著嘴跟盧克抗議後，他才雇用其他員工替她分擔工作。

　　金山村裡的學校開給女孩子的課程，基本上就是新娘培訓班，需要學習禮儀、縫紉、編織和烹飪，絲綢因此擁有基礎料理實力，語言隔閡方面，她透過盧克的手勢和表情大致能理解他要表達的內容，也很快就背起菜單上的菜名。

　　盧克擅長煮加入各種香料的濃郁燉菜，他在奧赫卡開設的店鋪「香料後廚」，除了之前諾斯開簡陋鋪子賣的烤餅，還多了燉菜搭配米飯、濃湯、小點。絲綢只擅長炒、煎的簡單菜色，盧克似乎有意把她培養成廚師，在她對備料和簡單的餐點製作熟悉後，就手把手教她煮食。隨著兩人互動增加，絲綢不再覺得他可怕了，他不太笑又寡言，卻非常有耐性，她燒壞鍋底、打翻整碗醬料、數度讓吃霸王餐的人在眼皮底下溜掉，他也只是吩咐她善後；換作是媽媽，早就打她一頓了。

　　努力、努力、再努力，不要太心急，急躁會造成反效果。絲綢每天早上都會激勵自己，吃著盧克煮給她的獨門員工餐時，更覺得不可以辜負他的好意。

　　除了料理技術，她還有很多要學習的，比如對於世界的「常識」。為此，她得先學好一切的基礎——語言。

　　假日時，趴在沙發上打電動的萊斯利看到她在讀書，湊過來問：「妳在看什麼？」

　　「我學歐語的筆記本。」

　　「語言不是聽著聽著就會了嗎？」

　　「我就笨嘛！」

　　「妳可以幫客人點菜，就已經夠了吧？語言是拿來溝通的，能懂彼此的意思就好。」

　　「要長久住在這裡，不會歐語太不方便了。」

　　「還是來陪我打遊戲比較好玩吧？」

　　絲綢推開拿著遊戲搖桿擠過來的萊斯利，兩人拉拉扯扯，遊戲的背景音樂又放得太大聲，導致他們沒注意到盧克正好回家。看著貼在一起的他們，盧克似乎以為他們在打情罵俏，快速別開臉，回自己的房間。

　　絲綢捶了萊斯利一下說：「都是你！害我在他心中的印象分數越來越低！」

　　「會跟只認識幾天的人同居，妳早就不是乖孩子了。」萊斯利居然還敢撥亂她的頭髮。

　　和萊斯利共住一段時間後，她有時會對他氣得牙癢癢，但每次一看到他的笑容，怒火又消了。

　　萊斯利說：「接下來我有個工作，要離開一段時間，妳一個人住，不要太想我。」

　　「終於整個房間都是我的，高興都還來不及，誰會想你！」

　　萊斯利笑嘻嘻地扣住絲綢的手腕，像是隨手一握，力氣卻大得驚人。他並不像外貌看來那樣瘦弱，看過他寬鬆衣服下精壯身形的絲綢非常清楚，那是運動量大的人才會有的身材。他透露過自己以前在地下拳場打黑拳。就像絲綢曾以為是爸爸誇大描述的情節一樣，真的有人口販子組織會脅迫貧困的孤兒乞討、從事非法工作，萊斯利可以打拳，已經算是其中幸運的了。

　　更多的細節，萊斯利沒有意願告訴她，她也不多問。知道得少一點也好，很多人在深入了解彼此後，反倒厭惡起對方，而她承受不起被萊斯利討厭。她現在能夠住在這間公寓，靠的就是萊斯利偽造的身分證明，還有許多事情要他協助。

　　要是村裡的人知道她的現況，一定會覺得她大逆不道。萊斯利沒有給她婚姻的名分，他們之間的感情完全沒保障，連她是否算是他的女朋友都有待證明；可是她又何嘗不是在利用他，雙方各取所需，過得很快樂，這就是她現在感受到的。

　　比起流言蜚語會在一天之內傳遍全村的金山村，她寧願在冷漠的城市中隱藏自己的存在感。

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