要是他當時知道楊伯榮的長子也在船上，便會連他一同解決掉。
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十年前，定罪的被定罪，流放的流放，姜冶依舊在暗中積極地尋找楊家長孫的下落，不只私下查遍了整個雲峰，甚至遣人去流放到外島的楊家族人身邊查，卻沒有翻出任何蛛絲馬跡。他也曾懷疑楊家長子被藏在何家，可那時何家守喪三年不接待外人，儘管姜麗不避諱，時不時就跑去，問了她也沒見過新的陌生的面孔。
幾年後，楊家逐漸被雲峰遺忘，姜冶也漸漸認為也許楊家長子在一片混亂與家族被抄的打擊下，早就成路邊凍死骨了。
因此要人去探小荷茶肆裡有什麼人也只是順道，畢竟他身為家主，就算小荷茶肆再不起眼，他親自去了何家的地盤勢必會被人呈報給何永辰知曉，於商的競爭上過於明目張膽；而且倘若真有那麼一絲楊家長孫至今仍藏在何家底下的可能，都會因此舉而打草驚蛇地讓人溜走。
橫豎城外的佃農休息時都去小荷茶肆，混入幾個姜家底下的農人，也不至於讓人起疑。
就算此事是他前陣子突然想到隨口吩咐下的，周鵬還是無微不至地做到了。姜冶拿起畫像詳端；第一張人臉平平無奇，一雙丹鳳眼小到都快看不見了，也不知是那些農人形容得誇張，還是真有人的長得這副德性，逗得姜冶嗤笑一聲出來。
「難為你如此盡心，不過說到底，十年前我也沒見過幾次楊家長孫，當時在船上也僅是匆匆一瞥，要是他真活到了現在，長成什麼樣子我也無從得知。」
周鵬道：「老爺可還記得他有什麼特徵？」
姜冶回想著一邊抽換第二張人像，說道：「我記得當時那小孩手指還包紮起來，像個大蘿蔔，就是不知為何——」他突然話語一滯，手上的流光茶盞「哐啷」一聲撞在碟子上。
周鵬疑道：「老爺？」轉眼只見姜冶的手撫過畫中面孔的眉下紅點，那是一顆有如芝麻一般的小痣。
姜冶沉聲道：「不錯⋯⋯我不可能忘記那張臉⋯⋯那孩子長得可像楊伯榮了，書卷氣息，眉彎如月，而這小鬼左眉下還有顆赤紅如血的紅痣⋯⋯」
他的語氣緩而沈重，面上卻是帶笑的，氣氛瞬如秋日結霜，一股肅殺之氣悄然瀰漫，殺意冷冰冷地在沈默中擴散開來，就連身為姜冶心腹的周鵬也感覺有一滴冷汗從他挺直的背脊上滑過，像被一條毒蛇盯上的獵物。
周鵬定了神，擠出一句話：「老爺，那農人還說，此人的左手拇指上有一道疤痕，這⋯⋯」
姜冶握著那畫像輕笑出聲，片刻後爆一陣怒極反笑的笑聲，他把畫像一掌拍在桌上，道：「真是踏破鐵鞋覓無處，得來全不費工夫。十年⋯⋯這十年來竟都藏在何家底下？本以為何永辰就是個沒見識的便宜家主，看來如今也還算得上是隻狡兔。」
老管家站在一旁，大氣不敢出，在他記憶裡，只曾見過三次姜冶笑成這樣。
第一次是老家主過世，當時不過弱冠的姜冶在送葬隊伍回來後來到空蕩的主廳，靜默地坐在主位上，手持一盞茶，先是大笑，再變成細細的啜泣。那時姜冶成婚不久，還只是個半吊子的家主，方從紈褲的錦繡叢堆中轉邪歸正。就是這時起，姜冶開始變得喜怒不形於色，什麼事都壓在心底，只有夫人鐘彩能理解一二。
當年周鵬遠遠瞧見此情此景，愣了半會後正要離開，正巧碰上了鐘彩，她要來周鵬手上的糕點，隻身一人朝姜冶走去。
第二次，是十年前他終於打掉楊家的勢頭，乘船回來的那一日，姜冶拖著疲憊的身軀，跪在先人的牌位前，先是癲狂地笑著說楊家已經是死灰了，又哭著逼問先父是否滿意了。
姜冶父親的牌位如本人生前陰森冰冷，而姜冶長兄的牌位則沉靜得陌生，而兩位故人都沒有顯靈，也沒有天打雷劈，只有一大片厚重烏雲諱莫如深地遮住了陽光，連雨都落不來。
周鵬在外經過，只是靜靜地聽，待姜冶冷靜了下來，他也走了進去，同他無聲地跪上半個時辰。
那時起，姜冶身為家主，練就一身皮笑肉不笑的功夫，只有少數時刻與周鵬這個老管家獨處時，還有一點童年時遺留下的習慣不會遮掩，像是愛吃糕點，還有寥寥無幾的真性情。
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而第三次就是此刻，只見姜冶支手埋臉，不知是笑是哭地輕微顫抖，周鵬大半輩子作為管家，知道每一個姜家人的性格脾氣，知道所有進退的時機；只是現在，他看了眼昏黃的窗外，又靜默地坐了半會。
直到今日最後一縷斜陽也消失了，周鵬先輕手輕腳地走去掌室內的燈，火紅的燈火一盞盞地亮起，蠟香瀰漫。點完一圈，周鵬才在姜冶手邊的另一張太師椅坐下。
一息過後，姜冶才從手掌中喚一聲：「周伯。」
周鵬心領神會，回道：「少爺。」
姜冶顫聲道：「我不想殺人。」
老管家低下頭，看著自己皺紋滿佈的手，又看向主僕倆在地上的倒影搖曳，道：「少爺若不想，大可作罷。」
姜冶沒有回話，只是就著這個動作。
外頭姜府的燈火接二連三地點著了，天從灰青變得深沉，有一顆最亮的星在地平線邊緣升起，只是在這重重宅院裡，沒有人見著。
過了良久，姜冶才終於把臉抬起來，那表情與往日家主的樣子無甚差異，只是那喜怒不形於色的沈靜面容上，是一雙紅了的眼。
除此之外，姜冶全身上下沒有一絲的脆弱。
周鵬也跟著站起來，只聞家主吩咐道：「該用晚膳了，遣人送飯給兩個孩子，我的晚膳送到我的廂房裡。我去祠堂上香。」
姜冶走出門檻之際頓了一下腳步，門外是漆黑的夜，室內的火光照著他赭紅的背影，像極了一片要將草原吞噬殆盡的大火。
他扶著門框側過頭，半會才開口道：「替我聯絡王⋯⋯九爺，跟他借些人來。」
周鵬機警地察覺到姜冶的意思，仍舊開口確認：「老爺是要⋯⋯」
站在門口的家主抬頭看了看，天完全黑了，卻不見一顆星子，只聞春末的夜鷹「雎——」的一聲聲飛來，又一聲聲遠去。
他只是呢喃道：「野火燒不盡，春風吹又生⋯⋯」
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