黑色蘆葦洞短篇故事集 - 耶誕夜的惡作劇

桑妮才剛走下車，肩膀就被拍了一下。

「Hello! 」威廉笑容滿面地看著她，接著就張開手，擁抱了桑妮。

「好久不見！威廉。」桑妮回抱了他。

「出乎意料之外是吧？」桑妮看著眼前的湖濱小屋，對威廉說。

「是啊！」威廉吐了口長氣。

他們這次是來參加耶誕夜晚餐。

今年破天荒，竟然是家族中那個放蕩不羈，一把年紀不知道在幹嘛的小弟自告奮勇要主辦今年的聖誕夜晚餐。

許多年了，桑妮和威廉先前都不知道這小弟實際上到底住在哪，靠什麼維生。

上次見到芬恩是母親的喪禮，當時芬恩哭得非常傷心，他是媽媽的baby boy，桑妮看了有點心酸。

芬恩與自己和威廉不同，母親對桑妮和威廉非常嚴格，兩人的課業不僅永遠名列前茅，連生活規矩上也從來不偏離正軌。

但芬恩自小就很不一樣，他不像姐姐和哥哥那樣可以坐在桌前把學校課業完成，芬恩非常容易分心，總是喜歡到處在外遊蕩，母親不知道為什麼對芬恩特別寬容。

他自小就喜歡惡作劇，惡整規規矩矩的大姊和大哥就成為他最大的樂趣。

芬妮和威廉老是被躲在門後的芬恩嚇個半死，有時候會在抽屜裡發現塑膠製成的假蟑螂或假蛇，芬恩總是笑嘻嘻地被兩人追打，樂此不疲。

他甚至會大費周章地把字母玉米片中的ＦＵＣＫ字母挑出來，提早起床在桑妮和威廉的碗裡倒好牛奶加入這些髒話玉米片。

母親總是對桑妮和威廉說芬恩還是小孩子，芬妮和威廉拿這個弟弟沒轍，其實芬恩開的玩笑都無傷大雅，桑妮比較擔心芬恩在學校裡的狀況。

芬恩對所有學科都沒有興趣，一次又一次逃學，母親為此疲於奔命。

桑妮和威廉曾經試著跟小弟長談，但芬恩總是兩眼無神地看著前方說：「我不知道我要幹嘛。我不知道這一切有什麼意義。」

威廉曾經在芬恩的書包裡搜到大麻，當他氣沖沖跑去教訓芬恩的時候，只見芬恩一臉蠻不在乎地說：「不過就是大麻！怎麼了？優等生沒見過世面嗎？」

威廉差點一拳砸在芬恩臉上，桑妮和母親拼命攔下他。

母親哭了起來，桑妮一邊安慰母親，一邊惡狠狠地瞪著芬恩說：「You are the black sheep! （你是個害群之馬！）」

芬恩愣了一下，低下了頭。

芬恩自從那次被桑妮指責為家族的害群之馬之後，竟突然安分了起來。

他開始準時去上學，最後在幾位老師通融之下，芬恩順利拿到高中畢業文憑，但畢業典禮過後一個月，芬恩就不告而別了。

半年後，芬恩打了電話回家，說他現在很好，請大家不要擔心。

時光飛逝，桑妮一路以第一名成績成為一名律師，而弟弟威廉也成為了口碑極佳的牙醫。

至於飄忽不定的小弟，偶而會回他們的簡訊，但從來不回家過聖誕節。

桑妮和威廉的最低要求只希望他還活著，並祈禱不要哪天接到警察的電話。

母親喪禮的時候，芬恩終於出現了，看起來雖然清瘦，但乾乾淨淨的。

他說他現在作畫為生，有幾幅畫已經被畫廊收購，平常也有在打工，生活還過得去。

桑妮和威廉知道母親偏愛小弟，也不想在喪禮上演姊弟爭執，因此沒有去追究為什麼那麼多年了總是不回家看看。

母親在今年一月過世，今年的聖誕夜是他們家第一個沒有母親的聖誕夜。

桑妮和威廉破天荒接到芬恩的訊息，邀請他們共進聖誕晚餐，訊息中還留下了地址。

桑妮和威廉先後到達了芬恩留下的地址，那是一個精緻的湖濱小屋，她們很疑惑芬恩怎麼會約在這裡，而且他怎麼有能力負擔這種度假小屋。

桑妮瞪著小屋看，威廉彷彿猜到她的心思。

「應該是跟朋友借的啦！」威廉說。

兩人走上小屋階梯，按了門鈴，一身筆挺西裝的芬恩神清氣爽地打開門。

「你們真的來了！我還擔心你們不來呢！」

芬恩看起來氣色極佳，臉色紅潤，熱情招呼芬妮和威廉進屋，領著他們到餐桌旁。

屋內的壁爐正燒著柴火，旁邊還擺了一個迷你聖誕樹。

餐桌上有一隻大火雞還有其他配菜以及紅酒杯，桑妮和威廉覺得這一切真是太不真實了。

他們坐下後，芬恩又從廚房端出湯來。

「先喝湯暖暖身體吧！」芬恩說。

桑妮和威廉拿起湯匙一撈，發現湯中的麵包浮現了ＦＵＣＫ四個字母，兩人不禁笑了出來。

芬恩看到詭計得逞也開懷大笑了起來，三個人就這樣打破許久未見的尷尬。

桑妮和威廉好奇地問芬恩怎麼有這個小屋，還有這整桌精緻的食物是怎麼來的。

芬恩開心地說他的一系列作品被紐約一個富豪看中，一次收購了很多張，他還跟藝廊簽了約，因此手頭有了點錢，這個小屋是租來的。

至於食物，其實他這些年都是自己住，廚藝不知不覺練成了。

桑妮和威廉為芬恩感到開心，但也不禁感嘆如果母親還在就好了。

桑妮忍不住問出那個問題：「這幾年你為什麼都不回家？母親很想你。」

氣氛瞬間變得凝重，芬恩也收斂了笑容。

「對不起，我不敢回家，我害怕你們生氣，我害怕面對你們。這些年我過得挺辛苦的，不想讓母親擔心。」

「算了，我們也有錯，我們對你太嚴厲了！」威廉喝了口威士忌說。

「你還在怪我罵你是black sheep 嗎？」桑妮問。

「我本來就跟你們不一樣，你們太優秀了！我沒辦法成為像你們一樣的成功人士。」芬恩聳聳肩。

桑妮鼻頭一酸，她站起身走向芬恩，抱了抱他說：「不管你是怎麼樣，以後還是要常常聯絡，你永遠是我們的小弟。」

芬恩的眼眶紅了，但他很快用手指頭抹掉眼淚說：「如果我早知道就好了。」

他抬頭看著牆上的鐘，時間快到午夜十二點，聖誕節要到了。

「嘿！有人想吃甜點嗎？我還有做一個黑森林蛋糕！我去拿。」

芬恩站起身，離開餐桌。

威廉和桑妮坐在沙發上，他們很欣慰小弟的人生終於走上正軌，不需要再擔心哪一天接到警察的電話。

兩人在沙發坐了一陣子，覺得已經有點久，芬恩還是沒有回來。

「芬恩！芬恩！你還好嗎？」威廉和桑妮叫著芬恩。

但完全無人回應。

他們覺得事情有點不對，開始在屋子裡到處找尋芬恩。

他們找遍了整個小屋，芬恩竟然就這樣憑空消失了，威廉和桑妮跑出小屋，繞著小屋想要找芬恩的蹤跡。

此時桑妮的手機突然響起，桑妮接起來：「是桑妮史密斯嗎？」

「我是，請問是哪位？」

「這裡是霍爾鎮警局，請問你認識芬恩史密斯嗎?」

「他.....他是我弟弟。」桑妮打開了擴音讓威廉聽。

「很遺憾女士，我們在湖邊樹林裡發現令弟的屍體。」

「別開玩笑了！一定是弄錯了！」桑妮大叫著。

一旁威廉突然拉扯著她

「桑妮！桑妮！你看！」桑妮回頭，順著威廉的手指看去，方才他們那棟精緻小屋竟然已變成一棟老舊破爛的屋子。

「很抱歉女士，恐怕沒有弄錯。令弟有留下遺書，而且上面有指定要聯絡妳或是另一位威廉史密斯先生，遺書上有妳們的手機號碼。」電話那頭的警察冷靜地說。

桑妮和威廉趕到警局，警局離小屋很近，芬恩就是在離小屋也不太遠的樹林中上吊。

桑妮和威廉後來才知道，芬恩的確是以畫畫為生，但根本入不敷出，富豪買畫這件事也不存在，他過得很辛苦，也沒有健康保險，但他從來不願跟家人求援。

而那棟湖濱小屋，已經廢棄在那邊很久了。

桑妮和威廉接過警方給的信封，那是芬恩外套口袋中找到的，信封上寫著給桑妮和威廉。

桑妮此刻已泣不成聲，威廉努力地忍住情緒，打開信封，看到芬恩寫道：

「親愛的桑妮和威廉

謝謝你們的包容，雖然我還是不知道生命的意義，但我想我應該去陪媽媽。

對不起，請原諒我的任性，以及最後一次的惡作劇：）

愛你們的小弟　芬恩」

威廉看到芬恩畫的微笑圖案，終於忍不住和桑妮抱在一起痛哭失聲。

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