大路之上。
以肖無生為首的十三死士，再加上沈盈珊合計十四人彼時正身處通往常州的路上。荒村寂寂，若非沈盈珊聒噪，向肖無生不絕埋怨，大夥兒倒也落得清靜。
較早前肖無生強行把爛泥糊到了沈盈珊臉上，這刁鑽古怪的妞兒雖知對方此舉無非為求使偽裝逼真，纔至於唐突紅妝，把她那素來自負的色相糟蹋成一個滿臉疙瘩的醜八怪，但她仍是忍不住怨恨對方孟浪，於是眾人便在她嘰嘰喳喳的咒罵聲中開展了征途。
沈盈珊叉著腰走在肖無生身畔罵了一會，不聽他反唇相譏，便側頭偷瞧了對方一眼，卻不見怒色，只是眉頭微蹙，狀甚苦惱，不知在想什麼煩人之事，看來已無心神跟她作無謂的口舌之爭。她見餘下十二人人人臉色大致相同，均是各懷心事，當下討了個沒趣，嘀咕了兩句後便不再罵了。
常州位於無錫的西北方，肖無生引領著眾人越走越僻，未幾便脫離可能會碰上常州官兵的大道，轉入了那些山石犖确的崎路。他不知沈盈珊腳下功夫如何，好奇下瞥了身旁的她一眼，卻見對方雖然嬌喘連連，步武貌似顛簸顢頇，卻永遠在快要被尖石絆倒的前一刻不知用何種手法巧妙地穩住身形，致使肖無生故意催動步伐，仍是甩她不掉，教對方依舊不即不離的跟在他身畔。
肖無生把這一切看在眼裡，卻並不點破，心中只道：‘好啊，蠻丫頭看上去笨手笨腳，原來身負不凡輕功，卻在老爺眼前裝蒜。嘿嘿，這身功夫恐怕除了我跟季滸癡外，此間眾人無一是你之敵了。’想到對方極有可能是焦天華遣來對付他們之人，更是憂形於色。
奔了一程後，眾人的腳力便明顯現出分野，成了三前十一後的格局。大抵可能是沈盈珊也覺察到自己在不知不覺間暴露了真實功夫，當下哎呀一聲，一刻前仍緊貼肖季二人身邊，下一刻卻已栽了個大跟頭，跌趴在路上。
季滸癡心如明鏡，渾沒想到對方有可能是刻意示弱耍賴，當即忙不迭的折返回去將之攙扶起來，但見沈盈珊身上又沾了些新鮮污泥，情狀之狼狽委實無以復加。她卿卿哼哼的站起來後連聲向季滸癡謝過，一時卻似未能站穩，只把手靠在對方胸口上借力，幾番波折後才勉強拿住重心，在此期間那雙不安分的手卻已不知在季滸癡身上摸了幾遍。
有了那層厚厚的爛泥遮掩，季滸癡絲毫不察對方此刻的眼神實是壞得可以，他只覺她一雙手溫軟而順滑，摸得他心如鹿撞，好不容易待對方身子重拾平衡，便急忙鬆開對方的手，追回早候在前方冷眼斜睨的肖無生。
才剛寧定了心神，季滸癡目光便即對上了一臉不善的肖無生，他心中猛地一突，囁嚅道：‘肖先生幹嘛這樣看著我？是在下做錯了什麼嗎…’
卻見肖無生緩步往來路折返，凌厲的眼神穿過了站在他身前的男人，落到了後方還在低頭拍打身上塵垢的沈盈珊上。
荒野之中響起了肖無生冷峻的聲音：‘路途險惡，妳如此漫不經心，也不知要摔多少跤。’頓了一頓，忽聽他向後頭緩緩跟上的十一人朗聲道：‘英雄們！人多眼雜，肖某欲跟季兄弟先走一步，到城中各處踩踩盤子，在此跟諸位約好，定於子夜之時於舊城區萬陽巷會合，爾等進城後不妨打聽打聽一下這個所在。若屆時有別事於途中耽擱了，以至未能準時赴約，也只消差人捎個書信來知會一聲便可，咱們今晚見！’說著竟把沈盈珊整個人強行夾在腋下提起，再攜過季滸癡的手，飛也似的去了。
肖無生之所以知曉常州舊城區這個地方，全因該處為前朝地方治所之所在。東國年間的常州城並無新舊之分，唯有內外之別。當年的內城地方機關臨立，商市盛行，實為城府的政經中心，至於萬陽巷則是先帝南巡途徑常州時，在城中設立行宮的選址，是以縱然十一人中無一是常州人士，但只消向當地人略一探聽，當可知矣。
然好景不常，東國彈指間便灰飛煙滅，焦天華乘勢崛起。江山易主，惡紫奪朱，昔年的東國版圖四分五裂，風雲變色，常州區區一府，自難免俗。直到焦天華於茅山起兵謀反，滿城震動，時任府尹聞得賊子半天內便已攻破城門，殺至外城，竟當場嚇死；至於負責拱衛城府的正規軍見府尹暴斃，主帥不知所蹤，大多無抵抗之意，遂敞開內城城門，降於叛軍。
是以當常州淪陷載入史冊時，史官所著之言極不光彩，曰：‘延陵陸沉，前後不過一閱月矣，淪亡之快，堪比秦隋。賊匪乖張，守軍嘩變，懾於渠等之淫威，竟爾息兵卸甲，倒戈相迎。嗟乎！苟合取容，至於此極，實貽吾邦百年未有之奇恥也。’
焦天華匪特兵不血刃的攻下了常州城，還把不戰而降的常州軍隊悉數吸收。而此人甫掌大權便二話不說率部下直搗內城萬陽巷，把巷中窮盡無數民財建成的皇帝行宮砸了個稀巴爛。當時眾百姓還以修繕行宮勞民傷財為由對叛軍的‘義舉’鼎力襄助，那知當行宮毀了後，焦天華並沒就此收手，繼而把火頭燒到內城區的其他地方，把積年以來所有孕育當地人文政經的資產付之一炬，也是從該時起，常州這個地方便被踐踏在鐵蹄之下，內城亦更名為舊城區，淪為檮杌鴟梟同流合污之地，與原稱外城的新城區相對。
肖無生貴為天神，自是博古通今，無所不曉，念及時至今日的萬陽巷已是一片毫不起眼的破敗廢墟，便選定該處為眾人進城後的容身之所，以謀日後之大事。
沈盈珊頭臉被捂在肖無生的腋下，又被足不沾地的帶著飛行，天旋地轉以外只覺一陣陣汗水混著污垢的異味撲鼻而至，她並非天生的逐臭之人，心中自然有一萬個說不出的難受，唯有嘴裡含糊的發出些嗚嗚之聲聊表不滿。
肖季二人既能撇下餘人，輕功自然得以全力施展，再向前走上四五里路，已能遙見極目盡處地平線上延綿逶迤的城池輪廓。二人一想到此趟欲弒之人便是藏匿在那道城墻之後，精神不覺一振，當下連每一步向前邁出的步伐也仿佛變得輕盈起來。
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