走在繁忙的王都街頭，林瀧嶽掃視著周圍熙熙攘攘的人群。街道兩旁的店鋪招牌高掛，叫賣聲此起彼伏，洋溢著一片繁榮的氣息。他抬頭看了看卡爾，指了指前方的熱鬧街區：「卡爾，帶我去這裡最熱鬧的地方看看。」
卡爾點了點頭，低聲應道：「遵命，瀧嶽大人。」他轉身走在前方，背上的巨劍隨著步伐微微晃動，吸引了不少路人的目光，但他面無表情，絲毫不受影響。
不多時，兩人來到了外城區最繁華的市集大道。這裡雖然不及內城的奢華，但也有著自己的活力與生機。大街兩側擺滿了各式攤位和店鋪，販賣著從新鮮蔬果到各種工藝品的商品。一些流浪藝人在街頭表演，吸引了不少人駐足觀看。
「這裡主要是低階貴族與平民活動的地方，物價相對中肯，但比邊境城還是要高上一些。」卡爾邊走邊低聲解釋道。
林瀧嶽點了點頭，隨手挑選了一些簡單的生活用品放入籃中——幾瓶乾淨的水、一捆乾糧，以及一盒藥草。他一邊裝作普通出門採購的貴族，一邊細心留意周圍的動靜。
攤販的熱情推銷和行人的交談聲絡繹不絕，但林瀧嶽很快發現，這裡的消息大多是些無關緊要的日常瑣事。走了一圈後，他沒有找到任何有價值的線索。
「卡爾，」林瀧嶽停下腳步，壓低聲音問道，「如果我要打探一些隱秘的消息，又不想讓人察覺到我的身分，該去哪裡？」
卡爾聽後沉默片刻，目光閃過一絲深沉，低聲回答：「黑街。」
林瀧嶽眉頭微挑，疑惑地問：「黑街？」
卡爾點了點頭，繼續說道：「黑街是王都中最陰暗的地方，所有不法勾當都可以在那裡找到蹤跡。奴隸交易、違禁品買賣，甚至是刺客和情報販子的聚集地。如果您需要真正有價值的消息，那裡是最好的地方。」
林瀧嶽聽後沉思片刻，隨即嘴角微微上揚：「表面乾淨的地方，只能得到表面的消息。真正有用的訊息，或許就藏在黑暗裡。」
卡爾看著林瀧嶽，冷聲提醒道：「黑街雖然能找到許多東西，但也是最危險的地方。稍有不慎，可能會引火上身。」
林瀧嶽笑著拍了拍卡爾的肩膀：「這不就是你存在的意義嗎？走吧，帶我去看看這王都的黑暗一面。」
卡爾沒有回話，只是微微頷首，轉身走在前方。兩人順著市集的邊緣繞行，逐漸遠離了熱鬧的大道，步入了一條越發昏暗的巷弄。
隨著他們的腳步聲回蕩在寂靜的街道中，林瀧嶽發現周圍的建築變得破舊且低矮，街上的行人也愈發少見。卡爾停在一處毫不起眼的拱門前，回頭低聲說道：「這裡就是黑街的入口。進去之後，一切請隨我行動。」
林瀧嶽深吸一口氣，點頭示意：「我知道了，帶路吧。」
隨著兩人步入黑街的陰影之中，林瀧嶽感到一股冰冷而壓抑的氣息撲面而來。他不知道等待他的會是什麼，這裡的每一步都可能將他推向更深的漩渦。
凡事有日光照耀之處，必有影子。熠熠生輝的王都，自然少不了龍蛇混雜的地方。而黑街，便是這片陰影下滋生的黑暗角落。
林瀧嶽跟隨卡爾踏入黑街，一股腐爛與濕潤混雜的氣味撲鼻而來。兩側的建築破舊潮濕，地面散落著垃圾與破布，偶爾有老鼠竄過。而頭頂三層樓高的建築，窗戶掛滿灰撲撲的布幔，樓上的陽台站著一些穿著暴露的女人，她們或伸手招呼，或以挑逗的姿態吸引過路人的注意。
這些女人中，有人族，有獸人族，甚至還有長耳族。
林瀧嶽的目光不由得落在那些長耳族身上，仔細觀察著她們精緻的五官與修長的身材。卡爾察覺到他的目光，低聲解釋道：「那些是長耳族，普遍生活在山林深處。他們不喜歡與外界接觸，尤其是人族，因為過去的種種恩怨，他們極少出現在人族的世界裡。能在這裡看到，十有八九是被抓來的奴隸。」
林瀧嶽眉頭微皺，點了點頭：「明白了，我們繼續走吧。」
兩人穿過幾條小巷，來到一處陰暗的小酒館前。門口的牌子斜斜掛著，一幅杯中倒酒的圖案隨風搖晃。卡爾推開門，帶著林瀧嶽走了進去。
酒館內的燭光昏暗，牆壁泛著潮濕的水跡，四周零星坐著幾名顧客。那些人或獨自飲酒，或聚在一起竊竊私語，但無一例外，每個人看起來都不是善類。
卡爾走向吧檯，對林瀧嶽示意：「請坐。」
林瀧嶽坐下後，卡爾則站在他身後，背著那柄巨劍，像一座無法撼動的高牆。酒保轉過頭，目光在卡爾和林瀧嶽身上來回掃視了一下，冷冷地開口：「一樣？」
「一樣。」卡爾回答。
酒保轉身開始準備麥酒，而林瀧嶽低聲問道：「看起來，你對這裡很熟？」
卡爾側頭低聲回應：「順著黑街繼續走，盡頭便是鬥技場。」
聽到「鬥技場」，林瀧嶽瞬間想起卡爾曾說過自己從鬥技場被救走的往事，便沒再追問。他知道，這裡或許藏著卡爾過去的痛苦記憶。
酒保將兩杯麥酒放在桌上，隨後盯著林瀧嶽，語氣帶著幾分警惕：「這位是？」
林瀧嶽正要回答，但卡爾搶先一步，語氣冷淡地說：「這位是我的主人，亨利男爵。」
林瀧嶽一愣，內心暗自吐槽：亨利？誰是亨利？但他很快反應過來，在這種地方，不能暴露真實身份，便順水推舟裝作理所當然的模樣。
酒保露出一抹意味不明的笑容，語氣稍稍放鬆了些：「男爵大人，這樣的地方，可不多見像您這樣的貴客。不知您是來喝酒解悶，還是尋找一些特殊服務？若是後者，我這三樓有幾位最好的小姐，保證能讓您滿意。」
林瀧嶽搖了搖頭，並未正面回答，反而淡淡地反問：「你怎麼認識卡爾？」
酒保目光一閃，微微挑眉：「在這條街上，沒有人不知道‘斷顱者卡爾’的名字。他是鬥技場的傳奇，擁有最高勝場記錄。每一次勝利都代表著一顆被砍下的頭顱。」
卡爾對此毫無反應，只是靜靜地站著。
林瀧嶽回頭看了卡爾一眼，眼中多了一絲探究。而酒保繼續說道：「自從他離開鬥技場後，就像人間蒸發了一樣。沒想到，男爵大人竟然能把他買下，想必是花了不少錢吧？」
林瀧嶽面不改色，語氣平靜地回答：「是啊，幾乎散盡了所有家產。所以現在，只能在這種地方喝點便宜的小酒了。」
酒保笑了笑，沒有再多說。他看了看卡爾，又看了看林瀧嶽，語氣變得有些試探：「那麼，男爵大人，來這裡是有什麼特別的事嗎？」
林瀧嶽端起麥酒喝了一口，隨後放下杯子，語氣低沉地問道：「聽說，最近異界人的消息，在貴族圈裡成了熱門話題。」
此話一出，酒館內原本低聲交談顧客瞬間安靜下來，所有的目光同時望向吧檯。氣氛霎時間變得壓抑而詭異。
酒保並未回答，只是低頭擦拭著酒杯，用沉默回應了林瀧嶽的提問。
見狀，卡爾伸手掏出兩枚銅幣放在桌上，低聲說道：「我們走吧。」
林瀧嶽雖然心有疑問，但也知道此刻繼續追問並不合適，便點了點頭，起身跟隨卡爾離開酒館。他能感覺到，異界人的消息似乎成為了某種禁忌，沒人敢輕易提及。
黑街的深處，林瀧嶽的目光被一個破舊的木牌吸引住。木牌上畫著一個模糊不清的六芒星圖案，周圍雕刻著一些難以辨認的符號，像是某種古老的文字。門牌下方是一扇斑駁的木門，看上去毫不起眼，但門縫中透出的氣息卻讓人感到一絲異樣的涼意。
「卡爾，這是什麼店？」林瀧嶽指著木牌問。
卡爾瞥了一眼，語氣冷淡：「魔法道具店。裡面賣一些聲稱是魔法物品的東西，價格高得嚇人，但是真是假，沒人說得準。」
林瀧嶽挑了挑眉，嘴角微微上揚：「存在即合理。能經營下去，就代表有人買；有人買，它還能好端端開著，說明至少有些東西是真的。走吧，進去看看。」
卡爾沒有反對，但目光警惕地掃視周圍，隨後跟著林瀧嶽推門而入。
進門的一瞬間，撲鼻而來的是濃郁的草藥味和木頭發霉的氣味，昏暗的空間中，幾盞搖曳的燈籠散發著微弱的橙色光芒。店內擺滿了各式各樣的古怪物品：奇形怪狀的瓶罐、佈滿符文的金屬器具，以及一些看不出用途的怪異物品。
林瀧嶽隨手拿起一個金屬球和一條雕刻著骷髏頭的鏈子，在手中把玩著：「這些東西看起來倒挺有意思的。」
突然，一個沙啞的聲音從店內深處響起：「如果不想死，就趕快放下。」
林瀧嶽和卡爾同時回頭，只見一名身材佝僂的老太婆從陰影中走出。她披著一件暗紫色的長袍，皺紋密佈的臉上布滿冷漠，雙眼中透著難以捉摸的光芒。
林瀧嶽不以為意地笑了笑：「死？所以這些東西是可以殺人的道具嗎？」
老太婆搖了搖頭，嘴角浮現出一抹冷笑：「年輕人，不要因為回不去就尋死。」
林瀧嶽的笑容瞬間僵住，卡爾的神情也瞬間變得冰冷。他的右手迅速握住身後巨劍的劍柄，目光如鷹般警覺地掃視四周。
「妳是誰？」林瀧嶽低聲問，右手已經搭在配劍上，整個人進入了戰鬥狀態。
老太婆對他們的緊張完全不以為意，慢悠悠地走向林瀧嶽，目光掃過他手中的道具。她彎下腰撿起地上被丟棄的金屬球，輕輕拍掉上面的灰塵，然後將它放回原位。
「我只是個老太婆。」她低聲說，語氣中帶著些許嘲諷。
林瀧嶽皺起眉頭：「妳到底知道什麼？說清楚。」
老太婆抬起頭，目光直視林瀧嶽，緩緩從長袍中取出一封信。信封已經泛黃，邊角處有些破損，顯然是被放置了很長一段時間。她將信遞到林瀧嶽面前。
「這是什麼？」林瀧嶽保持警惕，沒有立刻接過，而是緊盯著老太婆的動作。
「看了就知道了。」老太婆語氣平靜，揮了揮手示意他接過信。
林瀧嶽看了卡爾一眼，後者輕輕點頭，隨時準備拔劍應對。林瀧嶽將配劍插回劍鞘，接過信封，打開一看，裡面是一張羊皮紙，上面寫著一些奇怪的符號和一幅模糊的圖案。
「這是？」林瀧嶽抬頭問。
老太婆沒有回答，而是輕輕揮了揮手示意他們離開
林瀧嶽咬了咬牙，將信收進懷中，回頭對卡爾低聲說：「我們走吧。」
兩人轉身準備離開，走到門口時，林瀧嶽忍不住回頭：「妳到底是什麼人？」
老太婆低下頭，整理著架上的物品，聲音沙啞而模糊：「一個不重要的人。」
林瀧嶽眉頭緊鎖，沉默片刻後，推門走了出去。
門在他們身後關上，黑街的濕冷空氣再次湧來。林瀧嶽低頭看了看懷中的信，心中滿是疑惑。
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