維德薩里亞，人族最偉大的都城，象徵著德拉克爾王朝的權力與榮耀。整座城依傍薩里亞河建造，分為內城與外城，內城高牆聳立，宮殿與貴族府邸環環相扣，而外城則是商業與手工業的核心，熙熙攘攘的人群與街道交織成熱鬧的景象。城內運河縱橫交錯，華麗的石橋點綴其中，遠方的金頂王宮在陽光下熠熠生輝，宛如人族統一後的無上榮光。
經過十八天的長途跋涉，艾爾德里克伯爵與其一行人終於在午後抵達了王都的東城門。自被襲擊後，他們的隊伍便未再做長時間停歇，而是日夜兼程地趕路，馬蹄聲與車輪的咯吱聲伴隨著疲憊的身影，一路趕至此地。
城門高聳，巨大的門板雕刻著人族統一時的場景：騎士高舉戰旗，背景則是烈火中倒塌的城牆，象徵著昔日的割據已成過去。門前的守衛身穿銀甲，持槍而立，盡顯王都的威嚴。
艾爾德里克伯爵下令放慢速度，護衛們整隊入城。經過漫長旅途後，無論是人還是馬都已經筋疲力盡，甚至連一向活潑的克萊雅此刻也無力地靠在姐姐艾莉莎的懷中，半睜著眼，無精打采。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡA5r902jTC0
穿過外城繁忙的街市，隊伍緩緩向內城進發。外城的街道上，商販的吆喝聲不絕於耳，商隊與挑夫來來往往，街邊的孩童追逐嬉戲，煙火氣息濃郁。而與此相比，內城則安靜得多，筆直的街道兩旁是整齊的貴族府邸，四周植被修剪得一絲不苟，每一處細節都彰顯著貴族的優雅與權威。
抵達內城後，伯爵一行人便由艾爾德里克的表親——艾瑞克·費加蘭接待。艾瑞克是一位中階貴族，擔任王都內政的次級官員，負責管理部分貴族府邸的調度與王都行政。他身材瘦削，眼神中透著精明，嘴角掛著一抹永遠得體的笑容。
「艾爾德里克，我的親愛表親，能在此迎接您的到來，是我的榮幸。」艾瑞克微微彎腰行禮，隨即將目光轉向疲憊的隊伍，善意地說道：「看來一路奔波不易，我已經為您和家人安排好了住處，希望能稍稍為您解乏。」
艾爾德里克點了點頭，語氣中帶著幾分感激：「艾瑞克，有勞你了。我們這一路確實有些艱難，尤其是……發生了一些不太愉快的事情。」
「能安全到達便是萬幸，」艾瑞克的眼神微微閃動，似乎捕捉到了伯爵話語中的隱情，但並未深究，「請隨我來，住處就在附近，一定能讓您滿意。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG5ODsDHRs6
艾瑞克將伯爵一家安置在內城靠近王宮區的一座貴族府邸中。這座府邸不算華麗，但足夠寬敞與舒適，尤其是經過艾瑞克的細心佈置，內部一塵不染，房間內的家具、床鋪均顯得極為考究。
「這裡的物資應該足夠您和您的家人使用，如果有其他需要，只管派人告訴我。」艾瑞克話語間透露著一絲熱情，「伯爵大人，您可以安心休息，稍晚的貴族聚會中，我會向各方通知您已經抵達的消息。」
艾爾德里克微微頷首，隨即對護衛們下令：「確保一家人的安全與休息，今晚無論發生什麼事，都要保持警惕。」
林瀧嶽與克莉絲汀娜交換了眼神，點頭示意。他們二人立刻開始安排府邸周圍的警戒事宜，確保安全萬無一失。
而在府邸的內院中，艾莉莎正輕聲安撫著疲憊的克萊雅，柔聲道：「我們已經到了，今晚能好好睡一覺，不再顛簸了。」
克萊雅抬起頭，勉強露出一個笑容：「姐姐，我想吃些甜點，這裡有嗎？」
「我會幫你找的，」艾莉莎溫柔地捏了捏她的小臉，「你先休息，甜點很快就會送來。」
餐桌上，艾瑞克和海倫娜分別安排了座位。卡特琳娜與海倫娜自然而然地相鄰而坐。多年未見的兩位閨蜜一見面，便聊得熱火朝天。
「卡特琳娜，真沒想到，竟然能在這裡見到你！」海倫娜握著卡特琳娜的手，眼中滿是驚喜，「上一次見面還是在你出嫁前，那時候我們還總說著要保持聯繫。」
「是啊，當年離開王都後，一切都變得忙碌起來。還記得我們偷偷跑去參加那次園遊會，結果被長輩抓包，還罰跪了整整一下午嗎？」卡特琳娜笑著回憶。
海倫娜捂著嘴笑出聲：「當然記得，還是你出的主意說那裡有最好吃的馬卡龍，結果連一口都沒吃到。」
兩人你一言我一語地聊著過去的點滴，完全忘記了時間。
席間，菜肴陸續上桌，香氣四溢。燭光搖曳下，氣氛顯得格外溫馨。艾爾德里克與艾瑞克坐在主座附近，隨著幾杯酒下肚，話題也漸漸從當前的生活轉向了過去的回憶。
「還記得我們年輕時，在王都的那些事嗎？」艾瑞克笑著舉杯，眼神中帶著幾分懷舊，「那次偷跑去先王的狩獵場，被衛兵追了整整一天，差點以為要送命了。」
艾爾德里克哈哈一笑：「當然記得，還不是因為你嘴欠，說那隻鹿跑得不快，結果把衛兵惹火了。先王知道後不僅沒罰我們，還親自教我們如何設置捕獵陷阱。」
艾瑞克點頭，語氣多了一絲感慨：「先王的氣度和胸襟，真是讓人佩服。我們能有今天，少不了他的指點和栽培。」
艾爾德里克舉杯一飲而盡，目光微微一沉：「是啊，可惜時光不再……如今的情勢，哪有當年的單純。」
提到這裡，兩人同時沉默下來，眼中帶著複雜的情緒。最終，艾瑞克嘆了一口氣，拍了拍艾爾德里克的肩膀，示意話題就此打住。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡku57lyglRk
宴會接近尾聲，孩子們也在甜點的誘惑下忘記了拘束，圍著桌邊討論著各自的興趣愛好。克萊雅還拉著凱瑟琳的手，問她能不能教她做蜂蜜布丁。
「當然可以，小克萊雅。」凱瑟琳笑著點頭，「明天我們一起試試。」
卡特琳娜與海倫娜依依不捨地結束了話題，互相約定接下來的幾天要好好聚一聚。
整個家宴雖然簡單，但卻充滿了久別重逢的溫暖與人情味，為疲憊的旅程增添了一絲柔和的暖意。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQawzuodHkD
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與此同時，林瀧嶽與克莉絲汀娜帶領著護衛隊，來到艾瑞克府邸附近的一家餐館。這家餐館位於內城的邊緣地帶，雖不算華麗，但環境整潔，氣氛熱鬧，菜餚豐盛且價格合理，是一個適合放鬆的好地方。
剛一落座，克莉絲汀娜便毫不拘束地拍了拍身旁的椅子，招呼林瀧嶽：「來，這兒坐，今晚可算能好好放鬆了。」
護衛們三五成群地圍坐下來，點了餐館的招牌燉肉和啤酒。疲憊的旅途終於迎來短暫的休憩，眾人言語間多了幾分輕鬆，笑聲不時響起。
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「瀧嶽，說真的，那天晚上如果不是你發現殺手，事情恐怕沒這麼容易解決。」一名護衛舉起酒杯，語氣中滿是感激，「你可是救了我們所有人一命，來，我敬你一杯！」
林瀧嶽舉起杯子，微微一笑：「這是大家的功勞。若沒有你們的警戒和迅速反應，事情也不會那麼順利。」
「行了，別再謙虛了，大家心裡都清楚，」克莉絲汀娜在旁邊插話，端起啤酒杯晃了晃，「說真的，跟你同行雖然壓力挺大，但確實挺有意思的。」
林瀧嶽聽罷，無奈地笑了笑，並未多說，只是默默喝了一口啤酒。護衛們則開始起鬨，有人開玩笑說林瀧嶽這位「奇人」肯定還藏著不少故事，有人則問他有沒有學過什麼特殊技能，笑聲此起彼伏，讓一行人暫時忘卻了旅途的疲憊與危險。36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQhkBpxrDPA
等到護衛們的談話漸漸歸於安靜，克莉絲汀娜喝完最後一口啤酒，抬起眼睛看向林瀧嶽，語氣中多了幾分正經：「瀧嶽，你打算接下來怎麼辦？王都可不像邊境城這麼單純，處處是勾心鬥角。」
林瀧嶽放下酒杯，沉吟片刻，然後回答：「我想，暫時不跟伯爵一家住在一起。我目前的身份還未完全暴露，混跡在外城的平民中反而更容易隱藏行蹤。更重要的是，如果有人真要對我不利，跟在伯爵身邊只會給他們一家帶來麻煩。」
克莉絲汀娜皺了皺眉，似乎有些不安：「可你一個人……萬一有人對你下手，難道不更危險嗎？」
林瀧嶽卻輕輕一笑，語氣平靜卻透著自信：「比起王都那些明槍暗箭，我更擅長應付獨自行動的挑戰。而且，我還有你們這些朋友，實在有事，也不會孤立無援。」
克莉絲汀娜見勸說無效，嘆了口氣，語氣中多了些無奈：「好吧，看來你早就打算好了。只可惜，我從小在邊境城長大，王都裡可沒什麼熟識的朋友，幫不上你的忙。」
「怎麼會幫不上？」林瀧嶽忽然露出一抹不好意思的笑容，撓了撓頭，「其實，有件事還真得麻煩你。」
「什麼事？」克莉絲汀娜挑了挑眉，顯然有些好奇。
林瀧嶽嘟囔著說：「借我點錢吧……在外城總得找個地方住，還得備些生活費。我總不能吃白飯吧。」
聽完，克莉絲汀娜忍不住笑出聲來，語氣中帶著一絲調侃：「堂堂一個男人，居然要跟女人借錢？你就不怕丟臉？」
林瀧嶽臉一紅，苦笑著回應：「現在是特殊情況，再說了，我之後一定還你就是了。」
克莉絲汀娜笑著從隨身的錢袋裡取出幾枚銀幣，放到林瀧嶽手中，半開玩笑半認真的說：「行吧，這就算是我對異界人的投資了。希望你別辜負我的期望，瀧嶽。」
林瀧嶽接過錢，鄭重地點頭：「一定不會。」36Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTsG6SevodO
聚餐結束時，護衛們已經吃得心滿意足。有人在打著飽嗝，有人則靠在椅背上，聊著各自的見聞與趣事。而林瀧嶽則在克莉絲汀娜的幫助下，心中已有了下一步的計劃。
離開餐館時，克莉絲汀娜拍了拍林瀧嶽的肩膀，低聲道：「有需要幫忙的時候，記得找我。雖然我沒什麼熟人，但至少，還能算得上是你朋友。」
林瀧嶽微微一笑，目光中透著感激：「謝謝，有你這樣的朋友，我很幸運。」
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