經過三天的艱難跋涉，一行人終於走出了暮影森山。當馬車行駛到平坦的道路上時，久違的平地讓車輪的顛簸減少了許多，車內的震動也隨之緩和，伯爵一家人都感到身心舒適了不少。
克萊雅趴在車窗邊，興奮地揮著小手，指向遠處逐漸清晰的村莊：「姐姐，快看！那邊是村莊嗎？」
艾莉莎順著克萊雅的視線望去，嘴角微微上揚：「是的，克萊雅，那就是我們今晚要休息的地方。等到了村子裡，我們要去跟村長打個招呼哦。」
「好啊好啊！」克萊雅高興地點頭，拉著姐姐的手晃來晃去，滿心期待。
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馬車停在村口，艾莉莎和克萊雅率先下車，帶著護衛隊的一名士兵走向村莊中央。一位正在忙碌的中年婦人看見她們走來，停下手中的工作，上前打量了一番：「兩位小姐，是路過的旅人嗎？」
艾莉莎禮貌地點頭，微微行了一禮：「夫人您好，我是瓦勒蒙特伯爵的女兒艾莉莎，這位是我的妹妹克萊雅。我們一行人剛穿過暮影森山，今晚想在村子裡借宿一晚，可以麻煩您帶我們見一下村長嗎？」
那婦人聽到「瓦勒蒙特伯爵」的名號，立刻露出驚訝的神情，隨後連連點頭：「當然可以！請稍等，我這就去通知村長。」
不一會兒，一名身材微胖、穿著簡樸的中年男人匆匆趕來，臉上帶著誠懇的笑容：「兩位小姐，歡迎來到我們村子。我是這裡的村長，叫哈特森（Hartson）。您剛說瓦勒蒙特伯爵大人也在隊伍中嗎？」
「是的，我父親與母親在後面。我們剛穿越了暮影森山，路途勞累，想在貴村休息一晚。」艾莉莎語氣柔和，言辭得體。
「能接待伯爵大人一家是我們的榮幸！」哈特森語氣熱切，隨即對身邊幾名村民吩咐道，「快去準備客房，還有多煮些飯菜，讓我們的貴客好好休息！」
克萊雅拉著艾莉莎的手，仰頭問道：「村長先生，我們可以看看你們的村子嗎？」
哈特森笑了笑：「當然可以，小小姐。我家裡有幾隻小貓和小狗，說不定您會喜歡呢。」
「太好了！」克萊雅興奮地拍手。
艾莉莎也被克萊雅的歡欣逗笑了，微微頷首：「那就麻煩村長帶我們先去安置馬車和隨行人員。」
哈特森恭敬地一點頭：「兩位小姐請隨我來。」
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在艾莉莎和克萊雅的引導下，村長哈特森來到了隊伍前，向伯爵行了個標準的貴族禮：「伯爵大人，歡迎光臨寒舍，這是我們村子最大的榮幸。已經安排好住宿，還請您一家放心歇息。」
艾爾德里克微微頷首：「多謝你的熱情接待，村長。」
隨後，他走到獵人布萊克身邊，從腰間掏出一枚金幣遞給他：「這一路上多虧你的帶領，才讓我們順利穿過暮影森山。這是我們的一點心意，還請收下。」
布萊克略帶驚訝地看著那金幣，隨即露出感激的表情，微微鞠躬接過：「謝謝您，伯爵大人。能為您效力是我的榮幸。」
艾莉莎插話道：「布萊克先生，這次旅程真的多虧了你。希望以後我們還有機會合作。」
布萊克點了點頭，臉上浮現出淺淺的笑意：「小姐過獎了。如果以後需要我的幫忙，隨時派人通知，我會盡全力相助。」
在一片和諧的氣氛中，獵人布萊克與眾人道別，返回山林深處。而隊伍則隨村長進入了村莊，被安排在幾戶村民的空房中安頓下來。
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村莊的夜晚被篝火點亮，村民們特意準備了簡單但豐盛的晚餐，熱情地招待伯爵一家和護衛隊。克萊雅對這些新鮮的鄉村料理讚不絕口，尤其喜歡村長家廚房裡用泥爐烤製的土豆，吃得滿嘴都是。
艾莉莎的神情也格外明朗，整個晚餐過程中，她與村民們有說有笑，還主動幫助克萊雅整理裙角，充滿了姐姐的關愛。
克萊雅一邊吃一邊抬頭看著艾莉莎，嘴角沾著土豆渣，含糊地說道：「姐姐，你今天看起來特別漂亮，像天上的星星一樣亮！」
艾莉莎輕輕捏了捏她的鼻子，笑著說：「是嗎？那你呢，今天就是一隻小饞貓！」
兩人鬧作一團，笑聲溫暖了整個村落。
而在一旁的伯爵艾爾德里克，靜靜地觀察著女兒。他注意到，艾莉莎的目光不時會瞥向隊伍中的某個方向，雖然一閃而過，但身為父親的敏銳直覺告訴他，艾莉莎的心境發生了某些變化。他的目光轉向林瀧嶽，那個年輕的異界人正默默坐在護衛中，低頭清理著武器，似乎毫無察覺。
艾爾德里克若有所思，隨後抿了一口果酒，決定晚些時候找林瀧嶽聊一聊。
卡特琳娜則對艾莉莎的改變感到欣慰，卻也有些疑惑：「艾莉莎最近的情緒變化太快了，究竟發生了什麼呢？」她轉念一想，並未過多深究，只是輕輕笑著，為女兒的開朗而感到欣慰。
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在篝火旁，村民們圍坐在一起，分享著農村的趣事，克萊雅和村長家的孩子們玩成了一團，而艾莉莎則回到房間，悄悄站在窗前，目光落在不遠處的護衛隊中。那熟悉的身影，雖然並未看向她，但卻無聲地佔據了她的視線。
夜晚的風輕輕吹過，帶來了星空的寧靜，也帶來了每個人心中不同的情感。無論是希望還是掙扎，都在這小小的村莊中，悄然發酵……46Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ8wqYgiewi2
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夜色籠罩著小村莊，篝火的光芒漸漸暗淡，大部分人已經進入夢鄉。村莊一片寂靜，只有巡邏的護衛兵仍然堅守崗位，夜晚的微風輕輕吹過，帶來一絲涼意。
伯爵艾爾德里克站在村長為他安排的住處門口，抬頭望著滿天繁星，心中思緒萬千。他低聲自語道：「該是時候和那小子談談了。」
他理了理披風，緩步走向護衛兵的休息處。那裡的士兵們正在輪流休息，見伯爵突然到來，立刻站起來，神色有些緊張。
「伯爵大人！」一名士兵恭敬地行禮。
艾爾德里克抬手示意他們不必拘禮，語氣平靜：「不用這麼緊張，我只是來找林瀧嶽，有些話要和他談談。」
聽到伯爵的指名，一旁的克莉絲汀娜立刻走上前，低聲說道：「大人，他正在巡邏，我這就帶您過去。」
艾爾德里克微微頷首：「有勞了。」
克莉絲汀娜動作迅速，幾分鐘後，便在村莊邊緣的一片林地找到正在巡邏的林瀧嶽。他手持長劍，神情專注，目光警惕地掃視著周圍的黑暗，完全沒有注意到有人靠近。
「林瀧嶽，伯爵大人找你，有要事相談。」克莉絲汀娜輕聲提醒道。
林瀧嶽聞言一愣，轉頭看見站在一旁的艾爾德里克，立即收起劍，走上前行了個簡單的軍禮：「伯爵大人，您找我？」
艾爾德里克目光深沉，語氣平靜卻帶著一絲不容置疑的威嚴：「跟我來，有些話想和你說。」
林瀧嶽點了點頭，跟著伯爵走向一片無人的空地，夜空下的兩人被月光拉出長長的影子。
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停下腳步後，艾爾德里克轉過身，直視林瀧嶽的眼睛，語氣中透著一絲審視：「林瀧嶽，我想問你一個問題，你和艾莉莎之間，最近是否發生了什麼事？」
林瀧嶽愣了一下，眉頭微微皺起，但隨即坦然點頭：「是的，伯爵大人，昨晚艾莉莎小姐向我表達了她的情感……」
「然後呢？」艾爾德里克的聲音低沉，目光中多了一絲凌厲。
林瀧嶽深吸了一口氣，語氣誠懇地回應：「她向我表白了，但我沒有接受。她是您的女兒，是瓦勒蒙特家族的重要成員，而我……我是一個異界人，身份特殊，我不可能給她一個穩定的未來。」
艾爾德里克微微眯起眼睛，沉默了片刻，隨後開口，語氣中多了一分坦率與真誠：「林瀧嶽，我不會隱瞞，我對你是信任的，甚至把你當成朋友和親人。但艾莉莎……她是我的女兒，是瓦勒蒙特家族的希望和未來。」
他頓了頓，語氣轉為嚴肅：「貴族未婚女子與陌生男子之間的秘密情感，尤其對象還是一位外界來的異界人，若是被有心之人得知，將成為瓦勒蒙特家族的致命把柄。王都那些貴族，他們不會放過任何一個攻擊我們的機會。我不希望我的女兒因為這段感情，受到任何傷害。」
林瀧嶽垂下頭，雙手緊握成拳，低聲道：「伯爵大人，我明白您的用意，也理解您的擔憂。我可以向您保證，這件事不會再有後續。艾莉莎小姐的告白，我會埋藏在心底，不讓任何人得知。」
艾爾德里克目光稍顯柔和，點了點頭：「林瀧嶽，我知道這對你們來說很難，但我必須這麼做。艾莉莎是個聰明的女孩，但她的情感往往會讓她忽略風險。我希望你能幫我守護她，讓她安然無恙地完成這次旅程，至於未來……」
他沒有繼續說下去，語氣中透著無奈和矛盾。
林瀧嶽抬起頭，語氣堅定：「伯爵大人，請您放心。我答應您，不會讓艾莉莎小姐陷入危險，也不會讓她受到任何非議。」
艾爾德里克的目光在林瀧嶽的臉上停留了幾秒，隨後微微點頭：「很好。林瀧嶽，我相信你。」
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談話結束後，艾爾德里克轉身離去，回到了村長為他安排的住處。他的腳步略顯沉重，心中既有對女兒未來的擔憂，也有對林瀧嶽的信任。
而林瀧嶽則站在原地，抬頭看向滿天繁星，心中感到一陣沉重。他不是第一次面對複雜的人際情感，但艾莉莎的告白，讓他的內心產生了一絲難以言說的悸動。
「艾莉莎小姐……對不起。」他低聲自語，隨後握緊手中的劍，轉身繼續巡邏。
夜晚的風依舊寧靜，林瀧嶽的身影消失在月光下，默默守護著這個暫時安寧的村莊
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