服務員推著餐車走過來，肥厚的白手套藏匿不住纖細的手形，手指舞躍著為盤中的蟹肉撒上乾酪末，這是一道酸甜口的開胃菜。服務員將它擺在桌上後，姚潔抬手看了看表，離起飛已然過去了二十分鐘，由於此行之特殊，所有舷窗都做了遮擋處理，若不是艙外細微的轟鳴，沒有人會想到自己正身處萬裏長空。
一陣顛簸襲來，盤子往一旁滑行幾釐米，四周很快響起用以安撫旅客的播報，稱只是受到氣流衝擊，與颱風並無干系。
在服務員要離去之時，姚潔叫住他：“還有多久？”
“快到了。”
“我們到底要去哪里？”
“抱歉。”他面露無可奉告的苦笑，“有需要請按鈴。”
事情的變化每一步都超乎姚潔的預料。在她以為所謂的試吃會位於一個隱蔽的地下設施裏時，有人將她一路帶到了小型機庫裏，在她計畫記憶路線時，他們又在起飛前封鎖窗戶，她甚至連跑道的樣子都沒見到。這是一架頗為豪華的商務飛機，僅僅七十平米的區域裏，同她一起踏上旅程的有六個外貌上迥然相異，卻均著正裝的男人，姚潔清楚自己是假闊綽，他們則是富可敵國的資產大亨，或是遊手好閒的小少爺，其中一個擁有方正臉肌的年輕人，似乎正透過古銅色墨鏡觀察她。
幾分鐘後，在姚潔的注視下，他舉著酒杯走過來，坐在她對面輕抿一口。
“你好像不是很喜歡這個地方，但又給人一種不得不來的感覺。”
“是嗎？”姚潔用鐵叉撓開粉晶晶的蟹肉，隨後礙於他狡黠的目光，又放下叉子，把手揣在口袋裏，靠在椅子上鄙夷地白了他一眼。
“你是被逼著來的，我猜猜，你父親？”
“對。”
他若有所思地點點頭，目光在周圍遊蕩一圈後，又回到姚潔身上：“住在國內？”
“歐洲。”
“西班牙？”
“看來是甩不掉你了，那就聊聊你吧。”
“甩掉我？”他捂著鼻子笑了起來，稀釋了尷尬氛圍後，又喝一口酒，“我會說西班牙的原因是我住在那裏，馬爾韋利亞……我是說……馬貝拉，你飛過來應該很近吧？我是說來旅遊。”
“為什麼不回來住？”
被問到期待已久的問題，他激動起來：“對，這個問題很關鍵，因為我在馬貝拉有一輛Rimac，能且只能在那兒買，電動野獸，你聽過麼？”
他張揚的樣子，仿佛在說，看我多麼與時俱進，我可不像那些抱著錢睡覺的老不死一樣對舊時代念念不舍。姚潔點點頭，擺出一副毫不在意的表情，可那年輕人尚未察覺，依然滔滔不絕地沉浸在自己的演說裏。
許久後，他甕聲甕氣地低語：“說的這些你都不懂……都不懂……可那又怎樣，我也不懂你們的化妝品，我猜猜，你的口紅是迪奧的？你臉上的……法爾曼？塔查？你信魚子醬能美容嗎？不是一般的魚籽，試吃會上就有，但你總不能當眾抹在臉上。我可以帶你去後廚的，我有蒙宿的V級許可權。”
“你的家族和他們是至交？那我真要誇誇你了。”
“至交？你要是在那裏消費達標也能進。”
所謂的達標大概以億而計了，姚潔心想。
“話說回來，你要論家族麼，如果常看新聞，你應該知道我，照明世家。”
“什麼？”
“墨菲斯集團，全球最大的燈具廠商之一……”他歪了歪頭，“不過我們的經營範圍主要在非洲，你沒聽過理所當然。”
“如果我常看的是剛果時報也許知道你。”
他似乎沒意識到自己遭受了嘲諷，神采飛揚地翹起二郎腿，說道：“沒有那個報紙，但你不久之後就能在國內的報紙看見了，不久之後指的是明年的九月，我會親自打回國內市場。”
“你要上位了？”
“繼承。”
“不好意思。”
“經營公司很複雜的。”
“我知道。”
“我知道你知道，我早晚會用實力會解決一切，同時兼顧九十多個國家……這就像……很容易焦慮的，你明白麼？又有些選擇恐懼的意思，可我又不需要什麼選擇，你不會明白的。”
“知道，像坐公交坐到空車，換哪個座位都感覺不合適，但好不容易遇到空車，不換著坐又感覺很可惜。”
“坐公交？坐……”他的眉宇閃過短暫的困惑，“總之，我叫狄凱。”
“我還沒問你名字。”
“我告訴你我的名字，就是為了問出你的名字。”
“No comment。”
“嗯，理解。”
狄凱顯然並沒有理解，他只是略微懊惱地皺了皺眉，還想再說什麼，廣播響起降落提示，他不得不回到自己的座位上。
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跟隨眾人走下舷梯時，姚潔犯了好一陣暈，才發覺這裏是一個小型機場，雨後的清新氣味激醒她，所有人被安排坐進一輛大巴車，晃晃悠悠地向一片籠罩著薄霧的樹林前行。車輪碾壓著一條新修的窄路，姚潔坐在最後一排，前排的狄凱時不時回頭看她，不久後，先前沒下完的雨回來了，躁鬱不安地敲擊車身，這片密林比她想像的深得多，能從容面對陸瑩質疑的她，現在竟陷入濃濃的恐懼之中。此時車內的其他人也許是常客，對一整套怪異的流程熟視無睹，有的甚至在打瞌睡，當大巴駛入一片灰綠的草地時，他們才抬起頭左顧右盼，這裏除了零散種植的異木棉以外，最顯眼莫過於不遠處的類似於別墅的單體建築，只是比一般別墅大許多，且絕不是居住用途，一條排列著全景落地窗的方體架在山坡上，隔著幾十米都能通透地看清裏面——如朗姆酒一樣清澈的燈色，悠閒行走的人群，這便是她最終的目的地。
大巴在一頂三角雨棚裏停下，一個濃眉大眼的壯漢將他們引入狹長的廊架。
“很抱歉，諸位，因為天氣原因，今天我們不走正門。”
走到入口處時，他退至一旁，示意大家把手機放進門邊的儲物櫃。姚潔拿出手機，看見一連串來自張婉的未接電話，猶豫片刻後摁下關機鍵，遞給向自己鞠躬的服務員。
剛進入宴會廳，眾人便四處散開，狄凱拿來兩杯紅酒，迫不及待地跟上姚潔。姚潔接過酒杯，轉而向旋轉樓梯走去，上樓時，頭也不回地對他說：“你實在沒事可做了嗎？”
“你是第一次來，我得帶你熟悉熟悉。”
“是因為你跟其他人不熟吧，跟我們來的那些人，在車上的時候也沒見你和他們說話。”
“停，你腳下。”
“什麼？”姚潔低頭。
“Purple heart的地板，中文叫什麼……紫心木，它的聲音很特別，你用腳蹬一下聽聽。”
“你真的很無聊。”
狄凱惱由心生，勉強擠出笑容，點了點頭，在附近的沙發就坐，每個圓弧形沙發包裹小巧的圓桌，從而構成一個餐位，圓桌的另一邊附帶著極似高跟鞋的小沙發，椅背尖端像一支恰露頭角的口紅。這裏看起來只是個小型客廳，姚潔跟著徐徐流動的人群走上一條被架高的棧道，左側是露天花園，因為雨天而空無一人，棧道末端連接著的一座龐大的不規則錐體建築，尖端往下一段距離是一圈佈滿排氣扇的環形缺口，看起來那才是此次試吃會的主場。
姚潔穿過門廊，將空酒杯順手放在迎面而來的服務員的託盤上，她看見前方有一臺高聳的巨型機器，像水泥攪拌罐車上的蘿蔔狀攪拌桶，不同的是沒有半點污漬，且要大上至少五倍，斜上翹起，嶄新的周身由亮銀色外殼與瓦藍色光環組成，倒映出室內燈光。
“女士。”服務員的呼喚姚潔她從呆滯中抽離出來，“需要嗎？”
她拾起託盤上的迷你三明治，發現裏面夾著碎肉與細小的軟骨。
“鵝肝醬肉排土司。”服務員解釋道，“左邊是展覽區，右邊是熟食區，表演會在五分鐘內開始。”
熟食區與走廊經由造型奇異的鏤空黑胡桃木屏障分隔，供客人試吃的菜品擺放在嵌飾著瑪瑙的拋光石臺上，更奪人眼球的是陳列著人體的玻璃罩，十米見方的空間讓她恍然置身博物館。她走近玻璃罩，那副正遭受炙烤的軀體被一根鐵棍從下至上貫穿，削減過的下半身只剩兩根腿骨，腿肉像章魚之八爪一般卷上去，形成優美的裙擺，與焦紅的外皮大相徑庭，裙下的肉質呈現出溫潤的、自然舒展的紋理。她無比希望眼前是一頭烤鹿，但那張吐出銅色鐵管的撕裂至腮部的大嘴，令她驚怕地後退兩步，握著土司的右手顫動著，趁無人注意將它扔到垃圾桶裏。
典雅的肉體依舊隨著鐵管緩緩轉動，姚潔看見托住它的臺面上有一塊螢幕，上面顯示著這道菜品的名字——舞者。
姚潔回頭，目光越過屏障的鏤空處，展覽區的客人們圍在一面寬闊的玻璃前，盯著裏面的房間，她走過去，很快發現那並不是個房間，提示音響起，側邊出現一個槽口，屜狀的容器將三個並排站著的裸體送進來，它們恐懼地望著玻璃外的眾人，而後面面相覷，不自在地咽口水。
天花板傾瀉出粘稠液體，一個西裝革履的男人走到大家面前，他的胸口別著蒙宿的徽章。
“這是我們自主研發的秘制料汁，關於配方，目前能透露的部分是牡丹蝦醬，富國島初榨魚露，安達盧西亞高山冷榨橄欖油，幹邑陳釀白蘭地。”他回頭看了看，玻璃後的它們正害怕得張嘴喊叫，於是補充道，“各位放心，現在你們聽不見他們的聲音並非因為隔音好，而是我們事先處理了他們的聲帶，這樣可以有效防止噪音，以免影響觀賞性。”
料汁沒過它們的腳踝時止住了，一陣悅耳的音樂後，地面升起兩支巨大的刀片，起初只是緩慢地旋轉，一次次推到它們，其中一個扒住刀片，被帶著旋轉，觸碰刀刃的胸口滲出血來，轉速逐漸提高。
姚潔瞪大眼睛，眼前的房間顯出本來面目，一個大號絞肉機。
刀片轉速急劇提升，沒有人看清裏面是怎麼從不緊不慢過渡到血肉橫飛的，乳白色的料汁稀釋鮮血，粉撲撲的血沫濺在玻璃內側，起初飛舞的斷肢也消失了，與其它部位一併融合在血海中。攪拌結束後，肉泥從牆上的圓口裏產出，堆在陶瓷碟子上，服務員將它分發給客人，混合著果酸清香的濕潤發酵氣味劃破姚潔的鼻腔，她避開人群，走入洗手間進行蓄勢已久的嘔吐，可即便清空了胃，仍然沒有緩解直擊靈魂的、聲勢浩蕩的噁心。
狄凱靠在洗手間門口，等姚潔出來時，打了個響指：“看起來很不好受。”
“不要跟著我。”姚潔推開他，剛走出幾步忽然停下，回頭問道，“你說你有V級許可權？”
“你想去後廚嗎？”狄凱露出得逞的微笑，“當然可以，得先答應改天一起吃飯。”
“你怎麼進去？”
狄凱從口袋裏掏出一個手掌大小的機器，看起來像小型對講機：“這個相當於蒙宿的內部通行證，能越級訪問，內部私聯，預約定制。”
“私聯是什麼？”
“就是……”
“專線？”
“可以這麼說。”
“先過去再說。”
於是兩人返回主廳入口，經過初來時見到的蘿蔔狀巨桶，恰逢“表演”開始，姚潔駐足觀看，外表的藍色光環層層聚能，突然轟地炸開，原來頂端是個炮口，整個機器則是一臺巨型的老式爆米花機，可噴出的卻是一群通過高溫高壓處理過的嬰兒，它們在空中散開，多數肚皮爆裂，落在地上發出堅果碰撞般的脆響。
機器旁邊的門被打開，兩個身穿橘色防護服的人推著一車新的嬰兒走進來，它們像仰面的蟲豸一般擺動著手腳。
“走了。”狄凱催促道，“等你第二次來就習慣了。”
姚潔沒有說話，沉默著跟在他身後。
“我第一次來就直接開吃了，哼哼。”他得意地笑起來。
“你很自豪嗎？”
“不應該自豪嗎？這麼值得炫耀的事就該寫進履歷，不過我還從來沒有過這東西，投履歷是什麼感覺，喂，你投過嗎？”
走出大門後，姚潔抬頭，發現那座露天花園正在自己頭頂，花園裏的樹是從地面穿洞長上去的，樹叢裏藏匿著一道通往地下的樓梯，他們走進去，狄凱向保安點頭示意，把手裏的機器放進一扇鋼門的凹槽裏，門沿著軌道往右側平移，亂糟糟的轟鳴聲傳出來。
“廚師們呢？”姚潔跨過軌道。
“還在裏面，我得先帶你參觀一下——”狄凱拐過轉角，來到一間儲藏室前，“這裏，你看到的全都是我家的酒，門外的銘牌上有我爸的簽名。”
姚潔走到右側的酒架前，手指撇過一瓶瓶酒。
“別碰……算了，碰吧，不過上面全是灰，你不介意就行。”狄凱轉身往裏走，繼續介紹道，“這幾個架子是我伯母收藏的，底下的木桶是從梅尼爾園運過來的原漿，這些酒呢，通常會和肉料配套送到我家，當然，我家的酒窖比這個小藏酒室大多了。在另外還有雪茄櫃，我帶你去……”
清亮的爆裂聲劃破空氣，姚潔摔破了一瓶酒，在狄凱回頭之前沖過來撲倒他，用碎片抵住他的脖子。
“這是什麼意思？”狄凱昂著頭，盡全力不讓自己的下巴接觸碎片，“你摔的是哪一瓶？是不是Pétrus？你看一眼，上面是不是寫著Pétrus？那是我爸最愛的……”
“我要你聽好我現在說的每一個字，然後回答，然後照著做，如果有半分差池，我就會把你的喉結挖出來。”
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