為了避免在人前露出馬腳，劉備和半兵衛兩人在回程的路途上形影不離地伴著利家，一方面他們可透露「利家」的過往，另一方面又可以刺探有關利家身份的情報。雖然兩人不斷努力，但利家似乎十分小心，惜字如金，讓他們無功而還。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrMlOpYjsbj
劉備等人在還沒到達京都前，就在外圍遇上木下秀長和蜂須賀小六。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡz6GPAhDJrh
「咦，那個是利家嗎？」小六指著穿上武士服的利家問。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡI637khNLNF
「蜂須賀大人，你不要亂說，我們什麼都看不到。」秀長雙眼緊閉，雙手合十，念念有詞地說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡT9UCCncP9J
「你們沒看錯，那的確是利家，他以強大的生命力，成功克服了傷患。」半兵衛以理所當然的語氣說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvRM7WLaQUC
「是嗎？我早就知道利家不會這麼輕易就死。」小六沒有懷疑，高興地說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡPo33xRkG0e
「唉，可惜可隆大人就沒這麼好運了。」小六又說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbSuXouPvgw
「什麼？可隆他......」劉備傷心地說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOwTLC0JbSo
「沒錯，因為路上過於顛簸，可隆大人沒能撐過去。唉，織田家這樣就少了一員猛將。」小六感慨地說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡfSiMLDZWDk
「呀，對了，你們怎麼會在這裡，你們不是應該與信長大人在一起嗎？」慶次問。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ3acGpI1Vxq
「就......就是因為可隆大人的死，信長大人在森可成大人的提議下，決定要對淺井家還以顏色，所以早就回去歧阜部署了。」心情還未平復的秀長說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡLnE1eFjHlW
「沒錯，信長大人要來我們通知大家，除了光秀大人與村重大人留守京都，防備松永久秀外，其餘人等，包括德川軍都要儘快沿琵琶湖南岸，往小谷城出發。」小六補充道。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡIDeGxkO8W0
「居然這麼快？那麼利家，你剛傷癒，就隨光秀大人留在京都休養吧。」慶次擔心地說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbrTXfkVDlC
「不要緊，我也想見識一下傳說中的織......那座繁華的小谷城。」利家說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkLIxVcC86C
「既然如此，我們就儘快出發吧，如果我們動作夠快，說不定還能在長政的部隊回師前，一舉攻下小谷城。」半兵衛連忙打圓場說。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡcXX30zpOV6
就在劉備等人前往小谷城的路上，他們發現本來應該十分平靜的近江南邊街道亦經過戰火的洗禮。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡQqlfN8uFbf
原來這裡曾經發生一場當時沒引起多少注意的小插曲。逃到伊賀的前觀音寺城城主六角義賢，在得知長政背叛信長的消息後，曾圖謀襲擊經過此處的信長，重奪南近江，但在柴田勝家、瀧川一益和美濃三人眾的奮戰後，以失敗告終，讓信長成功回到岐阜集結兵力。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡYz5V1MjBXj
從京都方向前來劉備和家康等人，一路往淺井家的北近江進發，在幾乎無人守備的情況下，奪下不少城池，並在小谷城以南的橫山城，與來自岐阜的信長部隊會合，兵力高達四萬。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡK1QxpWgE2c
不過此時，在朽木谷落敗的淺井軍的主力和朝倉軍的部分援軍，合共二萬三千人的部隊亦終於從琵琶湖北邊慌忙趕回小谷城。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡbEFwj6Zz1a
雙方就在小谷城以南，橫山城以北，一條叫姊川的河川隔岸對峙。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡMeZxePDeVM
姊川是一條穿越美濃和近江的河流，東起伊吹山，西至琵琶湖，是一條寬闊之餘又十分淺水的特別河川，它的寬度剛好超出目前射程最遠的鐵炮，而水又淺到船隻不能通行，僅能夠讓人以低速徒步涉水，重要的鐵炮亦將會在此直接失效。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡq93tRih8us
這樣的地理條件讓雙方都變得非常被動，因為無論那一方發起進攻，也只會陷入極度不利的局面，讓對方能夠以逸待勞地進行打擊。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡlu7UWN7MQE
就在信長面對這樣的困局時，一場重大的陰謀，一場以織田家為中心的風暴，已經暗中展開。24Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡUi2oznWlav
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