午後的陽光透過窗紗柔和地照進侯爵府的會客廳，室內滿是優雅的香氣與隱隱的壓迫感。莉西亞受邀來到侯爵夫人舉辦的茶話會，她坐在房間的一角，身邊的貴族小姐與夫人們正愉快地交談，話語中不時飄出她的名字與卡爾德皇太子。她小心翼翼地將視線投向手中的茶杯，假裝不經意地閃避那些鋒利的目光與話語。
「莉西亞伯爵小姐，聽說你最近常常進出皇宮呢，與卡爾德殿下相處得很融洽啊？」侯爵夫人的聲音甜美，語氣輕柔，卻不帶任何掩飾地將話題拋了過來。她的笑容像是溫柔的網，網住了整個房間裡的注意力。
莉西亞抬起頭，微微一笑，依舊保持著她一貫的冷靜。「僅是伴學罷了，並無其他特殊之處。」
「哦，伴學啊……」旁邊的一位貴族小姐忍不住輕笑起來，語氣帶著幾分戲謔，「能有這樣的機會可不是每個人都有的，你真是幸運呢。」
莉西亞感到一股不安隨著這句話而起，她竭力保持表面的鎮定，手指在茶杯上稍稍用力。這些貴族們的玩笑和試探，讓她感覺自己像是被放在桌上的棋子，任由他人擺弄和揣測。
「幸運？」另一位貴族夫人輕聲嘆息，目光閃爍著好奇的光芒，「伴學的身份，能與殿下日日相處，這樣的好機會可是少見的啊。」
「只是盡責罷了，」莉西亞輕聲回應，語氣中保持著一絲距離，「伴學的責任是學習，而不是……其他的事。」
話音剛落，幾位貴族小姐的笑聲悄悄響起。她們的目光全都集中在莉西亞身上，彷彿在期待著她的下一句話。
「可是，你與王子殿下的相處可不止於此吧？」侯爵夫人接著道，眼神中透著一絲狡黠，「我聽說前幾天有位大臣在宮中當眾提到了你的名字，而卡爾德殿下可沒有否認什麼呢？」
莉西亞心裡一緊，微微低下頭。卡爾德總是在這些場合中保持著曖昧不清的態度，這樣只會讓外界的流言更難消除。她討厭這樣的局面，討厭成為眾人的焦點，甚至討厭卡爾德那似乎刻意模糊的態度。
「那只是殿下在應付場合，」莉西亞努力讓自己的語氣保持平靜，「沒有任何特別的意思。」
「是嗎？」侯爵夫人的聲音拖得悠長，顯然不打算就此放過這個話題，「殿下可不像是在隨便應對。依我看啊，或許你比自己想像中的更特別呢？」
這些話讓莉西亞的心跳加速，她知道自己無法再繼續迴避這個問題。她強迫自己再次露出得體的微笑，試圖保持冷靜，儘管她感到這樣的話題讓她幾乎無法呼吸。
「你們誇張了。」莉西亞端起茶杯，掩飾著內心的波動，「殿下對每個人都很友善，並沒有什麼特殊的關注。」
「哦？」貴族小姐們依舊笑著，但語氣中的試探越來越明顯。「你真的這麼認為嗎？我可聽說，殿下時常邀你一起參加皇宮內的活動呢。」
莉西亞感到胸口的壓力越來越大，這些人的每一句話都像是藏著一把尖刀，刺入她的防線。她不明白為什麼自己的每一個行動都成了這些人眼中的話題，而她內心對卡爾德的態度也變得愈發複雜。她知道，他並非無意，只是從未明確表達過什麼，而這正是她感到最困擾的地方。
站在一旁的盧西安，始終保持著沉默，作為她的護衛，靜靜地站立在距離不遠處。莉西亞瞥了一眼盧西安的臉，他的表情看起來有些奇怪，但她無法猜出原因。他似乎像平常一樣冷靜，但又隱隱透著一絲不易察覺的緊張。
「莉西亞小姐，你真的不考慮未來成為皇太子妃嗎？」侯爵夫人的語氣忽然變得直接起來，打破了之前所有的婉轉，直白地將話題推向了巔峰。
這句話讓房間的氣氛驟然一緊，所有的目光瞬間集中在莉西亞的身上，彷彿在等待著她的回答。
莉西亞深吸了一口氣，強迫自己保持鎮定。她知道無論自己如何回答，這些人的揣測都不會停止。她不願意讓自己陷入這樣的漩渦，但她也明白，這樣的問題不可以輕易回應。
「這樣的問題，我無法回答。」莉西亞低聲回應，語氣冷靜，但內心的壓力已經達到極限。
「哦，你真是謹慎呢。」旁邊的貴族小姐輕聲笑道，「不過大家可都在期待好消息呢。」
莉西亞微微一笑，沒有再回應，只是輕輕地放下手中的茶杯。她感到胸口的壓力有如無形的鎖鏈，緊緊地纏繞著她，讓她無法輕易擺脫。
此時，侯爵夫人的侍女端著精緻的點心盤走了進來，終於打斷了這場令人窒息的談話。莉西亞趁機輕輕嘆了一口氣，感覺到稍稍得到了一點喘息的空間。
「點心來了，我們先品嚐些吧。」侯爵夫人巧妙地轉移了話題，將注意力重新集中在桌上的糕點與茶飲上。莉西亞看著她們的笑容，明白這場茶話會不過是這些貴族夫人們試探與試圖操控她的場地。
但即便如此，她還是必須在這樣的環境中保持體面，不能讓她們看到任何脆弱的瞬間。這是她作為貴族千金的責任，也是她在宮廷生活中學到的生存法則。
點心的香氣飄散在空氣中，莉西亞端起茶杯，輕輕抿了一口。無論未來如何，她知道自己必須更加小心，因為在這場無形的角力中，她能依賴的，只有自己。
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