黛安娜緊咬著牙，臉上的表情越來越冷。她那張白皙的臉龐蒙上一層陰霾，湛藍的眼眸中閃過寒光。
驕傲如她，從小到大還從未受過這樣的言語羞辱。臭賤民⋯⋯不就烤個臭餅而已，少得意忘形了！
她緩緩豎起食指，輕聲低語。「湖之絮語(The Lake's Whisper)。」
一圈優雅的藍色波紋從指尖綻放，如漣漪般向四周蔓延。波紋掠過餅爐時，浸潤了所有炭火，發出「滋滋」的聲響。整間店鋪氣溫驟降，照明也隨著熄滅的火光暗淡下來。
在備料室裡，愛爾正專注地揉捏著麵團，忽然感受到一股清涼的波動掠過。手中的麵團變得潮濕軟爛，黏糊糊地沾滿指間。這個似曾相似的魔力讓他愣了一下，立刻意識到大事不妙。404Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡS6VVziBui4
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「糟了。」
他拋下麵團，快步衝出備料室。濕漉漉的水氣凝結在牆壁外側，滴滴答答地往下淌。
黛安娜仍站在餅爐前，表情冷若冰霜，眼神中卻帶著一絲倔強的得意。而老赫曼則呆立在原地，嘴巴一張一翕。
愛爾扶著額頭，深深嘆了口氣。事情發展到這個地步，已經無可挽回。
☆ ☆ ☆
「我二十萬的銀甲靴呀呀啊啊啊——！」
愛爾拽著黛安娜回到旅店的路上，途經武器販賣店與當舖。
老赫曼不僅開除了他們，還要求賠償所有被淋濕的麵團和木炭，外加當天無法營業的損失。這筆數目足抵黛安娜那枚精緻的綴飾加上銀甲靴，賣完後甚至還有些許餘錢。
黛安娜哭得淚眼婆娑，朦朧中望著武器攤販在人海裡隱去。那雙靠貸款購入的銀甲靴，如今僅以賤價換得七萬銀幣，那股痛楚宛如被生生剜去一塊心頭肉
回到旅店房間後，愛爾再也按捺不住怒火。他指著黛安娜的鼻子，劈頭就是一頓痛罵。黛安娜難得沒有頂嘴，雙眼無神地盯著腳趾，彷彿看見銀甲靴長著翅膀飛走的幻覺，淚水無聲地滑落臉頰。
經過一番爭執，兩人總算冷靜下來。再這樣互相消耗下去也於事無補，眼下旅店是住不起了，得趁著手上還有些餘錢找間便宜的租房。但過程並不順遂，他們手頭的錢付不起訂金，沒有房東願意收留。
直到傍晚，他們拖著疲憊的身軀來到城市西郊，站在一座樸素的石造教堂前。
這是阿奎爾城最古老的教會——聖菲莉亞教堂。
這座教會侍奉聖徒菲莉亞，有別於敬奉救世主愛麗絲的傳統，它長期飽受質疑。然而四個世紀的風霜洗禮，它早已超脫俗世非議，成為這座南海古城不可或缺的文化瑰寶。
教堂採羅曼式的復古建築，正面由三道半圓形的拱門構成，中間的主門最為寬闊，兩側的拱門稍小，形成莊重的三段式立面。門上鑿出一個扇圓形拱卷，魔法石嵌在牆中，隱隱閃動著微光。
牆體巨大厚實，粗糙的表面在暮色中透出古雅的韻味。裸露的石塊一塊疊著一塊，嚴絲合縫。外牆爬滿了常春藤，幾株夏枯草從迸裂的泥地中探出，垂低著黑褐色的果穗。
愛爾原本不願來，畢竟教會的工作幾乎無利可圖，頂多能混口飯吃，暫住幾晚。
此時恰好有人推開了門，一名白髮蒼蒼的老修女提著空菜籃走了出來。她望見兩人揹著行囊，似是流浪的旅客。
「你們是要來這裡借住的嗎？」老修女看向愛爾，這少年衣衫襤褸，穿得比平民還要寒酸。身旁的少女雖著貴族禮服，但衣服上已沾染些許污漬。
「是的。」愛爾點點頭。
「教會沒有開放借住以及租借，這是城裡的規矩。」老修女不客氣地說。「雖說國家在席茲娜公主殿下的治理下，各行各業興旺發達，民生繁榮昌盛，但盜賊、人口販子等宵小是永遠防不勝防的。」
「我們絕對不是非法分子。」愛爾沒有退縮，誠懇地望著修女。「我聽說教會最近在應徵採集藥草、搬運貨物等工作，想要來這裡盡一份心力。」
「原來如此，是想來工作換宿的嗎？這倒符合城裡的規定。」老修女嘆了口氣，心想這兩個年輕人大概做不了多久就會放棄。她無奈地走回門口，朝他們招招手。「進來吧。」
愛爾和黛安娜跟隨老修女踏入教堂，厚重的木門在身後緩緩闔上。陣陣涼意從石牆透出，驅散了外頭的暑氣。
空間佈局呈十字平面，由中殿、側殿組成。東端設有半圓形唱詩席，祭壇正對著日出方向。
老修女將他們帶到右側的接待廳，這裡的陳設簡單，只有幾張木椅和一張厚重的橡木桌。牆上掛著聖菲莉亞的畫像，畫中的聖徒面容慈祥，手持一朵白玫瑰。
「請出示你們的身分證明。」一名戴眼鏡的修女在桌後站起，從抽屜裡取出一本厚重的登記簿。
愛爾遲疑片刻，從背包深處取出騎士證明的證書。黛安娜也默默地取出自己的證明。
戴眼鏡的修女眉頭緊皺起來：「騎士見習合格證？」她反覆端詳著兩本證書，又抬頭看看這對衣著寒酸的年輕人。
老修女也探頭來看，「真的？你們兩個是現役騎士？但為什麼⋯⋯」
「這個就說來話長了⋯⋯」愛爾尷尬地搔了搔頭，將發生的事情大加修飾後，向老修女娓娓道來。
老修女若有所思地看了看兩人，嘆了口氣：「也罷，畢竟現在教會確實需要人手。跟我來吧。」
他們沿著中殿走向教堂深處，兩旁高大的石柱整齊排列，支撐著沉重的交叉穹窿。
穿過一道狹窄的走廊，他們來到教堂的東翼。數十名傷患躺在床上，有的包紮著繃帶，有的臉色蒼白。幾位神父、修女正為他們換藥。
後方的台階上鋪著許多地毯，年幼的孩子們渾身是暗紫斑痕，躺在上面瑟瑟發抖。
「這是⋯⋯」黛安娜看著這悲慘的畫面，眼裡漾起不捨。還有不知為何，名為「愧疚」的情緒。
「上個月的魔物襲擊來得太突然，」老修女邊走邊說，「艾波爾灣那裡，許多人流離失所、無家可歸。雖然城裡名義上禁止收留外人借宿，但那些沒錢的、老的、沒家人的難民，還得是我們教會收容起來。」
黛安娜環顧四周，那些暗紫色的斑痕如同噩夢般烙印在她眼裡。
一個年幼的女孩縮在階梯角落，渾身顫抖，每一次呼吸都伴隨著痛苦的嗚咽。暗紫色的毒斑從她的脖頸蔓延至臉頰，猶如枯萎的藤蔓。
「這些孩子⋯⋯」黛安娜的聲音有些發顫，指節不自覺地握緊。
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