魔物入侵已逾一小時，北方道路作為災禍發源地，慘狀令人不忍卒睹。
斑駁的街道上，寸草不生，荒涼蕭索。石磚屋被夷為平地，木屋在蔓延的烈焰中化為灰燼。殘磚斷瓦、解體的家具支離破碎，散佈在坑坑窪窪的街道上。
「看來⋯⋯只能到此為止了。」
卡爾克扶著血跡斑斑的左臂，踉蹌前行。不論他如何小心探路，無論如何探索，魔物總是伏於暗處，而他體內僅存的魔力所剩無幾。要擊退餘下的魔物，簡直是痴人說夢。
以破碎的屋牆為掩體，卡爾克虛弱地倚靠牆壁，用手指抑制不斷湧出的鮮血，喘息聲急促且貧弱。
在抵達此地的路途中，卡爾克孑然一身，硬生生突破數十隻魔物的重圍。他的身軀與衣衫上，滿佈戰鬥的傷痕，體力近乎枯竭，就連撐著身子也很免強。
「不能放棄⋯⋯剩下一段路就能到阿奎爾城了。」卡爾克用手撐住膝蓋，艱難起身。
「媽媽⋯⋯救救我。」
這稚嫩而委屈的嗚咽，打斷了卡爾克的腳步。他循聲望去，在殘破的木板之下，見到一隻纖細的手臂。
「還有人活著？」
卡爾克看著那隻顫抖的手，確認有人被困，立即匍匐穿越重重瓦礫。當他掀開層層疊疊的木板時，眼前是一個遍體鱗傷、奄奄一息的小女孩。
他忍著傷口撕裂的疼痛，邊滴血邊用力地抬起木板。
費盡心力，總算是把所有木板挪開。小女孩的紫色連衣裙已被灰塵和血跡染髒，胸口微微起伏，雙眼就快闔上，整個人看起來有氣無力，所幸並沒有致命傷。
「太好了⋯⋯真是太好了。神蹟⋯⋯」
卡爾克目光如水波流盼，眼角滑下淚珠。在這片絕望深淵，遇見到倖存的人，令卡爾克由衷感到喜悅。
他回想到剛剛那位婦人，心理認定這個小女孩就是婦人的女兒，只要能熬過這場劫難，她們終將重逢。
小女孩與母親團聚的畫面在卡爾克心中浮現，這一幕不經意間勾起了他對母親的回憶，心底泛起一股溫暖的漣漪。
「光魔法·加護。」
卡爾克將小女孩安置在能夠倚靠的牆上，並用魔法在她周圍建造了一個結界。
「等等軍隊就要來了，妳要好好待在這裡，到時候就能得救了。」
隨著結界成形，卡爾克體內僅存的魔力也所剩無幾。即便傾盡全力，也不過能擊倒一兩只魔物。他深知在這危機四伏的北方道路逃生，存活的機會渺茫。
至少，在生命的最後一刻，他救贖了一個生命，甚至可能是整個家庭。這份慰藉，足以撫平內心的悲涼。
然而，面對那難以揣測的「死亡」，他依舊心有余悸。
「姊姊⋯⋯你要去哪里？」小女孩虛弱的聲音如絲綢般輕薄。477Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDWEVgHbJy8
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卡爾克輕彎下腰：「不用擔心。我只是去履行我的使命。妳會得救，會與母親團聚。然後⋯⋯」他仰望天空，流目四盼。「上面的黑霾會散去，明天的太陽會升起，星辰依然會閃耀。一切都會沒事的。」
說完，卡爾克摸了摸小女孩的頭，溫柔抿嘴一笑，身掛的披風連帶轉身翻飛在空中。
他扶著板磚牆，小心翼翼地把頭探出，看到外頭十米處有一隻魔物徘徊。不僅如此，後方還有好幾隻同類守在街上。
只剩這裡能夠過去了，其他地方的魔物更為密集，一出去就會被團團包圍。
如果把剩下的魔力給擠乾的話，或許還能夠發動一次「極光」。
「光魔法·極光！」，卡爾克手中僅餘的魔力如遊絲般微弱地閃爍。那曾經斬殺巨蛇的光芒，此刻已如將熄的燈火。
毅然決然，卡爾克勇敢衝向街道，發出了低沉的嘶吼，這麼做好似讓她忘卻傷口的疼痛，還有消除面對死亡的恐懼。
迎面而立的是黑螳——牠的上半身如同螳螂，烏黑的鱗片鑲嵌於背脊，前肢似兩柄森冷的利刃。
見卡爾克急速逼近，黑螳蹲身警戒，前肢揚起。
卡爾克的目光牢牢鎖定黑螳腳下的一線破綻。距離縮短至不到兩米的剎那，她突然俯低身體，臀部貼地，腳後跟擦過粗糙的路面。
伴隨急促的破風聲，他從黑螳腳下掠過。接著蜷縮身體穩住重心，猛地一記旋身，手劃出一到光弧，黑螳的腳被切成兩半，重摔在地。
「還有三隻！」
穿越眼前的魔物後，卡爾克依然義無反顧地向前。不遠處，三隻黑螳早就察覺戰鬥的異動，做好迎敵的準備。
牠們緊密相連，滴水不漏，沒有明顯的破綻。卡爾克意識到只能加速繞過牠們，但此前連番纏鬥所堆疊的疲勞，讓卡爾克的身體開始不聽使喚。
「腳⋯⋯使不出力。」卡爾克低聲咬牙，手死死按著大腿。
揣思當下的情勢，現在轉身逃跑也躲不過追擊，既然面臨退無可退，那就背水一戰。
他佯裝進攻，誘導第一隻黑螳做出防禦，繼而迅速滑步，穿過牠的胯下。
後方黑螳早有防備，雙肢疾揮。卡爾克跳躍閃避，落於黑螳腹前，用纏繞著光芒的手刃斬斷黑螳的後足。
「糟糕，傷口太淺了——」手刃卡在肉裡面，注入的魔力開始流逝，光刃漸漸消卻。
黑螳趁機向前，鋒利的前肢牢牢擒住卡爾克，將整個身體壓向牠的胸前。卡爾克迅速側身挪位，險些避開了致命的刀鋒。
「放開我！」卡爾克怒吼，四肢拼命掙扎。黑螳也是越擒越緊，不給任何逃跑的機會。
看著黑螳那張屬於魔物的面孔，嘴上還有紅色的血漬，卡爾克回想起魔物將民眾蹂躪時的殘忍，一股憤怒的情緒衝上腦門。「席姿娜——妳竟然為了這種事而殘害無辜的生命！」
卡爾克從黑螳的前肢中抽出雙手，從袖口中伸出剛剛在地上隨手撿起的板磚碎塊，對著黑螳的頭顱用力插入。
「有真神在，惡業終究會清，冤屈必然昭雪。我走了，下一個就是妳！」卡爾克不斷使力，黑螳堅硬的外皮上逐漸出現裂痕。
碎塊逐漸撕裂黑螳的外殼，刺入腦中。卡爾克將碎塊一拽，黑螳頭顱破個大洞，失去了意識。前肢松開，卡爾克輕盈地滑落，跌倒在地。
剩下兩隻黑螳一前一後夾擊，卡爾克再也沒有任何抵抗的力氣。知道自己插翅難飛，他想藉由擊倒黑螳時的氣勢，做困獸之鬥。
「呃啊！」無異於以卵擊石，前方的黑螳輕描淡寫地揮動前肢，卡爾克便甩到一旁的瓦楞堆。
黑螳們緩慢逼近。卡爾克撐著疲憊的雙眼，在彌留之際做好生命結束前的心理準備。
「露娜，妳是我們的光。」父母親溫柔的聲音在耳邊低迴。卡爾克熱淚盈眶，氤蘊中浮現親人慈藹的微笑。
「火焰魔法·點火！」
少年青澀的吶喊聲響起，走馬燈瞬間幻滅，幻化成狂舞的火舌──當卡爾克回過神來，眼前的黑螳已被火光吞噬。
「什麼——呃！」熾焰如決堤洪水，同時捲起劇烈的風壓傾向卡爾克一側。他趕緊趴在地上，用連衣帽蓋住臉，擋住漫散的火星。
然後，焰流漸息，呼嘯的氣浪隨之消散。
卡爾克怯生生地起身，瞵視著道路的遠處，一騎白馬正緩緩前來。
「你沒事吧！」
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