「就算你這麼說，你也沒辦法掩蓋你會使用聖職者技能的事實。這裡最有可能洩密給你的人，除了莉莉可以外也沒有別人。」
「所以妳的意思是？」愛爾擋在莉莉可身前，「妳要繼續欺負莉莉可嗎？」
「我可沒這麼說。」黛安娜勾唇壞笑道:「我出身於戴兒莉妮家族，世世代代忠於教會及皇族。我自己本身包括家族成員大部分也是虔誠的愛麗絲教徒，當然有義務處罰不尊重教會規則的人了。」
「黛安娜，妳對我有什麼不滿，衝著我來就行了。」愛爾橫眉冷對。「還是說⋯⋯你該不會是怕我吧？」
「哈哈哈！」聞言，黛安娜捧腹大笑。「我一個從小習武的貴族，會怕你這個放牛娃兒？你不要太搞笑了⋯⋯」
笑聲戛然而止時，她緩緩抬眸，眼底透出森然的殺意。「別得意忘形了，賤民。你不就一個趁人之危，偷了別人戰功的小偷嗎？」
愛爾眉目一挑，「妳不也是不想待在競爭激烈的北方，才跑到南方來作威作福的嗎？」
「你！」黛安娜被戳中痛處，眸中怒意翻湧，但很快壓抑下去。「好啊，我也有很多帳沒跟你算呢。這次我一定讓你知道你有多麼卑賤，多麼可笑。」
說著，她逼近愛爾，兩人面對面互瞪，氣氛劍拔弩張。
「既然你那麼擔心莉莉可，那麼我就大發慈悲，給你兩個選擇。」黛安娜伸出兩根指頭，「第一、讓我和莉莉可同學繼續處理『教會的事情』；第二、我會給你這個平民允許向我發起決鬥的權利。」
愛爾側目沉思，揣摩著黛安娜的意圖。
選第一，莉莉可同學就得繼續忍受黛安娜的欺壓。若是莉莉可被迫承認了什麼，愛爾的騎士之路也會跟著結束。
至於決鬥，雙方都可以提出條件，失敗的一方必須無條件遵守。
對貴族而言，向平民發起決鬥是一件極為丟臉的事——若輸了，會被嘲笑；即使贏了，也難逃勝之不武的閒話。所以，黛安娜才會將選擇權巧妙地交給愛爾，既維護了自己的面子，又設下了陷阱。
不過除了答應之外，愛爾沒有其他辦法了。
「怎麼不說話，嚇破膽子了嗎？」黛安娜看他沉默，語帶挑釁。
「好，我正式向妳提出決鬥。」
愛爾一說完，周圍的旁觀者驚起一片譁然。
「他竟然要挑戰黛兒莉妮⋯⋯」
「瘋了吧！她可是能單人牽制地下城頭目的天才。」
陣陣議論之中，大部分都是不看好愛爾的聲音。
對眾人而言，戴兒莉妮家族的聲望天生帶有一種無可動搖的威權，再加上黛安娜自初選以來的卓越表現，無論愛爾的筆試成績多麼耀眼，都無法撼動她在見習生心中的地位。
「既然答應了，那我們就開出雙方的條件吧。」黛安娜得到滿意的答案，她再也藏不住奸詐的嘴臉。「如果我贏了，你就承認你威脅莉莉可，然後趕緊退學回家，回去養你的畜生。」
「那如果我贏了，妳就不要再刁難我和莉莉可，還有⋯⋯」愛爾指著懸在黛安娜腰上的銀色長劍。「妳那把劍就歸我了。」
那把劍在遊戲裡是課金裝，要價不菲！
黛安娜起初聽到要求，還有些不解。不過她驕溢的傲氣很快淹沒所有疑惑，盛氣凌人地說。「很好，那就一言為定。時間定在明天的中午──園區的競技場。」
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夕日漸沉。
每日課程落幕，見習生們群聚散去，各自歸返各自的宿舍。往返的小徑裡，灰白色的石磚路在暮色中散發著光暈，古樸的白色拱門兩側設置焚火架，恣放的營火替見習生們打亮夜路。
至營地外院，幾株老樹的樹枝上吊著繁多的魔法石，每一顆都綻放出柔潤的光華。庭前翠綠的草坪吸納了月光，在夜色下轉化為清冷的靛藍色。一方寧靜的噴泉池安佇中央，晶瑩的水珠在學院燈火通明的夜景中依然清晰可辨。
愛爾特意快走回宿舍，大廳裡，紅毯鋪設出繁複的長廊，水晶吊燈從天花板垂掛而下。他走上樓，兩側是神色實木雕刻的房門，每扇門上都以白漆塗上編號。
「該怎麼辦⋯⋯」愛爾一踏入房間，便在狹小的空間內來回徘徊，思緒如亂麻般糾纏。
他正在推敲擊敗黛安娜的策略，仔細思考湖之女神魔法的弱點。雖然他剛才順勢向黛安娜發起決鬥，但要擊敗一個實力遠勝於自己好幾倍的對手，無異於以螳臂擋車。
都怪自己尾刀搶得太順手，往往許多遊戲玩家之間的紛爭都是從尾刀起頭的。太過惡劣的尾刀玩家，甚至會看見自己的老祖宗在公頻上被問候。
偏偏尾刀的受害者，又是那個千不該萬不該惹的黛安娜。
叩叩，外頭傳來敲門聲。
「是誰？」愛爾戒備地站在門邊。
「是我，雷克斯。」「還有我，奧林。快點開門。」
「怎麼了？」愛爾深感疑惑。這兩人近日形同陌路，怎麼會在風波正盛的時候突然出現，肯定有鬼。
「我們是來關心你的！」雷克斯急促地敲門，「快點開門，我們不想讓人看到。」
「好吧⋯⋯」愛爾猶豫了一下，終於打開門。雷克斯和奧林一頭鑽進來，順手關上門，像兩隻被追捕的兔子。
「你們兩個這麼突然跑來，有什麼事嗎？」愛爾抱著手臂看著他們。
「幹嘛那麼冷淡，虧我們那麼擔心你，特地來探望你。」雷克斯揚了揚手裡的大包零食，一屁股坐在地上。
「對啊，我們可是拿出自己的零用錢買了這些。」奧林毫不客氣地撲倒在愛爾的床上，把鞋子一甩，抖了抖腿。
「你們⋯⋯這裡到底是誰的房間啊。」愛爾扶額嘆氣。「話說回來，你們在教室都不理我，現在跑來，是來看我笑話是嗎？」
「你這話是人說的嗎？」雷克斯拿出餅乾，邊吃邊說。「不想想是誰惹火黛安娜，害我們這組被全班盯上的？」
「就是說啊。」奧林翻身側躺，抓著屁股笑道。「再說搶人家戰功本來就是違背貴族精神，沒跟著倒戈欺負你就不錯了。」
愛爾一聽覺得頗有道理，默默低下頭，表情複雜，似悔非悔。
「說真的，愛爾⋯⋯」奧林接過雷克斯丟來的餅乾，悠哉地靠在床頭靠墊上，邊吃邊問：「你明天真的打算跟黛安娜硬碰硬？不如現在向她道歉，我們會陪你一起低頭認錯的。」
「仔細想想，可能是我們不夠重情義吧。」雷克斯一邊咬著餅乾，一邊附和。「要不我們陪你跪下認錯？她心情好說不定還會放你一馬。」
雷克斯與奧林表面上裝作一副不在意的樣子，心裡卻緊張得很。畢竟愛爾遠道而來，成為騎士的夢想近在眼前，卻偏偏與黛安娜結下梁子，何必冒這種風險？
愛爾感受到他們話語裡的真切，心中升起一股溫暖。
「謝謝你們，但是⋯⋯」愛爾語氣驟變，露出猖狂的笑。「老子早就看她不順眼很久了，這次我會贏。」
奧林一愣，嘴裡的餅乾屑掉到床上。「愛爾⋯⋯你不會是認真的吧？」
「好啊，那我就拭目以待，看你怎麼暴打那個瘋婆子，讓她像上次地下城那樣大哭！」雷克斯雀躍地拍擊大腿，滿臉期待。
「喂，連你也來助長他的氣焰！」奧林嘆了口氣，無奈地揉了揉額頭。「算了，既然你這麼有自信，那我就不多說了。」
「別再提這些煩心事了！」雷克斯一把打開背包，掏出幾罐飲料，笑嘻嘻地說：「來來來，先提前為明天的勝利慶祝吧！雖然園區內不能喝酒，但我們帶了果汁，一樣夠氣氛！」
三人圍坐在地板上，舉起飲料乾杯。熱鬧一直持續到查寢時間，他們才心滿意足地各自回到寢室。
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