魔瞳 - 出城

「那小子跑哪去了？」

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清晨的噴泉廣場還帶著薄霧，艾菲站在集合點前，明顯有些坐立不安。

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距離出發只剩下十分鐘，卻始終不見空的身影。

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「再等等吧。」蓋伊靠在石柱旁，雙手抱胸，語氣帶著調侃，「說不定是第一次出任務，緊張到整晚沒睡，結果現在才睡著。」

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艾菲哼了一聲，嘴角卻忍不住揚起：「就清理城門外的小型野獸而已，最多遇到白階本源怪，有什麼好緊張的。」

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「他來了。」一直沉默的盧卡斯忽然開口，目光投向街道盡頭。

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眾人順著他的視線望去——

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只見空氣喘吁吁地跑來，背上掛滿大大小小的包袋，繩索纏在肩上，披風反穿，靴子一高一低，腰側的扣具還在晃個不停，整個人看起來像是剛被行李追著跑。

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他在廣場中央停下，彎著腰大口喘氣，模樣狼狽到近乎悲壯。

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短暫的安靜後——

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「噗、哈哈哈！」艾菲率先破功，笑得前仰後合，「你這是準備去討伐野獸，還是要搬家啊？」

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「艾菲……別笑那麼大聲……」盧卡斯本想制止，結果話說到一半就低頭咳了一聲，肩膀明顯在抖。

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蓋伊也忍得相當辛苦，最後還是走上前，一把扶住空：「來來來，先別動，再動你自己就會打結了。」

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「……所以，」空站在原地，一臉茫然又無助，「有人能告訴我，我哪裡穿錯了嗎？」

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三人圍上前，開始手忙腳亂地替他整理裝備。

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「披風反了。」

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「扣環沒扣。」

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「你這個是備用繩，不是裝飾品。」

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艾菲一邊幫忙，一邊還是忍不住笑：「孩子，你年紀也不小了，怎麼連出門穿裝備都像第一次啊？」

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空的臉慢慢紅到耳根，小聲回了一句：「我……真的沒出過門。」

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蓋伊輕咳一聲，適時轉移話題，指向一旁堆好的補給袋：「好了，正事。這次你負責背食物和水就好，戰鬥不用你插手。記住，輕裝上陣，別什麼都帶。」

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「一天的份量就夠了，其餘全拿出來。」

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空連忙點頭，蹲下身開始翻找行李，把一件件用不到的東西往外放。

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就在這時，一件顏色相當顯眼的小布料滑落到地上。

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空還沒反應過來，三人的動作卻同時停住。

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艾菲低頭看著地面，眨了眨眼：「……」

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蓋伊的眉角抽了一下：「……這個，應該不是戰術用途吧？」

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空順著他們的視線低頭，看清那東西後，整個人僵住。

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「啊——不是！那、那是——」

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他手忙腳亂地把東西塞回包裡，臉紅得快要冒煙。316Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡVhC6v0ymY8

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「這是同伴給我的，說是很實用……」316Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ6rj9V0Idxs

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話音剛落，艾菲整個人直接笑到扶牆，肩膀劇烈顫抖。

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「天啊……這小子……」她勉強擠出聲音，「你真的分不清這是女生穿的嗎？」

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空愣了一下，抬頭看看艾菲，又轉向蓋伊和盧卡斯，三雙眼睛同時盯著他，讓他下意識後退了半步。

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「我們隊伍的理念是什麼？」盧卡斯忽然一本正經地開口。

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艾菲瞬間警覺：「隊長你要說什麼？」

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「是尊重多元選擇。」盧卡斯語氣平穩，「重點不是我也會穿——」

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「隊長，閉嘴。」艾菲毫不留情地打斷，轉而蹲下身，與空視線平齊，語氣難得溫和，「這孩子明顯什麼都不懂。」

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她指了指自己，又指了指蓋伊和盧卡斯。

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「來，看清楚。我和那兩個糙漢子，有什麼不一樣？」

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空遲疑地看了一圈，表情越來越困惑，最後小聲回答：

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「……妳比較漂亮？」

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空氣安靜了一瞬。

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艾菲先是一愣，隨即眉眼彎起，笑得像什麼都被治癒了一樣。

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「嗯～小嘴真甜。」她拍了拍空的頭，「看來你的審美沒壞，算你過關。」

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「時間差不多了。」盧卡斯輕咳一聲，指了指城門方向，「準備出城，動作快點。」

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眾人迅速收拾裝備，盧卡斯則是將一個看起來相當沉重的行李袋交給空。

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袋子裡裝滿了食物與水，看體積至少能把空壓倒在地。

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然而——

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空雙手一提，袋子穩穩地離地，動作輕鬆得像拎著空袋。

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三人同時愣住。

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「……喂，空。」蓋伊走近一步，皺起眉頭，「你這力氣是不是有點誇張了？」

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空低頭看了看自己的手，遲疑了一下，還是點了點頭。

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「我、我已經覺醒魔法了。」

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艾菲挑眉，語氣恢復輕快：「那就說得通了。魔力會強化身體，力氣變大很正常。」

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「等階越高，變化越明顯。」蓋伊補充道，「這是好事。」

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空聽到這裡，心裡稍微鬆了一口氣，卻又忍不住低聲問：

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「真的……只是魔力的作用嗎？」

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「當然。」蓋伊拍了拍他的肩膀，「別想太多。」

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空點了點頭。

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然而就在這時——

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「既然覺醒了，」蓋伊忽然話鋒一轉，「那你的魔法屬性是什麼？」

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這句話，像是一根冰冷的針，瞬間刺進空的胸口。

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他的背脊僵住，額角不受控制地滲出冷汗。

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腦海中，奈央幾天前那句話清晰地浮現——

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「異族，尤其是未被正式接納的化外族群，會被視為不祥之物。」

「被排擠，甚至在某些地方……會被私下處理掉。」

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奈央那天的話在腦中一閃而過，他的心臟微微一縮。遲疑片刻後，他抬頭看向蓋伊，聲音壓得很低：

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「我……不太方便說。」

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蓋伊微微一愣，隨即挑了挑眉，卻沒有追問，只是擺擺手：「行吧，反正這種事遲早會知道。有空再聊。」

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話題就此被帶過。

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不久後，四人抵達城門前。

盧卡斯率先上前，動作俐落地取出證件，遞給守門的衛兵。

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「早上好，獵人小隊出城執行任務。」

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衛兵掃了一眼證件，點頭示意，隨即向同伴揮手。

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「開門。」

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沉重的鐵鏈拖曳作響，城門緩緩開啟。

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陽光從門縫灑入，照亮地面。門外，是一片延展至遠方的林地，樹影交錯，山脈隱約起伏，帶著城內沒有的野性氣息。

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空站在門前，腳步卻慢了半拍。

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——這條路。

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他記得很清楚。

當初，是玲牽著他，從這裡走進城裡的。

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胸口泛起一股說不清的酸意。

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「怎麼了？」盧卡斯回頭，看見他的表情，語氣放緩了幾分，「想到什麼了？」

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「沒有……」空搖了搖頭，卻還是老實說道，「只是有點難過。」

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「嘖，小鬼。」蓋伊失笑，拍了拍他的肩，「第一次出城都這樣，走久了就習慣了。」

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艾菲忽然插話：「喂，在你感傷之前，先把注意事項講完比較重要吧？」

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「對。」盧卡斯一拍手，轉過身來，「差點忘了。」

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他一邊走一邊說：「這次的主要任務，是清理對人類有威脅的野獸，基本都是狼群。」

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說到這裡，他卻露出一抹意味深長的笑，將懸賞單翻到背面。

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「不過——重點在這裡。」

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紙張上，一行小字被他指了出來。

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次要任務：斬殺隱匿的低階本源怪物

懸賞：五千奧恩／一隻，數量不限

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「看清楚了嗎？」盧卡斯語氣微微上揚，「一隻五千。運氣好一點，獵個十隻，我們這個月就不用愁了。」

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空盯著那串數字，喉嚨下意識滾動了一下。

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——那是他在酒館打工七天，才能拿到的錢。

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「……會不會很危險？」他忍不住問。

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「哈！」艾菲笑出聲來，「這一帶的本源怪物，頂多算陪練。要是真能碰到藍階的，我請你吃大餐。」

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蓋伊也點頭補充：「放心，你這次就是後勤。行李你扛，戰鬥我們來。只要不亂跑，基本不會有事。」

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空稍微安心了一點，卻又舉起手，聲音有些不確定：

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「那個……有個問題。」

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「嗯？」三人同時看向他。

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「我不會判斷等階。」

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空說完，自己也覺得有點心虛。

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短暫的沉默後——

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「你說什麼？」盧卡斯猛地停下腳步。

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「我真的不會。」空老實點頭。

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「……」

盧卡斯深吸一口氣，捏了捏眉心，「我們到底是怎麼招到你的？」

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過了幾秒，他像是放棄掙扎般地嘆了口氣。

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「算了。」

「現場教學。」

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他回頭看向空，語氣變得認真起來：

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「等一下聽好、看好，不懂就問。野外不是學校，判斷錯一次，代價就是命。」

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停了一拍，盧卡斯才繼續往下說。

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——

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「先說清楚你要面對的是什麼。」

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「所謂的本源怪物，依照危險度與核心純度，總共分六個階層。」

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他伸出手指，一根一根比給空看。

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「最底層是白耀，一隻五千奧恩。

集滿五十隻，才能升一個段位。」

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「再來是天蔚，我們通常叫藍階，一隻兩萬，十隻一段。」

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「第三層，翠蔭，綠階，一隻十萬，直接加一段。」

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「第四層是曦煌，黃階，一隻七十五萬，加三段。」

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「第五層，霜月，紫階，一隻五百萬，直接跳兩階。」

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他語氣微微一頓。

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「至於最後那個——蓮華。」

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「紅階。」

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「一隻一億奧恩，加五階。」

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艾菲在一旁輕輕吹了聲口哨：「那種東西，基本上碰到就不用想錢了，想怎麼死比較快而已。」

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盧卡斯沒理她，繼續說下去。

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「我們獵人嫌名字麻煩，所以實戰裡只分——白、藍、綠、黃、紫、紅。」

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「但要注意一點。」

他語氣一壓，「顏色不一定那麼乾淨。」

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「白階接近藍階，會偏淡藍；

藍階逼近綠階，就會泛綠光。」

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「看到這種淡色的，你的站位就很重要了。」

「協會在計價時，一律往高一階算，但風險也跟著往上跳。」

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「覺得不對勁？」

「要立刻撤。」

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「錢再多，死人也花不到。」

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空不自覺嚥了口口水。

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盧卡斯這才把話題拉回獵人本身。

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「再來是我們自己的等階。」

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他比出一個拳頭。

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「從低到高——」

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「獵兵，三段一階。」

「獵將，三段二階。」

「獵帥，三段三階。」

「獵王，三段四階。」

「獵魂，四段五階。」

「獵帝，四段五階。」

「獵神，五段五階。」

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蓋伊插嘴：「聽起來很帥，但大多數人一輩子卡在獵將、獵帥就到頭了。」

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盧卡斯點頭：「規則很簡單。」

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「想升階，先集段。」

「想集段，就得殺夠指定等級的本源怪。」

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「舉例來說——」

「獵兵要升獵將，就得先拿到三段。」

「而最基本的做法，就是擊殺三隻綠階怪物。」

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空聽得頭皮發麻，下意識問：「那……協會怎麼確認？」

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「核心。」盧卡斯回得很快。

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「殺掉本源怪後，取下它的核心碎片，保存好，帶回協會。」

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「他們會負責鑑定等階，確認數量，然後把錢付給你。」

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「我講完了。」

盧卡斯吐出一口氣，側頭看向空，「這樣……你聽懂了嗎？」

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空站在原地，眼神明顯已經放空。

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那些數字、階級、金額在腦袋裡打成一團，像被人往腦子裡塞了一整袋石子，沉重又混亂。

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但下一秒，他忽然微微一愣。

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「……這解說是不是有點不對？」

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三人同時看向他。

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「哪裡不對？」艾菲皺眉。

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空遲疑了一下，還是說出口：「本源怪物的等階，好像少了一個。」

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氣氛一瞬間凝住。

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「少了一個？」艾菲失笑，「不可能吧？」

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盧卡斯也搖頭：「只有六個，從古到今都沒變過。」

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空卻很確定地搖了搖頭。

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「不對。」

他低聲說，「我記得……還有一個，是黑色的。」

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艾菲愣了一下，隨即露出一個「這孩子是不是太累了」的表情。

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「孩子，」她語氣放柔，「不管你之前經歷過什麼，我們都會罩你，別擔心。」

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「我很正常！」

空臉一下子漲紅，語氣反而更急，「我真的看過！」

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蓋伊正想開口打圓場，盧卡斯卻先一步抬手。

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「等等。」

他的表情罕見地嚴肅起來，「你是不是……就是那張傳單上寫的，那個失憶的孩子？」

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空一怔。

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「……你怎麼知道？」

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盧卡斯嘆了口氣，像是想通了什麼。

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「難怪。」

他低聲說，「你應該連這個世界的局勢都還不太清楚吧？」

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空點頭。

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「這樣啊……」

盧卡斯想了想，忽然一拍掌，「那我乾脆從頭跟你說一次，至少別讓你什麼都不知道就上戰場。」

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「真的？」

空眼睛瞬間亮了起來。

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「嗯。」盧卡斯清了清喉嚨，語氣不再輕鬆。

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「先說清楚，接下來的不是什麼英雄故事。」

「是這個國家真正的過去。」

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空下意識挺直背脊，認真聽著。

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「大約一千年前，發生了一場災難。後來的人，都直接叫它——大爆炸。」

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「那一天，世界上八成的人口，直接消失。」

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聞言，空的指尖微微一顫。

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艾菲忍不住插了一句：「也是那天開始，本源怪物出現的。」

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盧卡斯點頭，接著說下去。

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「老弱婦孺被迫往北逃，年輕的戰士則留在南方。不是為了勝利，只是為了拖時間。」

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「根據留下來的紀錄，南方戰爭一共投入了大概一億人。」

「其中，將近五百名——是噬咒法師。」

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空抬起頭：「噬咒法師……那不是最高階的法師嗎？」

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「沒錯。」

盧卡斯的聲音低了幾分，「所以結局才讓人絕望。」

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「五年。」

「人類硬撐了五年。」

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「最後——全滅。沒有一個活下來。」

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短暫的沉默，在隊伍間蔓延。

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「至於什麼本源之主、遠古八災厄……」316Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBFc1XOFerA

盧卡斯嗤笑一聲，「坊間很愛講。」

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「但大多數人不信。」

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「理由很簡單。」

「五百名噬咒法師，連高等本源怪物都擋不住。」

「要是真有那種能媲美天災的東西，人類根本活不到今天。」

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空沉默著，把這些話一點一點消化。

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「後來，在一場關鍵戰役後，怪物數量突然驟減。」

「人類，才終於站穩腳步。」

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「在此之後的時代，被稱為——天劫元。」

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他頓了頓，換了個語氣。

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「天劫元一百二十一年，薩爾斯特建國。」

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「那時候，人類才剛從極北回到大陸。有將近四分之一的土地，直到現在還是禁區。」

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艾菲補充道：「進去就回不來的那種。」

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空嚥了口口水。

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「開國的人，是三皇霞。」

盧卡斯繼續說，「也是後來的國王。」

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「他們家族雖然是異系宗族。但靠著強大的輔助能力，還有戰後的援助，慢慢被接受了。」

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「至於他們真正的能力是什麼……」

他聳了聳肩，「國家機密。我們獵人，也只聽過傳聞。」

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「那場大爆炸的原因呢？」空忍不住問。

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「說法有三種。」

盧卡斯伸出三根手指。

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「外星論——隕石或外來星體墜落。」

「本源論——魔法與怪物，被某種力量同時創造。」

「神學論——天神對人類的懲罰。」

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「目前支持最多的是外星論，大概七成吧。」

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「至於怪物怎麼來的？」

他搖頭，「沒人知道。」

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話題一轉。

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「現在的薩爾斯特，分成四座城。」

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「王都，薩爾斯特。」

「北都，鶴望。」

「西都，千業。」

「東都，佩洛黛絲。」

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「每座城，都有國王指派的代表。」

「我們叫他們——賢者。」

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「一共五位。其中一位不駐城，專門負責特殊任務。」

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「我們最大的敵人，是莫塔利茲。」

盧卡斯的語氣明顯冷了下來。

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「百年前崛起，十年前政變。從那時候起他們對內壓榨，對外擴張。」

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「開戰，只是時間問題。」

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「不過南方有法爾托撐著。只要八刑沒有真的降臨，勝負其實不難看。」

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最後，他看向空。

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「說回魔法。」

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「等階重要，但控制更重要。」

「沒有訓練和天賦，再高的等階也只是空殼。」

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「而像賢者那樣的法師，通常會覺醒一種能力。」

「叫做——魔印。」

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「魔印一共有一百層。」

「每十層，是一個強化節點。」

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「前六個，強化魔法技能。」

「後四個，是被稱為神技的東西。」

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「而第五十層，是分水嶺。」

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他停下腳步，拍了拍空的肩。

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「跨過去的人，已經不能單純叫法師了。」

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盧卡斯停了一下，語氣壓低。

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「而是一個行走的炸彈。」

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空眨了眨眼，一時間不知道該怎麼接話。

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「現在你知道，自己身處的是什麼樣的世界了嗎？」

盧卡斯看著他，目光不再帶著前輩的溫和，而是獵人特有的現實與冷靜。

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「呃……」

空抓了抓頭，表情有些放空，「好複雜啊……」

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龐大的資訊在腦袋裡打轉，像一團怎麼也理不清的線。

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「很正常啦～」

艾菲立刻接話，語氣輕快，嘴角揚起熟悉的笑意，「第一次聽到的人都這樣。再說了，這些歷史跟我們這種只求活下去的獵人，其實沒多大關係。」

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「說到底，」

蓋伊苦笑了一聲，視線落在遠方，「魔印那種東西，對我們來說就是故事裡才會出現的名詞。」

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他聳了聳肩。

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「我以前也想過，或許哪天能成為頂尖法師。」

「結果到了影咒就卡死了，連往前一步都很困難。」

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「別說噬咒了，」他自嘲地笑了笑，「這輩子大概連站在他們面前的資格都沒有。」

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艾菲沒有反駁，只是低頭輕笑了一聲；盧卡斯的表情也沒有否認，反而顯得更加沉默。

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那不是失落，而是早已接受的現實。

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「空，」

盧卡斯開口，語氣放緩了些，「你看起來聰明，但記住一件事——」

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「有時候，活著比夢想重要得多。」

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「這世界上，大多數人都不是為了什麼偉大的目標活著。」

「只是不想死而已。」

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空的胸口微微一緊。

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那句話沒有指責，卻像一塊沉甸甸的石頭，壓在心上。

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「好啦好啦！」

艾菲忽然拍了下手，故意提高音量，「再講下去就要變成酒館裡的中年大叔談人生了！」

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她轉頭看向空，眼神重新變得明亮。

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「說起來，你還不知道我們的魔法吧？來點實際的，說不定比較好消化。」

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「我先！」

蓋伊立刻舉手，「岩系，魔能是『質變』。可以改變物體的密度和硬度，用起來還算順手。」

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「那我來。」

艾菲微微一笑，「水系，魔能叫『霧』。製造濃霧，干擾視線，必要時也能防守，算是萬用型。」

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盧卡斯靠在一旁的樹幹上，思索了片刻才開口：

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「火系，魔能——『獵標』。」

「只要我的攻擊命中，接下來十秒內，都能精準追蹤目標的位置。」

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他頓了頓，語氣淡了些。

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「說實話，不算什麼強力屬性。跟那些真正的天才比起來，我們的能力……很普通。」

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「他們突破等階像喝水一樣簡單，後期還能覺醒魔印。差距大到，根本不是努力能補的。」

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盧卡斯抬起手，指向遠方連綿的山脈。

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「你信不信？如果有兩名頂級噬咒法師在那裡全力廝殺——」

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「那些山，會直接消失。」

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「怎麼可能？」

空忍不住反駁，睜大眼睛，「那麼大的東西……」

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「聽起來很虛幻吧？」

盧卡斯淡淡地說，「但歷史上，真的發生過。」

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「只是那種世界離我們太遠了。」

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話音剛落，他忽然停下腳步，抬手示意眾人止步。

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「到了。」

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眼前，是一片遼闊的湖泊。

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水面平靜如鏡，淡淡的水色與薄霧交織，天空與群山倒映其中，彷彿整個世界都被收進湖裡。四周安靜得異常，只剩微風拂過水面，掀起細小的漣漪。

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艾菲深吸一口氣，語氣難得柔和。

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「這地方……讓人有點放鬆。」

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「別被騙了。」

蓋伊皺起眉，目光越過湖面，看向對岸那片隱沒在林影中的區域，「我們不是來賞景的。」

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那裡，隱約有不自然的光點在林間閃爍。

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盧卡斯嘴角微微勾起。

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「我們要找的東西，」

「就在那裡。」

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