一朵垂首的花苞，一道沁涼的晨風。
風，拂走了凝在花瓣上的霜露；花，感受到了一絲暖春的氣息。
半夢半醒的花蕾，微微抬頭，向一旁的清池瞧了一眼。
波光蕩漾，浸在池中的少女，站直了身子，步上池畔。
剔透的水珠，沿著金色的髮絲，滑向雪白的肩頭，滴落岸邊。
幼小的蓓蕾羞澀地縮了回去。
少女的手，伸向了整齊疊在小花旁邊的純白浴袍，柔嫩的肌膚，輕輕擦過了花梢。
花朵，雖然因此屈得更低了些，卻也意外發現了，少女身上唯一的瑕疵。
一道刻在右手背上的傷疤。
重拾信心，欲再次跟少女爭芳鬥豔的小花，自信地昂起了頭。
卻又被一陣勁風壓了下去。
三柄沉重的鐵脊長槍，一前二後，高速襲向了正在穿上浴袍的少女。
一馬當先的鋒利槍頭，轉瞬間已與少女脇下的要害近在咫尺。
少女穿衣的動作卻沒有任何遲滯，右手輕輕一甩，將白袍披上香肩，再順勢截住槍身，一引一帶、身形流轉，左手輕扯、玉帶束腰，右腕微抬、噹噹兩聲，緊隨而至的另外兩柄長槍，也遭到了擊落。
槍首低垂，已經著好衣裝的少女，靜靜地站在原地，等候破壞聖地清幽的偷襲者們下一個動作。
少女尾端分岔的金髮雖長，個子卻略顯嬌小，一身單薄的浴袍，更讓她看起來無比柔弱。
若非親眼所見、親耳所聞，誰會相信，這樣的少女，曾在一場公開練習賽中挫敗過副隊長級的高手、討伐過拉科斯湖的夢魘，甚至，還施展過瓦爾基麗最強大的技能──「武神」？
但躲在遠方暗處擲槍的女武神們知道，這名後起之秀，絕對不只被看好通過副隊長階級的測驗而已，她儼然已經被隊長當作接班者在培養，這回出動三名次長級的女武神來測試，就足以看出這女孩受重視的程度。
不用說，下達此次偷襲指令的隊長──奧拉‧萊汀，此刻也在一旁檢視著金髮少女的表現。
輕輕響起的掌聲，則是這位不苟言笑的女武神之長，所能給予最大程度的讚美。
「妳已經放下了。」望著三名女武神次長收走鐵槍、逐漸遠去的背影，緩步走至少女身邊的奧拉，一開口，有些令人摸不著頭緒。
「因為有您的教誨。」但面向奧拉恭敬行禮的金髮少女──艾麗‧穆斯貝爾，很清楚她師傅話中的意思。
年初，第一次期中測驗的時候，她從授試官口中，得知了曾和自己共患難的黑髮少年，在吉爾利海峽遭逢不幸的悲痛消息。
自己當初決定閉關的選擇，是否是個錯誤？
假如自己能跟去護衛，那位擁有親切笑容、溫暖心腸以及堅強勇氣的少年，是不是就能避開災禍？
她無法肯定這些問題的答案，唯一確定的是，得知消息的當下，自己失去了一貫的冷靜，表現得糟糕透頂。
幸好，導師奧拉‧萊汀的嚴厲、閉關修練的刻苦，再次將她的心境導正了回來，訓練時也不會再偷捻髮尾，做著再次與少年並肩作戰的幻想，實力進步的速度因此獲得了大幅地增長。
「第二次期中測驗，去吧。」
艾麗握拳抵胸行禮，接下奧拉的指示，隨即踏著規矩穩健的步伐轉身離去。
佇留原地的女武神之長，則持續繃著一張撲克臉，以與吉爾利島領主同樣銳利的目光，默默目送那和過去自己無比相似的金髮身影，許久之後，才發出了聲嘆息。
「即使拿到了馬爾斯大賽優勝，又如何？可惜，孩子，妳原本可以好好做自己，而不是成為下一個『奧拉‧萊汀』……」
冷冽的寒風，將這道無意間洩漏的哀怨，悄悄捎至聳立在卡美洛城中的威嚴領主堡。
高塔閣樓的門窗，依然緊閉。
凜冬，還未結束。
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