無數的煙火，衝上雲霄，為馬爾斯的天空染上了繽紛的色彩。
皎潔的明月，也趕緊撥開雲霧探出頭，不願錯過底下熱鬧喧騰的盛宴。
人聲鼎沸，伴隨著高空中炸裂的爆響，撼動著整個馬爾斯半島。
這個夜晚，注定精彩。
尤其待在由王國二王子安排的特等包廂中就近欣賞，那體驗與感受，更是無與倫比。
然而，希洛卻幽幽地發出了聲嘆息，坐在他身旁的小公主，也立刻就察覺了他的心思。
「在想薇雅，對不對？」
「是啊……」希洛苦笑。「如果她也能來就好了。」
「薇雅一定也不想錯過開幕式，可是，二哥哥交代給她的任務，卻更重要，也只有她可以做得到，所以……」
「嗯，我知道。」希洛又輕輕地嘆了口氣。
夏奇薇雅真的幫忙扛下太多了。
在摸熟了下水道的路線配置，發現了叛軍遺留的蛛絲馬跡，以及在昨日的狩獵活動中，藉由與聯邦高研士弗畢亞的分析討論，確認了那沾附在壁腳的塗料，是用於「防護網」的特殊烤漆後，調查便進入了下個階段──針對的目標、執行的方法，以及，行動的時機。
前兩項尚未明朗，然而開幕式人潮聚集，無疑是一次極佳的下手機會。
但這終究只是他們自己的猜想而已，目前也沒有任何跡象表明，伊古爾德會選在開幕式動手。
假若調派大量衛兵前往下水道搜索防堵，那就等同向暗中埋伏的匪徒釋出計畫已經東窗事發的訊息，可以預期對方將因此改採備案，王國方面會錯失守株待兔將對手一網打盡的機會，整個調查行動也將前功盡棄。
所以，賈斯汀王子採用了夏奇薇雅的提案，因應開幕式，合理地加強警備，鎮守會場內外。至於下水道，則繼續由已掌握解鎖能力行動自如的夏奇薇雅來負責，一旦情況有變，則由來無影去無蹤的「大盜」捎來警訊，即刻應對。
此外，為了揪出叛軍計畫的全貌，夏奇薇雅將同步執行另一項工作──設下能讓叛軍暴露更多行蹤的機關。
無色無味的「克里普牌」複印黏土。這用於盜印密碼、錄製轉盤刻度，甚至連「聲音」都能側錄進去的盜匪法寶，則是這項行動的秘密武器。即使對方再怎麼小心，就算刻意抹去痕跡避免查緝，這不可思議的神奇道具，仍能替夏奇薇雅他們完整記錄一切。
要熟悉下水道，同時必須精通解鎖及竊盜工具，還得頭腦清晰、善於臨場應變，在能執行調查的人選中，唯一符合這些條件的，的確只有夏奇薇雅。
因此這份重擔，理所當然地落在了這女孩纖細的肩膀上。
「為了希洛，我會努力的！」
夏奇薇雅燦爛又充滿自信的笑容，則是希洛唯一的慰藉。
「答應我，無論發生什麼，妳都一定要優先確保自己的安全。」
「我會的，希洛也要好好享受開幕式喔！」
「好，謝謝妳。」
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是啊，我們互相給過承諾的。
一直愁眉苦臉的話，不是反而辜負了她對我的付出？
想到這裡，希洛再次提振起了精神。
一道熟悉的聲音，也在此時，透過擴音器，響徹了整個會場。
「各位嘉賓！久等了！歡迎蒞臨法羅王國馬爾斯！眾所期待的大競技賽，終於──終於──終於要開始了！！！我是來自烏索諾聯邦『萬花筒日報』的亞伯特，很榮幸受邀擔當這次開幕式的主持！而我和我們萬花筒日報的記者同仁，也將會在這屆賽事中負責播報與解說，為各位呈報最即時詳盡的比賽實況！請多指教！」
「沒想到主持居然是亞伯特……讓外賓擔任這麼重要的職務，是大賽的傳統嗎？」希洛一臉訝異地轉頭詢問露露。
「不是，這是第一次，包括友誼賽也是。是二哥哥提議的。以往都是我們國內自己任命代表，外賓只是受邀前來觀賽而已。」
「二王子殿下為了維繫和平，真是不遺餘力呢……」
「所以我希望以後是二哥哥接下父王的權柄，而不是康尼大哥……要是大哥上位了，我覺得世界大戰大概也不遠了。」
「這……不會吧？世界大戰？」
「因為康尼大哥那一派的，根本瞧不起其他國家，總認為法羅才是天下霸主，全世界都應該臣服於他們。要不是父王壓著，還有二哥哥這一派制肘，他們早就隨便找藉口出兵了。」
「真希望不會演變成那樣……」希洛望向窗外持續冉冉升空的煙火，他實在不願去想像這些漂亮火光化為殘酷煙硝的模樣，可露露的一番話，結合他腦中各村落近期頻繁遭到法術襲擊的災難場面，還是讓他忍不住打了幾個寒顫。
隨後，一道道燃盡的彩光，化成了無數顆流星，四散殞落。大競技場四周點亮夜空的火把，則接過這由煙花炒起的熱度，更旺盛地燃燒了起來。
「現在，這次參賽的各大代表團，將依序進場！讓我們以最熱烈的掌聲，首先歡迎──『吉爾利島』代表團！！！」
主持人亞伯特的高分貝介紹，則令希洛迅速回神，並從座位上跳起，撲到了窗邊。
烏黑的神駒，一馬當先，躍進了會場。緊接著，紅黃白，三匹神采毫不遜色的寶馬跟了上來──
「風鈴馬！吉爾利島瓦爾基麗最好的搭檔！哇！這四匹馬的速度好快！看看牠們的背鰭，真是光彩奪目啊！牠們一下子就到場中央了，烏駒停了下來，另外三匹散開，繼續奔向場邊……什麼！等等！現在正在烏駒上向我們揮手的，不正是女武神隊長──奧拉‧萊汀嗎？這麼說來，每匹馬上其實都有騎士囉？哇！各位剛有看出來嗎？小弟我忘了戴墨鏡，早就被場上的炫光閃瞎眼睛啦！」
亞伯特的幽默，不僅引得場邊觀眾哄堂大笑，也為場上騎術精湛的女武神們送去了一陣喝采。
然而更精采的還在後頭。掌聲稍歇後，奧拉換成高高舉起了緊握金槍的另一手，接著一引韁繩，勒轉馬頭，烏駒隨即揚足昂首，放聲長嘶──
「來、來了！女武神最代表性的技能──」
霹靂一響，徹底壓過了亞伯特的尾音，雷光一閃，直衝天際！這還沒完！為首的烏駒一呼，另外三匹已在場邊就位的風鈴馬，也一齊長鳴相應。同一時間，銀、赤、蒼，三柄長槍，跟著竄出，化作激光，沖天而起，與奧拉釋放的天雷，分毫不差地在競技場高空的中心點相遇！和所有觀眾一樣，希洛只感到眼前一亮，耳中聽得一聲激昂的虎嘯，待再次注目，眼裡所見，已是漫天金沙。
「天、天啊！我還聽得出來那是刃齒虎的吼聲，但這金粉到底是什麼？喔！感謝大會，防護網解除了氣味的限制，各位聞到了嗎？如此芬芳甘甜的香氣……」
「香蘋！」露露立刻舉起手大聲回答，那模樣，就像課堂中拚命搶答的學生，還用力嗅了幾嗅。見小公主這般興奮，希洛也忍不住笑出聲來。
「哇……希洛大人，您看到了嗎？在最邊邊騎白馬的那個，是艾麗小姐對不對？」同樣受邀前來的帕西，則已經將整張臉貼到窗上，珀卡勒站在她身後不遠處，默默地瞧著她。
「是啊！難怪她最近那麼忙，除了比賽特訓，還要加練入場表演，太辛苦了。」
「這真的是特訓就能練出來的嗎？丟那麼遠耶！我還是想不通，艾麗小姐明明看起來那麼嬌小，怎麼有這麼大的力氣啊？」
「哈哈，艾麗瘦歸瘦，但肌肉的結實度可不是假的啊！而且，這還不是她最強的狀態呢！」
「居然還能更強？」帕西訝異地轉過頭，瞪大了雙眼。
「嗯，我見過一次，無敵的『武神』……」希洛的思緒，也一瞬間回到了吉爾利島哭泣山的幽暗洞穴，但大競技場內此起彼落的歡呼聲，再次將他拉回了開幕式。「不過聽說好像不是隨意就能使出，不曉得她現在掌握了沒有。」
「嗚哇……艾麗小姐也有參賽對吧？萬一對上了怎麼辦啊？」帕西扭著身子，緊張地搓起雙手。
「全力以赴，不留遺憾。我們不是已經約定好了嗎？」
「喔……對……對……但一想到要對戰艾麗小姐，我還是忍不住發抖……」
「對手很強，會害怕是正常的，但同時，應該多少也在期待著吧？」希洛將視線移向了自己緊握的拳頭，他也在顫抖。
不過，他很快就發現，不只他和帕西，包括珀卡勒，還有整面窗、整間房，都在晃動。
「亞羅要塞！不愧是王國的軍事重地，就連代表團入場，也是軍威浩蕩！」亞伯特的聲音也有些斷斷續續，希洛完全可以想像，他這位記者朋友此刻努力想拿穩主持話筒的拚命模樣。「嗚喔喔！各位應該也感受到了吧？這由方陣兵踏步帶來的震撼！領隊的是，上一屆大賽的優勝，『不倒之壁』的副團長──赫朗格尼爾將軍！」
「哇……是上屆的冠軍將軍大人！該、該不會將軍大人也要參賽吧？」帕西似乎已經腿軟，靠倒在了窗台上。
「別擔心，帕西，上次他只是運氣好罷了！」露露則挺直腰桿，擺出了一副不服氣的態度。而小公主的發言，也引發了希洛的疑惑。
「將軍大人……只是運氣好？」
「因為上一屆女武神新舊交替啊！雖然那個紅頭髮的女武神也很強，不過終究還是不如她們曾經二連霸的隊長。啊！就是跟希洛哥哥你一起討伐大水怪不幸陣亡的那位。」
「蘿娜……」希洛心頭一痛。
「然後最強的大叔也因為出身太奇不能參賽。希洛哥哥，你說，這不正是僥倖嗎？」
「但將軍大人也是有實力才能脫穎而出吧……不過，露露，照妳這麼說，難道這次萊汀女士和哈蘇姆團長這兩位強者都會參賽？」
「沒有，他們還是一樣，一個交給接班，一個沒法參加。」露露聳聳肩。
「這樣的話，將軍大人應該很有機會吧？怎麼說他運氣不好呢？」
「因為他碰到了難得的雙艾爾參賽呀！這也是這屆大賽的噱頭，一個艾爾都能帶來奇蹟了，更何況雙艾爾？希洛哥哥，把赫朗格尼爾打去一邊刷廁所一邊哭的工作，就交給你啦！」
「好，我會盡力。」希洛露出苦笑，目光飄向了賽場的另一端。
當然，因為反光，因為鏡面的特殊處理，再加上接下來太奇隊伍進場表演的迷幻風沙，從外頭，他根本看不見對面的包廂裡面有什麼。
但其中一間，位置正中、視野最好的一間，卻自然而然地散發出一股與眾不同的氛圍。
是因為不斷瞧見隨從使節出入？還是因為瞥見了那頭守在門外的漆黑巨獸？希洛說不上來，他唯一可以確定的是，卡爾，一定就在那間房內。
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