第三章
九環絕斬 (下)
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惡鬥七星，風馬峽嘯，
箭懲群寇，拳刀陣決。
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「‘十絕刀客’，乃近十年來行走江湖時常可聽見的喻譽，是江湖間流傳將刀法最高超的十名刀法高手排上名次，巨超便是五湖列強中早擠身前茅的高手，眾所云'九環不見血，埋骨不沾雪'，敵膽寒心可見一斑。」
箭狼站得遠遠的持弓戒備之餘，等待著荒崗即將上演的決鬥。
心裡清楚，黑道高手間的比拚，雙方都會豁盡所能給予對方致命的一擊，這一場絕對是江湖上難得一見的生死相搏。
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巨超鐵馬沉腰，右肘抬高緊握著刀柄，左掌心向上，輕輕沾抹著刀鋒，雙目視線似遠亦近變得深邃難測，漸漸晉入了一個由刀意引領的預感境界，鋒刃所及築起了三丈戰圈，與手中九環絕斬刀融為一體，化身成一座拔地面起的刀岳，穩若泰山。
七星洞的老者及大漢被他的刀意緊緊制鎖著，感受到前所未有的壓迫感。
二人出道至今橫行山區，聯手犯案合作無間，卻從沒試過像今天遭到對手的強大戰意所撼動，像受到一串千斤鎖鏈互相緊扣在一起，不但渾身有力難施，更迫使他們除了應戰之外根本別無退路。任何一個錯誤的動作，那條無形的鎖鏈便會索動起來令他們露出破綻缺口。
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刀意來自巨超的絕，絕在他的決斷，'斬無赦'。
沖天殺氣，來自九環絕斬刀。
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「叮叮叮」，崗上凜風吹過，九環韆韆輕奏。
兩名洞仙像聽到九環刀正在挑釁說:「還不動手? 拳刀之間一決勝負，也決生死。」
兩人背後蹄聲漸遠，王氏帶著三騎已奔馳於兩里開外。
己方的一眾同伴在眼底下一一淌血倒下，二人己勢成騎虎，不得不戰。
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「他奶奶的，好厲害的殺氣，要擊敗巨超此級數的勁敵，多使一招也是多餘的，必須於一招之內把他重創，再由老二把他就地了結。」
「胡……」
老者喉頭發出猶如走獸似的沉聲低吼，深深提氣使出一招獨門絕殺，'七星撲'。
老者化身成一頭餓狼，足下儲勁以快絕身法一掠兩丈，集鑽研數十載七星洞拳法的精華，乘衝前之勢一招內打出掌、拳、爪、削、挖、掐及撕分襲巨超身上八大死穴。
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「隆……隆……」
鬍髯粗漢同時發動，以簡樸的雄步往前猛衝，而每踏出一步便在地上踏出了一個兩吋深的大腳印，渾身是勁有如一頭狂牛般撞向巨超，乃配合老者的絕殺招數，'七星撞'。
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巨超虎目半合，以刀意塑造出來的戰圈，馬上感應到對手以一前一後的攻勢硬闖發動攻擊。
他很快已作出了判斷: 「以二對一欲搶佔先手? 前者快而辣，後者惡且猛，可說是配合得天衣無縫。一撲一撞，相信是二人合使的拳法或戰術。不，嚴格來說，是一種從長年合作的實戰中演化出來的拳法陣。」
巨超念海閃電般掠過一派武功的名字，「對了，是青城派的'千佛降魔手'。」
巨超嘴角洩露出笑意，心忖: 「眼前這老鬼定然是青城派的叛徒。」
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笑意收斂，殺意陡起。
殺意既決，便決不留情。不留情便是絕，要以手中九環刀破敵，便非絕不可。
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七星洞的老者快，巨超比他卻更快，步由靜而動踏走弧線，矮身從右側避開了老者一半攻勢的籠罩，「嚓嚓」，交錯之間一束頭髮及肩頭一片皮肉被刮去。
巨超沒有迎面封殺老者的攻勢，令搶得先手的老者錯愕下不屑道:「哼…虛有其表…」
兩人的拳法陣要旨，是老者先施以'七星撲'制敵先機，不論敵人受制或是怯戰露出破綻，再由鬍髯漢子從後打出破壞力極大的滅殺一式，可說是無懈可擊的一套拳陣，以二敵眾從沒敗下陣來。
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巨超不理肩頭創傷，如一只電閃脫兔套入了兩人相隔的數個身位之間，單足沾地揮刀向如狂牛似的鬍髯大漢由下而上削出一刀，繼而躍起旋身回掃，「嗡」，借旋動之勁以刀鋒割向錯位回身的老者左肩，寒鋒於半空劃出兩丈芒光弧圈，斬勢耀目利落，身影於眨眼間落回地上，九環絕飲刀已回歸刀鞘，完美呈現了一式迴旋刀勢。
「砰」，巨超雙手立起刀鞘硬擋鬍髯大漢剎不住勢頭的'七星撞'。
「嘶……」，巨超以滾地勢卸去力道，除了雙臂受大力反震而感酸楚外，翻身立定穩如鐵馬。
巨超武術慧心萬中無一，在兩人發招僅彈指之間，已看通了拳法陣的弱點，便是兩人中間的空隙，但要在二人無間的配合下穿越其中，必須先行透發敵人的錯亂感，從而爭取及拿捏一剎那的裂縫，一擊潰之。
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箭狼雖非武術高手，但其眼力乃天賜之選，能看清楚雙方在一招間的險象橫生。
「原來當七星老頭子以為自己的拳勢已經籠罩巨超時，巨超挪動肩頭誤導了老頭他會使出斬劈迎擊撲攻，卻沒想到他能以意想不到的弧線插入二人之間改而攻向大漢，可惜發現時依然太遲。而緊隨的大漢也沒想到在老者的精練撲勢下，巨超能以最輕的傷害越過圈子攻向自己，那時他的招還沒成招，在巨超這等超卓高手下，撞勢威力未成氣候，下場只好束手待斃。」
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「洒啦……」
鮮血染紅了山谷的草地，老者裂目按著左肩，一條臂膀已慘遭分家，大漢按則著胸口長剩兩呎多的傷口，頹然坐在地上，鮮血由指隙泊溢不止。
巨超以冷酷無情的語氣道:「你們昨天沒有動手，是否已經對外通風報訊洩露了咱們的行縱? 對頭是何門何路？快招!」 他以勝利者的姿態簡單直接地喝問，刀雖回鞘，殺意仍在。
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七星老者以右指疾點肩頭數處穴道止血，強忍著痛楚，面色慘然道:「說了，只會死得更慘！」
巨超點一點頭，道:「好，算是條漢子。你們走吧，不要再留在中原了。」
老者一言已經回答了他的問題。
「巨堂主，後會有期。從此黑道上再沒有七星洞仙的字號。」
一眾敗寇自知拾回殘命，片刻隱沒山林，山谷回歸寧和。
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一場短暫的風暴，來時快，去亦快。
四人重整行裝離開了山谷盤地，策馬兒繼續南行。
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王芝一路上回顧剛才大勝七星洞寇之戰說得眉飛色舞，手舞足蹈加油添醬，為旅途增添了愉快的氣氛。沿途鳥獸都像怕了這多嘴黃毛丫頭避其風頭，半天路程相安無事。
巨超於戰後面上如常掛著溫柔的微笑不甚作聲，惟失去了那種開懷爽朗的豪快意氣，看入箭狼眼裡自是耐人尋味。
斜陽半下，四人三騎抵達一條山溪旁稍作歇息。
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箭狼和馬兒親近了一會兒後，和巨超坐在溪邊大石看著王氏姐妹一起捉魚兒，看了一會試探問道: 「巨大哥，是否猜到幕後的主使者是誰？」
巨超點頭回應，沉吟道: 「放眼黑道列強能使得動邪魔外道的人不多，同時可令嗜殺成性的歹人也感誠惶誠恐，膽顫心驚的幫會，除了麒麟幫之外巨某想不出第二個。」
箭狼道: 「麒麟幫怎可能掌握到俺們的行蹤呢？」
巨超道:「這就是巨某難以釋疑的一點，箭狼兄應該猜得到的。」 隨手丟了顆石頭進溪中，打出一潭小水花。
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箭狼深深吸一口氣，曉得說出來的後果卻又不得不說出一個名字:「是諸葛慕情。」箭狼看著石子擊起的水花，再吐出一句: 「還有石蓋天，他們都是一伙的。」對箭狼來說能把內心猜疑說出來是一件快事，但對巨超來說則必定不太願意接受真相。
巨超凝視著清澈的溪水下受波光映照的七彩卵石，如看透人心世情般道:「巨某相信他們只是互相利用而已，石堂主的目的志在打擊在下立功，並非真的要投靠匪幫。」
箭狼不欲深究巨超與石蓋天兩堂之間的恩怨，此舉乃江湖大忌，故只好點到即止。
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溪澗傳來王芝的歡呼聲，二人看著她踼起水花，雙手奉著一尾比她的兩肩還要長的大魚走來，俏面紅撲撲地喘著氣道:「箭大哥快看，終於抓到最大的一尾魚老大了！」 一張天真爛熳的娃娃臉，如靈丹妙藥暫時掃除了兩人雜念叢生的心境。
巨超咧嘴讚許笑道:「小芝不單止捉魚兒有一手，把魚兒烤來吃應該很美味。」
王芝則頭轉向箭狼奇道:「狼大哥不是說不准生火嗎？」
箭狼不想掃巨超的興緻，長身而起道:「剛剛打挎了一批妖人，生一次火該沒問題的，俺去拾柴技回來吧。」
王婷來到岸旁打手勢截著箭狼，表示由她去拾柴枝生火，順道設下繩陣以防有人來犯。
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不到半個時辰，王婷撿了柴枝及一點香草回來，王芝充當廚子一面垂涎欲滴，把大魚烤得美味香甜，箭狼和巨超皆吃得讚口不絕。
吃罷鮮魚大餐，箭狼把二人擔憂的事情向兩女訴說，王芝聳聳肩像毫不在意道:「麒麟幫又怎樣？」嘴中還啜著魚骨不捨得吐出來。
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巨超輕輕一笑，灌了兩口清心涼肺的溪水，耐心解釋道:「是這樣的，麒麟幫主要勢力是活躍於橫跨中原三省的命脈腹地，設下四方分堂於五大湖泊並廣設分堂於廣闊流域的主要城鎮內，幫會人數相信已達五千之眾。他們跟咱們長河幫、萬樂門或天府門等各據一方經營的幫會不同，堪稱河井通吃，有水的地方便能找到他們的狗爪子，並積極支持原土著山賊結盟開山立寨，廣納幫員為匪作歹。
與職盜人組織更是完全是兩碼子的事，他們不會遵守千柳山莊設下不准為財劫命的規條，這一趟只要能奪得小玉鼎，不惜會殘殺所有相關的各路人馬，管你是何方神聖後台硬是不硬，就像當年屠殺陸家二百六十多口一樣，老弱婦孺一個也不會放過，這就是麒麟幫的一貫作風。」
默默聆聽的王婷打起手勢，王芝傳譯道:「姐姐想問為何聯想到七星洞賊是麒麟幫的爪牙？」
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巨超道:「七星洞寇為了銀兩被麒麟幫收買一點也不奇怪，從他們不肯透露主使者的身份，可猜到背後主使的人勢力非常強大，其手段也是心狠手辣之輩。」
箭狼補充道: 「除此之外，洞賊們第一天發現俺們時沒有動手絕對是別有用心，現在回想起來，該是俺們的偽裝還是給他們看穿了，一般正常人家出行怎可能會挑這種荒山野嶺來自討苦吃，哈…換著俺碰上了也會覺得可疑之極。俺猜估他們是派人下山依俺們的蹄跡回頭追查，轉而搭上了追蹤俺們的人。而可以掌握俺們行蹤的人必定是巨大哥的手下之一，假如巨大哥的手下都是可信的部下，那麼船隊上最可疑的人，莫過於諸葛慕情。」
王芝冷哼一聲吐出一截骨頭，道: 「早說那婆娘是不三不四的臭奶奶。」
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箭狼瞥見王婷白了王芝一眼，忍俊道:「俺們假設諸葛慕情真的是麒麟幫派進長河幫的女奸細，她這趟上船本意是要對付樊大哥的船隊，事成後便把全部罪名嫁禍給石蓋天才是主謀，這一計從內部分裂長河幫確是非常狠毒，只可惜千算萬算都想不到會給俺們亂打亂撞中途破壞了她的好事，卻又怎想到意外地給她發現小玉鼎就在俺們手上。」
王婷點頭指一指巨超，王芝恍然道: 「是因為巨大哥沒有隨船隊同行，給她看透了小玉鼎是藏在巨大哥身上?」稍頓後改口風道:「她當然沒想到小玉鼎其實是在本姑娘身上哩，嘻……」
箭狼道: 「其實諸葛慕情也不能確定小玉鼎是否在巨大哥身上，但巨大哥沒有隨行必然會令她疑雲頓生，大前題是誰洩漏小玉鼎會在巨大哥身上呢?」
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此推敲之言，馬上引來了全方位的揣測。
巨超暗想下道:「那天晚上給小芝……失鼎之後……一直追蹤下來……難道……」
王芝摸著下唇道:「和巨大哥一起追蹤失鼎的手下有多少人?」此言一出王婷再次瞅著王芝，顯然對她懷疑巨超的手下極之不滿。
箭狼道: 「王芝不用猜了，只有陰屍二王曉得玉鼎在俺們手上，亦即是說……」
巨超跟上了箭狼的想法，斷然推測道:「陰屍二王一路跟蹤下來，如箭狼兄所說必然會摸進船艙搜尋鼎子，如在下沒有猜錯，大有可能會給諸葛慕情撞破，雙方都是各懷鬼胎之輩，卻又在這案子上有著共同的擒拿目標，一拍自然即合。」
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王芝思路本是機靈敏捷，很快便整理出目前的狀況，道: 「七星洞賊該是她臨時出暗花派過來搶鼎子，是只沒想到有這麼一位十絕刀客巨大哥和我們同行，才令他們財迷心竅不惜現身半途攔截…噢…不對嗎?」姐姐王婷以手勢截著她說下去。
箭狼看畢王婷的手語始恍然大悟，道:「真的是心腸毒辣的女子，她是故意不告訴七星洞賊一夥人巨大哥和俺們同行的，她的目的只是利用七星洞賊阻延俺們到千柳莊的時間。」
巨超冷然道:「是諸葛慕情和陰屍二王一起出的害人主意。」
各人均想這是合情合理的推測。
箭狼接道: 「這次七星洞賊鎩羽而歸，相信與陰屍二王交手的時刻也快到了，妳們有問題嗎？」箭狼漸漸與王氏建立起同伴的情宜，開始為二女的安危著想。
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王婷不禁向巨超瞟了一眼，剛好巨超也向她看來，兩人帶點怯羞的照面一笑。
王芝看在眼裡，鼓起淘氣一副得勢不饒人的口吻道:「本姑娘才不管什麼屍什麼王，巨大哥說要保護我們到洞庭湖去，大英雄大人物最重承諾，若然我們路上有任何損傷或少了一小根毛髮兒，就是巨大哥失職，哼！」
巨超給他逗得啼笑皆非，但言談氣氛則稍稍輕鬆下來，巨超挺起胸膛拍一拍襟前，堆起恭維笑臉道:「小芝大姐說得對，沿途保鏢是巨某職責所在，管他什麼屍什麼王，務必護送大姐安然抵達洞庭湖。」
王芝翹手扳起稚臉，斜目兜巨超一眼，抿嘴俏皮道: 「不只是本大姐，還有更需要受保護的大姐的大姐，知道嗎?」王芝脫口而出始知話過了頭，王婷碌大一雙妙目瞪著她，顯然沒想到自己的妹妹會說出如此露骨的話兒，大有被當眾出賣的感覺，頓令氣氛馬上尷尬起來。
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巨超面頰有如不敵醉意血氣往耳根漫延，王婷本就有口難言，此刻與巨超面對面更是挖洞也來不及，尷尬之情可想而知。
王婷似怒非怒，非嗔非喜，只是不知該如何教訓王芝，同時胸口「噗噗」亂跳心如鹿撞，芳寸早已不成章法，本想躍走枝頭卻發現力不從心，雙腳不太受使喚，始明白身陷不受情控。
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最終還是巨超「久經風浪」，訕訕打完場道:「是的，是的，小芝大姐說得對，巨某人定會竭盡所能保護……兩位大姐的……」
隔岸觀火的箭狼從假裝懵懂，在旁強自哈哈大笑，說幾句無聊話扯開話題算是幫了巨超一把。
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四人趕了五十里路天色早垂黑幕，初星漸露，箭狼建議找一高處山頭露宿，遂朝陡峭的山勢走了里許，於山林中尋覓了一塊達十來丈圓盆似的大巖石，四人便在石上以粗布搭起簡陋的帳篷，箭狼並叮囑王氏姊妹在大石四周佈下她們駕輕就熟的線陣以防萬一。
二女佈防後不久，草頭隨山風吹掠「沙沙」送爽，卻令卸下戒備的箭狼驚神驟起，向同伴低聲示警: 「在東面約二百步外，俺嗅到了人體的味道，來者藏匿功夫非常了得，大家要小心。」說時移過身軀從掛在馬兒身上的行裝取下箭袋。
王芝曉得不能回望東面怕引起對方察覺，一雙鬼靈精眼珠左右不停掃視，問道:「是陰屍二王嗎？」
箭狼遙遙頭道: 「不像兩頭臭屍蟲的氣味，是屬於男性濃烈的體氣，還是三人以上的夥團，所以給俺的鼻子嗅了出來。」
倚山石而坐的巨超大是佩服箭狼天賦的獵者本能，撫一撫掛在腰則的刀鞘，淡然道: 「只要不是麒麟幫堂主級數以上的高手，便讓他們來跟本堂主的九環刀打招呼吧。」
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箭狼道:「俺們先不動聲息，晚上俺會據樹梢歇息，他們怕了老子的箭絕對不會輕率動手。三位可輪流值夜爭取休息，如有任何動靜俺會嘬哨通知各位。還有，王芝記著不要離開線陣，知道嗎？」因為小玉鼎一直由她保管，故箭狼有此要求。
王芝把吃剩的半個大酥餅塞入隨身小袋子中，席地躺在帳篷下，伸一伸懶腰道: 「小芝什麼地方都不想去，只想先睡上一覺再說。」說著真的閉嘴躺下來。
箭狼心中暗自稱讚: 「這小女娃兒真懂事，曉得來者不善，必須爭取時間休息養好精神和他們周旋到底。」
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仲夏蟬嗚，夜猿啼叫，交織出縈迴山林的萬籟樂章。
亥時剛去，高掛頭上的玉輪點綴了荒山夜色。
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石盤帳蓬外，巨超與王婷終於有機會單獨相處。
巨超對王氏姊妹的底細確是一無所知，看著王婷默默地在整理一些不知何用的小工具，好奇心驅使下來到王婷身旁坐下，指一指地上的工具問道: 「這些就是你們賴以為生的傢伙?」
王婷身前地上散滿剪刀小鋸、錐子勾挖、大小銼子及銀針，還有大小藥瓶及小盒子，大部份都是巨超從沒見過的小工具，巨超拿起一根比小指頭還要小的鉗子端詳，問道: 「這是用來幹什麼的?」
半邊臉被長髮遮蓋的王婷早已經心跳如狂，猶幸巨超提問的是她在行的藝玩兒，兩指夾起小鉗子，另一手作勢示意開鎖，很快便向巨超解釋了工具的用途。
「嗯，原來王姑娘是鎖匠高人，在下真是有眼不識泰山，那麼這一件又是什麼東西呢?」
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男女之間一經打開了話匣子，一個細心示範，一個用心觀察，很快便築立起一道心靈橋樑。巨超生性平易近人，相處下來性情一向冷冰冰的王婷，終於首次向陌生人敞開心扉不再以冷面待人，罕有地展示出親善的一面。
二人續漸跨越了鴻溝，王婷向巨超教授起手語來，巨超為著了解王氏的來歷用心學起來，以其過人的領悟力很快便學曉，從而得悉二女的身世來歷。
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「原來兩女來自山區貧農戶，在王婷六歲時其父母便狠心遺棄了她們兩姊妹。王婷帶著才三歲的王芝也記不起如何翻山越嶺來到城鎮裡行乞，於街頭小巷討飯檢菜勉力的生存下來。每每三五天也沒東西進肚，受盡人世間冷暖的折騰，如此糊裡糊塗的過了五年光景，竟然給她們練成了偷雞模狗，第三只手的出色技活，從此便當起小偷來。」
巨超明白了王婷兒時的經歷後，鼓起勇氣問道: 「王姑娘是生下來已經失去說話能力的嗎?」
王婷聞言後眉頭一皺，瞥了巨超兩眼後，輕輕搖頭。
最終以手勢加上在地上比劃，道出了原委。
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巨超用心地領悟王婷的手語比劃:「兩姐妹在一次偷竊中失手而慘被群揍至重傷，姐姐更慘遭割去了右耳朵的私刑，並給灌下燙油從此失去了說話能力，所以才留起右邊長髮用來遮掩疤痕。王芝年紀太小鼻樑受到重創，自此失去了嗅覺嗅不到任何氣味，故才養成了愛指鼻尖說話的習慣，以及喜歡吃東西。哦……原來如此，亦因此疏忽了玉鼎會洩漏出人參香氣而被嗅覺靈敏的箭狼釘上。
那次失手被擒後，兩姐妹如喪家犬般被逐出城鎮，過起漫無目的顛沛流離的游蕩生活。過了一些日子之後，為了躲避惡徒遠走至楊州以北的湖境山區，最後捱不了肚餓，盯上了一所位處僻靜山區的庵堂欲打香油箱的主意。
唉……結局不用多說，再一次人贓並獲敗擒收場。尼庵主持欲施教訓時……剛好有一位老妮姑在庵堂寄住，那老師父心地非常慈祥……不單沒有向她們施加刑罰，還可憐她們兩姐妹流離失所，容許她們與老妮一起生活。」
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巨超一直默默細心觀看王婷的手語比劃，至此嘆喟道: 「妳們兩姐妹總算苦盡甘來。」
王芝不知何時依然坐起身來，連巨超也不察覺，看著天上的皓月幽幽道: 「那短短半年的相處，是我們兩姐妹一生最快樂的時光。」 說著眼眶如螢光閃爍，不禁泛起追憶懷愐歲月的淚光。
「老妮師太不單止教懂我們讀書寫字，知道了我們一直過著偷雞模狗的日子後，不但沒有痛斥教訓或是看不起我們，還傳了一套飛簷走壁的功夫給我們兩姐妹，說和我們不單有緣，還看透我們很有什麼慧心慧眼似的。自那天起，我們兩姐妹本是過著寒冬的日子像走進了春天明媚的歲月，誠心受教練好體魄，每天早上天色還沒亮便在山中練習走路，一起和鳥兒賽跑，追逐兔子抓捕山雞，不出半月我們進步神速，老妮師太極為欣慰，開始傳授像鳥兒般飛躍的功夫，只要小芝把功課完成，老師太便賞小芝吃糖果及鮮果作獎勵。自小芝懂性以來，從沒有過上這般溫馨快樂的日子。
那知約半年光景後，師太召我們去庵堂，說已為我們兩姐妹擔擱了一段時間，叮嚀我們以後要好好做人後便揮袖而去，我們連問清楚如何找她也沒機會，自那一刻起便再沒有再遇上了。」 說至最後難掩失落之情，和王婷雙雙一起沉浸在惜日快樂的時光中。
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巨超讓她們懷愐一會後，提聲問道:「那老師太不知法號怎麼稱呼呢？日後巨大哥如能碰上她，必定為妳們轉告掛念之情。」
王芝幽幽嘆了一口氣，道: 「老師太從來都沒有透露自己的名字，我們每次問師太時她總是以佛謁回答: 萍水相逢，鏡花水月，名字只是臭皮囊的代號，然後就留著我們說佛祖的故事，一說便是一兩個時辰，小芝記得每一次聽至迷迷糊糊便進夢鄉去，所以問了數之次不果之後我們不願再聽佛謁，故再沒追問。只不過，一次小芝早上摸進廚房偷吃東西時，偷聽到負責伙食的師夫稱呼老師太作渡虛師姐的。」
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巨超聞言後虎軀輕抖，唸唸有詞: 「渡虛師太…渡虛…渡字輩…不就是二十多年前峨嵋派的老掌門？機緣巧合之下她們竟然學會了上乘的峨嵋派絕學?」 心頭驚疑之間正想追間，響亮哨聲由東面樹梢傳出，虎目一掃，營地百丈外東面數堆草頭高矮不一，正自晃動的移動軌跡向大石趨近。
大石西面是往上延伸的岩石山坡，三面為茂林古樹，猶以南面山林蔽不見天。王婷指上的黑線不停的顫動，來者像完全沒有避過線陣的意圖，以高速移闖進防線向他們迫近。
密林內銀光若隱若現，有如風中飄蕩的燈火閃動，那數點銀光卻如鳥擒飛蹤，穿插於草木間快速移動。
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樹上的箭狼驟現身影，向盤石上的三人招手發出警示道: 「是西山四鬼！小心他們的獨門秘技'鷹爪銀索'，王婷王芝快背靠山岥，巨大哥，請守在石台上。」
話語剛落，銀光在三面樹林爍爍閃動，移動的速度加快，距離已在五十丈之內。
箭狼迅速跳過兩棵老樹轉移位置，使自己與大石上的巨超保持五十步能照應的距離，抽箭拉弓。
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十息後，四條人影在枝葉間交錯飛行，面上均載上了地府修羅的惡鬼面具。
「哼，確是四鬼無疑。」箭狼刻意提聲說破來者何人，「他們是千柳山莊牌子第三號職盜人，'西山四鬼'。」
箭狼站好架勢，以優於常人的夜視眼力瞧出四人面具的少許差異。認定了配載上兩只尖角的面具正為首急速飛馳，「好，果然選擇正面來犯，不出四鬼之首'角鬼'的本色。」遂毫不猶豫，拉箭發箭射向飛馳中的角鬼。
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最接近大石營地的'角鬼'，右手揮動著達五丈長的銀色長索，索頭一端是一隻由銀色金屬打造的銳利鷹爪，銀爪抓著樹幹橫枝一蕩，輕易閃避了箭狼第一發的冷箭，左手往懷內一探，手掌已經套上了打造成鷹爪形的銀色套具，四只尖爪在月光映照下反射出懾神寒芒。
角鬼站在相距箭狼十丈外的橫枝上停下飛盪的去勢，於身前晃動著左手的銀爪手套，大笑道: 「老箭，咱兩哥兒終於找到親近的機會了，哈哈……四對四，非常公平啊！」
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箭狼毫不猶豫哂道: 「老角的耐力為何如此不濟? 多做數天跟尾鬼不好嗎？幹麼提前這便現身？不太像老角的風範啊!」
這時另外三鬼亦落在周邊附近的樹梢之上，形成了扇形陣式包圍著大石營地。一名配載青色梅花紋面具的男子道:「喂，老箭，你有多少斤兩咱們四兄弟不知道嗎？把寶物交出來免傷和氣，不要有敬酒也不喝。」
箭狼笑道: 「花鬼老二，今晚你會知道俺的深淺。」
大石下方的巨超朗聲道: 「箭狼兄，他們的名堂在下也是如雷魚貫耳的，老大是'角鬼'，老二是'花鬼'，就是忘記了老三和老四是什麼名堂?」巨超一言當然是陣前誑言以亂敵心。
箭狼在樹上道: 「那個頭上有一根尖刺的是老三'刺鬼'，面具嘴中伸出長舌的，便是老四'長舌鬼'。」
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大後方的王芝聽罷忍不住插嘴道: 「長舌鬼? 真是難聽的字號。」
巨超拍一拍刀鞘，刀背九環發出叮噹鳴響，並朗道: 「好得很，在下記著了，便讓在下見識見識西山四鬼的飛索絕技吧!」暗示了自己正是九環絕斬巨超的身份，有本事即管便來吧。
老大角鬼顯然明知故犯，冷冷道: 「得罪了！」， '了'字剛落，四鬼依然消失在箭狼四人的視線中，絕對是極為罕見的詭異身法。
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箭狼冷目凝神備戰，刻意公然說破四人的來歷給巨超知道: 「西山四鬼師承西蜀鬼門的支派，四人為同門的師兄弟，同習了一套飛索奇術，可在夜間來去無蹤。始初慣常地在蜀中做案，乃因一次錯傷了道上豪強而被四方追殺，四鬼被迫逃入崑崙山脈匿藏避風頭。近年後知悉豪強已過身便重出江湖做案。那數年間四鬼在深山苦鍊把索技使得神鬼莫測，這數年間從不少豪紳及武林大戶手中盜取了不少寶物，故成為了千柳山莊的大紅人。」
巨超聞言心中有數: 「看來四鬼窺探玉鼎已久，一路跟上來欲趕在陰屍二王出手前捷足先登，決定現身明搶寶物。」
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箭狼更是當面說破: 「老角，你們在路上碰見七星洞仙被打得七零八落還不知難而退，還心怕夜長夢多選擇提前出手，不怕老耗子燒鬚，陰溝裡翻船嗎?」
誰想到四鬼竟然不受挑釁。
四鬼隱沒在林中後一直再沒有動靜，箭狼等人戒備了一柱香時間再沒發生任何異動。
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「不好，四鬼採取的戰略跟七星洞寇迴然不同，現身後卻不作正面衝突，顯然施以心術來，營造起甕中捉鱉的形勢。」箭狼必須重新評估及冷靜地分折:「只要俺們手上持有寶物，在他們的圍攏之勢下慢慢便會出現焦慮、急躁及提心吊膽的不安情緒，這亦是他們高調出現後再消失的原因。現在主導之權已落入他們的手上，俺們這一方王氏姐妹乃初出道的雛兒，在山神廟與夜郎狐一役四鬼該已略知一二，故他們實際要對付的，只有老子的快箭，及巨大哥的刀。這兩種尋常的戰鬥兵器落在鬼門弟子眼中，是沒有絕對的優勢。」
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箭狼越想越是心諳形勢不妙，皆因已落入了四鬼的心術圈套中，「鬼門弟子果然有兩下子，如今他們一直躲在林內以逸待勞，已方四人卻要一直保持高度的戒備狀態，此消彼長，俺當然沒問題，但拖下去王氏姐妹肯定吃不消，若然她們露出疲態便是四鬼行動之時。」
箭狼沉住氣冷靜分析，心忖:「如要擊退這四頭行動一致的惡鬼，選擇同時打倒四鬼極為不智，以己方實力也辦不到。目前的戰略，是要利用四鬼同心的致命弱點，只要集中放倒他們其中一人，或使其身陷險境，其餘三人絕對不會捨下其中一人而去，那時侯便是俺們逃走的良機。」
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「目前的困難是戰幕已經拉開，如何才能佈置陷阱引誘四鬼上勾呢？」
箭狼靈機一動，由樹梢躍下迅步回到大石上，湊近巨超耳邊說了幾句話反，便迅速躍回樹上據點。
巨超背向二女倒行退至二女身前，低聲道: 「妳們相信在下嗎？」
王芝道: 「當然相信，箭大哥是否已經有了對策？」
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巨超保持戒備，則起面低聲說了幾句，兩女均點頭意會。
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* 待續
第四章 智鬥四鬼 (上)
預告: 鬼影飛索 王芝遇險
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