「沁香，你速速前往紫藤閣，將适才之事稟告娘親，讓她定奪如何處置帳房事宜。」姜清妍步履匆匆，口中不斷吩咐，眉宇間透露出不容置疑的堅決。
陽光透過樹梢，斑駁地灑在她的身上，仿佛為她鍍上了一層金輝，更添了幾分威嚴。
「是，小姐。」沁香躬身行禮，眼中閃過一絲憂慮，卻不敢有絲毫怠慢。她深知此事關乎家族利益，連忙如離弦之箭般向紫藤閣趕去，心中暗自祈禱能儘快將消息傳達給夫人。
「玲瓏，隨我出門，去瞧瞧那家所謂虧損的鋪子。」姜清妍的聲音清冷而堅定，如同冬日裡的寒風，讓人不禁為之一振。
「遵命，小姐。」玲瓏應聲而出，眼神中閃爍著忠誠與堅定。她迅速整理好衣裳，緊跟在姜清妍身後，步伐穩健而有力。
備好馬車後，姜清妍帶著玲瓏啟程。馬車在街道上緩緩前行，沿途的風景如畫卷般展開，而她的心思卻早已飛到了即將探訪的鋪子。
抵達桂花巷，她吩咐侍衛在街口等候，自己則帶著玲瓏步入巷中。巷子兩旁是各式各樣的店鋪，人聲鼎沸，熱鬧非凡。
她逐一細數著店鋪的招牌，終於找到了那家鋪子。那是一家古色古香的首飾鋪子，樓後似乎還藏著一個幽靜的小院，占地面積頗為可觀。
桂花巷雖不如西街那般繁華富庶，但人流卻不少。姜清妍隨意掃視店內，發現首飾做工精巧，用料平平，定價自然不高。然而，即便如此，這些首飾依然吸引了不少夫人小姐前來流覽試戴。她們或低語交談，或仔細挑選，整個店鋪充滿了歡聲笑語。
姜清妍環視四周，心中冷笑。這樣的景象，哪裡像是每月虧損？分明不需補貼銀兩，甚至應有不少進賬才是。她的目光銳利如鷹隼，仿佛能洞察一切虛假與偽裝。
或許是她衣著精緻、氣場不凡的緣故，很快便有一個店小二上前推薦：「小姐，今日是想選購什麼首飾呢？」他的聲音如春風拂面般和煦。
「只要好看便好，我是第一次來。你們這兒的首飾品質如何？可別坑我。」姜清妍笑盈盈地說著，嘴角勾起一抹意味深長的微笑。
「哪能呢？小姐放心便是。我們可是老店了，做工精良。你看這麼多夫人小姐都在我們這兒選購首飾，不少都是老顧客呢！」店小二滿臉堆笑，極力推銷著自家的商品。
「嗯，還有沒有更好的？」姜清妍輕輕點頭，目光卻越發銳利地掃視著店內。
「自然有！小姐你看看這套首飾……」店小二連忙將一套翡翠首飾捧上前來。
姜清妍隨母親湯氏見識過不少好東西，此刻也看出這些首飾品質一般。
她的目光突然落在一旁櫃子裡的一套首飾上——那是用翡翠製成的鐲子、耳環和項鍊，質地細膩通透，顏色純正，用料厚實，散發著盈盈光澤。那質地顯然比店裡其他首飾都要好得多，甚至可以說不屬於同一檔次。
按理說，店小二見到如此大主顧，理應上前熱情推介。然而，姜清妍卻只是略一思索，便用她那纖細的手指指向一套翠綠的翡翠飾品，輕聲說道：「請將那套翡翠首飾拿來讓我瞧瞧。」
小二一見，面露難色，猶豫著說道：「這恐怕不行，小姐。這是為我家東家夫人特製的，暫時放在這裡，不久她便會來取走。」
「哦，東家夫人？」姜清妍眼中閃過一絲意味深長的光芒，仿佛已經猜到了什麼。
她沒有急於點破，而是態度驟變，顯露出幾分嬌蠻之色：「無妨，我就要這套了，給我包起來吧。」她的語氣中帶著一絲不容置疑的堅決。
店小二有些尷尬地望著姜清妍，再次勸道：「這位小姐，您還是看看別的吧，這套真的不行。況且您年紀尚輕，也不適合佩戴這套翡翠首飾。這邊還有更適合您的，您要不要試試？」
兩人的爭執也引起了旁人的注意，紛紛投來好奇的目光。周圍的人群開始竊竊私語，議論紛紛。
玲瓏站在姜清妍身後，已是滿腦子疑惑。這鋪子不就是國公府的嗎？既然如此，那東家夫人不就是自家夫人嗎？小姐這究竟是在做什麼？她的心中充滿了疑問，卻出於對小姐的信任，一直沉默不語地站在一旁。
姜清妍卻將一位嬌氣刁蠻的大家閨秀演繹得淋漓盡致：「你們這家店真是有趣，開門做生意，擺出來的首飾卻不肯賣。今天我就要這套了，大不了我出雙倍價錢！」她的聲音中帶著一絲挑釁和不滿。
「這位小姐，不好意思，這套首飾不能賣給你。」一道溫柔的聲音從身後傳來：「這並非價格的問題，是我夫君為了我特意定制的，因此不對外出售。」聲音如春風拂面，讓人心生好感。
店小二一見來人，頓時松了口氣，笑著喊道：「夫人您來了。」
姜清妍緩緩回頭望去，只見一位豐腴的婦人款款走來。
她身著桃紅撒花石榴裙，裙擺隨風搖曳生姿。那肌膚雪白清透，如同初雪般純淨無瑕；纖細的腰肢盈盈一握，宛如柳絲般柔美；胸前卻波濤洶湧，令人目不轉睛。
雖戴著面紗遮住了半張臉龐，但那露出一雙眼睛媚態橫生、含情脈脈、猶如一汪春水般清澈明亮。整個人就像熟透的水蜜桃般誘人採摘、讓人沉醉不已。
她姿態妖嬈、步履輕盈；聲音輕柔細膩、如絲如縷；言談舉止間流露出一種高貴典雅的氣質和從容不迫的風度。
難怪會讓姜陶巴巴地養在外面三天兩頭往這邊跑呢！看那滿頭珠翠熠熠生輝、璀璨奪目；竟比湯氏平日的裝扮還要更加富貴華麗幾分！真是令人歎為觀止啊！
她的身後還跟著一個丫鬟，手中抱著綢緞提著點心，看樣子似乎是外出逛街剛過來呢！
「這麼說，你就是東家夫人了？」姜清妍的聲音淡然，卻帶著幾分不易察覺的譏諷，她微微抬起眼簾，目光中閃爍著審視的光芒，仿佛要將對方看個透徹。
「卻不知你們東家是哪位？」她的語氣中充滿了探究，每一個字都像是鋒利的刀刃，直刺對方的心臟。
那婦人身邊的丫鬟秋水，見狀頓時怒火中燒，她忍不住開口，聲音尖銳而刺耳：「這與你有何相干？都說了這是我們夫人的首飾了，這位小姐還請自重，莫要眼皮子這麼淺，非揪著別人的東西不放。」
然而，婦人卻只是低聲呵斥了一句：「這都是客人，秋水，不許胡鬧。」但她的眼神中卻沒有絲毫歉意，只是定定地看著姜清妍，仿佛在用眼神進行無聲的較量。
或許是因為看她不是常客，又或許覺得店中多半只是一些商戶女子，或者是一些小門小戶的，不怕得罪，因此她的說話語氣倒是顯得尤為尖銳。
秋水見小姐被如此出言諷刺，氣血上湧，正欲罵回去，卻被姜清妍輕輕攔了下來。她那不緊不慢的步伐，如同在跳著優雅的華爾滋，每一步都充滿了從容與自信。
「你可知我是哪家的小姐？」她的話語中帶著一絲戲謔，仿佛是在看一場好戲。
丫鬟秋水忍不住又刺道：「哪家的小姐也不能不講道理吧，天子腳下，還能強買強賣了不成？」
姜清妍聞言笑了，那笑容如同春日裡的暖陽，溫暖而明媚，卻又帶著幾分不可抗拒的力量：「這套首飾我今日怕是要定了。」
婦人聞言，眉頭緊鎖，仔細打量著她。姜清妍的衣著雖不華麗，但料子都是極好的，頭上的玉簪渾然一體，色澤潤麗，鏤空的蝴蝶振翅欲飛。整個人素淡高雅，氣質出塵。唯獨那雙眼睛，蘊含著叫人看不懂的深意，還隱隱帶著幾分譏諷。
「小姐說笑了，還是看看別的首飾吧。」婦人說完這句話後，便走向櫃檯前，示意小二把那套翡翠首飾包起來拿給她。她不想再和姜清妍多加糾纏。
旁邊的夫人小姐們也紛紛低聲議論起來。她們的話裡話外都覺得姜清妍有些盛氣淩人、不講道理。然而姜清妍並不在意這些閒言碎語。她只對著店小二說：「麻煩請你們管事出來一趟告訴他東家小姐來了。」
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