「姜清妍！妳、妳怎會在此？」安侯夫人倏然回首，望見門邊亭亭立著的豆蔻少女，雙眸圓睜，驚詫萬分，活似白日撞見了鬼魅。少女衣著素雅，雲鬢精巧，猶如一株初綻的玉蕊，與當下混亂的場景如此扞格。
「侯夫人此言好生奇怪，」姜清妍輕哂，嗓音清脆如珠落玉盤，「這是我的閨房，何以不能在此？倒是母親與各位長輩，」她眼波流轉，掠過一絲難以察覺的靈動，「先前不是在禪堂靜聽佛理麼？如何這般快便散了，還群聚在我這小院？」那目光中藏著了然，彷彿早已洞悉所有玄機。
湯氏循聲回頭，那俏生生立於門口的，可不正是她的掌上明珠姜清妍？見女兒衣冠整齊，雲鬢未散，神色從容，分明安然無恙，懸著的心才稍稍落地。她神色一凜，立刻出聲：「清妍，莫靠前。」那語調平穩，眼神卻銳利如電，足以穿透層層迷障。
憶及安侯夫人早先的指控，湯氏心底疑竇叢生：難道真有不長眼的刁奴，竟敢在她女兒的香閨裡行此齷齪之事，污了女兒閨閣？怒火在胸中翻騰，她強自按捺。
湯氏不再遲疑，上前一步，猛地撩開那掩藏著不堪的床帳。被褥下露出的兩副軀體，赫然便是安麟與芷蘭！這一幕如驚雷炸響，將在場眾人震得呆若木雞。
「天殺的賤婢！」安侯夫人厲聲尖叫，猛地撲上前，一把攥住芷蘭的手臂將她拖下床來。那尖銳的嗓音像是要刺穿耳膜，「妳這等不知廉恥的小賤人！竟敢勾引我兒！看我不活撕了妳！」她雙拳緊握，面目猙獰，恨不能將眼前人剝皮拆骨。
芷蘭早嚇得魂飛天外，被如此粗暴地拽到地上，赤身裸體暴露於眾目睽睽之下。她抖如篩糠，蜷成卑微的一團，身上殘留著清晰可見的雲雨痕跡。這一刻，她渺小如泥塵，任由踐踏羞辱。
眾人的目光，無一例外全聚焦在芷蘭身上，彷彿有種默契，皆刻意避開了床榻上那另一位主角——安麟。他臉上僅余尷尬與羞愧，頹然地低下頭去，無言以對。
芷蘭只能在安侯夫人鋪天蓋地的責罵與推搡間跌撞閃躲，那淒厲的哭泣與惡毒的咒詛聲交織盤旋，尖銳如刃，狠狠撕裂室內殘存的寧靜，將此處攪得沸反盈天。
姜清妍靜立門旁，冷眼旁觀這齣鬧劇，前塵記憶浮現——那副芷蘭曾向她炫耀世子恩寵的嘴臉，與眼前這屈辱不堪的身影重疊交織。一股大仇得報的暢快油然而生，她嘴角微揚，眼底淬著冰冷的寒光。
待湯氏竭力勸止住幾近失控的安侯夫人後，便攜著女兒默默離了院落。她壓低聲音，語含探詢：「清妍，這究竟是怎麼回事？芷蘭怎會在妳房裡，與安世子……」
「娘，女兒實在不知。」姜清妍一臉無辜，聲音帶著驚魂未定的顫抖，眼中盡是惶惑與無措。
「娘…這…這下如何是好？」姜清妍惴惴不安，眼底盛滿迷茫，像隻在暗夜中失了方向的小鹿。
湯氏用力握住女兒的手，心中僅剩一念頭——幸虧床上之人並非清妍！她沉下心，雷厲風行地命人替芷蘭穿上衣、縛緊雙手。芷蘭早已癱軟如泥，魂不附體，彷彿一具被抽走了靈魂的偶人，任人擺佈，再無半分氣力掙扎。
安侯夫人領著自家兒子，狼狽折返客院。經此醜事，安麟哪敢再看姜清妍半眼，幾乎是倉惶遁走。所幸安侯夫人有心想掩下這樁醜聞，在場的僕婢皆是親信，想來不至於走漏風聲。
湯氏一直強撐著精神，直至眾人散去，那口繃緊的氣才猛然卸下，臉色煞白如紙。姜清妍反握母親的手，輕聲道：「娘親，芷蘭終究是我身邊的人。如今出了這等齷齪事，女兒想…先問她一問。」
看著女兒眼中複雜難辨的神色，湯氏亦有心讓她歷練，遂點頭應允，留姜清妍獨自審訊芷蘭。
當瞧見來人竟是姜清妍時，芷蘭眼中乍現一絲希冀，立刻掙扎著跪倒在地，磕頭如搗蒜：「小姐！求小姐救救奴婢！奴婢……奴婢實不知究竟發生了何事！」那哀切的聲音裡充斥著絕望與恐懼，瀕死羔羊般淒楚。
那藥力最厲害之處，便在於抹去事發前後短暫的記憶痕跡。
她只模糊憶起，曾於某個月華如水的夜，於姜府花徑一隅，遙遙瞥見過二小姐姜清妍驚鴻一瞥的容顏，清麗絕俗，恍如畫中仙姝。然而一股猝然的眩暈驟然襲來，意識便如煙雲飄散，墜入無邊無際的昏黑。
待到晨曦的微光驅散迷霧，悠悠醒轉，她還兀自沉醉在一場春閨夢境中。夢裡，安世子含情脈脈的目光，膠著綿長，兩人情難自持，雙雙共赴那巫山極樂……可夢醒之時，震駭發現自己竟渾身赤裸，陷落於眾人毫不掩飾的嗤笑目光裡。
為何？為何被下藥、被替換入局的竟成了她？驚駭與恐懼如冰冷鐵箍，狠狠攫住了她的心臟，勒得她幾乎窒息。
她心知肚明，身為卑微奴婢，若被當場捉奸，等待她的，必是主子毫不容情的雷霆之怒。在這嚴苛的綱常牢籠中，她之命運，已然被牢牢釘死在恥辱架上，再無翻身可能。
「芷蘭，」姜清妍的聲音如臘月寒霜，卻蘊著一股不容抗拒的威壓，「我只問妳一句，你且說說，誰在幕後牽這根線？」她彷彿早已洞穿芷蘭的虛詞偽飾，一針見血便刺向要害。
芷蘭癱坐著，雙眼空洞失焦。半晌，才呆呆反問：「二小姐，您…您莫再哄騙奴婢了。事已至此，府中您…您還有法子保住奴婢嗎？」
「事到如今，妳除了信我，還能有第二條路走？」姜清妍信手拈起一縷青絲，漫不經心地把玩著，語氣平淡卻字字淬著寒意：「母親寵我至深，府中上下何人不知？我既能予妳生路，」她話鋒陡轉，「亦可令妳萬劫不復。妳做出此等敗壞門風的醜事，拖下去亂棍打死、丟入荒山喂了豺狼虎豹，想來也無人會有半點異議吧？」
姜清妍款步上前，纖指捏起芷蘭的下頜，仔細端詳了好一會兒：「多標緻的一張臉啊！妳若選擇忠心跟從於我，遺憾這一生便與安世子絕緣了……就是不知那深山野獸，是否會如他一般憐香惜玉？」
芷蘭望著姜清妍幽深瞳眸中，映出自己那張因極致驚恐而扭曲的臉龐。眼前的二小姐，是她過往從未見過的冰冷駭人。想到自己將曝屍荒野，任由兇獸撕扯啃咬，她全身遏制不住地顫慄起來。
「奴婢句句實言，不敢欺瞞！是大小姐！大小姐平日便令我暗中留神水雲居，這回更是……更是命我將藥下給您！奴婢所知曉的，只有這些了！」芷蘭的聲音抖得厲害，眼中滿是倉皇與無措。
「藥呢？也出自她手？她長年幽居深閨，是如何弄到此等虎狼之藥？」姜清妍的質問冰冷如刀鋒，每一句都直指要害，將芷蘭的謊言逐步刺穿。
「奴婢不知！小姐！奴婢真的不知！」芷蘭的神色倉皇，眼珠不安地四下遊移，宛如受驚的獸，竭力想在姜清妍洞悉一切的銳利目光中尋覓一絲生機。然而姜清妍捕捉到了那瞬間的閃爍——她在說謊！
「姜媛媛那點上不得檯面的手段，若非我早知其用心，妳也不會淪落至此。可她區區一個閨閣少女，年方十四，行動尚且受制於深院高牆，何來門路取得這般陰狠之物？」姜清妍字句犀利，如同撥開迷霧的利劍。
「再者，妳憑何篤定安麟必會踏入我的寢房？便敢對我下手？說！還有誰在幫妳通風報信？」姜清妍的聲線愈發凜冽，寒氣直侵骨髓。
聽聞此言的芷蘭，徹底如遭雷亟。二小姐……竟將種種細節盡數道破？她一顰一笑，一問一句，仿若親臨。
她垂首默然，臉上寫滿掙扎與悔恨，最終咬牙囁嚅道：「是……是明珠姐姐。是她暗中引導安世子前來……那藥，也是她交予我的。」
明珠？怎麼可能！那是母親湯氏身邊頗為倚重的二等丫鬟，平日寡言少語，辦事沉穩妥貼，深得母親信賴。明珠竟已被姜媛媛收買了？
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