罌粟花物語 - 《罌粟花物語》第二十五章艾波納之謎

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　　回到辦公室後，教授先將帶回的硬碟一一接上檢測設備，以測試它們是否仍能正常運作。老舊風扇的嗡嗡聲此起彼落，彷彿在預告這段塵封已久的研究即將重見天日。經過一番操作，教授一邊核對讀取狀況，一邊低聲歎著氣。

　　教授翻閱螢幕上的檢測報告，神色中帶著些許鬆口的意味，但很快又轉為愁容。

　　「……好在帶回來的硬碟暫時沒有損壞，只是裡頭的資料全都加了密碼。要進入檔案之前，得先想辦法破解這道防線。」

　　聽到這話，我原本緊繃的心稍稍放鬆——至少硬體狀態還算完好。希澄走到教授身旁，望著螢幕上的錯誤提示：「這些密碼……是莉莉絲老師當初親自設定的嗎？」

　　教授沒有立刻回答，只是癱坐在椅子上，雙手無力地垂在腿側：「她從前就極度重視資料安全，尤其是對會影響生態環境的研究，更是嚴謹得可怕。若沒有她本人的線索，想要破解密碼實在不容易。」

　　希澄見教授神色沮喪，立刻安慰道：「教授，先別這麼灰心。至少硬碟還能運轉，只要再花些時間去摸索。研究室裡也留有不少舊筆記和紀錄，或許能幫助我們試出密碼。」

　　教授只是長長歎了口氣：「唉……如果憑我印象能拼湊出這些密碼，我早就試著破解了。你們別看我跟她相處多年，她其實相當沉默，尤其是進行深層研究時，更是把所有想法鎖在心裡。想要破解，只怕還得多方嘗試。」

　　他重新打開讀卡介面，畫面上盡是複雜的亂碼與加密格式。教授看著這些符號，輕輕搖頭：「老實說……實在不樂觀。」

　　辦公室裡一時靜了下來，彷彿每個人都在思索下一步該如何著手。窗外的天色依舊陰暗，壓抑的氣氛在每個人的神情裡蔓延。倘若連教授都束手無策，難道真的只能寄希望於運氣，或是無止盡地嘗試嗎？

　　希澄似乎看出了教授的焦慮，走近桌邊，放下手裡從倉庫帶回的筆記：「教授，您先休息一下吧。我們可以先從筆記裡尋找蛛絲馬跡，再嘗試破解，會更有效率。」

　　我朝教授露出一個鼓勵的笑容：「教授，如果我們當中有誰最了解莉莉絲老師，那肯定是您。她的研究理念、價值觀，以及生活習慣，您都比我們更清楚。就算只是一點小細節，也可能是關鍵。」

　　教授沒有回應，只是點了點頭，表示默許。我們三人也都識趣地沒再多說，留給他一些空間去平復心緒。

　　一旁的夏特，似乎壓抑不住好奇，趁教授低頭沉思之際，把我拉到一旁，壓低聲音問道：「從剛剛開始……我就一直有個疑問，你們老師跟教授，究竟是什麼關係啊？這聽起來可不像是普通同事而已。」

　　夏特的眼神中閃爍著好奇的光。我心裡一凜，雖然不打算隱瞞，但一時間也不知道該怎麼解釋。畢竟，莉莉絲‧諾貝和維克托‧格蘭，在學校早年就是研究上的合作夥伴，常一同探討植物學新理論、主持各式實驗。

　　久而久之，外人眼裡，他們似乎不僅是工作夥伴。甚至有人在校園裡看見他們約會散步，也曾有些曖昧傳聞。但究竟是否更進一步，外界一直不清楚，也少有人敢深問。

　　正因如此，教授對莉莉絲的離開格外耿耿於懷，也比任何人都想追尋她失蹤後的真相。我在夏特耳邊低聲交代這些片段，解釋了為何教授在提起莉莉絲時，時而堅定、時而又如此掙扎。

　　「原來是這麼回事啊……」

　　就在夏特向我詢問兩人關係的同時，希澄忽然出聲打斷了我們的談話。

　　「姆特，你看看這個。」她將筆記本遞到我手中，手指指著一行略顯凌亂的字跡。筆記內容記述著某種植物的開花週期，並列出幾個陌生的代號。

　　我皺起眉頭，仔細辨認那些字母與數字，卻發現這植物名稱與形態描述，和我所知的常規物種完全不同。

　　夏特也好奇地湊過來：「怎麼了？是有關於艾波納，還是莉莉絲留下的其他研究線索？」

　　希澄指著筆記說道：「這裡顯示，艾波納其實是罌粟花的變異株。傳聞中被稱作『死亡之花』的艾波納，來源居然是罌粟。她還特地記錄了這個變異體的開花週期，以及可能的誘發條件，但旁邊的註解只寫了『調查中』……」

　　聽到罌粟花變異，夏特露出意外的神色：「你是說，這種能迅速影響生態環境的艾波納，竟然是罌粟花？」

　　希澄翻閱筆記，壓低聲音道：「這裡顯示它的開花週期異常短暫，而且開花時會釋放大量神經毒素，擴散力極強。若是在某些特定環境下被誘發，還可能對周遭生態造成毀滅性打擊。」

　　這番話瞬間勾起了我們所有人的興趣。教授抬起頭來，皺著眉看向我們，似乎對『罌粟花變異』這個關鍵字格外在意。

　　光從這些手寫記錄，就能看出莉莉絲對艾波納的研究深度，遠超我們的想像。或許，她當初選擇封存研究，還有更深的考量……

　　我緩緩合上筆記，心中思緒翻湧，既震撼又敬佩。

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