當和輝睜開雙眼時，自己置身於一片無邊無際的黑暗之中。四肢失去重量般漂浮著，連呼吸都顯得格外困難。
「動不了。不行……我要動起來……」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡrlfjcokdC1
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就在這時，一道微弱卻溫暖的光，自頭頂緩緩落下，穿透黑暗，輕柔地灑在他身上。
和輝的睫毛微顫，抬起幾乎沉重到難以動彈的手臂，指尖努力向那束光伸去。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡhkJmkhDf31
那是唯一能帶他離開深淵的出口。
「我要回去。我要……保護里音！」
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變身暗黑武裝的希爾德仰天咆哮，那震耳欲聾的聲波宛如撕裂空氣般掃過戰場，在場所有人都被震得心臟一窒。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡME9SbotcG0
吼聲沉寂後，她蛇瞳般的雙眼猛然張開，整個空間瞬間被濃烈殺氣填滿，沉重得彷彿連呼吸都被壓制。即便魔獸本不具備「恐懼」這種情感，也在那深不見底的邪意前不由自主地僵直。
領頭的魔獸首先掙脫壓迫本能，咆哮著撲向希爾德，然而下一瞬間，牠的首級已被輕易摘下，肉體如破布般滾落地面。
其他魔獸見狀紛紛殺上，然而希爾德卻露出一抹令人髮指的邪笑，身形化作殘影在群獸間穿梭。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡAi6kvmvP9L
每一次攻擊都殘暴得令人不忍直視，魔獸的頭部不是被捏碎，就是被利爪撕裂，魔獸的血肉在空中繽紛成令人作嘔的弧線。
短短片刻，曾如肉山般的魔獸群幾乎被屠戮殆盡。所有人都被這宛如惡鬼降世般的破壞力震住。
這時，里音注意到一件異樣之處，「那些魔獸，沒有再生。」
她回想起稍早，一隻被定型者一擊刺穿頭部的魔獸，也同樣停止再生與分裂。
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「是頭！」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡgmxskHWNyw
里音急促地說，青色瞳孔緊繃，「只要直擊魔獸頭部，魔獸就會當場死亡！」
「也就是說——頭部就是弱點！」，錦木立刻接話。
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魔獸們顯然也察覺到同伴被消滅的方式，竟開始瘋狂地自斷手臂。鮮血四濺的殘肢落地後立刻鼓脹、蠕動、扭曲，下一瞬，新的魔獸從破裂的肉塊中躍出。
短短片刻，魔獸的數量便再次瘋狂膨脹，遠超希爾德的擊殺速度，牠們彷彿完全不畏死亡，如潮水般前仆後繼地撲上。
反觀希爾德的動作開始明顯變得沉重，步伐不由自主地向後撤，漆黑鎧甲上佈滿深淺不一的撕裂傷與血洞。
就在她揮出一記橫掃、身形微頓的瞬間，一頭魔獸猛然竄起，張開血盆大口，朝希爾德的肩頸狠狠咬落。
「定型者！」
錦木強忍腹部撕裂般的劇痛，咬牙召喚出定型者，硬是衝上前將劍勢直刺魔獸的咽喉。然而傷勢讓他的動作明顯遲滯，劍刃深深埋入魔獸粗韌的肉裡。
「糟了！必須快點……！」
魔獸仰起手臂，利爪即將落下、朝定型者給出致命一擊的瞬間時。
喀嚓！
希爾德猛然側首，動作如同野獸捕食，一口將魔獸半邊頭顱咬碎。鮮血像破裂的水袋般狂噴在牆面與地板上。
她皺起眉，露出明顯的厭惡，將滿口的血與碎肉全數吐出，接著像丟垃圾般甩開魔獸的屍體。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOOcwYqwY9p
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希爾德雖戰意滿滿，但眾人都看得出來，希爾德真的快撐不住了。
「再這樣下去不妙！必須離開這裡！」，錦木焦急低吼。
「藤原隊員正在為我們拖延時間……留下只會成為他的累贅！」
同時間，大量魔獸趁著希爾德無法支撐的縫隙撲上，數十隻的重量把她硬生生壓倒在地。她的四肢被撕扯、血肉飛散，嘶吼聲在空間中迴盪，卻再也無法掙脫獸群的包圍。
「和輝！」，里音歇斯底里的呼喊在空間中炸裂。
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那聲音立刻吸引魔獸的注意。十數隻魔獸同時轉過頭，發出低沉咆嘯，隨後撲向里音。
「不行！定型——咳……！」，錦木猛然咳出血，單膝跪地。
眼看魔獸的陰影籠罩里音，眾人卻只能眼睜睜看著，毫無餘力。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡDBM5WBgWly
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「一定要……抓住那道光！」，和輝的指尖觸及那束微弱的光的瞬間。
現實世界裡，希爾德突然像受到某種牽引般爆發力量，狠狠掙脫魔獸群的撕咬。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOgD9zU5rBb
她仰頭怒吼，一口咬住正撲向里音的魔獸脖頸，像甩破布般將牠狠狠摔向後方，撞得整片魔獸陣型一片混亂。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZIEdXTFECS
而在意識深處，和輝眼前的光芒卻迅速崩散。他的身體再度墜向無盡黑暗。
「支撐不住了嗎……意識要……不……」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡeONOKRka99
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外界的希爾德搖搖欲墜。牠的雙臂被魔獸硬生生扯下，血花四濺，全身遍布獠牙與撕裂留下的駭人傷痕。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡB1ylyM4ZIf
終於，在最後一次嘶吼後，殘軀向後傾倒，化為一顆顆微弱光點，彷彿瓦解的星辰般飄散。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkVfzPewhSM
里音撲上前，一把接住倒下的希爾德，最後落入懷中的，已是失去意識的和輝。
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魔獸們趁機上前圍剿眾人，錦木看向一旁大喊，「水原！打碎牆壁！」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡXWKFLbsLB9
得到命令的水原立刻舉起長棍，咬緊牙關施展絕對擊破。牆體瞬間爆裂，砂石如暴雨般四散，龐大的碎塊砸落、滑落，堆成一堵臨時屏障，成功阻擋魔獸的攻勢。
「暫時安全了！我們趁現在快走吧！」，水原和里音連忙拉起和輝往下樓衝，但後方卻沒有傳來錦木的腳步聲。
「前輩，你怎麼了？站在那裡做什——」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ11SsRNpgDM
話到一半，水原的聲音忽然變輕。像是突然意識到某個她不願承認的事實。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡdICHpVG5yJ
她眼底開始顫抖、泛紅，但仍強撐著語氣，「前……前輩……是不是傷口很痛……一定是這樣對吧？我可以扶你……」
錦木卻只是靜靜看著她，目光平穩得反而讓人恐懼，「妳帶他們離開。我會為你們爭取逃跑的時間。」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkQ45GCOxxX
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「不可以！」，水原瞬間崩潰似地吼回去，聲音嘶啞到近乎破碎。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡN7aJZhaXsR
「前輩別說傻話！我們一定能活著回去！我還能戰鬥，我不會拖累前輩，我絕對不會——」
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「二級後段，水原瀨子——聽令！」
錦木雷霆般的一吼，像刀刃般狠狠削斷了水原最後一絲倔強。
「立刻帶著所有人撤離！明白指令者，喊──『是』！」
震耳的命令在狹小的樓梯間來回震盪，彷彿空氣都被震碎了。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡxwR9OKKNzN
水原的呼吸一下子亂了，她努力抿緊嘴唇，但眼淚仍毫不留情地滑落，滴在掌心、滴在地上，滴成一片無法抹去的疼痛。
錦木再度怒吼，「明白指令者喊『是』！」
那聲音像重槌敲在胸口，響到她腿都軟了，水原往前踏了一步，「前輩，我……！」
「別過來！」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡGlSwd3UnzZ
錦木的聲音低沉卻堅決，像一道無形的牆，「再往前一步，視為違抗命令──將接受懲處。」
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兩人的距離，只剩短短幾個階梯，卻像隔著一條永遠跨不過去的深淵。
水原肩膀顫抖，牙齒咬得快要碎裂。最終，她被迫在窒息般的痛苦中喊出，「是！水原瀨子收到指令！！」
那聲音乾裂、顫抖，像是被扯出的靈魂。
她抬起頭，視線模糊成一片水光，錦木卻在那個瞬間，對她露出了一個極輕、極短、卻足以撐起一個人的微笑。
「放心。我會跟上的。先帶他們離開吧。」
「你……你說好的喔……！」，水原努力擠出笑容，卻怎麼也壓不住淚水。
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但殘骸開始震動，魔獸的咆哮從後方逼近，提醒著時間即將耗盡。
錦木立刻召喚出定型者，鋼鐵般的意志透過身影顯現。
就在那瞬間──他的思緒被拉回遠方的過往。
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「父親因犯下殺人案而入獄，而我……則被冠上『殺人犯的孩子』的名號。人們說我生來就背負著罪孽，無法被赦免……我被所有人唾棄，從未感受過真正的關心……直到她，出現在我的視線裡……」
「她……是第一個會主動找我說話的人。」他咬緊牙關，眼神閃爍著複雜的光芒，「即便我當時冷漠無視，她仍會走到我身邊，陪我聊天，抱怨工作，還說要和我結成搭檔。」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡkW3lVy5rpN
劍鋒在空中揮過，每一次斬擊都帶走一頭魔獸的生命。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡP5lo89dA1W
「我無法理解……別人都對我避而遠之，可她不一樣。於是，我說出了過去……我以為她會離開我，沒錯！所有人都是這樣……但她卻說……」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡHCCbGo81Z0
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「是殺人犯的孩子又怎麼了，你又沒有犯錯，我才不會因為這樣的小事就討厭前輩呢！」
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疑惑的聲音在錦木腦中一遍又一遍迴盪。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡF3q9GQMmBy
「為什麼她不一樣？明明其他人看到我時都露出厭惡的神情，把我當成罪人……」
「就在我這麼想時，她突然拉住我的手，笑著說——『幸好前輩有跟我坦露過去，讓我更了解前輩您，以後我們就是真搭檔啦！』」
那一瞬間，她的熱情笑容像一道光，穿透了我被世人冷漠與排斥冰封的心，心底那份孤寂、那份被世界遺棄的痛楚，竟被完全解放。
然而回憶還未落定，現實的殘酷再次襲來——魔獸群如洪水般衝破石堆，尖牙利爪撕裂空氣，帶著無盡的殺意湧來。
錦木咬緊牙關，驅使定型者高舉鋒利的刺刀，連續刺擊衝向自己的死亡浪潮。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ1zybMfQOA9
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唯有那笑容…妳的笑容…我一定…一定…一定要全力守護啊！
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「哪怕是零點一秒，只要我還站在這……只要我還有意識，我就絕對不會讓你們傷害她！」，就在話音落下的瞬間，一頭魔獸揮出利爪，一隻帶血的斷手飛落……
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水原眼淚滑落，顫抖的手緊握長棍，不停地向前狂奔。里音的心中滿是焦慮與不安，但最痛苦的，無疑是水原。
「到二樓了！再撐一下就……！」，腳步聲轟然逼近，回響在狹窄的樓梯間，每一聲都像是在敲打水原的心臟。
大批魔獸正如洪水般湧下，將水原最後的希望碾得支離破碎，「里音小姐，快帶著藤原隊員衝到地面。」
魔獸撲來，張開血盆大口，水原咬牙立定。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ2QFLfyH94g
「給我去死！」，她揮出長棍，帶著全部的力道砸向迎面而來的魔獸。利爪碎裂的聲音響徹空間，血光飛濺，水原的面孔扭曲，目光如刀般凌厲，
然而魔獸數量龐大，水原根本抵擋不住。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡNAdd9JuqwH
「里音小姐快走啊！」
里音別無選擇，只能拖著和輝後退。然而，一頭魔獸從天而降，重重落在他們面前。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ4OCHb9FDvg
里音緊握手中的碎石，用盡力氣狠狠丟向魔獸，但那無力的一擊如同蚍蜉撼樹，根本無法阻擋魔獸的進逼。她被魔獸的利爪狠狠擊到一旁，整個身體重重撞在地面，昏迷的和輝就近在眼前，危險一步步逼近。
水原見狀，想立刻衝上前支援，卻在分神的一瞬間，被魔獸的一爪抓傷大腿。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡTTiM0WDzBg
「別來礙事！」，她揮起棍棒狠狠敲向衝來的魔獸。然而，另一頭魔獸瞬間撞上她，水原被撞得滾倒，手中的武器滾落樓梯。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡabxcEUXYnC
「可惡！」，她咬牙怒罵，忍著傷痛，赤手揮出一記又一記致命拳擊。
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倒在一旁的里音，眼睜睜看著魔獸逐步逼近和輝，而水原全身是血，四周被魔獸團團包圍。353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡvUeeoTlvkq
心中的絕望像洪水般湧入，她艱難地撐起身體，跪倒在地，雙手緊握合十。
「我曾聽奶奶說過一個童話……只要誠心祈禱，神明會注視那些為守護他人而拼盡生命的人們，並賦予他們力量……所以，神明大人！我，上原里音，在此誠心祈禱，請您——」
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「降臨人間吧！」353Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡZcpXlZ4D9H
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（本章完）
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