培養倉室已然破敗不堪，殘骸與屍體堆積於每一個角落，灰白的牆面與地板彷彿被重新塗抹上一層濃稠的猩紅，詭譎而駭人，空氣中瀰漫著令人窒息的血腥氣息。
千刃子佇立於血泊中央，粗重的喘息在死寂中格外清晰，原本潔白的衣衫早已被鮮血浸透，凌亂的髮絲被汗水黏附在臉頰兩側，手中的銀刃緩緩滴落著鮮血。
然而，即便揮刀無數次，羅佩斯依舊會再度出現在她面前，彷彿永遠無法被真正抹除。
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清脆而突兀的掌聲，在空蕩的室內回響，羅佩斯站在血色之中，眼眶泛紅，語氣近乎狂熱地讚嘆，「真是驚人的意志力……太棒了！」
掌聲戛然而止，那份誇張的感動如面具般剝落，取而代之的是冰冷而刺骨的語調。106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡp8r22nzsNs
「不過，再遲鈍的人也該發現這一切不過是徒勞了吧？」
「是什麼讓妳支撐到現在？守護他人的決心？復仇的渴望？還是說……妳不過只在自我滿足而已？」
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「你這殺人魔，又懂我什麼了！」
千刃子的怒吼滿是壓抑至極的痛楚，她猛然舉起長刀，沒有半分遲疑，將刀鋒筆直貫穿他的胸膛。
隨著面前的羅佩斯又一次死亡，千刃子緩緩抽出長刀，長時間的戰鬥與極度緊繃的精神，早已將她推至極限，呼吸沉重而紊亂，視線也隱隱晃動。
喘息之際，一陣異物貫入血肉的刺痛毫無預兆地撕裂感官，緊隨其後的是沉重如墜深海的壓迫感與蔓延的暈眩。
她強撐著意識緩緩回首，數根細長而漆黑的尖刺嵌入她的背部，視線前方，羅佩斯靜立於破裂的培養倉旁，手背上同樣延伸出數根詭異的黑刺。
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「這種東西……根本……」
千刃子額角青筋暴起，猛地抓住刺入體內的黑刺，忍著血肉摩擦的痛楚將其拔出。羅佩斯見狀反倒露出誇張的驚嘆神情。106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡ12pVX3DyXc
「還真是驚人呢！看來我有點低估妳對我的怨恨了。」
「閉嘴！」106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡc5tn4jY1Nc
千刃子隨手擲出地面上一塊毫不起眼的碎石，原本平凡的碎石竟如砲彈般撕裂空氣，將羅佩斯的頭顱直接轟碎，又一次「死亡」的羅佩斯無力地癱倒，重重壓在另一具尚未冷卻的屍體之上。
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「不可以……我還不能倒下……我要為大家報仇……我要保護時河……」106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡjIaxOw1TUW
千刃子劇烈地喘息著，蔓延全身的劇痛與逐漸侵蝕意識的昏沉，如同無形的利爪一寸寸撕扯著她僅存的清醒。106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡmYJXuK6CqJ
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「強韌的意志力確實值得嘉勉，但這一切……都是徒勞！」
羅佩斯那宛若巨人般的身影帶著壓倒性的氣息從側方強行切入，高舉的巨拳已然揮落。
千刃子反射性地舉起長刀，然而，即便刀身成功迎上，那股裹挾著狂暴力量的衝擊仍毫無削減，伴隨轟然一聲巨響，她的身體重重砸在牆面之上，一口鮮血不受控制地自她口中噴出。
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在那朦朧之中，她勉強看清，羅佩斯的雙臂覆滿青色鱗甲，上半身異常壯碩，與下半身呈現出詭異失衡的比例，嘴角裂開露出一排非人的尖銳利牙。
千刃子顫抖著撐起身體，握著長刀的手更是不受控制地顫動，「你果然……能夠改造肉體……」
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羅佩斯嘴角微微上揚，像是被取悅般露出一抹漫不經心的笑意。
他緩緩抬起粗壯且覆滿粗糙鱗片的雙臂，並展開那雙模樣駭人的恐怖利爪。
「告訴妳也無妨，反正我得到的指令就是拖延時間。」
「我的異能力『進化』，能夠直接改造各種生物的基因。透過這項能力，我可以製作出融合多種基因的藥物，只要將其注入體內，就能隨意調用各種生物的力量。當然，能力的範疇也包含人類。
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「來！請搶答。妳知道人類與動物的差別嗎？」
羅佩斯伸出手指向千刃子，姿態與課堂上點名學生回答問題的教師如出一轍。然而，千刃子只是以沉默回應。
沒有得到答案的羅佩斯臉上浮現出一抹淡淡的失望，那張扭曲如怪物般的面容，在此刻竟帶著幾分不合時宜的惋惜。
「真是可惜。那麼，就由來公布答案吧——人類與動物最大的差別就是『意識』。」
他微微抬頭，張開雙臂的彷彿擁抱某種無形的概念。
「意識誕生智慧，智慧再延伸出各種才能。而人類這種擁有凌駕眾生的智慧與技能的存在，本質上就是高度凝聚的『意識集合體』。在得到異能力之後，我才真正理解了這一點。」
「若要讓不同物種的能力彼此融合，必須要有足夠強大的『意識』連結這些分裂的本能與力量。而人類正好成為了最理想的『核心原料』。」
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羅佩斯以近乎輕描淡寫的語氣訴說著那毫無人性的殘酷真相，每字每句都狠狠扎進千刃子的心底。
千刃子緩緩垂下頭，最疼愛她的父母、曾與她並肩練劍的師兄們，那一具具被殘殺的遺體如同噩夢般在她眼前重現。
「所以……你就是為了這種東西……殺了我的家人……把無辜的人變成怪物……」106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡG300JroCJQ
「你到底要把生命踐踏到什麼地步？為了滿足你的理念就擅自剝奪他人的生命，」
羅佩斯靜靜聽完，臉上的輕浮與戲謔如潮水般逐漸退去，取而代之的是一抹冷冽而沉重的神色。
「妳……真的有資格說這種話嗎？」
「什麼？」
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羅佩斯緩緩抬起手，將護目鏡摘下，那雙原本充滿玩味的紫色瞳孔此刻只剩下毫不掩飾的銳利。
「為了追求極致的知識，我選擇捨棄人性，這是我清醒之下的決定。因此，我的每一步都只為目標而前進，沒有任何的遲疑，也沒有讓自己站穩道德之上的藉口。」
「但妳呢？妳揮刀又有什麼理念？」
「斬除邪惡……讓人們不再恐懼中活著。」
千刃子眉頭緊蹙，幾乎沒有思考便脫口而出。106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡBZzkiX33pK
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「不對。」106Please respect copyright.ＰＥＮＡＮＡOuxBPjdEJ5
「在妳的眼裡，我只看見『復仇』。妳揮刀是為了替那些死去的親人討回代價，不過是私慾罷了。」
面對羅佩斯冷淡的否定。千刃子微微一愣，視線不自覺地垂落，落在自己緊握的長刀之上。那刀身映出她的面容，動搖、混亂，甚至帶著一絲她不願承認的情緒。
下一瞬，千刃子猛然回神，眼中的動搖被強行壓下。目光再次變得銳利而堅決，死死鎖定眼前的男人。
「邪門歪道的理論！我會將你數不清得罪惡連同你的頭顱一起斬斷！」
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無視體內毒素蔓延帶來的沉重與遲滯，千刃子緊握長刀，強行驅動幾近崩潰的身軀朝羅佩斯狂奔而去。
羅佩斯不閃不避，甚至連防禦的姿態都沒有擺出，只是冷冷一笑，「妳那沒有目標的刀——是殺不死我的。」
千刃子的斬擊落下，迅猛而決絕鋒刃直取側腹。
然而，刺耳的金屬斷裂聲在瞬間炸開，在千刃子難以置信的目光中，那把陪伴她征戰無數的銀白長刀竟在觸及羅佩斯覆滿鱗片的身軀時應聲斷裂。
半截殘刃旋轉著墜落於地，千刃子怔在原地，瞳孔微微顫動，目光不由自主地落在手中殘缺的刀柄上。原本緊繃的意志，在這一擊之下出現了短暫的裂縫。
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「我說過了吧——這樣的劍是殺不死我的！」
伴隨著羅佩斯的低喝，蘊含恐怖力道的重拳毫不留情地砸在千刃子的腹部，身體隨之倒飛而出，重重砸落在染紅的地面，激起一陣血花。
千刃子憑藉著僅存的恨意，強行撐起幾近崩潰的身體，但那微弱而扭曲的執念在對方眼中卻顯得如此渺小。
羅佩斯踏著血紅的地面前行，腳下黏稠的聲響伴隨著模糊的肉塊四散飛濺，隨後毫不間斷的連續重擊傾瀉在千刃子殘破的身軀之上。
「連自己為何而戰都不知道的偽君子，怎麼可能戰勝真正的強大？」
「用『保護他人』來粉飾自己的私慾——可笑至極！」
「如果妳真的想保護別人，那麼在最初的時候就應該放棄這場毫無意義的戰鬥，去守護那些散落在這座神殿中的平民與同伴！」
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肉體的劇痛與精神的崩解交織在一起，千刃子甚至連抬手抵擋的力氣都不復存在，只能任由那狂暴的攻擊與尖銳的話語一次又一次地將她擊穿。
羅佩斯後仰身軀，下一瞬，蘊含純粹暴力的重拳如隕石般正中千刃子的胸口。
劇烈的衝擊瞬間爆發，千刃子的身體像斷線的人偶般倒飛而出，重重撞上培養倉室盡頭的階梯。
羅佩斯緩步逼近，靴底踏在濕黏的地面上發出低沉聲響。他伸手一把揪住千刃子被汗水與血水浸透的髮絲。
失去力氣的千刃子毫無反抗之力，她微微張口，卻連一句完整的話都說不出來，只剩下斷續而微弱的喘息聲。
羅佩斯俯下身，將臉貼近她的耳畔，輕聲低語。
「用這種毫無價值的理由戰鬥……最後卻什麼也沒守住，真的是個徹頭徹尾的蠢貨。」
但就在他眨眼的瞬間，原本應該被他掌控的獵物竟只剩下一張隨氣流緩緩飄動的符紙。
羅佩斯緩緩轉過頭，嘴角勾起一抹帶著譏諷的弧度，「又有客人上門了啊。不過，來得還真不是時候。」
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趕到戰場的里奈救下只剩一口氣的千刃子，在確認仍有意識後，心裡最沉重的巨石也隨之鬆動。
下一刻，她從腰間的皮製提包中取出一把銀製剪刀。
剪刀在她指間輕巧地展開，金屬碰撞的聲音在空間中清脆迴盪。她將張開的刃口緩緩抬起，彷彿在構圖般，將羅佩斯那異形的軀體納入其中。
她微微瞇起眼，像是在審視一件待修整的作品。
「雖然我的本業是理髮師，不過美容方面我也很拿手喔。」
「既然你的象徵是『貪欲』……那就讓我們把你那無限滋生的貪婪，好好修剪乾淨吧。」
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（本章完）
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