「這一次……不想再為復仇而揮刀……我……要為了前進而揮刀！」
千刃子雙手緊握刀柄，那雙曾被仇恨吞噬的眼眸如今不見半點波瀾，隨著心中雜念逐漸消散，體內蔓延的毒素似乎也受到壓制，絮亂的呼吸重新變得穩定。
看著重新找回自我的里奈微微勾起嘴角，舉起手中的剪刀，刀鋒筆直與那銳利的獨眼對準羅佩斯，「就是這樣，現在是二對一了，趁早投降比較好喔。」
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但羅佩斯聽後只是抬手掩面，隨即爆發出肆無忌憚的大笑。
「哼……哈哈哈哈哈哈！」
不久，他緩緩放下手，目光落在里奈身上，嘴角勾起一抹輕蔑的弧度。
「我記得妳就是殺掉普利姆的那個女人吧？要是把我跟那種只靠臉與肉體混進七罪的傢伙比較，那妳就大錯特錯了。」
他自豪地展開雙臂，氣勢也進一步增長，「我可是代表『貪欲』，羅佩斯．布拉格！是所有人類的頂點！是生物進化的最終真理！剛才也不過只是對你們展現寬容罷了，沒想到妳們就誤以為自己有勝算。」
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然而，就在羅佩斯自詡完美、語氣近乎癲狂地誇耀之際，他口中提及的「普利姆」卻如一把關鍵鑰匙，打開里奈腦海中封存的記憶。
想起了在夜城與對方交戰的場景，普利姆可以透過自身意識沿著樹根不斷轉移，無論肉體如何被摧毀都能再度重生。
里奈心裡頓時誕生一個想法，隨後迅速從包中抽出一張符紙，嘴裡低聲念道。
「幹掉他，百足。」
隨著符紙落入地面流動的黑影之中，「百足」自陰影中蠕動而出，粗長的軀體扭曲延展，兩側無數人臂瘋狂拍擊地面，發出密集而駭人的聲響。牠張開血盆大口，平整的牙列咬住羅佩斯的軀體，沒有給對方任何反應的餘地，便拖拽著他狠狠撞穿牆壁。
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正當千刃子仍為方才式神所展現的力量感到震驚時，里奈神色凝重地緊緊抓住她的雙肩，語氣更帶著一絲壓抑不住的急迫。
「剛才和他交手的時候，妳有沒有察覺到什麼異常？」
突如其來的提問讓千刃子微微一愣，她立刻垂下眼簾，強迫自己冷靜下來，將思緒拉回方才的戰鬥之中，但片刻後，她仍舊輕輕搖了搖頭。
「我……不太清楚。當時整個人幾乎被恨意沖昏了頭……」
「如果硬要說有什麼奇怪的地方……大概就是不管我殺了他多少次，他都會再次出現。」
「而且他自己也說過，那些都是『複製人』，還跟我講了一些很詭異的東西，什麼『完美的人類』、『進化』……還有什麼『意識誕生智慧』之類的……總之全都是些讓人聽不懂的話。」
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「意識……意識……原來如此！」
里奈原本緊鎖的思緒在瞬間被貫通，關於羅佩斯能力的解法也有了一點頭緒，她再次向千刃子確認道，「在和他交手的時候，他有同時出現過複數的個體嗎？」
但這一次，千刃子幾乎沒有思考的立刻搖頭，「沒有。」
得到關鍵答案後，里奈將目光直視在千刃子那雙澄澈的雙瞳，「千刃子，妳願意相信我嗎？」
明白里奈字裡行間涵義的千刃子微微勾起嘴角，將那滿是傷痕的手掌輕輕覆上里奈的手背，雖然粗糙，卻傳遞出清晰而堅定的溫度。
「這裡就放心交給我吧。」
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於是，千刃子留在培養艙室拖延羅佩斯，而里奈則離開戰場尋找著能夠破解「進化」的方法。
在奔走之間，里奈的思緒不由自主地回到不久之前與陰陽師殺手的交鋒後。
「本來只是讓那孩子待命……但若要打破這個停滯已久的死局……也只有他了。」
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里奈前腳剛走，空洞中傳來一道帶著不悅與譏諷的聲音，「妳們還真是小瞧我啊。」
話語未落，一道身影緩緩從破洞中走出。
羅佩斯的手中，提著「百足」那仍在滴落紫色血液的頭顱，殘骸隨著他的步伐輕輕晃動，顯得格外駭人。
他隨手一拋，頭顱在地面翻滾數圈，最終停在千刃子腳邊，化作黑色粉末消逝於空氣中。
羅佩斯歪了歪頭，語氣輕佻而帶著惡意的戲謔。
「怎麼了？妖怪小姑娘拋下妳逃跑了嗎？剛才還說得那麼動人……結果，也不過是個遇到危險就拋棄同伴的卑鄙小人罷了。」
面對這樣的挑釁，千刃子只是平穩抬起長刀，刀鋒微微傾斜，映出她平靜無波的雙眼。
「里奈絕對能找到破解你異能力的方法。」
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對自身能力抱有絕對自信的羅佩斯臉上沒有任何惶恐，他神情從容地從懷中取出一管針劑，語氣中帶著自得的低語，「人們總是低估昆蟲……不過，那只是因為牠們的渺小，限制了視野罷了。」
他猛地將針管咬碎，玻璃碎裂的聲音清脆刺耳，螢光綠的藥液與碎片一同被他吞入喉中。
藥劑的作用很快作用於肉體上，肌肉劇烈抽動，如同體內有成千上萬條蛆蟲在瘋狂蠕動，皮膚下鼓脹與扭曲，發出令人不適的細微聲響。
一對堅硬的鞘翅撕裂血肉破體而出，黏稠的血液飛濺而開，在空氣中拉出數道暗紅的弧線。
他的雙臂扭曲變形，十指收攏、延展，最終融合為兩柄巨大而銳利，如同螳螂的捕食之器的鐮刃，身體表面也逐漸覆上一層黑金甲殼。
各種昆蟲與動物的特徵被強行拼湊在一具肉體之上，卻又完全沒有生物該有的模樣，但羅佩斯眼中卻滿是毫不掩飾的自豪。
「這就是……擁有所有生物本領的最終型態，位於食物鏈中最強也是最完美的頂尖物種！」
他睜開那佈滿無數細小格子的雙目，每一格都映照著千刃子滿是血痕卻依舊清麗的臉龐。
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然而，羅佩斯的這副模樣卻讓千刃子充滿嫌棄，「好噁心，生理上根本無法接受。」
這句話如利刃般刺入羅佩斯的耳中神情，怒火頓時在瞳孔深處爆裂開來，他猛然揮起鐮刃，狂暴地朝千刃子撲去。
「少自以為是了，臭女人！」
千刃子橫刀格擋，然而，融合無數物種的羅佩斯所展現的力量早已今非昔比，刀刃上傳來的怪力正逐漸壓制著她，隨著羅佩斯雙臂再次發力，竟將千刃子連同手中的長刀掀飛。
千刃子以受身減少落地帶來的衝擊，同時探出手撿起落在身邊的長刀，但才剛站起身，羅佩斯那細長而異樣的雙腿爆發出驚人的彈跳力，身影如獵食的猛獸般瞬間躍至千刃子上空。
察覺到比拚力量毫無勝算的千刃子當即將魔力瞬間灌注於雙腿。
在羅佩斯撲殺落下的剎那，她的已如疾影般側閃而出，險之又險地避開那致命一擊。
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「啊啊啊……知識……在腦袋裡流動……」
羅佩斯仰起頭，臉上浮現出近乎陶醉的扭曲笑容，聲音顫抖而迷離，語句之間滲著難以掩飾的瘋狂。
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千刃子將長刀穩穩端舉於身前，她的呼吸逐漸平穩，眼神卻越發冷冽清明。
「連精神都開始崩壞了嗎？為了這樣扭曲的『智慧』，連作為人的理智都捨棄……」
「我覺得你真的是世界上最可憐的人。」
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千刃子話語中赤裸裸的憐憫令羅佩斯的表情瞬間扭曲，周身的氣息也更加狂暴。
「知識……知識！知識才是至高無上的存在！像你們這種低劣的猴子，就該乖乖被淘汰！」
羅佩斯的身體再次劇烈抽搐，骨骼錯位的聲響接連響起，皮膚下彷彿有無數生物在蠢動，下一瞬間，一對手臂硬生生自他的肩膀撐裂而出，粗壯且表面覆滿冷硬的鱗片，臂上也長出了如魚鰭般的薄膜。
緊接著，脊椎末端皮肉撕裂，一條粗長的尾巴迅速延伸，表面光滑濕潤，且覆著不規則的黑藍色紋路與鮮紅如血的斑點。
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「我可是擔任『貪欲』的羅佩斯．布拉格！是世界上所有知識的集合體……妳們這群猴子別太小看我！」
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（本章完）
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