Chapter3 艾德王子
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雨水停留在草葉之間不時閃爍，彷彿想將溫暖保留在大地之上。然而，即便是太陽也無法融化雪女的外衣，面對莉莉亞．古雷哈特，三王子的副手席恩．帕里巴頓也無法像平時一樣游刃有餘。
「別急著婉拒，美麗的莉莉亞。艾德王子非常歡迎你出席晚會，當然，也很榮幸能在那天見到希爾莉王女，哦不，抱歉是希爾莉公主才對。」
「那要讓你失望了，少侯爵，請容許我拒絕。就算邀請一百次，我依然會拒絕你們的好意，所以——死心吧。」
「還真是⋯⋯，看來今天公爵千金的心情很糟呢。」
冰冷的氣場持續擴散，明明只是貴族之間的正常交談，卻感覺溫度驟降，年級最低的奧斯丁也在帕里巴頓的言語中閃過費恩維斯被冰凍的畫面。
「王子非常歡迎你與公主出席晚會，還請接受我們的邀請，美麗的莉莉亞。」
「我並不打算出席三王子舉辦的任何晚會。」
「那還真是抱歉，美麗的莉莉亞，雖然知道你對晚會不感興趣，但只要還沒加入三王子派，為了展現誠意，每一次的晚會都會由我親自邀請。」
「這是挑釁？」
「我很感謝你並不是理解成威脅，當然，我也不介意你這麼想。對了，加入我們並不代表需要出席所有活動，所以大可放心我們不會在競技場相遇。」
「呵，可笑至極。如果要與家犬之輩為伍，我又怎麼會放任惡犬亂來，單單一個克利特就該把他栓在門口，卻把他放出來亂吠，這種能力可不足以讓人相信——」
「你說甚麼！」
性子火爆的克利特被點名的瞬間豪不猶豫的邁出一個箭步，他的步伐非常大，轉眼間身體就跟帕里巴頓平行，讓人以為是用飛撲、跳躍的方式衝到古雷哈特面前，但在他的拳頭高過耳朵時，一隻手攔住了他的攻擊。
「冷靜點，伍德。別幾句話就被人激怒了，你可是王子的騎士呢。」
由於身後總是跟著五六名高壯的男性，加上不時佩戴眼鏡時散發的書生氣質，大多數人都輕視了帕里巴頓的身材，所以無論他的掌心、手臂使出多少力，旁人只覺得他輕輕向後推了一下，上面的信封都沒掉，勢必是依靠他的話語讓對方停手。
「抱、抱歉，帕里巴頓大人。」
「還請你不要介意，美麗的莉莉亞。」
帕里巴頓沒有回應克利特的道歉，而是自然地將收回的右手向前擺，遞交那封晚會邀請函。
「呵，離我一百米遠我會考慮的。」
「那還真可惜⋯⋯本來王子還想增加迷宮預算的。」
「你不會想拿這點來跟我談條件吧？用人民的稅金拉幫結派，你覺得我會理你嗎？」
古雷哈特的冰冷口吻瞬間讓氣氛凝固，在帕里巴頓、克利特身後，包含奧斯丁在內的四名三王子派成員，都被這股寒意震懾地向後退。
「呵呵，當然。我會向艾德王子提議把錢還給人民，沒了這筆錢，宮廷也不會浪費時間爭執這點小事了。」
「你再說——」
是呀，帕里巴頓就是這樣的人，一有攻擊的機會就會抓緊不放。本來就處於臨界點的古雷哈特，此刻的眼神比以往任何時候都還要凌厲、充滿殺氣，就在森冷的雪花即將綻放之時⋯⋯
「帕里巴頓大人—— ！這、這跟我們說好的不一樣吧？」
「奧斯丁，你應該知道現在不是你說話的時候。」
或許是親眼見識雪女的威壓，身分最低的奧斯丁男爵公子顫顫巍巍地擠出話。
「對、對不起，帕里巴頓大人，我、我無意頂撞您的意思。可是當初我會加入你們，就是因為您說會提供迷宮經費，您現在這樣說⋯⋯」
「當時是以古雷哈特公爵千金的加入為前提對吧？還真是遺憾呀，奧斯丁。美麗的莉莉亞並不同意增加經費的政策呢。」
無聊的文字遊戲⋯⋯，對於帕里巴頓輕描淡寫的老招式，古雷哈特只是冷冷一笑，連這種挑釁的話語都不想反駁。
「您、您當初說的不是，古雷哈特大人是我們的人嗎？」
「我想你誤會了，如果因為誤會想退出就退出吧，王子很寬容的。」
帕里巴頓那抹正常不過的回眸一笑，映在他人眼中卻是毫無情感的惡意。
「不過我建議不要這麼做，要是退出的話我們就不無法提供你金費，更何況退出可是一種背叛的不信任選擇，在怎麼寬容的王子也不願意收留逃跑的傢伙。」
「怎、怎麼這樣⋯⋯」
「印象中，管理迷宮很花錢對吧？要是沒有派系的支援，剛成為貴族的奧斯丁應該很快就支撐不了吧？可別因為得到了權力就隨便提高平民的稅金喔，這樣會被你崇拜的古雷哈特千金討厭的。」
配上那抹捉摸不透的笑容，字字句句都如長茅般刺入奧斯丁的身體。
「我可沒這麼說，少侯爵。想曲解人意也要在人不在的時候。」
「雖然以民為本相當高尚，但你知道嗎，美麗的莉莉亞？在這裡你才是異類哦。宮廷裡，可有不少人是衝著你家，聽說還安排幾人參加這一次祭典呢。」
「或許是呢，長年維持中立的家族被人討厭也很正常。」
就算此時換到了學生餐廳，想必也不會有人會介入雙方的衝突。
一方是席恩．帕里巴頓，校園裡最具話語權的學生之一，放眼整個三年級，也只有他所效忠的三王子，無須忌憚這位副手。
在入學之前他就透過自己的手腕征服外界的目光，憑藉超齡的行動派作風在領地建立自己的商會與騎士團，讓他以十年一遇的天才、奇蹟般的天才少年等美譽進入英德爾學院。
縱使不去顧忌他與艾德王子的關係，單單持有騎士團這點，便沒人自信到與他競爭，更別說有一票人為此加入三王子陣爭，僅僅一年的時間，派系就壯大得足以跟二王子抗衡。
而另一邊則是受人畏懼的高嶺之花，唯一不舉辦任何社交活動的貴族，有足夠底氣不與任何貴族交流、拒絕任何邀約，不亞於四大貴族的絕對中立，高貴的古雷哈特公爵，以冰雪之力鎮壓迷宮魔獸的迷宮管理者。
「我可是莉莉亞．古雷哈特，受黛莉安女王賦予高貴的獨角獸勳章的古雷哈特，這點小事可不會影響受歷代先王信託的立場。所以請容許我拒絕你的邀請，還有麻煩請你立刻消失，帕里巴頓少侯爵。」
「這樣啊，那只好跟奧斯丁你說再見了呢 。請你退出吧奧斯丁，我們不需要你了 。」
「甚——」
「哈哈哈哈哈哈——為了得到你，我甚麼事都做得出來，美麗的莉莉亞。」
不給奧斯丁反應，帕里巴頓已經仰天大笑露出本性，冷冽的怒火逐漸吞噬整個古雷哈特，就在此時，一旁的紅磚道路傳來少女的聲音。
「這樣的追求也太噁心了吧，到底是多噁心的人才會這樣說話啊。」
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